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元佑八年四月二十四，夜。

湖州寧府。

寧俊生知湖州已有三任，計滿九年。最初三年，他一心全部撲在如何重返汴京之事上，為此，托了不少人情七拐八彎将交情遞到了中書平章事蔡确處。腆着臉管年少于他的蔡丞相叫恩師。誰料蔡相一朝被貶，安置到了嶺南新州。

因為攀附過蔡确，寧俊生很長一段時間過得戰戰兢兢，生怕被牽連，連湖州知府都沒得做。然而，此時的朝中帝弱臣強，中書省、門下省、尚書省、樞密院的大人們急于争權奪利，無人顧及他這條小魚。

提心吊膽過了三年，到了第四個年頭，新州傳來蔡确耐不過炎瘴氣候，病死于大官寺。那顆懸着的心才算放下，同時放下的還有那顆削尖腦袋往汴京鑽的心。

升官無望，不如發財。

寧知府天生精于算計，沒幾年便賺得盆滿缽滿。在湖州城郊造了一座別院，夜夜笙歌。

然而，飽暖思□□，人的欲望如天際的雲，層層疊疊，從來看不到頭。寧大人漸漸不滿足于知府之位，甚至不滿足中書省，樞密院等職位，他覺得他應該有個更好的出路。為此，他苦苦經營着……

別院帶有一個偌大的花園，亭臺湖山一樣不少，更妙的是那立于湖中的水榭。一圈廊柱頂起一個雕花吊頂，廊柱之間挂上輕紗帳幔，四周的燈火燃起，倒映在湖中，恍若置身于人間仙境。

更有那裹挾着水汽拂面而來的晚風，帶起輕柔紗幔飄逸如仙。

在此中，絲竹悠揚，伴窈窕女子赤足輕舞，人間美好莫過如此罷。

寧俊生斜靠在榻上，喝着美酒佳釀，觀如仙舞蹈，心中甚是得意。

跳舞的女子十六七模樣，生得姿容絕色，膚如凝脂，身段更是婀娜多姿。這是寧俊生數月前從教坊中尋來的尤物。自從得了這名叫如凝的女子，他更愛這水榭樓臺了。絕景配絕色，再無比這個更令他滿足的。

如凝的舞姿輕盈而靈動，那□□的玉足随着韻律每一次輕踏光潔的地面，都讓人心旌蕩漾。

更有那軟糯的歌喉唱着凄迷之音，詞是柳景莊的《雨霖鈴》，帶着江南婉轉的氣息。

“曉風殘月……”如凝正唱到此，猛聽得連通水榭和湖岸的回廊上響起腳步聲，繼而有人掀開紗幔闖了進來。

“大人。”來人穿過正在翩翩起舞的姬妾，徑直往寧俊生跟前去，在他耳邊低語了幾句，并遞上了一張名帖。

寧俊生胡啦一聲坐直了身子，揮手示意歌舞罷休。接過名帖細看了兩眼，吩咐來人：“請他到偏廳等候，不，将他直接帶到此處來。”

來人應聲退下。

如凝見寧俊生擰眉獨坐，悄悄地揮了揮手，讓舞姬們都退了下去。自己則輕輕繞到寧俊生身後，伸出潔白如蔥的手，在他肩頭揉捏起來。“大人，讓奴家給你松松肩。”

寧俊生喜愛如凝，除了她人美舞優，還有她的懂事。她從不過問他為何煩心，只是盡她所能體貼入微。這讓他想起了同科進士蘇東坡，到往何處都不離朝雲，極有可能也是此理。

“如凝啊，你可願意與老爺我心心相印啊？”

如凝嬌嗔：“大人，你這說的什麽話，如凝不就是你的人麽？何來願不願意跟着老爺的？”

寧俊生拍了拍放在肩頭的柔荑：“老爺說的不僅是身子，更有你的心，你可願意心甘情願陪着老爺同甘共苦？”

如凝偏着頭巧笑：“老爺這話可怎麽說，奴家身子是老爺的，心自然也是老爺的。”

寧俊生微微閉上眼，這丫頭到底是年輕了，怎麽能理解我此刻的心境。方才來人遞上的是甘志山的名帖。甘志山，這個遠房的表侄，這些年來是他得力的左膀右臂。以往每月二十五是他們約定的日子，而今天才二十四，如非億萬火急他是不會到別院來尋他的。

如凝的手從他的肩頭緩慢下滑，滑過背部往腰部行進，力道輕重适宜。寧俊生閉着眼盡情享受着。

“老爺，可喜歡否？”如凝嬌滴滴地問詢。

寧俊生含混地應了一聲。

如凝的右手悄然離開他的腰背，往塌底摸去，那裏有一把鋒利的小匕首，三寸長，半寸闊。當年父親贈與她防身用的。

小匕首刃尖的寒芒在指尖幽冷。父親，母親，女兒要為你們報仇了。

小匕首的寒芒停在指尖尚未來得及顯露，聽聞外頭響起了一陣嘈雜之聲。如凝只好趕緊将匕首塞了回去。

紗幔被掀開，進來的不是方才的下人，也不是甘志山，而是一個三十上下黝黑健壯的男子，一身捕快服色，腰間佩着長刀，目光如鷹。

“你是何人，膽敢擅闖知府府邸？”寧俊生怒喝。

那男子并不作答，回首掀起紗簾對外頭道：“小人小心腳下。”

一名眉眼清俊，身形消瘦的少年步進來。

寧俊生看清來人，更是惱怒：“柳縣令，不報自入，這就是你為官的禮數嗎？”

來人正是柳葉，她微微一笑，從袖中拿出名帖：“寧大人好記性，下官不是剛剛通報了，是大人應允下官來此相見的呀。”那名帖正是剛才下人送來的甘志山的名帖。

“你，你意欲何為？”寧俊生将手邊的酒杯掼于地上，“你知不知道這是以下犯上，本官要上疏彈劾你，革了你的官。”

柳葉在光滑如鏡的地板上輕輕踱了個來回，淡淡卻不失威儀道：“不必上疏彈劾，下官會親自護送知府大人前去面見聖上，到時候大人直接告發下官不遲。”

寧俊生面色微紫：“簡直放肆，來人啊，将這狂妄之徒給本官轟出去。”

此時，田峰一掀紗幔進來，遞了個眼神給柳葉，“大人。到了。”

柳葉會意，微微颔首，轉向寧俊生：“你的護院家丁攏共有三百八十二人，一個汴京王爺府中的府兵都沒你多。這讓我很不敢動你。”頓了一頓，慢慢說道，“然而，此時此刻，你的三百八十二人只怕都已經被拿下。所以寧大人不如省些氣力，一會兒咱們聊點正事。”袍袂一掀，柳葉穩穩當當在寧俊生旁側的客座上坐下。

寧俊生先是惱怒至極，繼而想到甘志山的名帖落入他人之手說明他已經深陷囹圄。他知曉的事情太多……想到此，後脊背竄起一股冷氣。

柳葉坐定後，目光幽幽越過寧俊生落在的身後的如凝身上，“這位？”

如凝上前款款福了一禮，“小女子如凝拜見大人。”

柳葉颔首：“原來你就是如凝姑娘。我且問你，可曾記得劉勝？”

如凝猛然擡起精致的小臉，眸子瞬間蒙上一層雨霧，顫着聲道：“記得。”一聲未盡，淚水已經滑落。

柳葉：“他讓我托句話給你，所托之物到了歸還原主之時了。”

如凝福身：“謝大人轉告，小女定當雙手奉還。”

柳葉颔首：“甚好。”給田峰遞了個眼色，田峰掉頭出去。須臾，領着一人複又進來。

洗去污垢，換去褴褛的衣裳，來着不是方也又是何人？

方也款然上前，拱手柔聲對如凝道：“當日，無奈之下重托姑娘，今日方也代替劉大人前來取回所托之物。”

如凝哽咽道：“可否讓如凝親自送到劉大人手中？”

方也見柳葉輕輕颔首，随即應允了如凝。不多時，如凝手捧一只玄鐵匣，跟随者方也和幾名廂軍出了寧府。