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玉葉瞧見了宋媽媽，眼淚登時落得更兇了。

宋媽媽瞧着這模樣一時三刻也問不出什麽，轉頭向正亦步亦趨跟着她們的荔香道：“你在門外等着。”

荔香臉色微變，雖聽話地停下了腳，可眼裏還是帶了些情緒來。

宋媽媽才沒功夫搭理她，進了裏屋，将門輕掩，皺眉喝道：“你這丫頭，便是要哭，也要先把事情說清楚了再哭。”

玉葉一個抽噎，倒是止住了淚水，卻是打起了嗝兒來，依舊是沒法子說話。

宋媽媽眉頭皺得更深了，待要再來說話，何婉儀張口道：“媽媽別急着罵她，我來說罷。那個荔香，是太太給四爺的丫頭，太太說不許我跟着四爺去任上，這人是代替我伺候四爺的。若是生下了一兒半女的，以後也是要擡了做姨娘的。”

“這如何使得！”宋媽媽一聽就急了：“奶奶才成婚幾日，怎麽就能塞了丫頭過來，以後生下個庶長子，這朱家可還有奶奶的立足之地！”

何婉儀見着宋媽媽急了，擺擺手道：“媽媽先莫要着急，四爺還沒回來了，等着四爺家來了，且看看四爺怎麽說吧！”

朱兆平今個兒倒沒喝醉，雖是渾身酒氣，但瞧着神思清明，走路也極是穩當。進門的時候臉上還帶着笑，手裏拎着一個盒子，是在路上買的糖炒栗子。

只是棠梨閣裏的氣氛便不怎麽樣了，珠圓正守在廊下坐着，見着朱兆平回來了，忙起身高興道：“四爺家來了！”說完那神色卻是一變，露出哀色來，向裏面指了指，道：“四爺快去看看吧，奶奶身上不舒坦，在床上躺了一下午了。”

朱兆平神色一變：“如何不舒坦了？”也沒等珠圓回答，轉身大步進了裏屋。

何婉儀果然躺在床上，玉葉正立在旁邊小心伺候着，見着朱兆平回來了，忙面露欣喜，将何婉儀推了推，說道：“奶奶，四爺回來了呢！”

“四爺！”何婉儀忙從床上掙紮起來，喊了這麽一聲，便抿住唇不能言語，只大顆大顆的眼淚珠子滾落下來，瞧着極是楚楚可憐。

這模樣她也是從呂素素那裏偷師來的，只記得她當初恨得牙根癢癢，可朱兆平偏偏最吃這一套，每次交鋒最後都是她挨了訓斥，受了白眼。眼下也拿來試試，且看看效果如何。

朱兆平将手裏的盒子随手遞給了玉葉，在床沿上坐下，兩只手握住何婉儀的肩頭，憐惜道：“你這是怎麽了？別哭，只好好告訴我就是。”

何婉儀卻如何能張口說來，玉葉在旁哽咽道：“四爺，奶奶今個兒受委屈了。”

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朱兆平見着何婉儀聽了這話，捂着唇眼淚流淌得更是兇猛了，颦起眉頭道：“先別急的哭，先告訴了我再說，這究竟是怎麽了？”

玉葉抹了一把眼淚：“太太說了，不許奶奶跟去蒼桐鎮，還給了個丫頭，說是跟着四爺去任上伺候，以後若生了孩子，便擡了做姨娘。”

朱兆平的臉色當下便沉了下來。

何婉儀趁機撲進朱兆平的懷裏，哽咽道：“四爺莫要氣惱，不讓去便不去吧，我即為朱家婦，留下伺候公婆也實為本分之責，只是，只是我舍不得四爺走。”說着便又哭了起來。

朱兆平将何婉儀從懷裏拉出來，見她雙眼通紅，淚水漣漣，胸前幾陣起伏，末了說道：“你別哭了，起來洗洗臉，還看着人趕緊收拾了箱籠。至于其他的，你別管就是了。到時候我去蒼桐鎮，你必定會跟了我去。至于那個荔香，你也不用管了。”

說着，朱兆平松開了何婉儀，向玉葉道：“伺候好你家主子。”起身便往外頭去了。

等着朱兆平走了，何婉儀才從床上坐起，拿了帕子擦了眼淚，嘆道：“原來裝模作樣還挺累人的。”記起呂素素長年累月便是這般模樣，不禁撇撇嘴，怪道那女人能在朱宅裏漸漸站穩了腳跟，光憑這一點，她就是比不上那女人的。

“去端盆水來。”何婉儀抿抿鬓角，向玉葉道。起身在妝鏡前坐下，看着裏頭的自己眼圈通紅，揉了揉眼心頭不禁泛起煩躁來。她這輩子可是要立志做賢婦的，眼下在夫君面前給婆母穿小鞋，實在是不孝。可若不如此，她真怕走了以前的老路去。默了半晌，何婉儀還是打定了主意，眼下還是先跟去了蒼桐鎮，至于如何做賢婦，還是以後再說吧！

朱兆平從屋子裏走出來，迎面撲來的暖風吹得他酒氣微醺，不禁停下腳，扶着額角晃了晃身子。

“四爺可要喝些醒酒湯？”身側傳來一道柔婉嬌媚的聲音。

朱兆平看去，是個面容陌生的丫頭。

這人原是荔香，她心知四奶奶是不樂意留下她的，心裏不禁有些忐忑。雖說她是太太給的，可她也知道，四爺同大太太素來情分淡漠，太太給的臉面，在四奶奶面前還有些用處，可若是四爺跟前，那便得看老天爺是否賞臉了。于是她便存了心思，瞧着天色漸晚，一雙眼便只盯着通往大門處的走廊。

這樣的眼神，朱兆平并不陌生。他并非稚子，何氏不曾進門前，多是形容婀娜的丫頭在他跟前搔首弄姿，那眼神仿佛蜜罐子，瞧一眼，便恨不得将他溺斃其中。

朱兆平颦眉不悅道：“你哪裏來的，走開！”

荔香忙福了福，笑道：“四爺，奴婢是奉了太太之命，過來伺候四爺的。”說着上前兩步，便探出兩只纖纖玉手來，想要扶了朱兆平。

偏朱兆平踉跄兩步躲開了去，喝道：“滾回你的屋裏去，收拾好包袱，一會兒就有人帶了你回五福堂！”

荔香臉色驟變，只是朱兆平臉色冷得厲害，她又清楚這位四爺不比家裏的其他三位爺，原就是個冷淡厲害的性子，心裏幾番起伏，終于還是轉過身，腳下沉重地回了自家的屋裏。

朱兆平原是要去五福堂的，只是到了路口兒，他悶頭想了一會兒，掉轉頭卻去了妙心堂。

這時辰，朱老太太已經洗漱換衣，預備着安歇了。門外走來丫頭，輕聲說道：“老夫人，四爺來了。”

朱老太太慈眉善目，笑道：“給他說，我睡下了，叫他明個兒再過來瞧我。”

那丫頭卻沒有立刻離去，她素來清楚老夫人對四公子的寵溺，眉眼間籠着淡淡憂慮：“老夫人還是見一見四爺吧，瞧着四爺的模樣，很是有些不妥呢！”

老夫人遲疑片刻，還是笑了：“這兒孫都是上輩子的孽，算了，叫他進來吧！”

朱兆平快步走進妙心堂，妙心堂裏因着老夫人長年累月的吃齋念佛，滿是濃濃的線香味兒。這味道是朱兆平聞慣了的，嗅的一大口，心裏漸漸安寧了下來。

“祖母。”朱兆平奔去床前，扶着床沿跪了下來。

朱老夫人吃了一驚，忙命人去扶起朱兆平，心疼道：“地板上涼，再冰了膝蓋骨可要怎麽好。”瞧着朱兆平臉色不好，又急聲問道：“你這是怎麽了，說給祖母聽，祖母給你做主。”

朱兆平在床沿上坐下，摸了一把眼淚，哽咽道：“祖母為孫兒做主，太太不許何氏跟着孫兒一道去蒼桐鎮呢，說什麽丫頭開臉做了姨娘，可孫兒還沒生下嫡子呢！這以後多出個庶長子，可不是要後宅不安穩。若是後宅不寧，孫兒哪裏還有心操持外頭的事情呢！”

朱老夫人順順當當了一輩子，做姑娘父母兄長疼惜，做妻室，老太爺不曾納妾，獨寵她到了如今。可她再是備受疼惜，平素裏也是聽說過旁的人家，因着姨娘庶子鬧個沒完沒了。當下聽在耳裏，便覺這事兒不妥，皺眉道：“你莫是聽錯了罷，太太素來穩妥，如何會做下這種事兒？”

朱兆平抽噎了一聲：“人都已經叫何氏領到棠梨閣了。”說着扯一扯朱老夫人的衣袖，撒嬌道：“祖母啊，孫兒才剛成婚數日，這就安置了姨娘進來，若是傳揚出去，怕是人人都要在背後說咱們朱家刻薄無情了呢！”