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朱兆平正夾了菜往嘴裏放, 聽了這話面露詫色，随即将那菜擱回碟子裏，将一雙筷子整整齊齊擺在桌面上，瞧着何婉儀道：“娘子此話何意？”

他的臉色似有不虞, 還隐隐帶着幾絲不快, 黑漆漆的瞳孔仔細瞧去還有微微縮起, 盯着何婉儀一瞬不瞬, 倒叫何婉儀心裏平白生出了幾分慌亂來。

何婉儀也将手裏的湯匙放下，喉管處一陣滾動後，輕輕說道：“我是想着四爺到底是個男人，沒人伺候也是不妥，外面的那些, 那些……女人……”

朱兆平心裏忽然騰起一股子火氣，悶聲截斷了何婉儀的話，聲音有些硬邦邦：“你疑心我在外面沾花惹草，去了脂粉胡同尋歡作樂？”

何婉儀自然看清楚了他眼底深處的不悅，手指微微蜷縮，輕聲道：“四爺是個男子, 家門外的事情四爺自有決斷，我身為婦人, 自然不會疑心幹預。只是我懷着身子，不能伺候四爺，我——”

“行了。”朱兆平猛地站起身, 板着臉道：“你既是懷着身子，又何必多思多想，好好養胎就是了。”說着将椅子推開，将要走的時候又滿是怨氣地問了一句：“在你心裏, 莫非我竟是個好色之徒不成？”說完也不等何婉儀回答，轉過身邊走了。

玉葉守在一旁神色稍有緊張，等着朱兆平走了，才上前小心問道：“奶奶？”

何婉儀還沒說話，宋媽媽從外頭走了進來，面露疑惑道：“瞧着四爺臉色不好，可是出了什麽事？”

玉葉嘆道：“奶奶說要給四爺收個通房，四爺惱了。”

宋媽媽一怔，回頭往空蕩蕩的屋門瞧了一眼，再轉回來看向何婉儀，竟是臉色複雜，一時間說不出話來。這世上竟還有貓兒不喜腥，倒也怪了。

何婉儀心裏說不出的怪異，既是歡喜朱兆平的這般反應，卻又憑添了幾分酸澀不解，她不願意懷疑朱兆平這時候是裝模作樣，故意給她的看的，也覺得沒甚必要，可若這是朱兆平誠心實意的，那上輩子那幾個女人，又是為什麽進了朱家門的。

呂素素醒來的時候，荷香正溫柔地哄着孩子，瞥見她睜開眼，忙驚喜道：“娘子醒了。”說着抱了孩子過去：“娘子可要看看小少爺？”

是了，她的言哥兒，呂素素面露肉色，伸出手臂道：“快抱來我看看。”點着嬰兒的鼻子細細柔柔說笑了一回，呂素素問道：“四爺可來看過？”

這話問的，荷香一瞬間收斂的笑意，垂下臉道：“沒有。”

呂素素皺起眉，難道是那個賤人攔着不肯？想着又漸漸舒展了眉峰，若是那女人吃醋生嫉不許平郎來，倒也是件好事，惹了平郎不快，那賤人又不是個好性子，鬧起來，定是要傷了夫妻情分的。

仔細将孩子往懷裏攏了攏，呂素素又問道：“四爺可給這孩子起了名字？”

荷香皺起眉，腦袋垂得更低了：“沒有。”

呂素素不高興地瞪了荷香一眼：“你今個兒什麽也不用管，就去門上等着，見着了四爺就攔下他，将他請來東廂。”

荷香沒吭聲，呂素素見她只垂着腦袋，竟也不應她，兩道彎眉皺得更緊了，不快道：“你聽見了沒？”

片刻後，荷香才稍稍擡起臉，輕聲道：“四爺是個外男，恐是要避嫌，不會來東廂的。”

呂素素一怔，随即又熟稔地将孩子往懷裏帶了帶，問道：“你可是聽說了什麽？”

荷香小聲回道：“也沒聽說什麽，是奴婢自己個兒想的。娘子到底不是四爺房裏的人，便是尋常人家，女人生了孩子，家裏的公爹叔叔還要避嫌，四爺那樣的身份，自然是更要避嫌的。”

呂素素沒吭聲，卻也明白荷香說得是對的，頓了頓又道：“你還是去門上等着，不必請了四爺過來，只說孩子生了，他又是個讀書人，請他給孩子起個名字。”

荷香這回應了。

這院子不大，又都是何婉儀的人，何婉儀很快便知道了，荷香蹲守門口的事情。

宋媽媽不忿道：“原不知道這竟是個臉皮厚的，還真是不知羞恥。”

何婉儀沒吭聲，呂素素本就是個不知羞恥的，若是知羞只恥，只憑着救命恩人遺孀的身份，朱兆平便會将她捧在桌案上供奉一輩子的，又何必去做了二房，當人妾侍。

“我去刺那荷香兩句，叫她羞愧難當。”玉葉說着，便要氣鼓鼓往外走。

何婉儀叫了一聲：“站住。”又道：“不許去。”

玉葉氣得直跺腳：“奶奶也忒是好脾氣了。”

何婉儀睨了她一眼：“你知道什麽？”又囑咐道：“就讓荷香在那兒呆着，今個兒誰都不許同她說難聽話，還要好好供着，給廚房說，隔幾個時辰給她送碗姜湯過去，就說見她蹲在那兒怪辛苦的，外頭天兒又冷，別給凍感冒了。”

玉葉瞪大了眼睛，轉頭向宋媽媽道：“媽媽你看！”

宋媽媽倒是上了年紀，比玉葉精明了幾分，雖一時沒想通何婉儀的用意，卻是咂摸出一分意有所為的意思來，擺擺手道：“奶奶說什麽你聽着就是，快去告訴關媽媽知道。”

玉葉扁着嘴不高興地去了，關媽媽接了這活計，一拍手嘆了一句：“奶奶真真兒是個慈善人兒呢！”說着就叫小丫頭去捅開了爐竈，切姜片熬制姜湯，轉而又說道：“那荷香也忒是不懂規矩了，便是有什麽不樂意的地方，也該同奶奶明說，奶奶那性子，只要說得有理，必定是允了，何必這般不顧體面竟是蹲在門子上守着，也不知道腦子裏如何想的。”

這話說的都是荷香，可荷香是誰的丫頭，自然是那位朱大嫂的，荷香不懂事，自然就是朱大嫂不懂事。關媽媽這般說着，廚房裏的人便将眼睛都看向了牆那邊，脾性直爽的，已經沖着那牆狠狠呸了一聲。玉葉看在眼裏，聽在耳裏，心裏忽然就有了幾分明白。

廚房裏的人才拿了厚厚的年貨，家裏頭的人不僅都添了新衣，年下時候又能多吃上幾口肉，家裏有小孩兒的也算上人頭，肉也拿得多一些，主家慈善大房，這些人哪能不高興，既是得了實惠，心裏自是偏向了何婉儀這個當家主母。

玉葉臉上堆起笑，輕聲道：“可不敢這麽說，那可是四爺的救命恩人呢！”

有個上了點兒年紀的婆子冷笑了一聲，說道：“誰是四爺的救命恩人，她男人才是，她可不是。再說了，咱們家好吃好喝伺候着，将她當作了祖奶奶供着，便是報恩，也已經是實心實意了。依我說，也差不多了。她這般踩着四奶奶的臉，要我說，也是個不知深淺厚薄的人。”

玉葉聽着心裏舒坦極了，又連連擺手：“可不敢這麽說，四奶奶說了，救命之恩可是大恩德，怎麽精心怎麽照料都不為過，你們可趕緊閉嘴，叫四奶奶聽見了，可是要發脾氣的。”

那婆子笑了笑：“不礙事，四奶奶可是個良善人兒，便是發脾氣，也不過說上兩句。婆子雖然嘴碎，可說的句句都是心裏話，婆子心裏這是為奶奶不平啊。”

等着出了廚房，玉葉臉上帶着幾抹惬意和輕松，再不複之前的不快和陰沉，腳步輕盈地回了上房，何婉儀瞧她臉色舒緩，便知道這丫頭估計是聽說了什麽，這是想明白了。

等着朱兆平回來的時候，荷香已經喝了七八碗的姜湯，蹲坐在石階上，整個人縮成一團。這也是呂素素教給她的，荷香雖是不解，卻也照辦了。

管着門子的是周平，乃是宋媽媽的相公，見着朱兆平回來，忙上前殷勤招呼，又攔住了朱兆平，将荷香蹲在門子上一整日的事情說給了朱兆平聽，低下聲音很是有幾分委屈：“老奴請了荷香姑娘好幾回，她只不肯進來，老奴也沒法子，只好燒了個火盆擱在她身邊兒。”頓了頓又道：“上次老奴是說了她一頓，可也是為了她家娘子的名聲，為了四爺的名聲着想。咱們家裏頭到底請了幾個當地的幫工，若是閑言碎語傳了出去，可不是要敗壞了門風。”

上回？朱兆平皺眉：“上回什麽事？”

周平忙道：“許是朱家大嫂有什麽私密話要同四爺暗地裏說，叫那荷香過來打聽好幾回，四爺出門的時間，或是回家的時間，還要打聽四爺出去都往哪裏去，都去做什麽事。這樣的事我哪能去說，又私心以為，朱大嫂若是哪裏不舒坦，覺得被冒犯了，大可跟奶奶直說，便是不好直說，那荷香也可同我家那口子說，再告訴奶奶，叫奶奶去處置。總不好這般偷偷摸摸的，叫人瞧了去，不定還要傳出來什麽閑言碎語。奶奶一向和善，對朱家大嫂又是格外上心，自己挺着肚子還要一日三問朱家大嫂吃用如何，若是叫人背後議論，說她不善待恩人，逼迫得恩人只能這般攔下四爺告狀，老奴心裏不落忍，替奶奶覺得委屈。”

朱兆平還是頭回知道這事兒，往前走了幾步，見着不遠處那石階上荷香果然坐在那裏，身邊兒也果然擱着一個火盆兒，不時搓着手，跺了跺腳。

周平斜了那荷香一眼，又說道：“奶奶那裏該是聽說了，也沒叫人出來呵斥，還叫廚房做了姜湯，端給這荷香喝。”

朱兆平沉默地舒了一口氣，然後大步走了過去。

荷香一見着朱兆平就面露出驚喜來，雖然有姜湯還有火盆，可她仍舊凍得不輕，忙上前福了福，說道：“四爺安。”

朱兆平臉色有些陰沉，淡淡問道：“你蹲在這裏做甚？”

荷香忙道：“娘子說了，她是個婦道人家，想請四爺給孩子幫忙起個名字。”

朱兆平皺眉：“就這事兒？”

荷香察覺出朱兆平話語裏的不善，頓了頓，又小聲道：“娘子還說，若是四爺有空，想請四爺去看看孩子。”

朱兆平沉默稍許，回答道：“等孩子大了能出來見人了再看也不遲，至于起名字——”他頓了頓，又道：“雖說朱大嫂是個婦道人家，卻也是個識文斷字的，這事兒還是朱大嫂自己親力親為吧！”說着轉過身，便往書房而去、

荷香喊叫不及，只能眼睜睜看着朱兆平關了門扉，人也跟着不見了。再轉過臉，便瞧見周平面無表情正盯着她看。荷香很敏銳地從那對眼睛裏瞧出了幾分譏诮和不屑，忙垂下頭，轉身從一側的小門兒走了進去，又把那門兒也給關了。

朱兆平從書房院裏的小門進了後宅，進得屋裏，便看見玉葉一臉愁容，瞅見他似是眼中一閃，忙迎了上前。

“你家奶奶呢？”朱兆平将手裏的盒子遞給玉葉：“看看可還熱着，若是涼了，便送去廚房熱熱再端過來。”

玉葉忙接了那東西，低聲道：“奶奶心裏不痛快，這會子在裏頭歇着呢！”

朱兆平心知這不痛快所為何事，擺擺手叫玉葉下去，自己個撩起簾子矮下頭便進了內卧。

何婉儀躺在床上自然是聽見了外頭的動靜，這會子聽見了腳步聲逼近，知道是朱兆平過來了，被窩裏狠狠擰了自己一把，大腿上一疼，眼淚便跟着落了下來。

朱兆平在床沿上坐下，掰着她的肩頭柔聲說道：“好了，別哭了，我知道你是受了委屈的。”

何婉儀心裏一松，差點在臉上露出笑意來，忙拿了帕子捂在臉上，哽咽道：“不知道朱大嫂使喚荷香同四爺說了什麽，我想了一日，也沒想出來到底是哪裏沒做好，竟叫朱大嫂誤會了，就這麽不管不顧的，也不顧體統名聲，就這麽忌諱我，叫荷香堵在門口去攔四爺。”說着又抽噎了幾聲，極是傷心的模樣。

朱兆平嘆氣道：“也沒什麽事兒，就是想請我給孩子起個名字。”

起名字？何婉儀瞬間了悟，便是小狗小貓，起了名字自然就生出了一絲牽絆，以後等着見了面，嘴裏喚着自己親口起得名字，這情分必定是要不一樣的，這個呂素素心眼兒還真多。

何婉儀一個翻身，唬得朱兆平神色大變，忙去按她：“你可小心點，肚子裏還懷着孩子呢！”

何婉儀一把推開了朱兆平的手，似是撒嬌，似是發怒，嗔道：“那四爺可給起了？”

朱兆平笑了起來：“沒有。”頓了頓補充道：“朱大嫂也是個識文斷字的，給自己的孩子起名字，這事兒該是難不倒她的。”

何婉儀想要忍卻還是沒忍住，抿起唇慢慢笑了起來。