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見，二話不說撅斷你第三條腿！”

嗵地一聲，角門給關上了，定宜和白師爺忙去攙扶，夏至蹭得滿臉泥，定宜給他擦，一碰下巴他就哼哼，“差點沒把我打成豁嘴，這幫狗腿子手太黑了……”

還能說話，想是死不了了。架起來吧，攙着往回走。到了地安門那兒，定宜對白師爺千恩萬謝，這大半夜的，弄得人睡不好覺，真不好意思。

一個衙門辦差的，總有些小來小往的人情，白師爺說：“沒事兒就好，明天告個假先養傷吧，事情過去就過去了，下回可得長點兒記性。”

兩個人答應了，和他分了道，慢慢走在寂靜的巷子裏。夏至閑不住一張嘴，絮絮叨叨告訴她七王爺怎麽收拾他，打得那叫一個狠，裹了滿身傷，明天師父回來不知道怎麽交代。又說：“今兒可得謝謝你，得虧你認識醇親王，要不我這條命怕是撿不回來了。诶，你和醇親王到底什麽交情啊，你去求人家人家就賞臉？我可告訴你，好些人心術不正啊，面上看着挺好，私底下衣冠禽獸。大英官員不許下妓院，許捧小相公，要不胭脂胡同那兒相公堂子林立呢，你得悠着點兒。”

定宜直瞪他，“怎麽沒把你嘴打殘呢，人家救了你，你還編派上人家了！”

“我是放心不下你呀……”

“先操心你自己吧，但凡聽我的，能受今天這頓皮肉之苦？”一路走一路數落，數落得夏至沒聲兒了，同福夾道也就到了。

第二天烏長庚回來，看見這副殘兵敗将的樣兒，免不了提溜着耳朵一頓臭罵，“不讓人省心吶兔崽子，我前腳剛走，後腳就捅這麽大的簍子。小樹活動得開是你的福氣，要是折在宅門兒裏頭，誰能給你讨公道？死了活該你！”

罵完了怎麽辦呢，罰跪吧！跪在南牆根下，不發話不讓起來。飯沒人做了，師父上衙門點卯，定宜留在家裏伺候他。大雜院的廚房不說夥着用，橫豎夏天都支在外頭。房檐下搭個小棚子，砌上一個土竈，能架鍋就成。

定宜兌水揉面做窩頭，三青子媳婦也出來做飯，看見她就打招呼，“今兒你下廚啊？你師哥傷得不輕吧？不是我說，他這人是欠教訓，打斷兩根肋叉子才好呢。吃着缺德的公家飯，嘴還那麽賤，該！”

劊子手掙的是缺德飯，定宜聽着不太高興，三青子媳婦兒看見她拉了臉，趕緊的圓話，“我不是說你，你別多心。”頓了頓又搭讪，“樹啊，今年多大啦？”

定宜把窩頭上蒸籠，随口一應，“十七了。”

“該說媳婦兒了。”那女人咋咋呼呼道，“回頭嫂子給你保個媒，姑娘好着呢，你瞧了一準兒喜歡。”

女人們閑着沒事幹，最愛牽線搭橋，她要是敢應半句，明天就敢給你帶個大姑娘來。她連連擺手，“您的好意我心領了，我這會兒自己的嚼谷都掙不出來，拿什麽養家呀！再說我師哥還打光棍呢，我這個做師弟的不能越過次序去。嫂子手裏有人先給我師哥說吧，他也老大不小了，有房媳婦兒管着，興許他就成人了。”

三青子媳婦嘁了聲，“這話打住，人家姑娘又不是沒人要了非塞給你們。我瞧你靠得住，模樣也好，這才想給你說合說合，換了夏至——得了吧！”

這兒閑聊呢，聽見院子那頭吵起來了，本來大雜院嘛，什麽人都有。這院裏住了戶姓奚的，以前有錢，開金店的，後來一代更比一代懶，你不幹我也不幹，到最後散攤子了，吃完了産業搬到同福夾道來了。人換了環境，心氣兒一低能品出點過日子的味道，既沒落了，就那麽将就過吧！一大家子各奔前程，平時少往來。原本還算太平，可是有一天出了閣的大姑子死了男人，婆家待不住了要回娘家。回來回來吧，大不了多副碗筷。誰知道這大姑子是屬黃爺【黃鼠狼】的，借住在兄弟家還管上事兒了，成天的擠兌弟媳婦，這看不上那看不上，比婆婆還厲害呢。吃着人家的飯，又好【 hào】給人當家，這誰受得了啊，姑嫂見天的鬧。男人沒法說話，眼不見心不煩，躲出去了，留下母的打仗，雞飛狗跳的。

奚大奶奶嗓門不高，罵不過大姑子就哭天抹淚，“掃把星，禍害完了夫家禍害娘家你。你是誰呀，上我們家蹭吃蹭喝不拿一個子兒，給你個安生立命的地方是念着骨肉親情，你倒好，褲裆底下插令箭，你裝主子奶奶來了……”

大姑子厲害，悶聲不吭把弟媳婦屋裏東西往外扔，讓孩子拿簸箕舀沙子全倒在炕上，哼哼冷笑着：“叫你睡！我是誰，我姓奚，這兒就是我家。你一個外姓，光吃食兒不下蛋的母雞，趁早給我滾，別絕了我們奚家香火。”

這樣的戲碼三天兩頭上演一回，大夥兒繭子都聽出來了。

三青子媳婦搖頭，“大姑子賽過十個婆，上眼藥那是一等一的好手。姑娘出門子前可得打聽明白，一家子千金多，公侯王府也不能嫁。奚家這個太厲害了，寡婦失業的這麽橫，全大英找不出第二個來。”

定宜不愛道人長短，一人一個過法兒，要是不吵，沒準人家還抱怨沒趣味呢。她忙着起油鍋炒雪裏蕻，那邊聲音漸小了，隔一會兒看見大姑子出來，額前飄一縷劉海，拿手往耳朵後面一撥，挺了挺鼓鼓囊囊的胸脯，拎着瓦罐昂首闊步出門打粥去了。

“這股勁兒！真不是善茬兒……”院裏幾個女人聚在一塊兒嘀咕，“這可比婆婆難伺候，整個兒一活爹呀！”

定宜仔細聽，聽不見奚家有什麽動靜。這時候窩頭也蒸熟了，連着竹屜子端出來，進屋打算招呼夏至吃飯，一看他已經躺在涼椅裏，“锵得其其、锵得其其”哼起戲來了。

“你說七王爺也真是的，既然那狗品相壞了，還留下幹什麽呀？”他翻身起來，坐在桌旁掰窩頭，“醇親王不是答應替咱們賠他一只嗎，那只摘了帽的幹脆賞我們得了。”

他一說狗，定宜就頭疼，“能不能別琢磨那個？還嫌事兒鬧得不夠大？要掙錢什麽不能幹吶，不是非得逮獾。咱們置辦個攤兒，賣夜吃也行啊。”

“衙門裏兼着差事的不許做買賣，這是大英律例。為官不經商倒罷了，咱們這號人算擺哪門子的譜呀，幹的吃不成，天天喝稀的還拿差事說事兒。”夏至一筷子插在鹹菜碗裏，“實在不成只有給人搖煤球了，賣苦力掙錢，這麽着總沒話說了吧！”

他想着怎麽來錢，定宜想着怎麽報答人家醇親王。幫兩回忙都是空手求人，不合适。惦記跟着上長白山是一碼，尋常為人處世，你幫我我謝你也是常理。

不過大熱的天兒，各自盤算的那些暫且擱置。吃完飯歇午覺吧，夏至掐準了時候，師父回來接茬跪南牆根，這之前搶着先躺會兒。定宜收拾完碗筷晾好涼白開，洗了把臉也回自己屋裏歇着。小屋熱，前後窗戶都撐開縫，舉着蒲扇一下一下扇，漸漸瞌睡上來了，剛要合眼，突然一聲哭嚎把人弄懵了。

這是出事兒了？她蹦下床出門看，奚家門外站了好些人，女人們捂着嘴竊竊私語，臉上有驚恐也有惋惜。夏至從後頭木愣愣出來，探頭一看，“死人了吧！”

果不其然，奚大奶奶被大姑子欺負得沒活路，自己想不開，在大姑子房裏抹了脖子，血趟得滿炕盡是。

一個弱質女流，拿菜刀把自己割成那樣，那得多大的勇氣和決心吶！大夥兒都戳大姑子脊梁骨，“眼中釘拔了，這回可消停了吧，也不怕人半夜找來！”女人性不善，可恨起來千刀萬剮都夠夠的。

定宜靠在牆上，覺得心裏發空。一個家營造起來不容易，敗起來卻那麽便當，也就一頓飯的工夫，說散就散了。

但是這種尋短見啊，很難一下子定性。衙門得派仵作來看，得走訪鄰裏，還得問相關疑犯的行蹤。衆人雖恨大姑奶奶和那沒用的奚大爺，畢竟人命關天不好瞎胡說。當時燈市口金家做功德舍粥，大姑子帶着孩子打粥去了，弟媳婦就是瞧準了這當口尋死的，要往她身上扯也挨不上。最後師爺斷了案，不是他人行兇，事兒不歸衙門管。喪家趕緊收拾收拾入殓吧，天熱別放壞喽。

家務事誰能說得清呢，反正晦氣到底，眼下最要緊的就是讓人入土為安。辦喪事得有個辦喪事的樣兒，買棺材、搭喪棚、找吹鼓手，吹拉彈唱不是給死人受用的，是做給活人瞧的。奚大奶奶有娘家人，得了信兒都得來，到時候又是一場亂仗。

嘎七馬八的雜事多，奚大爺打小就是個鷹嘴鴨子爪①，慌起來半點頭緒摸不着。這個院兒裏只有烏長庚師徒和死人打交道多，奚大爺以前瞧不上他們，這回不恥下問求教來了，因為大奶奶脖子上那道口子太長，自己處理不了，讓媳婦耷拉着腦袋下葬又不好，得想辦法縫合起來。

“我找誰呀？外頭幹這個的我一概不知，也一概不認識。”奚大爺腿都矮半截了，哭喪着臉說，“她活着沒跟我過上幾天好日子，下輩子不能讓她咽不下去東西。烏大爺您給我指條道兒，我對不住她，總得讓她全須全尾[yǐ兒]的去。”

烏長庚吸完一鍋煙，敲敲煙杆兒，“鶴年堂那兒，倒是有家皮匠鋪子願意接這活兒。”

奚大爺猶豫着問，“什麽價碼兒，您知道嗎？”

夏至接口說：“上回我問過，縫一圈二兩銀子。像你們家這情況，估摸一兩差不多了。”

奚大爺啊了聲，“幹脆把我宰了得了……有便宜點兒的嗎？”

這種活兒誰願意幹吶，可不是鈉鞋底子，那是縫腦袋！夏至搖搖頭，“怕花錢自己來呀，您家大姑奶奶反正閑着，讓她受受累，三針兩線的，齊活啦。”

這不是揭人傷疤嗎，讓大姑奶奶縫，還不如讓她償命。定宜要笑，趕緊忍住了，還沒緩過勁兒來呢，奚大爺兩眼怔怔盯住了她，“樹啊，上回我看見你給你師父補衣裳來着，你膽兒大，要不……你幫個忙？”

第 13 章

“我？”她愕然，“您太擡舉我了，我哪兒會那個呀！我給您跑跑腿什麽的還成，您說的這差事……我還真幹不了。”

奚大爺咂了咂嘴，“怕什麽的，你們出紅差，天天的給人撿腦袋，瞧多了跟摘西瓜似的。”

這話也說得太輕松了，什麽叫天天給人撿腦袋呀。夏至聽不下去了反駁：“犯人服了法有家裏人收屍，沒家沒業的槐樹居來人接走，用不着咱們幹這個。”

這麽一說奚大爺又犯了難，“那怎麽辦吶？”

烏長庚拍着膝頭道：“劊子手管砍不管接，我們小樹不是不願意幫這個忙，是祖師爺有訓，不敢違抗。我看您呀，還得去找馬皮匠，錢不夠，院兒裏大夥兒湊個份子，您自己再掏點兒，縫合完了換衣裳趕緊裝棺，回頭大奶奶娘家人來一看，糟踐成這樣……”

奚大爺兩手拱起來，“那烏大爺，我這兒先謝謝您了，等我把我那死鬼老婆發送了，再來好好酬答您。哎喲您看我沒遇上過這種事兒，我這會兒寧願撂在那兒的人是我。”一個大老爺們兒，卷着袖管哭起來，哭得是真傷心，哭自個兒落了單，往後連個倒洗腳水的人都沒了。

烏長庚壓手說別介，“街裏街坊的，不興說這個。這麽着，小樹往菜市口跑一趟，我這兒招大夥兒過來商議商議，七拼八湊的，算咱們出的赙儀，您看成不成？”

奚大爺垂頭喪氣嗳了聲，“都聽您的。我得回去讓我們家大姑奶奶先避避，這要是落在人家手裏……”

還不該受教訓嗎？夏至覺得那大姑子給打死都是活該，插話道：“您可不能讓她走啊，走了大奶奶娘家人找不着禍首，還不活埋了您吶！眼下這麽大的事兒，躲着能躲開嗎？該認錯認錯，該磕頭磕頭，總得給人個說法。”

奚大爺像霜打的茄子，吃吃艾艾道：“她娘家哥哥大小不論是個副參領，我就是怕啊。”

這會兒知道怕了，怕也來不及啦。定宜很訝異，“您太太是參領的妹子？”

所謂的參領就是甲喇額真，正的三品，副的四品，在京城高官滿地的地方雖不顯眼，可對于平頭百姓來說腰杆子也夠粗的了。先前不知道，挺替奚大奶奶的死難過，現在知道了，更替她不值了。娘家不是沒人，跟着窩囊男人吃苦受累，臨了還不得好死，何必呢！定宜一只腳邁出門檻，還不忘埋汰人家一句，“不是我說，嫁了人的姑子回來主事，您家這門風真少見。”奚大爺打肺底子裏長嘆出一口氣，再說什麽她也沒聽，打簾下了臺階。

同福夾道到菜市口路挺遠的，走着來回要廢半天腳程。她站在院子裏看，時候已經到了傍晚，西北邊大片烏雲堆疊起來，怕是要變天。夏至扒在窗沿招呼，“把車卸了，騎馬去。見了馬皮匠別和他講價兒，先把他诓來再說。”

定宜答應一聲，到後邊棚子裏牽馬，這些年摸爬滾打，女孩兒那種嬌滴滴的脾性早磨砺完了，趕車、騎馬、拉煤，世上沒有她不能幹的活兒。這要換了以前，不敢想。漢家子和旗下人養姑娘不一樣，祁人天足，女的野性，能幹。漢女子不是的，漢人一雙小腳擰啊擰的，一段路走半天，沒事兒就養在閨閣裏，俯看流泉仰聽風啊，就那麽等嫁人。

她爹媽現在要是還在，看見她撩袍跨馬準得再吓死一回。沒辦法啊，環境使然，誰願意這麽泥裏水裏的呢，不是為了活下去嗎。市井間的老百姓，喘口氣都不易，像她這樣跟着師父能混碗飯吃，已經是天大的幸運了。

大雨将至，頭頂上悶雷陣陣，倒不是立刻就下，吓唬人似的趕着你走。關于北京的路，有個說法叫無風三尺土，有雨一街泥。辦事得趁着地上幹爽，要是一掉點兒啊，泥濘不堪，就不好走了。

快馬加鞭吧，這一通狠抽。到了皮匠鋪子說明來意，馬皮匠顯得有點為難，“這事兒我聽說了，你看朝廷正經發落的我敢下手，這種死得不明不白的，随意動不得。你也別說我窮講究，誰對鬼神沒有點兒敬畏之心吶，要不也沒那麽多人過年上東岳廟燒香去了。”說着嗓門兒壓下來，“那些個冤氣大的，誰碰它它就和誰較真。錢賺不了幾個，惹得一身晦氣，何苦來呢！”

定宜知道小買賣人的手段，眼下拿喬是為了好坐地起價，為難為難苦主，能為難出銀子來。她賠笑說：“東城西城，誰不知道您的能耐呀。這是積德做好事，死鬼謝您還來不及呢，您怕什麽。”

“你見過講理的鬼嗎？”馬皮匠耷拉着眼皮敲打馬鞍上的銅釘，漠然道，“死了心智都滅了，它可分不清好賴。”

她掩嘴囫囵道：“喪家說了，虧待不了您。奚大奶奶是和大姑子吵嘴自盡的，她大姑子這會兒心虛着呢，您找她要，她不敢不給。”

馬皮匠一看有緩，态度松動了，立刻改口顯得市儈，所以得接着兜圈子，嘬牙花兒嘀咕：“還是不成，鬧天兒啦，我兒子下值沒傘，我得給他送過去。”

就矯情吧！定宜咬着槽牙問他，“那您兒子在哪兒當值呀，我給他送去成不成？您看火燒眉毛的事兒，您趕緊帶上針線走吧，那兒一屋子人都等着您呢！”

馬皮匠眼瞅着火候到了，點頭說:“得，你也是替人辦事，我再推脫顯得我這人不仗義。”從牆上摘了把油紙傘交給她，“我兒子叫馬連營，在後海北沿醇親王府做廚子。那小子炒得一手好菜，王爺說給誰誰送一桌席，就把我兒子打發去。像那個八碗八碟，還有點心果子什麽的，他不用人搭手，一人全能張羅齊。”

定宜一聽是醇親王府，心想倒巧得很，順嘴誇贊：“您兒子真有出息，世道再壞，餓不着廚子，是個好營生。”給他把包袱卷好了往外推人，“您快走吧，回頭下雨，走騾崴了蹄子就完了。”

馬皮匠歪歪斜斜往燈市口去了，她夾上傘直奔醇親王府。王府莊嚴，還和上回一樣，看着有些敬畏。到了阿斯門上找門房，門房沒換人，也算臉熟，手一指，“又來了你！”

定宜笑說：“您受累，我找馬連營，他爹托我給他送把傘。”

門房哦了聲，“馬廚子吃席去了，沒在。”

她不大明白，“他不就是廚子嗎，怎麽還吃席呀？他都下館子了，府裏活兒誰幹吶？”

“彙賓樓上了新菜色，你當白吃啊？偷師呢！吃完了把手藝帶回來，揣在肚子裏，哪天主子點了，現做了呈上去，那是他們廚子的差事。”門房和她廢話半天，站在門檻裏勾了勾手，“把傘擱這兒，他回來了我交給他。王府門前不許閑雜人等逗留，回去吧，走。”

這就是宅門的規矩，侯門深似海，那麽大片園子，幾重的過廳，幾進的院落，你要想見個人，比登天還難。

定宜有些失望，她幹什麽一向很明白，可到了醇王府，總有種撞大運的感覺。想見一見王爺啊，能趕上是運氣，趕不上是命，傷嗟一下就完了。至于見了王爺說什麽呢，沒想好，無非拍個馬再奉承兩句。王爺性子好，點個頭，把她往哪個犄角旮旯一填塞，她就能随行上長白山了。倒不是說非得蹭着，自己不能去，主要還是怕。這幾年北方不太平，有響馬，逮住了過客就搜身搶銀子。她一個姑娘家，沒依沒傍的，萬一遇上事兒，哭都找不着墳頭。

怏怏轉過身，此處不是久留的地兒，剛想邁出屋檐，大雨點子就掉下來了，噼裏啪啦往下砸，本來揚灰的路面，立刻泛起一股泥味兒來。真糟糕，她這才想起來，給人送傘，自己連個鬥笠都沒帶，這下子扔在這兒了，門房上又攆人，真弄得進退不得。

王府門前，哪有讓人避雨的道理。馬還在海子邊的柳樹底下牽着呢，她橫了條心打算沖出去，上馬一通狂奔，家總能回的的。

夏季的雷雨，發作起來瘆人，天轉眼黑得鍋底似的，簡直伸手不見五指。這下子可完了，往哪兒走啊？她急得團團轉，不敢邁出去，怕一道焦雷把她劈成炭，身後門房又催促，“趕緊的吧，撞見掌事的我又得挨說。”

下着大雨把人往外轟，這也太沒人情味兒了。可是沒辦法，醇親王府和賢親王府本質上沒有區別，都不是什麽樂善之家，撇開王爺本人不說，底下聽差的全這個德性。她嘆了口氣，打算遮住腦袋往外走，這時候臺階那頭上來個人，撐着傘，不急不忙的，雨打濕了袍子的下擺，像薄薄的瓷胎上了濃重的釉，有種煙雨過後的曠遠。

想是王府的人吧，總不能也是來避雨的。她腳下略頓了頓，看那人傘後的臉。他把傘熄了，紫金發冠紅組纓①，四周圍雖昏暗，他的眉眼卻在檐下燈光裏愈發顯得清晰鮮明。

日理萬機的人，弦兒繃得緊。他擡眼看她，應該還記得她，語氣很熟稔，“來了？”

定宜有點局促，吶吶地應個是。回過神來，忙給他打個千兒，“王爺您吉祥。”

他擡了擡手，“起來吧，這回又是什麽事兒？”

第 14 章

定宜窒了下，笑着說：“您誤會我了，我今兒是特地來向您請安的……順便給您府上馬廚子送傘。”

下下人有上上智，答得也算巧妙。弘策一笑，“難為你還惦記來給我請安。”

她正了顏色向上拱手：“王爺幫了我們師兄弟大忙，我時時都記在心上，從不敢忘。今兒來也是想說，您替我們賠了狗，不能讓您吃虧。我和師哥商量了，多少貼補點兒，只是……要請王爺寬限些，我們窮，容我們逐月拿了俸祿還。”

說這話，底氣不足，但态度很誠懇，沖着這份踏實也覺得忙沒白幫。他說:“我這兒沒什麽吃虧不吃虧的，都是走的人情兒，底下包衣上孝敬，用不着惦記着。”

“那也是您的面子，要不是沖着您，狗不能路遠迢迢從陝西送來。小的實在無以為報，好好給您磕個頭吧！”定宜确實覺得人家受她一個大禮很應該，他們這些小人物不講究膝下有黃金，身無長物，磕頭就是表達謝意最好的方法。

弘策适時攔了一把，“不興這套，跪下味兒就不對了。”

王侯接受叩拜，在他們看來像打千兒一樣尋常，十二爺叫免了，夠她說一車好話的了。她朝外張望一眼，問:“王爺這是打哪兒來呀？沒瞧見您的轎子，你自個兒一個人？”

他點了點頭，下半晌從軍機處出來天就陰沉了，沒有大太陽，願意獨自走一走。幸虧西華門上給預備了傘，走在雨裏，不至于淋得太狼狽。

“唉，您跟前人沒盡心，怎麽能讓主子一個人呢。您看這風雨雷電的，忒吓人了。”她遺憾式的嗟嘆，“我要是在您身邊伺候，我背着您。您看您鞋都濕了，裹着多難受啊。”

他這人，說奉承話的時候可以頂着一張一本正經的臉。狗搖尾巴的人他見過太多了，數他這個不算讨厭。孝心足夠，就是口氣太大，這麽點兒小個子，提燈籠差不多，背人就太遠了。

他拿懷疑的眼神看她，定宜意識到了，老大的不好意思，打着圓場支吾說：“您別瞧我個兒小，我有力氣。”

弘策散漫整了整衣袖道:“連傘都沒有，背着我，我還得給你打傘。”

這個問題她真沒考慮過，見他勾唇看她，登時紅了臉，“我明白王爺的意思，前兩回我盡給您添麻煩了，弄得我在您跟前一晃悠您就頭疼……往後我覺得我不會再出什麽事兒了，大夥兒都知道我認識您，誰都不敢難為我。”她頓下來，舔了舔唇又道，“可我想着，要是能在您身邊伺候，那您就更不用擔心我了……”

這人挺有意思，拐彎抹角三句不離其宗。大概以前被欺負怕了，沒人拿他當事兒，就想進王府找靠山。只可惜王府侍衛和大內侍衛一樣，都是親信裏頭選拔出來的，自小受訓練。半路出家的幾乎沒有，他這樣的情況，從來不納入考慮範圍。

“我不擔心你。”他淡淡道，“兩回都是湊巧，能幫上忙的順便搭把手，幫不上的我也不攬事。”

她給晾了一道，很覺得尴尬，“這……也是王爺心疼我麽。”

他怡然一笑，轉過臉看檐外，瓦片上滴水成流，滔滔而下，一場豪雨緩解了入夏以來的旱情，雨勢越大，他心境便越開闊。王府先前半掩着門，門房到這會兒才發現他回來，忙出來相迎，被他一個眼風打發了。他背手而立，對着空曠的街面長出一口氣，又側過眼看那孩子，“多大了？”

定宜一凜，呵腰道：“回王爺，小的每年重陽長一回小尾巴，九月初九就滿十八啦。”

他複審視他兩眼，“看不出來，我以為至多十五六。”

她咧嘴笑着應承，“是，小的長得慢，顯年輕。”正常爺們兒十七八早長出大高個兒來了，她是沒辦法，就算來倆人一個扽頭一個扽腳，扽脫了節她也還是那樣。人家客氣的說她長得“後生”，不客氣的管她叫矮子。其實也不多矮，就拿眼前這位王爺比較吧，将将也能夠着他的肩頭。醇親王個兒很高，兩條大長腿，所以定宜和一般女人擱在一塊兒算高挑的。當然了，硬往男人堆裏紮，顯然排不上號。

弘策沒見過這麽誇自己的，愈發覺得他有趣，就問他，“你毛遂自薦好幾回，怎麽？現在的手藝學得不好？”

定宜搖頭說：“不是，師父師哥都很顧念我，活兒不累，掙的俸祿也夠糊口，這不是……行當不雅嘛。好好的人，咔嚓一刀就身首異處了，我瞧多了，心裏不好受。”

“斬首的都是作奸犯科的罪人，殺了也就殺了。”他略蹙了下眉頭，“這麽說你是害怕？”

“不是。”她挺起了胸膛，“我膽兒可大了……”

也不知是不是老天爺有意捉弄她，沒什麽征兆，一個炸雷突然劈了下來，勢頭很猛，甚至可以看見電光火石滾過地面。她喝地吸口涼氣，一屁股坐在了地上。弘策見了不由笑起來，“膽兒可大，就是這麽個大法？”

她心裏撲騰着，被他嘲笑了覺得很掃臉。他是耳朵不方便聽不見，自己耳朵好使，轟地一聲砸在身邊，不吓着才怪呢！

她嗫嚅着待要回話，他的神情一忽兒又變得落寞了，低聲道：“我小時候怕放爆竹，宮裏每逢過年會預備各式的煙花和二踢腳，成排擱在太和門外。兄弟們都去湊熱鬧，幾個哥子膽兒大，吹紙撚子點引線，我就捂住耳朵躲在邊上。炮竹勁頭足，咚地一下蹦上天，站得近點兒，腳下青磚都帶顫……”他長嘆一聲，唇角勾起個嘲讪的弧度，“現在呢，雷炸在我耳朵邊上我也聽不見了。人就是這樣，閉目塞耳，反倒扛得住事。”

他這麽說，定宜挺意外的。她知道這位爺不容易，經歷得比其他王爺更多，不是在喀爾喀待了十來年嗎，他過去不大受待見。

搜腸刮肚想找幾句說辭安慰他，他卻把手伸了過來。她愣了愣，這是要拉她一把麽？她看着那手，袖頭流麗的雲紋映襯着雪白的皮膚，骨節修長。那指尖啊，跟蘭花尖兒似的，一撓就能撓到人心上去。

她猶豫也汗顏，自己是個糙人，怎麽亵渎這份尊崇呢！下意識在衣襟上擦了擦，這才把手遞過去。

他的掌心溫熱，積蓄着力量，就那麽一提溜，她就給提溜起來了。她把五指蜷起來藏在身後，手裏空空的，卻又像抓住了什麽，沖他笑道：“王爺玩過竄天猴麽？把杆兒插在磚縫裏，點上了嗖地竄到半空，啪一聲炸了，離得遠，也不鬧心。”

他緩緩搖頭，“我小時候膽子不大，那些帶火的東西都不敢碰。”

一個陌生人，沒和你走近，總琢磨這人多高深多不可測，可是聽了這些話，突然覺得王爺雖有權有勢，也是血肉之軀。她使勁标榜自己膽兒大，人家對性格上的缺點滿不諱言，這麽一來不覺丢份兒，反倒更顯得有人氣兒。

“玩兒竄天猴，不就為了聽那一聲響嗎？”他看着她，因為缺失，有時候變得很敏感，譬如聽戲之類，他不能接受，自然就厭惡。

定宜忙道不是，“我玩竄天猴不為聽響，就為看它蹦多高。我怕響兒，您也瞧見了，打個雷都能把我吓趴下，像過年點挂鞭呀什麽的，我一概不沾。”她腼腆笑了笑，“我就跟您似的，遠遠站着看，湊個趣兒得了。”

兩個人這算找着話題了，站在屋檐下啊，外面隆隆下雨，他們聊煙火。醇親王臉上的笑容定宜都清楚看着呢，燈火搖曳，他的一個眼波一次回頭，都和別人不一樣。她不喜歡姓宇文的，但是這位例外，不為他幫過幾次忙，單就是人品好、談吐得體，自己也願意和他多說話。

“王爺幾時生人吶？”她眯着眼，露出一排糯米銀牙來，“等您做壽，我給您糊大紅壽字的孔明燈，點着了讓它飛，必然比竄天猴飛得高。”

他還是淡漠的模樣，“九月初九，我也是重陽那天落地的。”

定宜啊了聲，“太巧了……”

是很巧，世上總有這樣那樣的巧合，碰到一塊兒了，無法解釋。不過這人倒是童心未泯，只有孩子過生日才說長尾巴呢，十八還這麽套，真少見。弘策以往官場上周旋，時刻要警醒提防，難得遇見個無關痛癢的人，說話不必忌諱，正考慮要不要請他進去喝杯茶呢，關兆京打外邊進來了，淋得水雞似的，膝頭子往地上一點，哀聲說：“主子嗳，奴才在神武門上候您半天，沒想到您從西華門出來了。怎麽樣吶，淋着您了嗎？天兒說變就變，您瞧您袍子都濕了。趕緊別耽擱了，奴才叫人預備幹爽衣裳您換上，別捂壞了身子。”

到這兒，閑聊算告一段落了。關太監要伺候王爺進府，定宜半截話仍舊咽回了肚子裏。垂手恭送吧，心裏惆悵着半天沒說出個子醜寅卯來。錯眼一瞧，王爺走了兩步又踅過身，把手裏的傘遞了過來。

“拿着。”他把傘調個頭，傘把兒對她，挑了挑說，“這雨一時半會兒且停不了，淋得太過了要得病的。”

定宜笑了，蝦着腰雙手去接，“那等響晴我再給您還回來，謝謝王爺。”

他微颔首，收回視線撩袍進門，一群人簇擁着往後邊去了。

洗漱好，換得了衣裳出來，前院管事的陸審臣已經在外面候着了。王府前後院由兩撥人打理，各有各的章程。前院管事身上帶着三四品的銜兒，除王府莊園田産要監管，外頭公務往來也替主子承辦。因每天肅立着回話，今天誰誰來訪，為的是什麽