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華燈初上，入夜的縣城更有了一種有別于白天的繁榮。一條數丈寬的小河從城中流過，兩岸臨水建起許多樓閣，有咿呀作唱的瓦舍勾欄，有憑欄豪飲的酒肆茶坊，有客棧酒樓。無一例外都将後院延伸到了河面上，水榭亭臺別具一格，再挂上各色燈籠，倒影成雙，生生将河也變成了一條同樣繁華的街道。

三人乘舟緩游，一路上各色游船來回穿梭，歌語歡聲，倒有幾分秦淮之意。

“前方為何如此安靜，燈光也不如別處？”天尚涼，卓元卻搖着折扇，一副纨绔倜傥模樣立在船頭。指了指前邊河邊一棟樓榭，那處樓閣相較其他地方顯得莊重不少，圍牆也只到了河岸為止，沒有江南特有的秀氣婉轉的水榭亭臺，只有三三兩兩的燈籠在發着昏昏暗的燈光。

艄公看了一眼，繼續搖着橹道：“那是衙門的後院，誰敢去那兒撒歡兒啊。”

卓元意味深長地哦了一聲，回頭看着柳葉道：“伯植兄，原來那就是衙門。趕明兒可得改改這死氣沉沉之樣才是。”

說話間，烏篷船從一個橋洞鑽過，在橋身明滅的光影中，田峰暗自罵了句娘，“陰魂不散。”

柳葉舉目望去，高高拱起的橋身上，一個蓬頭垢發的身影執着地望着河面，目光來回似乎在尋找哪一艘烏篷船。“艄公，你可識得此人？”

艄公瞟了眼，兀自唱了開來：“烏鴉都是黑的，鳥兒都會飛的，貓兒抓魚魚吃蝦……”

柳葉暗中對田峰使了個眼色，田峰一個猛子紮進河中。驚得艄公一陣驚呼：“好好的咋落水了？”

卓元打個哈哈道：“我這兄弟有個毛病，看見水就想下去游兩圈，不礙事，不礙事。”

烏篷船繼續沿着河岸走着，縣衙的後院在漿橹嘩嘩聲中漸漸退遠，拱橋上的身影在一個轉彎後消失在了一座挑樓後方。

緣客隆，一家不大的客棧，在遠離喧嚣的主街，坐落在稍顯冷清的河下游。後院的樓閣也作勢向河中伸展，卻似乎被什麽阻礙而戛然而止，只有半丈寬的眺廊和美人靠略位于河面上。

柳葉邊喝茶邊問店家：“兩岸的水榭樓閣皆精致絕美，在水面上相得益彰，怎的你家這個美人靠，倒像修了一半的水榭，草草收場。”

店家苦笑一聲：“客官您可真眼毒，我家這游廊原本也是要往河面伸展，修一座水上樓閣，唉……”店家搖了搖頭，“說我家所修水榭擋了縣衙的風水，大老爺一句話，責令拆除，最後，您看見了，就剩這麽一個美人靠了。”

縣衙風水？柳葉舉目回望，此地河流雖已拐了個彎，方才可見的一些瓦舍樓閣和拱橋都被掩在的近處的眺樓之後，偏就那肅穆的縣衙後院反倒顯得更加直觀了。

“您瞧，那邊就是咱德清的縣衙。”店家指着那片圍牆道，“那圍牆裏頭是內宅，是縣太爺居住的地方。”指着圍牆往西比了比，“那邊是縣衙大牢，就為這個水榭的事情小老兒差點沒進去走一遭。”

柳葉凝目微微沉吟。

卓元則問：“喲呵，縣太爺道行不淺吧，都看上風水了。店家所說的事情是什麽時候的事？有機會我倒是想請教請教那位縣太爺，幫我瞧瞧啥光景才能熬出個平步青雲來。”

店家擡起耷拉的眼皮，目光混沌不知落在呵出，又似穿透時光停留在了某一個瞬間，聲音嘶啞：“那是……元豐八年，那年的春天跟今年一樣，雨水特別多。那水榭啊，一斧子劈下去，整個木頭欄杆就被大水沖走了……”

卓元掐了掐手指，“元豐八年，距今整有十年，那時候德清的縣令是……秦骁，秦大人！呼呼，果真啊，如今的秦大人可是戶部員外郎！”

秦骁，原來是這般保得風水，扶搖直上平步青雲啊。

門外一聲響。

田峰扯着一堆烏漆麻黑的“破爛”大步走進來。身上的衣裳半幹不幹裹着健壯的身姿。肱二頭肌一動，他揚手将“破爛”往地上一掼：“這家夥從晌午起就一直跟着咱們，适才我故意跟在他身後，發現他到這裏倒是輕車熟路。”眼眸一凜，看着店家，“只怕這裏才是這個‘乞丐’的老巢吧？”

此時，衆人才看清他手中拎着的“破爛”正是在醉方歸偷吃食的乞丐。

一如挨醉方歸小二打時的模樣，乞丐瑟縮着身子抱着腦袋，口中含混不清地發着嗚嗚聲。滿面污垢中唯有一雙眼睛還能瞧得真切，卻也是怯懦黯淡的。

店家長嘆一息，對田峰的指控并不辯駁，“人生在世，誰沒個倒黴的時候，與人方便就是與己方便。小老兒不過是對他不做驅趕，任他在屋檐下尋個安睡之處罷了。”

柳葉慢慢起身，目光依舊鎖着乞丐，對店家發問：“他寄居在你檐下有多少時日了？”

店家：“大水退後起便在了。”

柳葉：“你可認得他是何人？”

店家搖頭：“小老兒不認識。”

靠牆的花架上，有一只琉璃瓶，上頭有幾個手指印。柳葉瞧了一眼，不動聲色：“那麽，你也不知道他從何處來？”

店家點頭：“正是。”

柳葉不置可否地點了點頭，任憑他們各自散去。

客房在二樓，一面臨街，一面臨河，倒是風景極佳。只是柳葉并無睡意。

陌生的地方，陌生的床榻，陌生的搭檔，還有陌生的身份，一切令她不得不小心翼翼，如履薄冰。

方才，她在房間門口碰見了卓元，他換了一身天青色鑲三尺闊粉銀色滾邊的長袍，在廊下的燈光裏閃爍着光芒。

他說：“柳兄，方才路經瓦舍，聞得裏面絲竹悅耳，還有那歌伶清脆的歌聲，啧啧。”他思索了一會兒說，“好像是柳景莊的雨霖鈴，啊，寒蟬凄切，對長亭晚……那是怎樣一番光景啊。不如讓我做東，請柳兄前去聽上一聽，解解乏，如何？”

柳葉沒待他說完，徑直進屋關門，砰一聲關上了門。聽得卓元一聲驚呼，似乎鼻尖被門扇撞到了一般，而後一陣低聲抱怨後響起他徐徐離開的腳步聲。

卓元？卓元！

一個鑽營、市儈、庸俗之人，為何吏部會派他與他同行？因為他的銀子？還是另有其他？這厮一派以為走馬德清能為他渡上一層金光，以便于往後在仕途中有所資本的形容，越發令柳葉不得不生疑。田峰尚知德清乃至整個湖州都是龍潭虎穴，他能為了博一個瞧不見的前程将自己置身險地？

思緒來回漂移，又回到了那只琉璃瓶上。那是一只長頸瓶，看指印走向，分明是有人反握瓶頸而成。花架是一個簡易常見的款式，離牆有些距離，與地面之間除了四只腳相接，其餘一覽無餘。不像是什麽機關暗門的開關，那麽乾坤就是在瓶中？這個指印是恰巧灑掃之時不經意留下，還是有人故意為之？

柳葉屏息聽了一會兒，确定外頭夜深人靜，悄然披衣下樓。掌櫃的在櫃臺後面打着盹兒，乞丐在門口檐下縮成一團，似乎酣睡。

悄悄繞過，來到後廳。花架依舊在那裏，可是上頭的瓶子已經換成了一只闊口甕……

柳葉無功而返，上樓之時，從窗口瞥見，春夜裏竟然有幾個攤販依舊執着地擺着攤兒，就在隆客源的門外。

柳葉心中咯噔了一下，深知自己已經進入了一些人的視線，是敵？是友？

徹夜的絲竹，随着水波蕩漾在河面上，進而擴散開來，絲絲縷縷在小城上方游蕩。谯樓梆子已經敲過四下，柳葉終于架不住連日的車馬勞頓，昏昏睡去。

醒來時，天已大明。聽得樓下嘈雜有聲，掌櫃的驚呼：“我的琉璃瓶呢？”

面對着一只闊口甕，裏頭還有一尾粉色的小魚兒在水中搖頭擺腦，掌櫃的捶着腿哭：“我的長頸瓶，我的長頸瓶唉，哪裏去了？”