17

妙心堂裏，朱老夫人端着一碗茶，輕輕吹去了水面的浮沫。

偏偏大太太滿心煩悶，坐在下首正皺眉道：“……大半夜的，也不管人家是否安睡，這就過來砸門了。偏平哥兒是個憨傻的，連夜就趕了去。知道的是女婿，不知道的，還以為他原就是姓何的。這便也罷了，晨起時候，竟是差了個小厮回來，說是還要在何家住上幾日，這如何使得，可不是半點的規矩都沒了。以前瞧着何府也是個規矩人家，怎的竟是這般模樣！”

大太太說得激憤，偏朱老夫人連眼皮子都未曾眨過半回，将手裏的茶碗擱下，老神在在了半日，才道：“都說一個女婿半個兒，何家眼下出了是非，平哥兒前去照應，原是半點不錯的。我瞧着你最近火氣大得很，叫郎中過來瞧瞧，開得兩幅清心藥出來，你也好好靜靜心。”

這話說的，如何竟是她的不是了，大太太不服氣，還要說話。朱老夫人一扶額角，眯着眼皺眉道：“得了，大早上的吵得叫人心煩，我頭疼得厲害，你回去吧！”

“老太太！”大太太不依。

朱老夫人卻好似沒瞧見一般，嘴裏只道：“桂香，送大太太出去。”

桂香立時上前，恭敬道：“大太太，請！”

大太太臉上挂不住，也不敢再說，抿了抿唇，一臉不快地走了。

等着屋子裏清淨了，朱老夫人才睜開眼，同一旁的安媽媽嘆道：“這老大媳婦也不知道是怎麽了，平哥兒兩個便是去何家住上兩日，你說這親家間守望相助不正是這般，也不知道她哪裏生出的火氣，總是跟平哥兒媳婦兒過不去。”說着直起腰，擰眉道：“去隔間給我尋兩丸清心丹來，吵得腦仁兒疼。”

安媽媽示意丫頭去尋藥，自己在一旁安撫道：“想來太太也是急了，到底咱們家的哥兒，也沒在外頭過過夜，一時半會兒的，這當娘的也是不放心。”

朱老夫人哼了一聲，冷笑道：“可別替她遮掩，什麽不放心，原就是刻薄罷了。”又道：“去叫人上門問問，看看可有什麽能搭把手的，叫親家千萬別客氣才是。”

何婉儀立在廊下，一手拿着一個玉白小瓷碗，一手拿着一柄小銀勺，正在喂籠子裏的雀兒吃食兒。一旁站着朱兆平，雙手背後，笑眯眯看着。

喂了一回，何婉儀忽地憂心忡忡，嘆道：“爹娘不肯我跟着去，眼下也不知道前頭如何了，別是鬧到了最後，卻是不了了之了，才是個笑話呢！”

朱兆平安慰道：“岳父是個明白人，之前不過是一葉障目，叫兄弟情義糊了眼，他既是想通了，想來這事兒總會有個說法的。”

說不說法的，總是她娘吃了虧，好歹都是姓何的，說破了天，也不過是将那一家子趕了出去便是，還能如何？總不能送去官衙，何家也丢不起這個臉。

等了半晌，何夫人才扶着一個小丫頭，從廊上慢慢走了來。何婉儀本就在廳裏坐不住，正等在廊下，遠遠瞧見了，忙快步迎了上去，問道：“娘，可是如何了？”

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瞧見何夫人滿臉倦色，又是滿腹心疼，何婉儀上前扶住了何夫人，一面往裏走，一面道：“娘受苦了，快進來歇歇。”

朱兆平見着何夫人回來，忙起身扠手見禮。何夫人瞧見他很是溫和，露出一抹虛弱的笑：“賢婿快坐。”

捧着茶碗喝了一回水，何夫人才冷了臉哼道：“揪住一個竟是拉出來一串，都說明白了，便連當初我無故落胎，也都是那人的手筆。其心腸之歹毒，何其狠辣也！便是老爺也氣得倒仰，若不是我命人帶了救心丸過去，怕是當場就要昏厥過去。”

何婉儀想起那個沒緣分的弟弟或是妹妹，輕輕搭在何夫人的肩頭，眼淚便跟着落了下來。

何夫人原是哭過幾回的，這會子雖是心酸惱恨，可也哭不出來了，只覺眼眶酸澀，将何婉儀的手輕輕按住，嘆道：“別傷心，都是過去的事了。既是知道始作俑者，以後清理了門戶，再往外頭買幾個康健的回來，不定過些日子，你便能有幾個弟妹了。”

何婉儀大吃一驚：“娘親這話——”

何夫人雖是笑着，卻是滿臉酸澀，輕輕嘆道：“總不好就叫何家斷了香火，等着孩子生了，便抱到我房裏養着，以後都是我的兒子。那些子女人，若是聽話了，便留着伺候老爺，若是生出了旁的心思，叫了人牙子發賣便是。”

這話聽得朱兆平臉上一熱，有些坐不住了。

何婉儀不料娘親當着朱兆平的面竟是說出了這番話，忙捏住了何夫人的肩頭，嗔道：“娘，說什麽呢！”

卻聽何夫人笑道：“賢婿莫要覺得我心毒手狠，這女人若是為了恩寵就相殺起來，頭一個遭殃的，便是後宅的血脈子嗣。你瞧，這還是骨肉至親，一朝起了歹意，卻是半點情分都不講，竟是殺幾個幹幹淨。你們是不知道老爺當時的表情，猩紅着一雙眼，神色甚是恐怖，瞧着你們二叔，竟是想要殺了他一樣。”

何婉儀不覺心頭一跳：“可要攔住了爹爹才是，便是殺人償命，也不該是爹爹下手，若是叫人知道了去，可是了不得了。”

何夫人拉一拉何婉儀的手，溫聲道：“別擔心，你爹爹預備将你二叔一家送去了老宅，至于要如何懲罰了你二叔，老宅裏有族長在，還有當地的裏正，到時候會給咱們一個交代的。”

何婉儀點點頭，想起上輩子的事來，只覺得滿心痛快。将眼睛向朱兆平那裏望了望，知道這事兒能夠這般快速地水落石出，當屬這位首當其功。當時她雖心覺出不好，可到底還是眼界窄，閱歷不夠，竟是想不明白。偏他是個聰慧的，不過只言片語，便猜疑到了二叔的身上去。

何夫人眼見家中無事，推了推何婉儀道：“你們快些家去，也好禀告朱家長輩，此間事情已妥，好叫他們安心。”又笑道：“原該是我親自登門，只是我身上酸疼得厲害，這便先偷一回懶，且向親家告個罪。”

朱兆平恭敬道：“岳母只管好生歇息，其他的都是小事，再不必理會的。”說着起身道：“如此，小婿且先告退一步，過去安置馬車。”又向何婉儀道：“眼下時候還早，你也莫要着急，岳母若是還有些精力，便陪着岳母說會子話。”說着作揖，轉身離去。

等着他走了，何婉儀在圓凳上坐下，嗔道：“母親也是，如何當着姑爺的面兒說出那等話來。”

何夫人卻冷笑道：“這事兒瞞不住的，且我也并不想隐瞞。當初收留你二叔一家，我可是嘔心瀝血，安置得妥妥帖帖。這些年來，誰能說出半個不字，說我待他們一家不好？偏他們狼心狗肺，害我一生。可眼下害也害了，那藥，我也終究是吃了。可我不能白吃了這麽個苦頭，再說那火勢兇猛，鎮上的人誰人不知？這事兒就該鬧開了來，這般才能顯出了我的委屈，洗刷了我的污名。若不然遮遮掩掩的，還不知道要被傳成什麽模樣。便是不為着我，便是為了你，娘身上手上都得幹幹淨淨才是。”

何婉儀不由得哽咽：“娘——”

何夫人将她的手握一握，嘆道：“到了這般地步，娘也想開了。誰生的孩子都一樣，便如你說的那般養在膝下。我盤算着，既然要養，若是以後真個兒能生，便多養幾個，總會有個是知恩圖報的。”

何婉儀笑了；“娘素來都是最能幹的。”又說道：“便是不孝又如何，到時候去衙門裏告他忤逆。便是扯破了臉，不還有女兒在，總不會叫娘親老無所依的。”

這般說了一回，等着坐了馬車回了朱家的時候，已是日落西山，該是用晚飯的時辰了。

夫妻二人先去禀告了朱家老太爺和老夫人，兩位老人家都是通情達理的，問過幾句，嘆了一回，便叫兩人回了。只是到了大太太這裏，何婉儀一瞧見上頭坐着的那個女人板着一張臉，兩只眼仿佛奔騰着濃煙的煙囪，不覺心頭一跳，下意識往朱兆平身後挪了兩步。

大太太看在眼裏，心中火氣更甚，小狐貍精，整日裏淨是迷惑爺們兒了。

“忙活了這麽久，平哥兒先去歇息吧！”大太太冷冷道：“平哥兒媳婦留下，我有話要說。”

何婉儀心口一縮，情不自禁的，就扯住了朱兆平衣袖。

大太太眼中火氣更甚：“你扯了平哥兒做甚？莫不是覺得我是只老虎，能吃了你不成？”