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何婉儀的心裏，大太太趙氏比那猛虎可要厲害了許多。畢竟猛虎藏在深山，她不去招惹，那猛虎也不會來傷了她。可大太太不一樣，她總是瞧自己不順眼，得了機會，便要下手收拾了自己。

朱兆平皺起眉頭：“太太有什麽話要說，只管說便是了，為何要獨獨留下何氏？”

大太太不快道：“怎麽，如今我連留下她的臉面也沒有了？”

朱兆平回道：“自然不是，只是太太過于嚴厲，何氏害怕太太。太太要說什麽，就只管當着兒子的面說了就是，難不成還有什麽事情，是兒子不能知道的？”

大太太氣結，她留下何氏，自然是要背着人教訓她的，朱兆平留下，當着他的面兒，還如何教訓，怕是才開個頭兒，便要被撅了回去。

眼見大太太只胸口處此起彼伏，氣得不行，朱兆平道：“既然太太無話可說，兒子便先領了何氏回去。到底一夜不得安眠，兒子和何氏俱是困乏不堪。”說着扠手作揖，便要轉身離去。

何婉儀也忙跟着扠手福禮，正轉了身跟着朱兆平離去，卻聽得背後大太太咬牙切齒說了一句。

她道：“果然是有其母必有其女，做母親的心術不正，燒死了妾侍孩子，這當女兒的，也是個渾然不知禮數的狐媚子，才嫁進門幾日，這便勾着相公不敬父母了。”

何婉儀腳下便走不動了，轉過身漲紅了臉道：“太太不喜歡兒媳，兒媳也能明白，只是太太緣何要說我的母親？那妾侍還有孩子并非我母親下的毒手，太太不該不分青紅皂白，不明是非源頭，這便出口傷人，毀人清譽！”

“放肆！”大太太重重拍在案幾上，羞怒道：“你一個做人兒媳的，竟敢頂撞婆母，你眼裏可還有禮法家規嗎？”

若是尋常，何婉儀自不會同大太太面對面兒的當面争論，不管事實如何，她這般做了，先就站不住腳，得叫人說一聲沒教養。可是她又不能白白叫人将娘親說了去，為人子女，若是就聽着旁人污蔑了她娘親的清譽而閉口不言，哪裏還有臉活在這世上去。

便要張口說話，卻被朱兆平按住了手腕，朱兆平道：“你先回去。”

見何婉儀目露怨色，不肯離去，朱兆平又輕輕說道：“去吧，岳母的事情，我自會替你同太太争論明白的。”

朱兆平自來言出必行，這一點上，何婉儀還是信他的。點點頭，很是憤憤不平地看了大太太一眼，這才轉身走了。

大太太冷笑道：“好個大家閨秀，好個人人稱道的何家二姑娘，這便是她對待婆婆的态度，便是這般模樣，也能稱上一個賢良佳婦嗎？”又挑撥朱兆平：“好歹我也生養你一場，你便這般看着你媳婦兒對我不敬？”

朱兆平面無波瀾，淡淡道：“太太立身不正，也難怪何氏對太太不敬了。”

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大太太只覺心口跳得厲害，又堵得她上不來氣兒，板起臉道：“這麽說，這還是我咎由自取不成？”

朱兆平道：“兒子不敢這麽想，只是太太說岳母燒死了妾侍孩子，這事兒并非岳母所為，然而太太不知事情始末便出口傷人，說到哪兒，都是不對的。”

大太太冷笑道：“這話潭溪鎮都傳遍了去，便是冤枉了，那也是何氏母親立身不正，自己做下的孽！”

朱兆平掀起眼皮眼神淡淡：“岳母被人冤屈，且要被太太說是立身不正，那太太當初買通了産婆，害的青柳一屍兩命，又該當如何說道呢？”

大太太唬得從椅子上跳了起來，瞪起眼睛罵道：“你胡說什麽呢！”

朱兆平臉上還是淡淡的，不見什麽旁的神色，只是眼神略顯陰冷，說道：“太太擔心那産婆閉口不嚴，說出了太太的陰私，便許給一百兩銀子，做了封口費。只是兒子前幾年才知道，那個産婆，很久之前，便無緣無故的掉進池塘裏淹死了。太太你說，那産婆可是因着做了虧心事，這才遭遇此等橫禍？”

大太太不敢說話，只畏懼地看着朱兆平，仿佛站在面前的不是自己生養一場的兒子，卻是一頭猛獸。這猛獸眼看着就要來傷害她的性命了。

好一會兒，大太太才磕磕絆絆道：“我，我是你親娘！”

朱兆平猛地閉上眼睛，只覺心口仿佛被人攥住了一般，叫他喘不過氣來。好一會兒才冷冷道：“是的，你是我的親娘，我自來都牢牢記在心裏呢！”說完，睜開眼看着大太太：“何氏很是得我心意，太太若是能好生待她，婆媳關系和睦，兒子自然也歡喜。若是太太實在是不喜歡她，那便免了她晨昏請安，也省得見着了她出口傷人，鬧得關系不睦。”說完便要走，卻又忽然想起了什麽，又道：“總是我們在家也沒幾日了，太太便是不願意瞧見我們，且先忍耐些，我們很快便要走了。”

何婉儀這裏一腳踏進了棠梨閣，便聽見庑廊下，金枝同玉潤正在拌嘴。

那金枝口舌尖利，一張口便是不饒人，說道：“好個不要臉的小蹄子，擅動奶奶的東西，還敢觍着臉為自己争辯。我不瞎也不聾，我瞧得清清楚楚，也聽得清清楚楚。你簪了奶奶的百子如意紋金簪，還擦了奶奶的胭脂，說什麽以後你若是做了姨娘，也要享用一番才是。”

那玉潤一張臉本是煞白，聽了這番話又變得通紅，回嘴道：“小賤人胡說八道，你說這番話可有憑證？若無憑證，便是誣陷，你當奶奶就随意信了你不成？”

金枝還待唾罵，便聽不遠處一聲輕咳，兩人一轉頭，便瞧見何婉儀正立在院中，陰沉着一張臉冷冷盯着她們兩個。

“奶奶回來了。”金枝立時面露出喜色，上前一步将玉潤推到一邊兒，下了石階笑道：“奶奶可算是回來了，可是累了？奴婢叫人一直溫着熱水，這就送了過來，奶奶拿熱水泡一泡，也好去去一身的疲倦。”

何婉儀看着面前這一張嬌豔如花的臉，這幾日看下來，金枝這丫頭，還是忠心不二的，只是那個玉潤……

“叫人把熱水送去屋裏。”何婉儀向前走了幾步，又道：“便是要教訓丫頭，也不該在庑廊下，這麽叫人聽了去，丢的還是我和何家的臉。”

金枝知道主子這是信了她的話，心裏一喜，忙道：“是奴婢不好，奴婢的疏忽，以後奴婢一定會謹記在心的。”

玉潤遠遠的也聽見了何婉儀這番話，臉上的紅潤頓時消散殆盡，取而代之的，是煞白的雪色。

她想要上前争辯幾句，可金枝已然不給她這個機會，只冷冷瞪着她道：“還要臉的，便趕緊回自己屋兒裏躲着，不然奶奶的性子如今可是變了，不定一句話出來，便要發賣了你。”

溫熱的水很快洗去了一身的疲倦，何婉儀靠在木盆上，想起大太太那番話，不覺為自己娘親憤憤不平。

她娘親不許那對兒母子進府，不過是因着那女人名不正言不順，是個外室。家裏頭納進門為何家傳宗接代的女子，掰着手指數一數，足有七八個。這潭溪鎮上下，誰敢說一句她娘不賢德。可一朝出了這事兒，第一個被懷疑的，卻也是她娘。

何婉儀心口堵着一口氣，這年頭兒，女人都活得艱難。

朱兆平回了屋裏，沒見着何婉儀，便去問丫頭。答話的是玉潤，一雙眼水潤潤的，一瞧便是哭過了。

玉潤是專門等在屋裏的，眼下女主子正在隔間的小屋裏沐浴，金枝幾個大丫頭都去伺候了，這是她的機會，若能得了男主子的好兒，別說金枝了，便是正頭兒的女主子，她也不怕了。