13 (1)

前一日琴太微在山石後等了一會兒，直到聽不見人聲，才尋了個偏門飛奔回坤寧宮，只說是在亭子裏等了很久不見徐三小姐，自己回來了。所幸并無人追問。她想起那個奇怪的傳話宮女，想起楊楝應對時的緊張，心中極為不安。

他并沒有和她說什麽，只是拽着她的那一下力道極大，幾乎捏碎了她的腕骨。她将手腕浸在涼水中，用香胰子洗了一遍又一遍，洗得皮膚慘白，依然覺得上面沾着他手心裏的汗水。盆中膩水潋滟，其間似浮起一尊峨峨玉山，修長俊美的肌體布滿清淺水珠，兩片凸出的蝴蝶骨如玉琮的棱角一般光潤有力……她此生從未見過毫無遮蔽的男子軀體，也從未體會到如今日這般惶恐、懼怕和難以啓齒的羞辱。

琴太微幾乎徹夜未眠，早起便告了假去尋鄭半山。不料鄭半山一早就去了西苑。正在茫然間，劈面便看見清寧宮管事太監張純端着一張皮笑肉不笑的臉，領着人直奔自己而來。

琴太微連回坤寧宮留句話的機會都沒有，就被帶到了清寧宮的寝殿前。

“擡起頭來，讓我瞧瞧你的模樣。”太後悠然道。

她依禮擡頭，半垂着眼簾。雖是滿面倦容，長睫之下卻有朗星閃爍。

這隐隐抗拒的眼神，令太後吃了一驚。她沉默了片刻，忽然扭頭對李司飾說：“你來問問她。”言畢竟拂袖去了。

李司飾見這光景，心中已經猜到了幾分——太後再怎麽嫌忌這女孩兒，終歸還是有些念舊的，此時一腔怒火已被愁緒輕輕澆冷。李司飾用稍微和婉的語氣道：“想來我們宮裏的花園太大了些，昨日竟然讓琴娘子走迷路了？”

“李媽媽這話，是認真問我，還是随意閑聊？”

“嗯？”

“若是認真問的——此間只有媽媽與我兩人，我就是說差了什麽，日後媽媽也不好追究。不妨再請個宮正司的人來看着，我自當言無不盡。”

李司飾見她言語中分明譏諷自己并沒有審問宮人的資格，心中自是不滿，卻道：“就是随便聊聊的，琴娘子緊張什麽？莫非我這老媽媽就生得這麽可怕，吓得你連話都不敢說了？”

琴太微見她笑面慈和，心中愈發警覺，仔細盤算了一下方道：“昨日比箭之後，有一位宮人前來傳話，說徐三小姐請我到花園中敘話。我不辨方向，走迷了路，并沒有找到徐三小姐，只好自己回去了。聽說還勞動了張公公帶人找我，實在是抱愧不已，願受懲戒。”

李司飾當然不信，笑道：“走迷了路……這倒是難為你了。這清寧宮花園雖大，格局卻不複雜。我在太後身邊這許多年，只聽說有兩人走迷路過，另一個是你的表姐。都說你們謝家的女孩兒聰明，怎麽在這事情上分外糊塗呢？”

琴太微狐疑地看着她，這和淑妃有什麽關系？莫非他們想以淑妃來威脅她招供？

李司飾用團扇掩了嘴，滿含深意地笑着，湊在她耳邊低聲說：“你表姐從小養在這裏，居然也會迷路。而且這一迷路，居然就碰上了皇帝。你說巧不巧呢？”

李司飾那皺紋重疊的眼角正在波紋蕩漾，透露着深宮老女獨有的酸腐和暧昧。淑妃和皇帝的逸聞，琴太微确是第一次聽到。李司飾是在誘供，莫非琴太微認了就會和淑妃一樣直上青雲——譬如說被賜給徵王？琴太微泛起一陣惡心，略略往後退了一步，淡然道：“媽媽說錯了。淑妃娘娘是謝家的女孩兒，我姓琴。”

李司飾有些不耐煩了：“你确實不同。當初淑妃娘娘和你一般年紀，可不會像你這樣做過的事情還敢嘴硬抵賴。”

琴太微道：“媽媽誤會了，奴婢并不能和淑妃娘娘比什麽。別說不敢嘴硬，連同淑妃娘娘敢做的事，奴婢也一并都不敢做。”

李司飾忽然笑道：“你倒說說，是不敢做什麽事情？”

琴太微心道糟了，一時激憤倒被她繞進去了，她冷靜了一下：“媽媽是要我承認做了什麽事情？”

“你昨日去深柳堂做什麽了？”

這個絕對不能認！她在深柳堂只遇見過徵王和一個随侍內官。徵王既主動掩飾，必然也不認賬。對方雖然做下圈套，無奈根本沒抓住她到過深柳堂的證據，又能怎樣呢？

她眨了眨眼睛，咬牙道：“深柳堂是什麽地方？”

水晶簾嘩啦一響，又摔在了牆上。太後進來了，端坐在上首，一言不發地盯着琴太微。李司飾望了太後一眼，無奈地搖搖頭。太後心裏卻明鏡一般——琴太微滴水不漏，未免做得太過了！一個十五歲小女孩的算計如何能逃得出她的眼光？她按捺住怒氣，緩緩道：“過來，讓我看看你的手。”

聽到這個“手”字，琴太微心中忽地就亂了。看看自己的手腕，忽然間眼前又浮起了那個雪白的身體，膚光惑人、肌理清晰。她下意識地把手縮回了袖子裏。

她這瞬間的恍惚和随之而來的紅潮染面，自然逃不出徐太後的眼睛，原是六七分的猜疑，心中也落了個八九分：“你躲什麽？”

她硬着頭皮走到太後近前跪下，把右手遞了上去。太後捏住那只綿軟的手，湊近端詳一回，忽然反手一掌朝琴太微臉上掴去。琴太微猝不及防，被打得頭昏眼花，登時撲倒在地上。

“娘娘仔細手疼。”李司飾忙道。

“偷換韓香。”太後盯着琴太微的臉上的紅痕，悠悠然道，“琴氏和謝氏不愧是詩禮人家，連鑽牆逾穴這種事情都弄得如此風雅。你既已想到如何應對，怎不換身衣裳洗個澡？”

琴太微一時瞠目結舌，慌亂得如同當場被人戳穿了心思一般。

李司飾亦冷笑道：“琴娘子身上的香不尋常，在這宮裏可是獨一份兒呢。”

“我沒有，我真的沒有……”她漸漸明白了過來，忍着眼淚道，“奴婢衣服上用的香是皇後娘娘賞賜的，請太後明察。”

徐太後懶得再跟她啰唆，掉頭對李司飾道：“那就派個人去問一下皇後，別說是為什麽。”她又指着琴太微道，“先把她關到後面去，不準任何人探看。若坤寧宮有人找，只說安沅留下她了。”

直到中午，坤寧宮那邊才有回話過來，說皇後并不記得有沒有把松窗龍腦香賞賜給宮人，若太後追問，她就叫人查一下賬目。徐太後冷笑一聲，說算了不必再問。

這一日竟連午膳也沒有吃好，徐安沅從射場回來，想來這一上午玩得并不開心，且喋喋不休地抱怨楊樗如何呆笨。太後瞧着她滿面緋紅如玫瑰，不覺哂笑：“笨一點的倒不好？”

“當然不好！”徐安沅惱怒道。

太後瞧着安沅的背影，想着深柳堂的風流公案，心中越發不安起來。

“要不要把程寧叫來問問？昨日他是跟着徵王的。”張純獻策道。

“有什麽用？他一向只聽阿楝的話，打死他也撬不出一個字來的。”太後喃喃道，“——你去問問他吧，就當是聽聽阿楝怎麽個說法。”

問了回來，也說昨日從未見過任何女官。“倒像是串過供一樣。”張純苦笑道。

太後皺眉想了半天，道：“當時……真的只有程寧在旁邊嗎？”

張純會意：“奴婢這就去辦理。”

太後的封鎖毫不奏效，清寧宮亦有乾清宮的耳目。午膳時皇帝就聽見琴太微被拘的消息，心中大感不妙。他撂下手裏的奏疏，徑直往清寧宮去，銮駕到半路卻又叫回，轉而往坤寧宮來。

“虧得陛下還想得起臣妾來。”皇後從桌案上擡起頭，瞥了皇帝一眼淡淡道。

皇帝一時也無言，只得讷讷道：“淑妃快要臨盆了，我怕這時候弄出亂子驚擾了她。”

楊檀坐在皇後身邊描字，皇帝瞥見那一紙塗鴉便有些好奇。皇長子和皇帝不親，看見皇帝拿他的本子登時慌了，迅速将字帖搶下抱在懷裏，嘴裏咿咿嗚嗚地哭了起來。皇帝被他噴了一臉口水，倍覺尴尬，只得自己舉袖抹了抹臉。皇後摟着楊檀哄了半日，才将那字帖哄了出來，卻也不拿給皇帝看，一把扔在桌上，又對楊檀說：“是什麽好東西非要把着不放？這會兒看将衣裳蹭髒了吧？除了母後誰會給你洗？”

早有內官趕上來，牽了楊檀下去更衣。皇帝硬着頭皮道：“究竟是為什麽事，你這裏可有頭緒？”

“我哪裏知道。”

“人是交給了你的——”

皇後望了皇帝一眼，目光靜如冬日裏的月色。

皇帝不覺垂下頭：“仙鸾……”

“不管什麽事，終歸還是因為陛下對她寵愛逾矩，才招來母後的責難。”

皇帝争辯道：“朕并不想……”

“罷了，”皇後忽然打斷了他，“陛下暫不要插手，免得母後更加生氣。還是讓臣妾去想法子吧。”

皇帝舒了一口氣，不免歉疚地望了皇後一眼。皇後側目看他，愈覺滿心涼薄，再懶得多說：“陛下且去吧，待臣妾先查問一下宮中其他女官。”

對于皇後的承諾，皇帝根本不放心。他的焦慮越漲越大，卻只能在肚子裏盤旋，如一只打不出去的拳頭。兜兜轉轉回到乾清宮，他做了三件事情。第一件，不許任何人到鹹陽宮散布流言；第二件，派人去西苑，把消息透露給鄭半山；第三件，把桌上堆積如山的奏疏統統掃到了地上。

粉彩小盅在金磚地上跌成齑粉，如碾碎一地冰雪，寒光迫人。青衣小內官被濺了一臉的碎瓷，吓得戰戰兢兢，不住叩頭。太後鐵青了臉道：“你把話再說一遍，一個字一個字地說清楚了！”

“奴婢……奴婢本來守着深柳堂的，奴婢萬死不該……不該聽了人的撺掇，跑到前面去看戲……只是心想，反正有程公公在。就看了一兩眼，就跑回來了……結果……結果看見程公公在大門口訓……訓斥手下人。奴婢怕跟着挨罵，想繞到後門去……看見，看見……殿下領着一個女子出來……”

太後擰緊了眉頭，冷冷道：“你和別人說過這事兒沒有？”

“沒有，沒有。奴婢萬萬不敢。”小內官連連磕頭。

“哼！”太後冷笑道，“這等新鮮好事，叫你們這起奴侪瞧見還能輕易放過？還不立刻傳得三宮六院全都知道了？”

“娘娘明察……奴婢一個字也沒有說出去啊……”

徐太後不耐煩地揮了揮手，小內官立刻被拖了出去。事情既已鬧了出來，如今只有快刀斬亂麻處置掉。按她的性子，索性趁着楊楝沒有回來，皇帝還沒被驚動，将琴太微杖斃了事。她眼前忽又浮起那張熟悉的臉，不覺嘆了一口氣。饒是雷厲風行如徐太後，一時也下不出這個命令來。

一時間坤寧宮卻有人來回話，那女官只說：“皇後娘娘着人查過賬目，那松窗龍腦香确實曾經頒賜給幾位女官，最後一盒是給了琴內人，如今連琴內人同屋的沈女史亦分得此香。皇後娘娘說，原不合将親王所奉之物轉賜宮人，請太後恕她失檢之罪。”

“傳得倒快。”太後往四周掃了一眼，冷笑道，“我這裏的貓兒叫一聲，坤寧宮的筒瓦也要掉幾片呢。”

曹典籍叩拜道：“請太後恕罪。”

“你們娘娘還有什麽話沒有？”

曹典籍道：“皇後娘娘并沒有別的什麽話。奴婢鬥膽，卻有一句想禀告太後。”

“說吧。”太後道。

“昨日看戲時，尚儀局女史沈夜一直與琴內人在一處。據沈夜講，她曾聽見有宮人傳琴內人，說徐三小姐請她去深柳堂。奴婢覺得此事蹊跷，不能不禀告太後，所以也把沈女史帶了過來。”

“傳進來。”太後冷冷道。

沈夜低頭進來，戰戰兢兢地磕了頭，卻聽太後問：“沈女史年庚幾何，入宮多久？”

“回太後的話，奴婢十七歲，入宮三年了。”

“三年，好啊……”太後笑道，“琴太微入宮還沒幾天，她不知道猶有可說。你入宮三年，還不知深柳堂是什麽地方？你既然聽見了，竟不攔着？撒謊也得有個限度！”

沈夜忙道：“娘娘恕罪。奴婢當時看戲文精彩，就沒往深處想……雖略感奇怪，只道是……只道是徐三小姐如今住在深柳堂了。”

“這是什麽話！”徐太後道。

“娘娘息怒。”李司飾看着不像話，忙嗔道，“皇後娘娘寬仁，慣得你們這般沒規矩，什麽話都敢混說了。你既然說是有宮人謊傳指令，那你何不将那宮人指出來？”

“奴婢正是為這個來的。”

“謝謝你的好意。”太後笑道，“不過，昨晚琴太微回去，你就沒問問她深柳堂裏演的什麽好戲文？”

“奴婢問過的。”沈夜惶惶然道，“琴太微說，那宮人把她帶出戲樓就轉身走了。她自己在花園裏轉來轉去迷了路，沒有找到深柳堂。”

這卻是實話，太後也不疑她。琴太微怎敢跟人說起事情的真相呢。太後瞧了瞧戰戰兢兢的沈夜，又看了看鎮定自若的曹典籍，哂笑道：“晚啦，你們說這些都晚啦。我這裏有人看見琴太微從深柳堂的後門溜出來。你們倆回去問問皇後，看這種情形是要怎麽辦？”

兩位女官面面相觑，一時說不出什麽好。沈夜只得拜倒在太後面前，懇求道：“誤傳命令的實有其人，請娘娘讓我将她找出來查問。”

太後也不多話，索性教人領了她去，将清寧宮的宮女一個一個看過來。看了有一炷香的工夫，仍是沒有找到。沈夜苦着臉回來只是哀求：“昨天各宮都有人來清寧宮看戲，指不定是哪兒的宮人。這更說明有人暗中陷害琴內人，還要帶累上太後的聲名。求太後詳查各宮，務必要将那人……”

“這宮中的女子攏共也有兩三千，你打算一個一個認過去？倘若你自己也記不分明呢？倘若你指出來，人家就是不承認呢？”李司飾道，“再說，難道為了一個小宮人可以鬧得阖宮不寧？”

太後心中已有疑惑，但如今當務之急不是如何找出那人，而是琴太微和楊楝既曾同處一室，到底有沒有……她對李司飾說：“只怕已經鬧得阖宮不寧了。既然如此，去把宮正司的人找來吧。”

李司飾眯着眼道：“娘娘的意思是要驗一下？”

太後點了點頭。

在沈夜帶着哭腔的哀懇聲中，徐皇後默默地披上大衫，坐上鳳轎，直往清寧宮來。入得宮門剛剛請過安，未及說什麽，卻見宮正司的陳、李二位尚宮匆匆趕來，一臉驚怒懊惱之相，李尚宮的袖子都揉皺了。太後撇下皇後，直問道：“如何？”

陳尚宮叩首道：“回娘娘的話，是奴婢們無能，并沒有驗出來。那位小娘子十分倔強，抵死不肯讓人近身。”

太後冷笑道：“你們兩個也是老成久慣的，如何今日竟被一小丫頭拿住了？”

陳尚宮道：“奴婢們一時不慎，叫那小娘子奪了一把篦刀去，只說寧死不受羞辱。還說奴婢們可以叫仵作來驗屍，愛怎麽驗都行，只要她活着卻不能讓人碰一下。”

“好呀——”太後拉長聲音道，“那就驗屍吧！”

太後怒到極處，烏黑的瞳孔放出鋒如針芒的寒光。皇後朝兩位尚宮使了個眼色，自己走到殿中跪下，沉聲道：“請母後稍安，休要趁怒殺人。”

太後冷笑道：“你要裝大賢大德的幌子，皇帝納多少個新歡都容忍着。如今我來替你做這個惡人，反倒不好？”

皇後耳中聽得這樣尖酸刻薄的話，臉上卻毫不動容，依然平心靜氣道：“臣妾為琴內人求情，并不是為了皇上。”她站起來，走到太後身邊，用幾不可聞的聲音低低說道，“臣妾不敢妄議朝政，只因世子剛剛入京，臣僚都盯着徐家。這是琴家的女兒，謝家的外甥女，她如果不明不白地死了，傳到宮外去……”

太後自謂無所畏懼，但若有人借此做起文章，終究于徐氏不利。畢竟還礙着皇帝和淑妃的顏面，太後再不高興，也不能為了這點事情和親生兒子翻臉。

“她一個小宮人，只如宮中養的一只貓兒罷了，是去是留不過母後一句話。為她大動幹戈，卻有些不值得了。”皇後輕言細語道，“就算阿楝一時高興要了她，也不是什麽大事，鬧開了去反而不美。”

太後臉色漸漸緩和，目光中的怨毒卻是越積越深：“若是阿楝喜歡了，賞給他就是，也不是沒有宮人侍奉親王的先例——但這宮人，可絕不能是個禍水！”

皇後婉言道：“這孩子還小，倒不至于吧。”

“還小？”太後冷笑道，“我也是看她還小，故而一直放着她不管，沒想到她竟然招惹了阿楝——怕只怕是有其母必有其女！”

說完這話，太後忽然沉默不語，似是後悔失言。皇後頗覺驚異，偷偷望去，只見太後微閉雙目，唇邊刻出兩道長紋，其中似寫着深不可言的愁苦記憶。

皇後等了多時，不見太後再說什麽，只得道：“我已派人去西苑守着，只待阿楝回宮，立刻召他過來。此事究竟如何，只要問過阿楝便知道了。”

太後的眼光從皇後沉靜溫潤的臉上慢慢滑過，落到金磚地上，又升起來望向殿外栽着兩行柏樹的甬道。她沉思了一會兒，才問：“他會跟我說實話嗎？”

皇後道：“阿楝在母後面前一向乖順的。”

太後默然。

婆媳二人坐着喝茶，一時悶悶無語。折騰了這一日，太後只覺身心俱疲，再懶得說一個字。而皇後在默默之中，卻是不住盤算着各種可能的收場以及她必須拿出來的應對。李司飾瞧着氣氛僵冷，忽然道：“不如讓徐三小姐過來，陪着兩位娘娘說會兒話？”

太後心中又是一凜，輕斥道：“你也犯糊塗了嗎？快去賢妃宮裏遞個話，讓她派個人來請安沅過去坐着。等這邊的事情完了，再放她回來。”

皇後和李司飾對了一眼，嘴角勾起一絲笑意。李司飾是個周全人，事事都記得提醒太後。可是徐安沅早晚會知道的。

白馬踏着最後一縷斜陽緩緩步入西安門。徵王楊楝從陽臺山下來，微服在城中轉了轉，此時一身疲憊，在車中昏昏欲睡。剛入宮門，卻被一位滿頭白發的老內官扶住了車轅，他掀簾一看，不覺詫道：“鄭先生？”

鄭半山跳上車來，劈面便問：“昨日在深柳堂，到底出了什麽事？”

車中微暗，只見他眼角皺紋中滿滿地描刻着焦慮，楊楝睡意全消，立刻将事情首尾細細說了一遍。

鄭半山聽完忽道：“殿下把琴小姐藏起來，是因為殿下認定了這是太後設局——可是殿下為什麽會這樣想？”

楊楝愣了一下，不覺道：“先生這話是什麽意思？”

“殿下就沒有想過別的可能嗎？”鄭半山連珠炮地追問着，“如果只是要處置琴小姐，何必設局？就算設局，又何必扯上殿下？須知徐三小姐還在此處，太後怎會做這樣的事情？”

楊楝定了定神，緩緩道：“是沖我來的。”他忽然覺得徹骨的寒冷。

鄭半山道：“如今太後動了盛怒，手中亦有證人。此事怕不能善了。”

楊楝沉思一會兒，忽然冷笑道：“不能善了又如何？無非是坐實我的污名。”

鄭半山道，“等會兒殿下必然會被召去清寧宮對質。殿下和琴小姐可曾商量過怎麽說這件事？”

“不曾。”

“那就只能說實話。這本不是什麽大過錯——只要太後肯信。”鄭半山嘆道，“臣有一請，今晚殿下無論如何要保全琴小姐的性命。”

楊楝搖了搖頭，就算他願意也未必保得住。馬車眼看快到清馥殿，鄭半山瞥見一串宮燈遠遠地從金鳌玉帶橋上過來，想是傳懿旨的內官，遂匆匆離車，将去時又回頭道：“臣固是有點私心。可是殿下也要知道：她若死了，這件事就永遠查不清了。”

老內官消瘦的背影似乎輕輕一飄，就掩入道旁柳林之間，白發如一朵殘絮。楊楝一時怔忡。長夜将至，暮色下的太液池湧動不息，如沉酣将醒的獸一般，微微躁動不安。楊楝看着張純那張畢恭畢敬的臉，心中有了主意。他悄悄地深吸了一口氣，淡然道：“待我回宮換身衣裳就去。”

“只是這樣？”徐太後擡起疲憊的眼睛。

“只是這樣。”楊楝沉聲應道。

“除了程寧，還有誰在？”

“沒有旁人。太後信不信得過，我都是這句話。”

緊跟着卻是長久的沉默，只聽得徐太後的兩根手指扣在硬木羅漢床上，發出緩慢的“篤、篤”之聲。徐皇後不由得屏住氣，手中搖晃的團扇亦停了下來。

“我信你……”太後忽然輕輕笑道，“……但你可曾信過我？”

楊楝背上一僵：“……臣不敢。”

“想收拾一個小宮人，就把她往年輕男子的卧房裏送。在你楊楝看來，你的祖母就是那樣一個陰狠小人，想出來的計策也那樣龌龊，和那市井俗婦毫無區別。不僅如此，我還一心算計着自己的孫子，要傷害你的體面，辱沒你的聲名，以至于你見了張純，第一不是剖明辯解，卻是掩掩藏藏，當面撒謊，唯恐我那一箭雙雕的詭計得逞了。我說的，對不對？”

楊楝“撲通”一聲跪倒在地上，稽首道：“太後聖德仁慈如三春之晖，處處恩佑于臣。臣卻誤信宵小，昏昧不明，以致落入奸人毂中，做下這等錯事，辜負太後教誨。臣悔愧不已，不敢辯白。”

太後的手指明顯抽動了一下。楊楝恭恭敬敬地垂着頭，烏紗翼善冠下的面頰如良工美玉，無可挑剔。他如今長大了，愈發肖似他的父親，太後忽然心中一涼，不想再和他争辯什麽。

“罷了。你們去看看琴太微。告訴她徵王全都說了，教她也照實招來。若有一句不合，她就別想活命。”這話意思雖狠，竟是有氣無力說出來的。

陳尚宮很快就回來了，回道：“琴內人招供的話，确實和殿下一樣。”

衆人皆是略松了一口氣。太後卻望着茶杯裏的湯花兒出神，恍若未聞。皇後等了等，只得道：“早是這女孩子不講實話，把事情鬧得這麽大。如今說開也就好了，原沒有什麽事。”

“哐當”一聲，茶杯蹾在了桌上。衆人皆是一驚。

“沒有什麽事？”太後輕哂道，“光天化日之下，把皇帝的……把宮人往卧房裏面藏，這叫沒有事？”

皇後吓了一驚，不得不站起身斂衽拜道：“母後息怒吧。小孩子家一時糊塗，所幸并無越禮之舉。臣妾以為，此事若再追究下去，反倒越抹越黑，于太後、于殿下的清名皆有不利。不如就此了結吧。”

太後沉默了一會兒，才道：“當然是要了結的。”卻并沒有說怎麽了結。

皇後思忖着太後大約也不打算拿徵王怎麽樣，遂低聲催促着楊楝。

楊楝又狠狠地磕了一個頭：“臣已知罪，追悔莫及，請祖母責罰。”

太後冷冷道：“你既叫我一聲祖母，我總是不能不饒你的。起來吧。”

楊楝默默起身，垂手侍立一旁。太後擡眼看時竟見他眼角宛然有淚痕，不免心中觸動，待要安撫他兩句，卻發現那不過是燭光閃了一下，她眼花看錯了。

“琴內人……其實也無大錯。”皇後小心試探道。

太後眉毛一挑：“她？不饒！本來就是浣衣局的賤婢，從哪裏來回哪裏去！”

“母後，她畢竟是……”

太後心中怒氣升騰，扯着嘴角冷笑道：“仙鸾，我知道你守在這裏是要做什麽。你把她領回去，讓這個闖過徵王卧房的宮人，再回到皇帝的龍床上。你想讓你的夫君，再被這宮裏宮外的人嚼舌？這樣的事情還能有第二次嗎？”

這話一出，驚得皇後面色雪白，不由得退了半步，下意識地扭頭去看楊楝。楊楝面色冷峭如常，竟似未聞此語。

“母後，你不看兒子和媳婦的情面，不顧淑妃的身孕，不管外間的議論，也要想想病重的大長公主……”皇後停了停，終于咬牙道，“……還有死去的紫臺。”

這兩個字果然有用。太後面上剛硬的線條似乎悄然松解。她被這一個孫子、一個侄女磨得真有些累了：“那你說怎麽辦？留在大內是決計不成了。”

“或者讓她回家去算了？”

“皇後，‘回家’算是懲罰還是恩賞啊？”太後道。

皇後當然知道沒有犯錯的宮人反被放回家中的道理，打發到庵堂去修行，也是一條出路，然而……她不由得望了一眼楊楝……這樣的事情還能有第二次嗎……

片刻之間，楊楝心中亦轉過了千百個念頭，卻正與皇後對上目光。他忽然正色道：“原是我一時行為不慎，累及無辜。事已至此，還是請皇後把她發到我府裏去吧。”

太後怔了一下，聽清他的意思，不覺冷笑道：“剛剛求饒認罪，這時卻來要人。你是真不想撇清了？”

難道我不要人就能撇清得了嗎？——楊楝心想。但說出來的話卻是：“臣與她并無瓜葛，無須撇清。再說——”他一橫心，又加了一句：“再說，臣一向賞識她的才華。”

皇後咬住了嘴唇，強忍唇間将要溢出的笑紋——折騰了這許久，最後竟是他自己提了出來。是了，反正已經鬧成這樣，他索性要了琴太微又如何？可皇後卻已經想見到皇帝的雷霆怒火，太後的顏面掃地，淑妃的懊惱神傷，還有……徐三小姐的失望拈酸。好個楊楝，順水推舟，引火入鄰，寧可自損七千，也要殺敵一萬。

“賞識她的才華？”太後疑道。

皇後忙道：“琴內人寫得一筆好字，在坤寧宮中常常抄寫青詞，阿楝見過亦十分贊賞。”

太後微笑道：“那就太可惜了。方才用了些刑，她的手怕是已廢了，你要去了也沒用啊？”

皇後不覺倒抽了一口涼氣，她還是低估了太後的決心，無論真相如何，只怕太後都不打算讓琴太微落得好下場。楊楝亦覺不能置信，太後的笑容裏滿是嘲弄玩味：“不會寫字的，你也要嗎？”

那個天真羞怯的少女重又浮現在他眼前。用了些刑……手已經廢了……他忽然打了一個寒戰——琴靈憲的女兒，是注定要死在他手上的嗎？鄭半山卻說“請殿下無論如何保全她性命”，真是何其荒謬。

“我要她。”他聽見自己說。

太後靜默良久，終于對皇後道：“她是坤寧宮的人，你就做主了吧。”

皇後如釋重負地吐了一口氣。

“這到底是誰幹的，他可真了不得。”

“不管誰幹的，早晚會露出馬腳來。”李司飾替太後揉着肩膀，“今日事情已完，娘娘就別怄氣了。”

“我豈是為那些宵小怄氣。”太後淡淡道。

貓兒的尾巴柔軟光滑，撫之有如上好的錦緞在手心滑過，再沒有比這更溫柔的了。但只略微加一點力氣，它便會吃痛地哼一聲，偶爾也會轉過頭張嘴咬住主人的手指，卻又不會咬得狠了，只敢用細齒微齧一下倒像是撒嬌邀寵，真是何等谄媚狡猾的畜生。太後忽覺不耐煩，把白貓的脖子一拎，扔到膝下。貓兒叫了兩聲，自覺無趣，一溜煙跑到外面去了。

“太子的事，他是不是知道了些……”太後低聲道。

“怎麽會？”李司飾忙截住這話，想了想又用極輕弱的耳語補充道，“再說，太子的事也怨不得娘娘啊……”

“我記得阿楝從小最是潔身自好、愛惜令名，他七歲那年，就因為跟一個小內官去兔兒山挖草藥，被戴太傅說了幾句寵信宦官耽于游嬉之類的重話，他哭了整整一天，從此不再和內官玩耍。如今為了氣我，他竟然……”太後道，“……難道他們真有些什麽，想一床錦被遮蓋過去？”

李司飾笑道：“娘娘想太多了吧。現在人也領走了，皆大歡喜，不必追究這些啦。”

“是我多心嗎？”太後憤憤道，“這女孩子看着是天真無邪，可你別忘了她的母親是誰！”

每當太後提起那個人，總會有一陣難言的沉默。李司飾早已熟悉太後的情緒，等了一會兒，她才答非所問地接了一句：“今天是徵王殿下的好日子……”

太後忽然想起了什麽。

回到清馥殿時，天早已黑透。楊楝奔波一天，勞心費神，已是疲累至極，随口吩咐程寧給新人安排住處，便自回房中睡下。剛剛挨着枕頭，忽然聽見清寧宮又有人來。爬起來看時，卻是兩個老年宮人，攜來一只木匣子，說是太後有東西賞給琴內人，先呈給殿下看看。

掀開匣子一瞧，裏面竟是雪光如刃的一條白绫。

楊楝吓了一跳，厲聲道：“這是什麽意思？不是已經放人了嗎？”

兩個宮人相視一眼，道：“殿下稍安，這東西是用來鋪床的。”

楊楝怔了一下才明白過來，臉色漸漸發白。他扣上匣子，對那兩個宮人道：“放下走吧。”

兩個宮