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事兒。十二爺在軍機處行走，和都察院、刑部都有牽扯，還得回禀，哪個衙門的什麽案子，進展如何，結案沒有，諸如此類。

弘策耐着性子一件件問明白，他吃這行飯，不管樂不樂意，都是他的差事。朝廷就是這樣，人多事雜，雞一嘴鴨一嘴的，弄不好就翻出些老案子來做筏子。事情清楚明白的皆大歡喜，然而總有那麽一兩宗疑點叢生，從頭再排查，又變得千絲萬縷，十分耐人尋味。

他點住了冊子上的一個人名，“溫祿在獄裏自盡，牢頭發現已經是次日卯初了，也就是說這一夜牢裏無人看守，至少是無人巡獄。溫祿死後不久家中失火，其妻葬身火海，幼女不知所蹤，這個案子就這麽結了，結得實在草率。”

陸審臣道是，“下半晌刑部來人，大致把事兒回明了。那是太上皇在位時的案子，過去了十二年，刑部昨兒得了令，已經着手在辦了。溫家三個兒子流放皇莊，還有一個閨女，當初親戚都不願意收留，後來被奶媽子領走了，現在流落在哪兒，還不得而知。”

他閉了閉眼，“緊着查吧，孩子倒是其次，要緊是那個奶媽子。既然留到最後，總知道些因果。”

陸審臣應個嗻，“王爺過陣子要上寧古塔，走盛京的道兒，恰巧經過長白山。溫家兄弟發配在那裏炮制人參，要是命大還活着，應當都是近而立的人了。”

他嗯了聲，捏捏眉心道：“那就遞折子說明緣由，也別等了，挑個時候，早早兒動身吧！”

第 15 章

雨勢稍緩和的時候定宜回去了，騎着馬，肩上扛着王爺給的那把傘。

天都黑透了，臨街的人家點起了燈，經過窗外，就着殘光擡頭看，傘是內家樣，黃栌布刷了桐油，傘骨比一般的做得輕巧。王侯用的東西講究個雅致，太憨蠢不行，舉着丢份兒呀，不像他們這些平頭百姓，別說傘了，扣個筐也敢滿大街亂竄。

雨點子打在傘面上噼啪作響，她捏着雕花的把手，想起十二王爺拽她那一下，仿佛還能回憶起那個溫度。她在坊間混跡多年，身處最底層，不知道有權有勢的宗室都是什麽樣的，但就十二爺來說，已經結合了所有她能想到的好，好得讓她不知道拿什麽字眼來形容。

其實耳朵不方便也沒什麽妨礙，聽不見背後嚼舌頭說壞話，一個人來去，褒獎也好，诋毀也好，一概過門不入。只是世界寂寞，沒人面對面和他交談，恐怕只能獨自靜坐，想想也挺讓人傷感的。

要是能讓她進府多好呀，定宜轉着傘柄遺憾地想，女孩兒心細，看見他受孤立了陪着說話，這樣就用不着他一人傻呆着了。這麽盡心的戈什哈，能擋刀能陪聊，還有什麽可挑揀的？可惜人家瞧不上，自己也不好意思硬糾纏着。畢竟人家不欠你的，誰給你好臉色就癫得找不着北，這樣未免太不知道好歹了。所幸有這把傘，就跟戲文裏唱的那樣，種下因，結出果，一來一往，至少還有再見一回的機會。

橫豎挺順遂，今天說了會兒話，算是又熟一層，下回更容易攀附了。要跟着上北邊，只有他這兒能搭上。七王爺也同往寧古塔，可那位惹不起，好幾回險些要她的命，她就算獨個兒走着去，也絕不往賢王府瞎湊。

馬蹄噠噠，進胡同聽見打磬，當……當……當……漆黑的夜裏有點兒瘆人。大晚上不興敲鑼拍铙钹，怕吵着左鄰右舍。第二天才熱鬧，吹鼓手全操練起來，嗚哩嗚哩，吹“哭皇篇兒”。還有一撥和尚念經、放焰口，老百姓辦喪事不比辦喜事省挑費。

定宜把馬牽好了進屋，她師父和幾個街坊坐在桌旁說話呢，點個油燈，桌上擱着大茶碗，看見她就問：“怎麽去了這麽長時候呀，馬皮匠都走了，你這會兒才回來？”

她拿手巾擦了擦臉說：“他擺譜不肯來，又是不吉利又是要給他兒子送傘，我沒轍了，只好答應替他跑一趟。”

夏至抱着胸溜達到門口，靠着門框看了一眼傘，“不是給人送去的嗎，怎麽自己拿回來了？”

她說：“不是那把，馬皮匠的兒子在醇親王府做廚子，我給送去了，回來遇上大雨困在那兒，趕巧碰見了十二爺，人家好心借給我的，明兒再給人送回去。”

夏至牙酸似的吸溜了下，“怎麽又遇上啊，這也太巧了。”

還有更巧的呢，連生日都是同一天，編好了簡直能唱成一出戲。內情用不着和他交代得太清楚，順嘴道：“送到人家府上，能不遇上嗎？”

夏至把門前一灘爛泥踢了出去，“都說侯門深似海，怎麽瞧着醇王府就是個小四合院兒，去就能見上……我可告訴你，結交朋友和大姑娘嫁人一個道理，講究門戶相當。人家是王公，咱們非貼着，到最後落不着好。”

定宜白他一眼，“不結交人家，你這會兒還關在狗棚子裏呢！”兩句話呲達得夏至悻悻的，她也不搭理他，問師父，“馬皮匠那錢後來怎麽料理？他要多少？”

烏長庚磕了磕煙鍋，“是你說找大姑奶奶讨的？”

她眨愣着眼說：“是啊，不能便宜她呀。”

“人家的家務事，小孩兒別跟着瞎摻合。”烏長庚拉着長腔咳嗽了聲，“他是找她要去了，可大姑奶奶說錢沒有，命倒有一條，最後還是大夥兒湊的份子。給一兩嫌少，又加了一吊才把人打發走。奚大爺可憐見兒的，往東哭往西哭，全沒了主張。”

老婆死了才知道哭，早幹嘛去了？這大姑奶奶真橫，叫人牙根兒癢癢，“她這是耍賴到底啊！大奶奶娘家還沒來人？再不來，封了棺事兒可就結了。”

“娘家在房山呢，已經使人報喪去了。奚家打算悄沒聲下葬，大夥兒不依，說你這個不行，人家活生生的大姑娘，嫁到你們家給擠兌死，黑不提白不提的埋了，人家參領哥哥非把你腦瓜子打開瓢不可。”三青子說得唾沫橫飛，“奚大爺這人吶，經不得吓唬，一琢磨也是的，秋後算賬連打圓場的人都沒了，自己淌眼抹淚搬好了條凳，請大夥兒把棺材架起來了。”

三青子媳婦撫着肚子嘆氣，“女人苦啊，嫁進了宅門前有狼後有虎，既然沒落了，那就踏實過日子吧，又來個攪局的大姑子。奚大奶奶挺和氣的人，進進出出也和大夥兒搭腔，沒想到最後走了這條道兒，真是給逼到份兒上了。”

三青子嘀咕，“要不說你們女人心眼兒窄呢，多大點事兒，自己把自己坑了，窩囊不窩囊呀？”

定宜往外看，雨停了，奚家門上紙紮的白穗子受了潮，全耷拉在那兒。屋裏人影往來，都是幫着打點的街坊們。那個禍頭子沒瞧見，不知道是不是躲起來了，反正現如今誰也拿她沒奈何，就盼着那邊娘家來主持公道。人是救不活了，至少臭揍她一頓，出口惡氣。

伸長脖子盼呢，沒想到真給盼來了。大院門上一氣兒湧進好些兵丁，都綁着褲腿擎着火把，個個挺腰站着，一看就是官家人。後面進來個膀大腰圓的中年漢子，絡腮胡子剃完了，下巴上留下一片青影，按着腰刀大步流星直奔奚家那屋去了。許是知道妹子死得不明不白，家裏女眷也來了，奔喪嘛，不忌諱什麽女人不出門。看打扮是參領太太和姑太太們，還沒進屋就放嗓子嚎哭起來。

登時哭聲一片吶，街坊心腸軟的跟着一塊兒抹眼淚。定宜和三青子公母倆擠進去看，參領老爺站在棺材跟前，瞪着大奶奶脖子上的針腳渾身亂哆嗦。回手揪住奚大爺的衣領，聲調都扭曲了，大力地搖撼他，“你把我們家姑奶奶怎麽了？她怎麽了？”擡手一拳頭毆過去，“我打死你個反叛！當初怎麽登門上戶求來着，不要姐姐要妹妹……妹妹讓你求來了，就落得這麽個下場！你怎麽不死呢，你還有臉喘氣兒？”

參領老爺可不顧面子了，鬥大的拳頭亂飛。大夥兒不敢攔着呀，從軍的人，渾身使不完的力氣。奚大爺呢，抱着腦袋閃躲，自己不中用，把老婆委屈死了，挨頓揍也活該。參領老爺下手狠，沒多會兒就把人打得竈眉烏眼的，跪在大奶奶棺材跟前哭啊，拿頭撞棺材板兒，“你倒輕省了，拍拍屁股走了，我呢，我可怎麽交代呀？你把我也帶走得了，我還活着幹什麽，還有什麽味兒！”

院兒裏有的人蔫兒壞，不知道從哪裏把大姑奶奶挖出來了，往參領面前推，“您成天擠兌大奶奶，害得人家抹了脖子。如今親家哥哥來啦，大姑奶奶說兩句吧！”

參領一聽話裏有話，他妹子是好面子的人，回娘家除了打秋風①，旁的話半句不多說，原來是給大姑子禍害得活不下去了。這傻妹子，說不過打不過不知道回來讨救兵嗎？這麽個狗不吃的玩意兒，捆上手腳扔水塘裏一了百了，何至于賠上自己一條命！他兩眼攢着火，咬牙切齒問：“我們姑奶奶為你而死，這下子你可痛快了吧？”

大姑奶奶也是個厲害人物，她不怯場，回嘴道：“大爺這話說得不對，衙門來瞧過了，大奶奶是自盡，與人無尤。您是官場上行走的，總得講個理。誰也沒拿刀割她，是她自己想不開，怨得着誰呀？您別仗着自己是爺們兒，欺負咱們孤兒寡婦。”

這話說得參領老爺沒了脾氣，他動手是不能夠了，不過不要緊，還有太太和家裏姑太太們呢。這參領太太是下三旗出身，為人潑辣，上眼藥、穿小鞋是娘家帶來的陪嫁。平常姑嫂不對付，那是前話，現在出了事兒，至親無盡的骨肉，不能叫人白白作踐死。也不吭聲，上手就抓住大姑奶奶頂心②，招呼身邊人，“還看着？打呀！”

于是一通拳腳相加，大姑奶奶給打得哭爹喊娘。女人上全武行，扯頭發撕衣裳是絕招兒，大姑奶奶對付不了這麽多人，很快衣衫褴褛滿地打滾，肚子上白花花的肉全露出來了。參領太太一腳踩過去，陰陽怪氣哼笑：“看看吶，把我們姑奶奶擠兌得沒活路，自己倒養得一身好肉！死了男人，混得糊家雀【qiǎo】兒似的，回娘家當上老佛爺了嘿。來人吶，把尺頭給我拿來！姑奶奶沒兒沒女，我得找人披麻戴孝發送她。”一頭說，一頭咬着牙把人往棺材底下拖，按在那兒磕頭，“給我哭靈，使勁兒的哭！回頭還有你舉幡摔盆的份兒呢，害死了人打算就這麽蒙混過去，當咱們姓丁的好欺負！”

哎喲那份亂喲，大姑奶奶有兩個孩子，尖着嗓門兒哭媽。邊上人還說呢，“這兩個小崽子也不是好貨色，耗子生的會打洞，跟他媽一個鼻子眼兒出氣。”

其實剛開始心裏氣憤，覺得大姑奶奶欠收拾，後來看看打成這樣，也叫人莫名唏噓。定宜看不下去了，這麽往死了揍，沒的真給打死。她瞧了夏至一眼，“這是不打算停手啦？”

夏至剔着牙花兒說，“總得叫人家解氣吧，畢竟一條人命吶。吵了不是一回兩回，天天橫挑鼻子豎挑眼，憑什麽呀？又不吃她的飯，換了我我也受不了。”

她搓了搓手，“別給打死了，出了人命，咱們這院兒裏可都是順天府的人。”

夏至擺了擺手，“打不死的，沒見血，就撕扯那幾下，出不了人命。再說了，死了也不打緊，事主是位參領，天塌了有人家頂着。”

既這麽她也不操那份閑心了，往後退了兩步，打算悄沒聲的退出去。剛要出門，迎面遇上了承辦喪事的執事，說：“樹啊，來活兒啦。參領老爺發話再請一幫吹鼓手，你願不願意來？還和平常一樣，你只管吹喇叭，吹半天，給你二十四個大子兒。”

定宜以前沒差事的時候曾經跟着幹過這個，掙倆外快嘛。她喇叭吹得好，特別是辦喜事吹的那個“喜沖沖”，聲調高節奏快，她憋一口氣能吹出花兒來，附近的把式都知道她。

不是什麽好名聲，怪臊的，可人活着就是為了掙錢。不把自己當女人看，因為還沒這資本。現在使勁兒，是為了早一天能穿上裙子盤起頭發。她嗳了聲，“回頭和我師父請個示下，給我留個座兒，我來。”

第 16 章

學徒嘛，不像正經當值那樣需要點卯。她的上司就是師父，師父答應，事兒就好辦了。

烏長庚最疼徒弟，知道她要留下吹喇叭，擺手說：“準你一天假，吹吧。”

她眉花眼笑，“我掙了錢給您打酒。”

送走師父和夏至，一幫吹鼓手和打镲的圍着八仙桌坐下，前仰後合演奏開了。七月心裏搭喪棚，陰涼的地方坐着還是悶熱難耐。定宜一邊吹一邊往靈堂裏看，大姑奶奶算是給治住了，真替弟媳婦穿孝。頭上戴着白帽子，鞋尖上縫麻布，跪在供桌前，看不清臉，估摸着日子不大好過。

奚大爺如今是光棍漢，本來就不事生産的人，到了花錢的時候難免溜肩。參領老爺沒辦法，只得自己掏錢給妹子超度，據說怕天熱放不住，停上一天就準備下葬。

既是參領老爺承辦，那來的人就多了。平素走動的同僚是不露面的，師出無名嘛，打發宅子裏的管事随份子送赙儀。定宜看見幾張熟臉，來了進靈堂鞠個躬，登上 賬目就走。他們這些吹鼓手呢，有人進門一頓熱鬧，也就忙上兩個時辰，後頭來客漸漸稀疏，大家喝水歇力，基本就光吃點心不幹活了。

熱氣蓬蓬的拂過來，脖子上全是汗。她和班頭說了聲，打算回屋洗把臉，剛站起來就看見門上進來個人，是醇親王府的管事關兆京。她喲了聲迎上去，就地打一千兒，“關大總管您來了？”

關兆京一看，熟人吶。瞧他這副打扮就知道了，“哪兒都能遇上你！好嘛，師父管砍頭，徒弟管做陰陽生，兩頭都不落下。”

定宜笑了笑，“這是湊巧，我家就住這兒。也不是幹陰陽生，吹兩把，街坊幫忙。怎麽的，您今兒來是給王爺辦差？”

關兆京說不是，“我和這參領有私交，聽說了總得來瞧瞧。”

定宜熱情引路，趁這當口打探，問王爺今天在不在，“昨兒說好了要過府的，怕爺不在白跑一趟。”

關兆京肅容給亡人上了柱香，出門才道：“找王爺有事兒？別老跑，那是王府，不是你們家炕頭。”

定宜暗裏嘀咕，要不是想跟着上長白山，她也不願意熱臉貼冷屁股。既然話到了這個份上，便和關太監套近乎，說：“我也不瞞您，其實這麽折騰，還不是為了能進王府麽。您是王府大總管，要是能替我想個轍，您就是我的恩人。”

關兆京卷着袖子，一副二五八萬的拽樣兒，“上回不是說了嗎，王爺跟前不缺人。你進去，拳腳功夫不濟，連擡轎子都嫌你個兒矮。”

定宜聽了有點喪氣，“那您就說王爺今兒在不在吧，我再求王爺一回，要是還不行，我也死了這條心了。”

“不撞南牆不回頭的主兒！”關太監瞧他執着，嘆了口氣道，“在呢，這不是下月頭上要往寧古塔嗎，好些東西得事先籌備。你來了在門上候着，還是那句話，我給你通傳，見不見聽王爺的意思。”邊說邊咂嘴，“你小子真夠黏糊的，就沒見過你這樣的犟驢。”

定宜賠着笑把他送出去，吹喇叭的事兒也不管了，趕緊回去洗洗換身幹淨衣裳。那把傘她收起來了，怕傘骨撐開，特地找紅綢子系了起來。想着要上醇親王府去，心裏跳得咚咚的，在鏡子前面再三的照，抿了抿頭發，又吮了吮嘴唇，突然意識到自己有點傻，咧着嘴自嘲了一番。

頂着大日頭走，從燈市口到後海北沿十幾裏路呢，好在她運道高，出胡同口遇見個相熟的水三兒①，搭他的驢車到廣化寺那兒，這就離醇親王府不遠了。太陽照得她眼花，她把傘抱在懷裏沒舍得撐開，猶豫着這個時辰正是王爺歇午覺的時候吧，現在去不知合不合适。

站在什剎海邊上琢磨，去吧，又是空手，怪不好意思的。左顧右盼看了一圈，海子圍欄那兒有果子攤兒，這個月令吃的東西不少，像吧嗒杏啊、久保桃兒啊、海棠山裏紅之類的。她也不知道王爺愛吃什麽呀，挑了一袋菱角，又提溜上兩只羊角蜜香瓜，這就往王府去啦。

到了門上等通傳，門房上回看見王爺和她聊天來着，這次相見态度大不相同，招呼說外面太熱了，進來等吧，這就算給臉了。

定宜答應一聲，剛進門檻，看見抄手游廊那兒來了一夥人。錦衣玉帶，走路生風，細一打量，長眉鳳眼那麽鮮煥，居然是賢親王。

她吓了一跳，遇上準沒好事，忙縮着脖兒想挨進聽差房，沒曾想那頭高聲點了她的名頭——

“沐小樹！”

她像被雷劈了一樣，僵着手腳轉過身來，沒等她開口，七王爺重重哼了一聲，“怎麽着，做了虧心事，見着我就躲？”

她忙說不敢，“我這不是……沒看見您嘛。”

“是嗎？”他冷笑起來，“你眼眶子夠大的。”

怎麽說呢，确實有點尋釁的意思，弘韬心說這個兔崽子幾回犯在他手裏，哪回都沒能讓他撒氣，所以仇人相見，分外眼紅。

折扇在手掌心裏一下下敲打，繞着他轉了兩圈，發覺這小子長得挺有意思。一個小劊子手，唇紅齒白簡直不像話，震唬得住誰呀？他指了指，“沒空手嘛，這是給十二爺送謝禮來了？”

定宜支吾道：“這個不配做謝禮，尋常零嘴罷了。”

七王爺背着兩手，視線調到了半空中，“這麽懂規矩，怎麽沒見你上我府裏賠不是啊？你師哥禍害的那狗，前兒叫人打死炖了狗肉湯。你看看，本來養得挺好，被你們這麽一作弄，小命葬送了。你不該買倆瓜，上我王府來慰問慰問吶？”

定宜一聽這太可惜了，“您把它打死了？”

“廢話！”七王爺震了震袖，“養着硌應我？”

她垮下了肩頭喃喃，“早知道給我們多好呀，也用不着打死了……”

這是個點了還不透的人，七王爺攢了火，沖身邊人一笑，嘲諷道：“這東西，想得倒挺美！那是禦犬，他當外頭土狗，誰都能養的呢！”

同來的幾個人附和着笑啊，關兆京就在旁邊打圓場：“七爺何必同個混小子一般見識，我今天随丁四同家姑奶奶的份子，正碰上了他給人做吹鼓手。這小子有心， 和我打聽，問七王爺喜歡什麽，掙了錢要給王爺買禮……”說着使眼色，“小樹啊，王爺還不知道你窮嗎，你帶的這些東西雖不上臺面，也別不好意思出手，多少是 個心意嘛。”

定宜這才回過味來，點頭哈腰把一袋菱角和兩個瓜呈了上去，“還是關大總管知道我，我老想上您府上賠罪，又怕您見了我生氣。這不正攢錢嗎，還沒攢夠呢，就在這兒遇上您了。”

誰稀罕這點子不值錢的破玩意兒，弘韬想揪起來狠狠砸在他跟前的，可再一瞧他那雙眼，又有點拉不下面子來了。

那金是他身邊管事，頭子很靈活，主子不發作，就說明賞臉了。他笑着接過來，手指頭在瓜上崩了一下，“爺，眼下的瓜和菱角都正當時，瞧着不起眼，吃口上很過得去。”

弘韬嗯了聲，一個金山銀山裏打滾的人看得上幾個大子兒買的東西，賞他臉了。他施恩式的乜了沐小樹一眼，補充了句，“女裏女氣的，怎麽看怎麽別扭。”

定宜背上冷汗直流，勉強笑道：“王爺不知道，我和我妹妹是雙伴兒，長得一樣。後來妹妹沒留住，就剩我一個，長相也就這樣了。”

“可惜你那妹妹了。”弘韬話裏有話，活下個妹妹必定是國色，可如今這位是哥哥，就變成缺心眼兒了。轉過身問兆京，“他來幹什麽？是你主子傳的他？”

關兆京呵腰說不是，“劊子手吃的是刀口飯，他自覺幹不了，想進王府謀份差事。我們府裏不缺人，十二爺還沒答應……”突然想起來，诶了聲道，“七爺那兒不是缺個魚把式嗎，上回那金還說來着。瞧瞧小樹成不成，這孩子會抖機靈，進王府有了體統，也是王爺給他贖罪的機會。”

這下子定宜傻眼了，這是哪兒跟哪兒呀，她沒想進賢王府，雖都是王府，到底有天壤之別，關太監這回是好心辦壞事了。不能含糊，一含糊就要出事兒，便矮着身子說：“我沒養過魚，不敢接這個差事。王府裏的魚都名貴，要是有個好歹，我死一百回都不夠的。”

弘韬的脾氣擰，別人上趕着求他他瞧不上，可如果在他沒發話前推辭，那他還非辦成了不可。轉頭吩咐那金，“龍睛魚不能叫他養，沒的給我伺候死了。你算算哪個職上缺人，把他給爺塞進去。”

那金掐指一算，“花園有空缺啊，地窖和溫室都缺人。我看地窖好，花草要過冬，白天搬出來，晚上搬進去，事兒多着呢！”

定宜一聽差點沒趴下，王府花園有多少盆景，這麽來回倒，不得要人命嗎！再說了她想進王府是沖着随行北上，不光是為換行當。畢竟師父手底下待着安逸，餓不着凍不着，進宅門兒搬花盆，不是她的目的。

“小的志存高遠。”她咽了口唾沫，“我進王府是想給王爺做長随，不是為養花種草。七爺，您能讓我做戈什哈嗎？您要點頭，我立馬到您府上去。可我知道做戈什哈得入旗籍，我是個孤兒，連老家在哪兒都不知道了，您就算有心擡我的籍，辦起來也十分麻煩。”

“激将法，這招我知道。想做戈什哈容易，擡籍也容易。看見沒有，外頭有我兩員随從，你要是能撂倒他們，別說小小的戈什哈，就是想出仕，爺也保舉你。”七 王爺哈哈一笑，眉梢飛揚，“你不願意上我那兒伺候花草，我不會強迫你。關兆京，替我傳個話給你們爺，沐小樹我瞧上了，可他不願意跟我。既然不去賢親王府， 那別的王府他也不能待。你們爺要是留下他，就是和我作對，傷了兄弟情分，我可唯你是問。”

這話太歹毒了，定宜怔怔看着他，他卻顯得很得意，不再和她多費唇舌了，優雅地一拂袍子，昂首闊步出了大門。

關兆京把人送出去，回來的時候和她面面相觑。她哭喪着臉說：“坑死人了，這七王爺怎麽這麽壞呢，不上他那兒也不許到別處謀生路。”

關兆京摸了摸鼻子，“其實七王爺這人吧，荒唐是荒唐點兒，但是心眼兒不算壞。你要是在他手底下當值，別的好處不敢說，至少你不會再挨他欺負了。”

定宜欲哭無淚，“我不願意給他伺候花草……”

關兆京無奈點頭，“志存高遠嘛，我知道。可現在人家發了話，我們王爺就是想留你也留不得了。”垂着手嘆了口氣，“王爺說你來了就叫進去，旁的不論，見了人再讨主意吧！”

作者有話要說：

①水三兒：老北京對送水的稱呼，多為山東人。

第 17 章

還見什麽呀，東西都給搶了。七王爺既放了話，十二爺也不能為她這麽個小人物鬧得兄弟不痛快。這回她算是踏實了，還是七王爺手段高，略動動小指頭，把困擾她很久的問題全解決了。

她把傘交給關兆京，深深鞠了個躬，“勞煩大總管，代我謝謝王爺的多番照顧。您也瞧見了，弄得這模樣……”她垂頭喪氣搖搖腦袋，“不說了，我回去了，那頭喪儀沒做完，我中途撂挑子不好。”

關兆京霎了霎眼，“這就走？”

她嗳了聲，“沒轍了，我還是回去好好伺候我師父吧！”說着打了個千兒，“您留步，我告退了。”

心裏難受着呢，一口氣松到腳後跟。直起身要退出去時，關兆京突然掉頭就跑，皂靴踏得地面咚咚的。她有點意外，擡起頭看，甬道上有人過來了，穿着石青素面袍，腰上束一溜蹀躞七事，行色不顯匆忙，腳下走得卻很快，倒挺巧的，正是十二王爺。

定宜要挪步也忘啦，看着他遠遠過來，琢磨難道得知她來了，趕着迎接她？她呲牙一笑，笑自己充人形兒，等他将到跟前，便往邊上閃了閃。

“你來了？”王爺還真在她面前停下了，“我正要去你們衙門，一道走吧。”

不打算谒見，又變成了同路，可不是無巧不成書麽！定宜應了個嗻，“王爺上順天府辦公務？”

他沒回答她，因為率先出了門，看不見她的口型了。她趕緊跟過去，王爺上轎，她在一旁肅立。轎子上了肩，不遠不近地跟随，太陽曬得臉皮發燙，忽然覺得多大事都不算糟，還是很快活。

弘策坐在涼轎裏，蹙着眉頭，手指在膝上慢慢叩擊。因和皇上回明了，啓程的日子提前半個多月，臨走之前有些卷宗要再查閱。大熱的天裏不得歇，誰心裏沒有三兩火呢！可是辦着皇差，容不得松懈。他們這些人，說好聽了是皇親國戚，說難聽了是高級奴才。都看見他們出入坐八擡大轎，誰看見他們頂着毒日頭在西華門外候旨？弘韬先前來沖他撒氣，怪他往上呈報了溫祿兒子的下落。原是打算過了中秋再動身的，畢竟出京還有好長一段路，黃土壟上烤着，對于養尊處優的賢親王來說簡直不是人過的日子。盤算得挺好，沒想到中途被他打了岔，于是怨怪他，說他辦差辦魔症了，連累他一塊兒跟着吃沙子兒。

他回想起來，扯着嘴角一笑，說不清是個什麽味道。各有各的立場，不是人人都能蒙混的。在朝中立足，誰的身後沒有點資本。如果喀爾喀安分守己，他就是諸皇子中底氣最足的，現在呢？他一直覺得自己是戴罪之身，不盡力，也許又會被外放，十年、二十年……人這一輩子，有多少個十年經得起消磨？他才二十三，卻有種閱盡世事滄桑的感覺，這樣的體會，弘韬這一輩子大概都不會有。

被責備了，笑着應承，心裏再覺得郁塞，表面依舊得謙和。人要經打磨，打磨完了扔出去，只要給你碗底大的平臺，就能夠順溜旋轉——十幾年前總師傅說過這麽一番話，現在悟出來，回頭一看，着實花了很大的代價。

靠着圍子嘆口氣，緊繃的四肢逐漸放松下來。轉過頭朝外看，轎子邊上多了個随行的人，布衣很尋常，漿洗得有點發白，但是幹淨整潔。頭上沒有遮擋，彎彎的一雙眼，隐約有笑意攀在臉頰上。出身底層，那皮膚倒很好，汗氣氤氲，像上等宣紙撒上了泥金，日光底下通透純淨。弘策細細看兩眼，這面貌身段，總覺得和名頭對不上號。轉念想想，世上每個人都在費盡心機地活着，一個小人物，東奔西跑，有些可笑，更多的是可憐。

他打起簾子來，溫聲問他，“多早晚到的？”

定宜忙回話：“來了有一會子啦，遇見了七爺，聽七爺示下，耽擱了些時候。”

他嗯了聲，“你是北京人嗎？”

王爺這麽問，是因為耳朵不好，聽不見口音。她覺得自己的京白還算正，雖然離開六年，混了點河北味兒，不過回京又待六年，幾乎已經矯正過來了。

“不是，我老根兒在山西，跟着爹媽輾轉各地，才在廊坊生了根。我小時候在北京待過一陣兒，後來搬了家，拜在我師父門下後才又跟着回北京來的。”

弘策颔首，“你一個人來北京？家裏還有什麽人？”

定宜被曬得睜不開眼，手在眉骨上搭起了涼棚，慢聲說：“我爹媽走的早，把我寄養在幹娘家。後來幹娘也走了，剩下個幹爹。我和這幹爹不對付，來往很少，逢着他沒錢了，上城裏找我來。我把攢的俸祿分他一大半，他拿上錢就走。”

“分他一大半，那你自己呢？在京裏不用吃喝麽？”

王爺體察下情，多不易啊！他坐在雕花窗後，微側着頭，發冠上墜兩枚镂空小金印，與烏木棂子相擊，發出鈍而沉悶的聲響。連着前幾回，這是第四回見他，他一直很安和，品性好、又有教養，和他說話心裏舒稱。以前只要聽人說起宇文家，她就吓得肝兒顫，一朝被蛇咬嘛。後來碰見這位爺，撇開出身不論，确實是難得的。京裏的天潢貴胄，哪個願意和下三等聊家常？他和他們不同，不論看不看得起，至少他搭理你，這就已經很不錯了。

定宜笑了笑，“我挺小的時候就在他們家了，現在能掙點兒，孝敬他也是應當。至于我自己，有師父和師哥照應着，不說旁的，一口嚼谷短不了我。師父師哥對我好，我以後有出息了要報答他們。”她不好意思地歪了歪脖兒，“所以上回我師哥出那樣的事兒，我不能坐視不理，冒冒失失上您府裏哀求，現在想來真沒臉透了。也是您仁慈，本來