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德清隸屬兩浙路，位于長江以南，與西子湖相隔不遠，是典型的江南水鄉。素有春來江水綠如藍的極致美景。先前因為氣象反常，春雨暴漲，釀成水患。好在州府重建家園十分着力，四月下旬，許多游客抓着春末之時前往賞春踏青。

德清城外的攏翠山，自山腳起有桃林，紫竹林，松柏林，每轉過一段石階便是一處別樣的風景，是一個極佳的去處，每日絡繹不絕皆是游人。山頂更有一片開闊的草甸，引來許多少人來此放紙鳶。

這日，卓元終于不必再去核查戶籍，心下高興，恰逢休沐，竟興沖沖來約柳葉同往攏翠山踏青。

柳葉也為案子煩悶，日日思慮過甚，正想着出去透一口氣，就應了。

柳葉一身素色便袍，外罩了一件無袖長褙子，黑發束于頭頂，未戴冠，只用了同樣素色的發帶系上。手握一把楠竹折扇，好一個俊俏書生。

卓元則破天荒地沒将五光十色的錦袍罩在身上，着了一身天青色窄袖圓領袍，腰帶一束，倒有一種俠義風味。

三人輕裝騎馬，對，就是三人，田峰豈能錯過出游的機會？一路緩行，到達攏翠山腳之時巳時初刻，踏青的人正三三倆倆拾級而上。

将馬寄存，三人順着人群往山上行去。陽光正好，綠意淺淡，石階邊的小草花蔓偶有怯生生地往路中間伸展，路人也就笑着将它往回推推。

沿着石階走了三刻鐘，上到一處平地，此地略開闊，可以眺望半壁縣城，據說登上攏翠山頂便可将整個縣城收入眼底。

平地上設有涼亭，亭是六角飛翹的石亭，就近選的石材，再着人打造而成，亭內有石桌石椅，一圈留了對應兩處作為出入，其他柱子間都鑲有美人靠。整個亭子與周遭環境渾然一體。

卓元指着不遠處的一處灌木道：“那邊好像有野果，我去看看，伯植兄不如先去亭中歇息片刻？”

此時，柳葉正覺得背上沁出絲絲汗水，也就不加推辭，往亭上去。田峰則如影随形跟着柳葉一道去往石亭。

亭中已經有人在歇息，兩個年長些的落座在亭中央的石椅上，正在聊着什麽，桌上擺着一些瓜果酒水，兩個身着短褂仆從模樣的則各自立在主人的身後。

如此境況，柳葉不便前去打擾，在亭外尋了塊石頭坐下，田峰坐在他的不遠處，不時拿眼掃望四周。

因為離得不算遠，而他們的聲音也不算很輕，于是那些談話恰如其分地随着風飄進了柳葉的耳朵。

只聽見那年紀稍長，白面長須者道：“湖州這些年算是風調雨順，不曾想今年這初春就能下起這麽大的雨，累及運河堤壩。”

另一個面膛稍黑，四旬左右的短須人道：“氣象反常時有發生，這累及運河堤壩一說怕是不妥當。所謂堤壩，其功用便是阻攔水流，保一方康泰，否則，要它何用？”

白面長須者點頭稱是：“是是是，這河壩年久失修，雖說德清縣得擔重則，我這州府也是脫不開幹系，真真是愧對天恩啊。”

原來此人正是寧俊生，湖州知府。柳葉初來德清，在卓元的提點下，按着官場的規矩，恭恭敬敬前去湖州府拜谒，誰知人家寧府一個門房斜着眼打量了一番柳葉，一句“大人不在”，便給打發了。以至于一直未得見寧知府真顏。

而黑面短須的正是朝廷派下來督造河堤的工部員外郎，江為東。

江為東：“罷了，說那些都是無用，盡快将劉縣令和方主簿找着，查清來龍去脈才是真的。”

寧俊生連連稱是：“江大人所言極是，下官早就已經撒出天羅地網去搜尋這二人，想來不久便會有消息。”

江為東：“越快越好，你要知道，湖州此次的事情已經在中書省，在呂相那裏被提了數次。幾多輕重你該有數了。”

寧俊生面上劃過一絲尴尬，“從一開始發現人不見，下官就已經着手尋找，只是……”拱手，“江大人放心，下官一定将劉縣令找到。”

江為東：“寧知府何必欲言又止？但說無妨。”

寧俊生：“州府衙門一面需要安撫受災百姓，助他們重建家園，一面派人查找失蹤的劉大人和方主簿……這人手确實緊張，呃，呂相那兒可曾有意派個欽差前來主持大局？”

卻聽江為東道：“朝廷派來的新知縣，寧大人覺得如何？”

寧俊生回：“不瞞江大人，下官還不曾見過新知縣。”頓了一下，“難不成他是呂相的人？”

江為東端着茶杯頓了一下，道：“寧大人多慮了，一個黃毛小子，能勝任一縣縣令已經很是不錯，呂相豈能派他來查運河決堤之事？适才你說不曾謀面，難不成這柳縣令的架子還大過了湖州府？”

寧俊生：“那倒不至于，名刺倒是送到下官府上過了，只是下官一心想着德清遭災的百姓，沒得空見他。”

江為東将茶杯送到嘴邊喝了一口：“那你到了德清，他也不曾相迎？”

寧俊生做出有些為難的形容：“想來柳知縣年少不更事……迎不迎的，無妨，無妨。”

柳葉暗自嗤了一鼻子，若不是今日湊了個巧，只怕是演完這一出，她還不知道。理了理衣袍，款款上前，掀起袍角作勢下跪行禮：“下官德清縣令，柳樹，拜見員外郎江大人，知府寧大人。”

寧俊生唬得一跳，只道新任德清知縣是個二十來歲的小青年，卻不想是一個如此清俊嬌小的少年，更想不到他也跑到攏翠山來了，還有方才的對話……關鍵是這少年那一臉的不卑不亢，款然行動令他心頭突突跳了幾跳。

江為東嗒一聲将茶杯擱在桌上，擡手制止了柳葉下跪，似笑非笑地問：“這演的是哪一出啊？柳知縣不将我等迎回縣衙，也不安排館驿，卻跑這山上拜見來了，”擡眉四處看了看，登山踏青的人絡繹不絕，在山道石階上如緩然游動的長龍，“若是這一跪下，豈不引來衆人旁觀？到時候又不知會被編排出什麽故事來。嗯，寧大人，你說呢？”

寧俊生連連附和：“正是正是。”

柳葉躬身朗聲道：“下官失禮，理當賠罪。”

江為東：“你禮失何處？”

柳葉：“第一處，下官當日應該在府衙門外直候到寧大人才是。第二處，兩位大人莅臨德清，身為德清父母官，下官卻絲毫不曾察覺，實乃失察。”

江為東挑起眉頭，意味深長哦了一聲：“這上官下訪，不都會着人通知當地衙門麽？何況我打的可是皇命欽差之旗號，不曾遮着掩着啊。”語畢，眼角微微瞥向寧俊生。

柳葉上前一步答：“想來是寧大人怕擾了德清衙門，故而不聲張，只是這般卻令下官好生為難……”

話未說完，卻聞山道上一道讨好谄媚之聲響起：“員外郎大人，知府大人，下官、下官德清縣丞，錢、錢水淼，迎駕來遲……”錢水淼那瘦精精的身子如一只游弋在水溝中的水老鼠，在左右衙役的開道下，靈活地蹿到了亭子前頭，拎着藍袍前擺，施施然跪下磕了個頭，“一大早下官就在驿館外頭候請兩位大人，哪曉得兩位大人卻來此踏青。下官聞訊便急匆匆趕來此處，衣冠略有不整，還望兩位大人恕下官失迎之罪、儀容不整之罪。”

江為東挑了挑唇角：“錢縣丞，這恭迎上官之事不是該德清縣令為首麽？怎的讓你一個年歲不小的人跑得如此氣喘籲籲。”

錢水淼：“回侍郎大人話，柳大人初來德清，水土不服，身子抱恙，是以，恭迎之事就由下官代勞了。”

江為東：“如此說來，錢縣丞早就知道本官今日會到德清？”

錢水淼：“下官三日前就已經接到湖州府文書，以及寧大人親筆書信，千叮咛萬囑咐定要諸事安排妥當，切不可怠慢了欽差大人。是以，下官今日一早便已經在館驿迎候。”

寧俊生在一旁，袖中手已經擺了數下，奈何錢水淼只顧與江為東讨功，全然不曾将眼風往他處瞟一瞟。

江為東哈哈一笑：“你這德清縣倒是有趣。縣令說渾然不知本官今日到來，而縣丞卻道三日前便已經開始準備迎候。”

錢水淼聞言一驚，擡頭，正好迎上柳葉淡淡的眼神。“……這個，下官，我……”試圖解釋些什麽，卻不知該說什麽，錢水淼一臉的皺褶全都擰到了一起。将求救的目光投向了寧俊生。

寧俊生似乎并未看見他投過來的殷切目光，揮了揮衣袖道：“好你個錢縣丞，膽敢欺上瞞下。來人啊，扒了他的官服，重責二十大板遣回家去。”

錢水淼聞言一驚，瞪圓了眼睛看向寧俊生，失聲喊道：“寧大人，寧大人，你可不能……”州府幾個捕快迅捷出手，将其按在地上，後面的話語統統都被塵土淹沒了。

此時，卓元從遠處傳來的一聲呼喚，打破了局面，“大人，這邊有個人。”

确切的說是有一具屍體。

一叢離山道十數丈的樹叢中，一具男屍就這樣被雜草半掩着躺在那裏。

柳葉對着江為東和寧俊生各作了一揖，旋即奔向樹叢。錢水淼已然被州府的衙役押走了。

“通知仵作做好檢驗準備，還有你等随時做好搜查和緝拿人犯的準備。”柳葉邊走邊低聲與身旁的田峰道。

田峰應聲而去。

柳葉跨過幾叢亂枝雜草，行到男屍旁側。卓元正蹲在地上仔細檢查屍體，“雖有外傷，卻都是些輕微剮蹭，尚不致命。雙唇發黑，極有可能是中毒而亡。具體的還得等仵作驗明。”

柳葉環顧四周，此地位于攏翠山半山腰，離山道約有十五丈之遠，周遭山勢平緩，并無陡峭之處，斷然不會是摔死于此。“若是抛屍，定然不是在山腳下殺害，應該是就在附近，”柳葉四處張望，眉頭一蹙。

卓元颔首：“若是在山腳下殺害，再背到半山腰抛屍，說不通。若是兇手将被害人誘至半山腰再伺機下手，倒是極有可能。”搓了搓手，環顧了四周，在懷中摸了摸，掏出個布包來，“大人你看。”

那打開的布包裏竟然是一大把碎銀子。

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