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親還說起弟弟來。我想他少年中舉，才名在外，哪能如此荒唐？母親回去且告訴他，若還有廟堂之志，便不能羁縻于兒女私情。”

“何嘗不是這個理兒？”沈夫人道，“只盼他聽了娘娘這話，能夠自己慢慢開悟了，不能讓娘娘再操心了。”

淑妃想了想，又道：“母親還是趁早為他另尋一門親事吧。少年人心性，原本游移不定，慢慢引開他的心思，時日一長他也就忘了。”

沈夫人點了點頭，心中一聲長嘆。

直到掌燈時分，沈夫人和謝遠遙才回到熙寧府中。謝鳳閣尚未用晚膳，候着淑人進門，細細問過了宮中情形，聽見娘娘康健，心中自是寬慰。然而說起琴家的事情，又不免心中忐忑起來，追問道：“那外甥女兒是被什麽人提去了？”

沈夫人道：“據娘娘說，疑心是徐太後的人下手，故而不敢擅動，更不敢和皇上再提這事兒了。”

謝鳳閣嘆道：“既然娘娘都這麽說，咱們先別管了，看一看再說吧。她一時半會兒應該死不了。倒是娘娘的龍胎要緊，這時候豈能為了一個外人弄出亂子？”

沈夫人心中，正是這個意思，只是——“母親那裏怎回呢？”

“就說娘娘幫忙，琴兒已離開浣衣局進了大內。想來這句話，亦能令她稍稍寬心吧。”

夫婦二人同去後院給大長公主請安。大長公主剛喝了藥，沉沉睡下。沈夫人看見自己的兒子跪在公主床邊，握着祖母的一只手，似附耳低語的姿态，卻一點聲音也沒有。

他身上那件天青杭綢直身還是去年做的。這一年他其實又長高了些，那舊衣衫挂在他身上反倒顯得寬大如風篷。家居沒有戴冠，只用黑紗網巾覆在額頭，愈發襯得面色冷淡如雪。

沈夫人胸中酸澀，一時湧出千言萬語，卻全都堵在了喉嚨裏。

送走母親和妹妹之後，淑妃倚在美人榻上閉目養神。宮人們皆斂聲屏氣退了下去，一室悄寂無響。淑妃忽然屏住氣，似乎聽見了腹中的孩子正在呼吸，那小小的氣息平緩而安寧，如一股幽泉漸漸湧入胸臆。她出了一會兒神，忽覺好笑，不過才三個月，現在他還只是一條小魚兒吧？

神思游蕩之間，忽然聽見外面噼噼啪啪一陣腳步聲，淑妃不由得滿心歡愉，靸着一雙緞鞋就迎了出去，剛到廊下，就看見銮駕停在了宮門。她理了理衣裙，朝那人款款一福。

皇帝一陣風地過來，順勢挽住了她的腰肢：“天氣這樣冷，竟還在這裏吹風。”

淑妃嗔道：“天子的東風，妾盼還盼不來。”

皇帝輕笑道：“哪裏學來這腔調了。我天天都過來看你，還嫌不足啊？”

淑妃輕輕轉了個身，卻從他的臂間脫出：“天天相見又怎樣。見過了，皇上依舊去別處歇着，白白地惹出些寂寞憂思來。倒不如不見了。”

她嬌嗔婉轉，一張粉臉兒低垂着，如帶露清蓮般俏淨。皇帝瞧在眼中，心中早就一片柔軟如泥，嘴上卻說：“這是你說的不要來，那我可樂得偷懶了。天天上朝已是很累，如今還要天天到鹹陽宮來請安，這哪裏是做皇帝？我比李彥還忙了。”

淑妃佯怒道：“請陛下早些休息，休要為妾勞碌了龍體！妾原不如高大人、沈大人他們可愛，未免污染聖目。如今又懷着孩子，難免身體發福，将來只怕連李彥也要比妾妩媚三分呢！”

皇帝忍不住撲哧一笑，也不再鬥嘴，挽着她進入內室，卻問：“聽說你家裏人來了？”

“來的是母親和妹妹。”淑妃一邊添香，一邊将大長公主的病勢說了說。

皇帝憂愁道：“我一向在外朝忙碌，自家親眷的事情全都弄不清楚了。祖皇那一代的公主們，只剩熙寧姑姑了。你看着該賞賜些什麽，拟個單子來，叫李彥辦去。明日我再親自寫一個敕文，發到你家裏去。”

淑妃放下銅箸，欲拜謝聖恩，卻被皇帝托住。他又說：“小時候在宮裏偶爾見到熙寧長公主……我總記得姑姑就像天仙一般，一晃這麽多年過去了，姑姑也老了。”

“春草秋風，終古而常然；朱顏華發，孰可以不老？”說着這樣的話時，她自己亦不禁朝鸾鏡中望了一眼。皇帝随着她的目光看去，只見清光粼粼，美人的形影亦似真似幻，心中不免嗟嘆。

淑妃想了想，輕聲問道，“陛下今晚去哪一宮安歇，肯不肯告訴妾？”

“今晚我不走了。”皇帝笑道。

“那我叫她們添一床被子來。”淑妃莞爾一笑，忽又想起一樁事，小心地問道：“陛下奏疏批完了？”

“沒完，明兒再說吧。”皇帝的嘴角忽然扯起了一道淺淺的皺紋。

淑妃心知不可造次。只是笑道：“明日複明日，陛下也會這個了。妾有一幅畫兒，要勞煩陛下指點一二，可否今日就批了？”

《洛神圖》已經染就，大案上鋪開三尺之幅，如明月流水。皇帝俯身細看，良久不置一言。

淑妃見他沉默不言，心知有異。皇帝也有些筆墨丹青上的小癖好，每常陪她讀書觀畫，皆是言笑晏晏、興致盎然。今日這姑射真人卻似觸動了他的心思，一張臉竟忽然黯淡下來。淑妃溫然笑道：“想是妾潦草塗鴉，果然不入陛下的眼？”

“挺好。比上次那個《雪擁藍關圖》更好。我倒想不出要怎麽誇你了。只是你不安心将養，還弄這些。”他看見桌上正有一管紫毫，便拈了起來：“既然還未題詩留款，就讓我撿了這個現成吧。”

他凝神想了想，有了文思，落筆寫道：

〖滟滟灼灼何處神？态濃意遠淑且真。莫道舉世不堪步，何妨迤逦共紅塵。〗

淑妃見詩中嵌了自己的閨名，又是嬌羞又是歡喜，連忙謝恩不疊。皇帝笑道：“明日送到我那邊加玺，再着中書房好生裱了——讓鄭半山親自來作。”