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這麽行事，可不是要被人說一句刻薄無情，朱老夫人活到這麽大歲數了，也不是沒聽過這等事情。可這樣的事兒，都是出在那種嫡庶不分，沒規矩的人家。嫡母仇恨庶子，看不得庶子好，不顧新婚就塞了女人進去，好叫剛成親的小夫妻生了嫌隙，進而離心。或是姨娘當道，推個美貌女人出去，好叫嫡子房裏雞犬不寧。可他們朱家又豈是那等人家？

朱老夫人當下便惱了，她是心慈，但是并不憨傻，喝道：“去，把大太太叫了過來！”又安慰朱兆平道：“你放心，這事兒有祖母給你做主。你先回去，省得一會兒被你娘瞧見了，兩廂都難看。”

朱兆平委委屈屈應了一聲，又道：“若不然明日再說？叫太太知道是孫兒背後說了她，怕是又要鬧起是非來。”說着拍了拍腦袋，無限懊悔道：“是孫兒莽撞了，喝了些黃湯便不知東南西北，竟是擾了祖母的安歇。”

朱老夫人最是心愛這個孫子，忙拉了他的手道：“仔細打疼了。”又笑道：“瞧你說的，祖母沒睡，也就剛剛躺下罷了，算不得驚擾。”又指了這屋子說道：“這宅子都是你娘管着的，今個兒說，明個兒說都一樣，她一掃聽便知道是你過來告的狀。得了，你先去吧！回頭告訴你媳婦不必擔心，小夫妻才剛成婚，孩子都不見影子，哪裏就用得着她留下伺候公婆。還有你大嫂在呢！便是你大嫂病了，伺候不得，還有你二嫂呢！”

等着出了妙心堂，朱兆平立時擦去了眼淚。他倒不是故意在祖母跟前給他親娘穿小鞋，實在是他乏困得很，又沒幾分耐性，難不成回回鬧起來，都要把那兩條人命挂在嘴上說道一回嗎？母子情分本就稀薄，何苦一而再再而三的折騰呢？到時候兩廂都沒了半點情分，說是母子，倒不如尋常陌生人，又是何苦呢？

大太太本已經睡下了，豈料到老夫人來喚。她不敢不去，又因着老夫人素日裏性子溫軟，再沒半分婆母的架子，不覺嘟囔了幾聲沒事瞎胡鬧。

這話叫周媽媽聽了去，忙瞪眼說道：“太太慎言，這可不是瞎胡說的。”萬一傳到了老夫人那裏，那麽一大把的年紀，又占着名分，随便使個絆子，就夠大太太喝一壺的了。

大太太坐在妝鏡前挽着頭發，打了個哈欠道：“這麽深更半夜的，老夫人不睡覺，又喚了我去做甚？”

周媽媽道：“已經叫人去掃聽了，等會子大概就能知道的。”

行至半路，去打聽的人正好同大太太幾人打了個照面，那人回道：“老夫人已經睡下了，原是四爺去了一趟妙心堂，說了什麽不知道，只是四爺走了後，老夫人便來叫了大太太去。”

大太太一聽便火冒三丈：“這哪裏是生了個兒子，分明就是生了個仇人。”又恨聲道：“不必想，定是那何氏背後裏挑三說四，那老四又向來同我不親近，這就去告狀了。可真真是白養了這個兒子了，倒同媳婦一個鼻孔出氣，過來算計老娘。不行，我要去問問他，他可還記得是誰十月懷胎生下了他的，要去當官兒的人了，這般的不孝，可還有臉去教化鄉民？”

周媽媽見着大太太是氣得很了，忙拉了她道：“便是要算賬，明兒個又再說。眼下老夫人等着呢，去得遲了，怕是要惱。”

大太太強忍住了滿心口的惱火兒，等着到了妙心堂，立在門外長舒了一口氣，這才命人去喚門。

進得屋裏，便是滿鼻子的藏香，大太太臉上挂着淡淡笑意，上前見過禮問道：“老夫人有什麽吩咐，媳婦如今來了，只管說就是了。”

大太太心裏已經想好了，若是老夫人發難，她立時便推到何氏身上去。一個小媳婦，進門不先夾着尾巴做人，倒是興風作浪，每每都撺掇着老四過來忤逆她。

偏老夫人一個字兒都沒提，只捂了胸口嘆氣道：“夢見了親家母，心裏跳得厲害。心想着約摸是親家母想女兒了，這才叫了你來。你便支個小床睡在我旁邊兒，若是親家母又來，見着了你，想來也會高興的。”

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大太太一口氣沒上來，差點撅了過去。這是什麽話，怎麽就能說得出口來？可偏偏她又不敢反駁了去，老夫人這歲數，一個說不好惱了，氣出個好歹，阖家上下都饒不過她。

無奈下，便吩咐了丫頭支床收拾了鋪蓋。這般躺下，大太太瞪着黑洞洞的一片虛空，再聞着這滿鼻子的藏香，只覺得心裏煩躁的厲害，恨不得立時沖到棠梨閣将何氏罵個狗血淋頭，才能解了這口悶氣。

到了第二日，窦氏同鄒氏一道去五福堂伺候，才知道大太太夜裏被叫去了妙心堂，眼下正在老夫人跟前伺候早飯。

兩人面面相觑，不知道這是鬧得哪一出。又不敢掉頭兒回了自己家去，唯恐大太太秋後算賬。踟躇片刻，兩人一道往妙心堂走去。好不好的，先打個照面再說。

大太太起得早，偏老夫人起得更早，夜裏又沒睡好，昏昏沉沉地在老夫人跟前伺候，老夫人瞧了一眼，便不高興了。

朱老夫人是一輩子順當的，活到這把歲數，撒個嬌作上一回，也不嫌紮眼。将筷子一摔，捧了心口道：“多少年了，都沒叫兒媳婦在跟前伺候，這麽心血來潮一回，便要看兒媳婦的臉色。”又向着大太太哭道：“你一天挨着一天的，哪一日缺了兒媳婦伺候的。一個還嫌少，兩個一左一右，你還只覺不滿意，動辄便要教訓了宏哥兒他娘，還有妙惜她娘，都生了孩子了，你時不時便要她跪在廊下做規矩。你當我死了，都看不見嗎？眼下我不過使喚你一回，你便給我臉色瞧，老太爺還沒死呢！”說着，就差人去叫老太爺來給她做主。

老夫人輕易不發火，這一發火，倒好似發了火災，唬得大太太忙跪了下來，輕言細語地辯解道：“老夫人誤會兒媳了，兒媳哪裏敢給老夫人使臉色。原是兒媳有些擇鋪，換了地方就睡不踏實。腦子裏轟隆隆的，臉上就瞧着不好看，并非是給老夫人使臉色。”

見老夫人還只捂着臉嗚嗚咽咽，大太太頭疼不已，心說都半截身子埋到土裏的人了，這般使性子，也不嫌難看！面兒上卻忙堆滿了笑，又道：“老夫人莫惱，要是想要兒媳過來伺候，兒媳真真兒是求之不得呢！這就搬過來，日日夜夜貼身伺候，老夫人瞧着可好？”

大太太這般說話也不過是為了哄一哄老夫人，誰家兒媳婦還能住在婆母的屋子裏沒日沒夜的伺候，更何況他們這般的大戶人家。豈料老夫人撩起帕子擦了一把眼淚，扭頭卻是應下了。還指了個丫頭過去拾掇屋子，倒叫大太太腦子一蒙，當下就愣住了。

結結實實收拾了大太太一回，偏老夫人還不罷休，見着大太太愣住了，知道這話說得沒誠意，不過是耍了嘴皮子哄她的，拉長臉又拍着桌子鬧了起來。

朱老太爺便是這時候進了妙心堂，聽見哭鬧聲，皺眉喝道：“大早上的，鬧什麽呢！”

大太太聽見朱老太爺的聲音雙腿登時一軟，朱老夫人卻已經扶着丫頭顫顫巍巍奔了出去，可把朱老太爺吓得不輕，忙上前扶住她道：“你這是做甚？當心摔了。”

朱老夫人捂着臉抽噎道：“都怪我為老不尊，就叫了大兒媳過來伺候我用早飯。以為自己是人家婆母呢，誰想人家就不樂意，就給甩了臉子。也是，四郎馬上就要赴任了，人家是當官兒的娘，哪像我，兩個兒子一個比一個不争氣的。”

這話說得錐心，大太太從裏頭趕出來，忙跪在了廊下，哭道：“老太爺明鑒，兒媳半點這樣的心思都沒有，是老夫人誤會了，真的是誤會了。”

鄒氏同窦氏先老太爺一步進了院裏，還沒說話，老太爺就來了。緊接着老夫人就哭鬧了起來，這般看了一回，聽了一回，眼下瞧着自家婆母跪在地上哭求，當時都唬住了，忙也跟着跪倒在地。

大太太餘光裏瞧見了窦氏和鄒氏，心裏恨得不行，此番在兒媳跟前可是丢了好大的臉了，又怨她們沒事兒跑來妙心堂做甚，利刃一般的眼光瞪過去，鄒氏當時便軟在了地上。窦氏還好一些，忙扶住了鄒氏。

朱老太爺眼光瞟了一圈，眉心便皺了起來。這個老大媳婦兒，對待兒媳太過苛刻，實在是有辱門風。

扶着朱老夫人一道進了正廳，朱老太爺道：“宏哥兒娘還有妙惜娘都回去吧，老大媳婦你進來。”

窦氏和鄒氏聽聞這話忙應下，兩人攙扶着站起身，忙不疊便轉身離了妙心堂。大太太扶着周媽媽也站起身來，周媽媽小聲道：“小不忍則亂大謀，太太先忍着點。”

大太太哽咽一聲，就扶着周媽媽走了進去。