51 人無蹤

沿着斑駁的舊牆,一路只往石階而下。牢頭酒喝多了正在瞌睡,迷糊間見鸾枝進來,便打着哈欠過去開門。

牢內鴛鴦小帳輕垂，裏頭的男子正背着身子瞌睡。

春畫小心叫他一聲：“爺,少奶奶來了。”

卻沒有應。

那人回過頭來,兩撇八字胡兒,三十上下的年紀,雖一樣的白衣黑褲，卻不是沈硯青：“姑娘何事？”

啊！混沌的嗓音，吓得春畫登時跑了出來：“少奶奶，爺不見了！”

鸾枝心裏猛一個咯噔,驀地想起來早上高牆下看到的那一幕，幾步折去魏五的牢外一看……竟然也是空的。

矮桌上尚攤着一紙幹涸的墨跡,那是沈硯青給老太太解釋的信，還來不及寄出去呢。她把信卷進心口，這一瞬只覺得魂兒被抽離了一般，只虛聲問道：“這…可是把我家夫君換了地方嗎？”

那牢頭也是訝異，撥開牢門進去打量了一瞬，自個先慌亂起來：“媽-的，這不是前頭寫黃-詩辱沒皇上的破說書先生嗎？怎麽被關在了這裏？晦氣！”

呵~，沒想到還是來晚了一步。

元承明撸着假須，低啞着嗓子道：“牢頭大哥莫不是一直守在這裏？怎麽一個重犯被換去了都不曉得？”

牢頭看一眼元承明，倒并沒覺得有什麽異樣，只念叨叨道：“個趕車的也敢教訓老子！沈公子一日只在帳內瞌睡，我以為他必是昨晚折騰累極，不過出去撒了幾回尿的功夫，哪裏知道他就被人掉了包兒？…完了完了，這可是寧公公塞進來的，丢了可如何是好？…不行，我得趕緊去告訴上頭！”

把刀板一扔，殺将将就要走。

手腕卻被一握。

竟然連上頭都不曉得……

電光火石之間，元承明心中驀地生出些許新的計較，只不急不緩勸道：“牢頭大哥這是趕去送死嚒？……你可曾想過，倘若是寧公公私下帶走，你去戳穿了，反而惹動他殺念；倘若不是，你看人不牢，則更是死路一條。”

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悠悠然的嗓音，面容含笑，卻把人說到了要緊處。

“這、這…”牢頭經此一點醒，頓時走也不是留也不是。那寧公公心狠手辣，得罪之人必死無疑，他不是不知。再一看面前之人，雖一身布衣，卻分明掖不住的氣宇不凡，當下越發無了主意：“狗-日的，這活真不是人幹的！那、那你說怎麽辦才是？”

元承明謙然作了一揖：“若想活命，權且當做不知就好。既是活着，多活一日總比趕着去死來得聰明。”

也不待牢頭想明白，便帶着鸾枝走出了地牢。

鸾枝碎步急走，只覺得這世間的諸多事兒就好似一語成谶，才戲他晚上不來，他就真的不在了。想到白天元承明同自己說過的一席話，只怕沈硯青這會兒也不知在哪裏受着酷刑呢。聽說宮中的私刑殘酷至極，尖刀剜心、鐵索穿骨，他那樣一個不肯屈撓的性子，腿腳又不方便，誰人知他是死是活……

“殿下…”叫一聲稱呼，才驚覺嗓子哽咽得不成樣子，連忙咬住下唇，不想被人看穿心中纏絞的亂麻。

元承明劍眉微挑，卻将鸾枝的慌亂洞悉分明。心中不忍她這般年紀卻頻遭變故，嘴上卻故作輕松一笑：“此刻相信我了麽？…如此更好，我也不用麻煩他讨要休書了，你自歡歡喜喜回家鄉改嫁就是。日後若看上了誰，着書信一封與我，我自會給你操辦一份豐厚嫁妝。”

鸾枝卻不肯走路，她還沒有想過沈硯青死了自己會如何呢，平日裏只是讨厭他、巴不得早日離開他，這會兒他忽然出事，竟然沒有想象中的解脫，反倒覺得空茫茫如若浮萍。

驀地想起分開前沈硯青說過的話——“只要你真心與我過日子，爺自會對你比自己都要好。”這一刻忽然從未有過的恨起來。

“早知道不要他信物，便不欠他……”咬着嘴唇，眨着紅潮泛起的眼眶，只把手心裏的帕子揉得不成樣子。

元承明心中早已有了新的計較，只看着鸾枝這副憂心模樣，有心要逗逗她，那笑容便冷卻下來：“罷，看在你的份上，我救他一條性命就是……但我亦有個條件，他若平安出來，你須得離開他。”

也不容鸾枝反駁，又從袖中掏出來一對紅玉耳環：“你不須害怕。想必這耳環你母親也有一對吧？你母親的應是翠玉，還有一個女人的她是紅玉……你也不用問我是誰，我希望你幸福，卻不過是看在那個女人的情分上罷了。這個沈二，他既給不了你安穩，便不配與你在一起。”

他語氣諄諄，聽得鸾枝驀然愣怔，阿娘從小與她念叨，只說有個家姐逃荒失散，音信全無，卻不知那家姐竟與眼前的四皇子有甚麽關聯。

然而此刻卻沒有閑隙去思量這些，只覺得這一年百般撓折，沒個安生，便一字一頓迫自己冷靜道：“…他本是此案證人，救他原是殿下辦案必須。若殿下肯給予照顧，煩請暫時不要把消息傳出去，免得家宅生亂，反倒讓有心之人把玉娥姑娘陷害。這廂先告辭了，四爺若想要見玉娥，擇日去孟老爺府上即可。”

揩着胭脂褶子長裙，一路直望青磚鐵門外搖曳消失。

元承明怔怔地看着，末了嘆一口氣也往宮中回去。

一夜無眠，第二日沈蔚萱姐妹倆也鬧着要一同回去看望祖母，周氏拗不過，只得臨時又準備了賀禮，派了家丁一路護送三人回到寶德縣。

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沈家老宅裏的大戲正唱到最後一日，那戲臺上青衣花旦、水袖團花，好生是個熱鬧。

老太太卻看得心不在焉，心中記挂硯青小兩口的安危，不過幾日的功夫，一向保養得宜的臉龐都好似蒼老去了不少，只慵懶懶吸着煙鬥不說話。

玉娥蹲在她身旁捶着膝蓋，許是被那煙草熏得難受，頻頻直打哈欠……真個是失禮啊，越發把頭垂得更低，把姿态謙卑。

老太太便擡了下眼皮：“累了就歇着吧。我原也沒有叫你伺候，你這樣擋着，我反倒看不清楚。”

“是。”玉娥連忙直起發酸的腿兒，站去一旁。

姜姨娘正在吃豬肘子片片，見狀便抿着豔紅嘴唇招呼道：“喲，瞧這丫頭幾日瘦的~。聽說在家裏也是個小姐的身份吧，怎興得如此遭罪，過來過來。”

用牙簽挑一片遞給玉娥。

那油漬閃閃的肉片兒，卻看得玉娥胃中頃刻翻滔駭浪，連忙把嘴捂住：“對、對不起……唔。”跑去牆角幹嘔，連句告辭的話兒都沒和老太太說，便倉惶離開了。

姜姨娘斜眼看着，少頃陰陽怪調的笑起來：“啧~，瞧這副模樣兒，怕不是懷上了。二少爺在牢裏也沒個動靜，誰知道什麽時候才能出獄，老太太還是請個大夫進來看看吧。若是真個懷了，趕緊把她搬進內宅來，瞧着委屈的。”

老太太聞言，不動聲色地掃了眼玉娥踉跄的背影，見她一對臀兒圓-挺，步履間隙漸寬，臉色便微微有些松動。

李氏察覺，才笑着的表情頓地僵硬起來，冷飕飕瞪了眼榮若，再不說話。

——*——*——

沈府二院靜悄悄的，沒有人。程二嬸子是個聾啞，一早就被人派去廚房裏打雜；程翊也與一群孩子不知道去哪兒玩了。

玉娥蹲在院牆幹嘔着，卻嘔不出來，那胃中酸湧澎湃，暗處裏卻如火荼燒，真真兒把人往地獄裏折磨。然而那肮髒的骨肉，種下去就紮了根，她用拳頭捶它、繩子綁它，她在臺階上起起跳跳，用盡了手段，卻都不能夠把它落下來。

眼見得老太太對自己逐漸接受，她心中着急，幾近絕望，又不知去哪裏弄藥，不由把房門關起，一只褐紅的軟木又往裏頭送-入禁區。

滿心裏都是不堪，然而這種滋味弄了一回，以後沒有它就不行了。每夜思渴着，技巧越發的娴熟。把衣裳勾開，一手撮-弄上雙-茹兒，再把腿兒分-岔，那事兒出出進進間忍不住便發出貓兒一般的嘤-咛，只是咬着嘴唇，滿頭香汗淋漓。

忽然背後卻摸出來一雙略帶粗糙的大手，在她尖尖兒上一撚，有醇潤的嗓音陰涼含笑道：“一個人這樣辛苦……不如我幫你？”

以為是沈硯青突然回來，玉娥迷糊間叫他一句：“沈公子……”然而眼一睜開，竟然看到的是祈裕，着一襲玄色刺金長袍，狹長眸子裏掖着諷弄，吓得她頓然跪下地去：“你……表少爺你要對月歌做甚麽……”

祈裕作一副憐惜模樣，把嘴巴張成‘哦’字型：“哦呀~，真是好生不公平，在下自認為并不比表弟外表差上許多，怎生得玉娥小姐卻對我這般害怕？”把她裙兒撩開，讓那臀上一顆豔紅的痣兒露出來，偏看她尴尬模樣：“我的小可憐~~，瞧你這孟-浪的水兒，逃出來做甚麽？留在紅街上每日都有爺兒弄你，不是很舒服嚒。”

他叫她玉娥，顯見得是不打算繼續與她做戲了。

那幽光發亮的墨玉扳指，只看得玉娥一刻間渾身如篩兒一般顫-栗起來，再躲不下去，強裝也是無用：“你、你想要對我做什麽？我如今可是、是二少爺的女人！老太太都看着我……”

祈裕卻不為所動，掃了一眼扳指，越發堅定了這個女人把自己身份識別。

兩指頭捏住玉娥下巴：“傻瓜，這不是你逼我的嚒？爺本還不屑去找你，這事兒本來也可小事化了，只怪你，偏往我眼裏頭鑽……你可知道那寧公公有多麽想你嗎？你踢壞了人家屙-尿的玩意，還把他的長相告訴了我表弟，說甚麽紅街走私南邊的少女，如今連累表弟也被抓進了牢子。你說，這些線索，是不是都是從你口中而出？你…，是不是很該死？”

他本是個潇灑俊逸的男子，此刻長眸裏噙着陰光，卻好似那暗夜裏奪命的鬼差，只看得人脊背惡寒。

玉娥牙齒咯咯打着顫，然而這會兒又能怪誰呢？只怪自己貪婪，不聽沈公子的勸阻，一意跑去前院露什麽臉。怕至極點，末了反倒豁将出去，貝齒咬住下唇，忿忿啐了一口：“死不死的，都已經這樣了，大不了一死圖個清白好了！玉娥便是做鬼也不會放過你…”忽然一個起身，就要往牆頭上撞。

反正不死也活不下去了，肚子裏藏着髒種，怎麽去面對沈公子？

祈裕卻不容她死，長臂一伸，頓地将她身子攔住：“啧~，這樣一副骨頭，死了多麽可惜。明明一顆藥丸子就能解決的事兒，作什麽對自己這樣殘忍？”

說着把手中一顆漆黑的藥丸在玉娥跟前晃了晃：“吃了它，你的身子就清白了。”

見玉娥眼前頓然一亮。

卻又不立即給她，只悠悠然笑道：“整日個看你上竄下跳的，實在辛苦，爺這可是在幫你~。只要你守口如瓶，爺自然不會為難于你，還會幫你把那個心上人一步步弄上床來，只要你乖乖聽話。”

玉娥眼神一瞬間又黯淡下去，一字一頓咬着牙道：“呸！沈公子是好人，害人的事……恕玉娥寧死也不做！”

祈裕笑眸越發潋滟，忽然一個傾身，親昵地貼近玉娥耳畔，吹着熱氣道：“哦呀~，你既是那般喜歡他，我怎舍得叫你去害他？…放心，他也是我表弟呢。爺叫你害的不是他，爺想要的是他身邊的那個女人……你這麽聰明，一定知道該怎麽做的。只管大膽去做，等她失了寵，沈二那邊，爺有的是方法讓他上你的床。他那樣的性子，但要了你，不管你從前如何，一定會納了你。”

修長手指撫-弄着女人蒼白的臉頰，卻沒有親下去的欲-望。末了撩起長擺，潇灑翩翩出了小屋：“對了，聽說你家中還有一個七歲的弟弟，若是你太孤獨，爺把他接過來一同陪你可好？”

那最後的一句話說得溫柔，卻聽得玉娥渾身頓時脫力癱軟。

怕。

眼前驀地浮起祠堂內自己當衆而跪，那小姨奶奶卻硬心冷肺不肯接納自己的不堪，咬了咬牙，末了還是把那顆黝黑發亮的藥丸撿進了袖子。

院子裏，原紹雙手抱胸走上前來：“主子直接弄走她就是，莫非真打算讓二爺娶她不成？怕是她哪日忽然失了口，後果不堪設想。”

“哼，天下哪有如此便宜之事。玉娥是必死無疑的，那藥丸子可不僅僅只是滑胎，吃了她就當真‘清白’了……爺要的只不過是那個女人的失寵和冤枉，主動投懷送抱罷。”

祈裕勾唇冷笑，想到鸾枝那般慵懶媚态，心中只恨不得頃刻就把她身子睡下，兩道長袖一拂：“只要沈硯青不把我逼得太急，寧公公那邊能把案子忽略過去，我倒也不至于害他性命。頂多關他兩月，等美事成了就放他出來。”

“主子爺英明。”原邵這才想起京中來信，連忙從懷中掏出來。然而只看一眼，眉頭卻凝成了一道川字：“糟糕，五爺來信，說二少爺人不見了！”

祈裕笑容一滞，頓地把信箋奪過，少頃再不複先前得色：“…哼，你派幾個人日夜守着這個宅子，幾時有風吹草動，立刻就把這女人滅口！”

“是。”原紹抱拳領命。

“天…天、天爺……”牆頭上三少爺沈硯邵吓得魂不附體，他本是從祠堂裏偷跑出來看戲，不想竟撞見玉娥在老太太跟前各種姣美姿态，撓得他一路尾随，只恨不得頃刻就把她壓下去嘗嘗香兒。哪裏想到竟然撞見這一出，趕緊默默矮下牆頭，一路哧溜溜逃回祠堂裏躲事兒。

那廂鸾枝才從京城回來，一腳踏進沈家老宅，便聽到門房裏傳出玉娥喜懷珠胎的消息。北院上房裏人來人往好生熱鬧，都是恭喜的聲音，聽說老太太一改前幾日的陰霾，笑得嘴巴都合不攏了。

這一回鸾枝卻不氣了——真是個傻女人呀，性命都不保了，還有心思搶別人的丈夫嚒？

她倒是不氣。

反倒把沈蔚萱姐妹兩個氣得跳将起來：“可惡，從未聽說二哥還有過什麽別的女人，哪裏冒出來的幺蛾子？鸾枝你莫怕，我替你去收拾那只小妖精！”

姐妹兩個一口熱水都沒喝，殺将将就去了老太太的上房。