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我沒敢抱太大的希望，沒想到您願意相幫，可解了我的燃眉之急了。我師哥上回去王府想給您磕頭，叫門上戈什哈攔住了，回來怪懊惱的，一直嘀咕呢，不知道怎麽謝您才好。”

弘策不太計較那些，都說王爺貴重，貴就貴在做阿哥的時候。其實開衙建府之後，每天往來于市井間，早就沒了那份心氣兒了。活着嘛，不能不食人間煙火，鳳子龍孫也吃五谷雜糧。外面世界的人，瞧得上的，三教九流都結交。像他幾個兄弟府上，唱戲的、畫西洋畫兒的，登了門照樣奉若上賓。歸根結底立儲好比一場戰役，獲勝者只有一人。餘下的呢，不管你是真有帝王之才，還是骨子裏僅僅是販夫走卒的材料，都不重要了。

“像你們說的，多個朋友多條道兒。”他慢慢轉動扳指，抿出個淺淡的笑容，“事情過去就過去了，用不着耿耿于懷。我只是覺得，為了一條狗，搭上人命不值得。”

“王爺說的是。”她呵腰應道。想起七王爺可太糟心了，怎麽叫人不痛快怎麽來。她想把今天的際遇說一說，再一思量人家畢竟是哥兒倆，雖不是一個媽生，關系比她總近得多。難道告訴人家“我不愛給七王爺搬花盆兒，我要給您當侍衛”？不合适。

她長出口氣，再看十二爺一眼，他是一塵不染的人，沒必要為這種小事麻煩人家。她換了個松快的口氣，問：“王爺愛吃什麽果子？我沒錢買貴重的東西，只能挑點兒零碎小玩意兒。今天來前在海子邊上買了菱角和羊角瓜，可惜遇上七爺，被他給搶去了……”她面露哀色，“雖不值什麽錢，可那是我孝敬您的，如今我又空着兩手來還傘，多不好意思啊！”

七王爺搶他的果子，這話從他口裏說出來很有趣。弘策道：“你們欠着七爺呢，不說他拿走，你們更該買了送過去。失了禮數，人家心裏不痛快了。至于我，我不常吃那些，你也不必張羅。”

定宜道：“您說得在理，給七爺賠罪這事兒我和我師哥提過，不知道他辦了沒有，我回頭問問他去。是咱們失禮在先，慢待人家總不大好。可您為什麽不愛吃果子呢？像我師哥，嘴就特饞，看見我屋裏有什麽他就吃什麽。上回我爬樹摘了一碗桑葚，洗幹淨了放那兒，恰好我師父叫我，出去一炷香，回來盤兒就空啦。”

弘策喃喃道：“桑葚麽……有十幾年沒吃了。我一向外放喀爾喀，那地方氣候不對，沒什麽瓜果，印象最深的是沙棘，就是那種又酸又甜的小果子。我剛到那兒覺得挺好吃，成串提溜着坐在土坡上，半天能吃一籮。不過吃來吃去總是這個，時候一長，漸漸就膩味了。”

定宜眼睛發亮，“那您愛吃桑果兒麽？我給您摘去。我們院子後面有顆大桑樹，”她往上一比劃，“那麽老高，味道可好啦，長熟了一點兒都不酸。”

他歡喜的時候眼睛有溫暖的光，一笑眼睛眯縫起來，就看見個金光閃閃的圈兒。

“宮裏有規矩，皇子們六歲開蒙，離開養母移居阿哥所。我那時候住南三所，那兒緊鄰上驷院，有一片小小的桑園，據說是為皇後親蠶準備的。那會兒小啊，不懂，散了學跟着哥子們去摘桑果兒。我人矮，只能揀人家摘剩的，沒熟的透着紅，也不洗，吹吹就吃，那叫一個酸！”他想起小時候的事，如今拿出來說，別有一種滋味。彼時真不挑揀，因為和兄弟們在一起，再酸也覺得好吃。他本就極重情義，但是我本将心向明月，奈何明月照溝渠，他的一片赤誠，對別人來說未見得可信可靠罷了。他母親失勢之後他們都不願意和他走得太近了，人前喊他名字，人後管他叫他鞑子。

“後來沒吃過麽？桑果兒在您記憶裏就是酸的吧？”定宜不知道小小的桑葚能引出他那麽多感慨來，她一直以為皇帝的兒子都是端坐在那兒，指揮太監看媽①，說“來呀，給爺喂這個、給爺喂那個”，然後張大嘴等着。

弘策搖搖頭，不無遺憾道：“沒能摘幾回，老五和老七打起來了，事情傳到太上皇耳朵裏，下旨讓人把桑園兒圈起來了。”

“那我得空給您送來，我們那兒的樹年頭長，都快成精啦，結出來果子特別甜。”她笑着問，“您什麽時候走啊？我聽關總管說下月月頭上？”

他嗯了聲，“還有十來天。”

她有點落寞，垂着嘴角嘀咕：“這麽快，我還想跟着一塊兒去的呢，如今是不成了。”

他忘了他能看明白唇語，即便他不發聲兒，他眼裏照樣瞧得真真的。其實這人蠻有意思，說了幾回話，覺得和一般奉承拍馬不一樣。雖然有些小奸小壞，但品性裏有淳樸的東西，所以謀個小差使放在身邊伺候，無聊的時候說說話，打發閑暇時光似乎也不錯。