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晚了就得準備棺材收屍。這會兒別顧什麽臉了，臉值幾個錢吶，先把人弄出來要緊。”

“那門包兒①呢？給多少為宜？”定宜哭喪着臉說，“沒門包兒，連門都不讓人進，王府不都這樣嗎？”

白師爺說:“那不要緊的，十二王爺治家嚴，太監都受過訓斥，誰敢拿門包兒，誰就卷鋪蓋滾蛋。趁着天還不晚，你趕緊去，上那兒找個叫關兆京的，他是王府管事，你和他提我，他不會難為你。你托他給你傳話，先想法子見着王爺。我這兒上賢王府外轉轉，看看能不能打探到消息。要是夏至命大，至多受點皮肉苦，也無礙的。”

定宜忙道好，“給您添麻煩了，等我師哥出來了，我讓他好好謝您。”

白師爺搖頭說：“那都是後話，擡頭不見低頭見的，既然找我來，沒有見死不救的道理。”

兩人出門奔一個方向，七王府在德勝門內大街，醇親王府在後海北沿，相距不算太遠。到了地安門那片分道兒，定宜一個人沿什剎海往北，邊走心裏邊打鼓，也不知道貿然登門能不能見着醇親王。萬一人家歇得早，等她到那兒已經睡下了，那她怎麽辦？夏至這一夜又怎麽辦？橫豎禍到臨頭了，死馬當活馬醫吧！就是偷狗的話說不出口，讓一個王爺給賊當說客，別沒等她說明白就給轟出去。

太寒碜了，可也沒旁的法子。放眼往前看，高門大戶就在不遠處，檐下挂着大紅燈籠，臺階兩旁蹲兩座巨大的石獅。王府常年不開正門，只有婚喪嫁娶才走那兒，平時進出有阿斯門②，因此那六扇朱漆大門伴着縱九橫七的銅門釘，就顯得格外氣派莊嚴。

她猶豫了下，求人辦事空手來，怎麽也得帶盒點心什麽的。再一想那是王爺，哪樣沒見過啊，光給人帶吃食，比空手還丢人呢！硬着頭皮過去，走近了看，所幸側門還開着，往裏一瞧，人影往來，府裏還沒到人定的時候。她松了口氣，正好邊上出來個門房，上下打量她，粗着嗓子呼喝:“嘿，瞎往前湊什麽呢，這是你看西洋景兒的地方？”

定宜賠個笑，“勞您的駕，我找人。是順天府白師爺讓我來的，我找關兆京關總管。”

門房聽說有人介紹，臉色好看了點兒，但還是瞧不上她，嘀嘀咕咕說:“怎麽女裏女氣的……等着，給你進去傳話，要是有差事就來不了。”

定宜還得點頭哈腰表示感謝，冷遇受慣了，有時也覺得挺難過的，可是人在矮檐下，這就是普通百姓的生活。背後沒有大靠山，腰上別說萬貫，連半貫都沒有，誰拿你當回事呢！至于她，尤其被人看不起的還不是窮，是她這長相模樣。說是個男的，細胳膊細腿看着不像；說是女的，胸前一馬平川，橫看側看還是那樣，這就下定論了，不男不女是個二尾【yǐ】子③。有時候她也竊竊罵人家不開眼，等攢夠了錢離開北京，只要哥哥們還活着，找到他們她就換女裝，往後再也不裝男人了。

她且等且琢磨，忽而聽見腳步聲，想迎上去，一想不對，還是挨到了一旁。

東阿斯門裏出來個太監打扮的人，穿着藍稠衣、翻着馬蹄袖，蝦腰給後面人引路，邊引邊道：“……公主今兒早上差人來問，咱們王爺往寧古塔的奏請皇上準了沒有。奴才明白公主的心，她是怕十三爺去察哈爾身邊沒人，後來知道樓大爺照舊随侍，這才把心放回肚子裏了。”

燈籠光照亮後面人的臉，極年輕英俊的眉眼，嘴角勾出一層稀薄的笑意，并沒有接着他的話，只道:“我已經回明了王爺，豹尾班④重新呈報名冊，到時候是留是剔，全聽王爺的意思。”

太監連連應是，替他擺好了腳蹬，等人上了馬，垂手打了個千兒，“送樓大爺。”

那位樓大爺帶着戈什哈走了，馬蹄聲在街面上飄出去好遠。定宜還在回味他們剛才的談話，醇親王要上寧古塔，從盛京這條道上走，長白山是往寧古塔的必經之路……她腦子裏嗡嗡作響，仿佛長途跋涉行走多時，突然看見有便車可搭，那份喜出望外簡直沒法用言語形容。如果能套套近乎混進随行的隊伍，至少幾千裏路走得有依仗。不過眼下還是救夏至要緊，那祖宗給抓進了七王府，不定現在給揭了幾層皮了。

“嘿，別走神兒了，這就是你要找的那位。”門房叫她，指了指送行的太監，“這位就是總管。”

王府和皇宮的體系差不多，內院外院分開管理。外院當值的是王府官員，宰相門前七品官，到王府這兒，最次也在五六品；內院呢，首領太監是頭兒，底下還細分了回事的、聽差的、甚至當微差的，各有各的份內。照應起居的太監，很多是從小伺候的，比官員更貼心，所以首領太監幾乎總攬王府所有事宜，王爺是一把手，首領太監就相當于二把手。

這樣的人說得上話，定宜趕緊上去打千兒，“給大總管請安。”

關太監三十來歲，大腦門子蒜頭鼻，看着挺機靈油滑的人。對上逢迎，對下也蠻有威嚴，瞥了她一眼，“是白二爺打發你來找我的？怎麽着，有事兒啊？”

話雖難開口，還是得咬牙說出來。她又打了個拱，“回大總管……的确有事兒。我今天是來求見王爺的，請大總管通融，替我回禀一聲……人命關天，大總管積德行善，小的記着您的好，給您立長生牌位，一天三柱香供奉您吶……”

關兆京被她說得摸不着門道，壓着手打斷她，“等等……等等，要見王爺不是那麽容易的，你是誰呀，所為何事呀，都得有個說頭。大嘴叉子一張，說見王爺就見着了，規矩擱在哪兒？我領你進門，肩上擔着責任，得保證你不是刺客呀。”

是給急忘了，她忙道是，“小的叫沐小樹，在順天府挂職，大刑上的烏長庚是我師傅。上回在菜市口和王爺有過一面之緣，那回我得罪了七爺，是十二爺給我說的情，保住了我一條命。”

關兆京噢了聲，“明白了，這事兒我聽說過。那你今兒是謝恩來了？”

她有點尴尬，“謝恩是一宗，還有另一宗，我師哥……冒犯了七爺的狗，也栽在七王爺手裏了。我央告無門，只有鬥膽再來求十二爺超生。”

還真應了有一就有二的說法了，救了一回，第二回還找你來，這算怎麽回事呢！關兆京拍了拍後脖子，“王爺點不點頭難說，我這兒不看僧面看佛面，畢竟是白二爺讓你來的，他的面子我得賣。這麽着，你在二門上侯着，王爺這會兒剛用了飯，在西花園那片喂魚呢。我進去通報一聲，至于願不願意見你，得看你的造化。”

不管怎麽樣是個機會，她倒挺樂觀，笑着說:“王爺是好人，他一定會見我的。”

關兆京歪着腦袋進去了，定宜就在檻外耐住性子等，一等不來二等不來，漸漸有些灰心。背靠着牆皮唉聲嘆氣，擡頭看月亮，月亮也黯淡無光，心想自己這麽失禮，人家王爺必不會搭理她了。

正傷嗟呢，沒想到一個小太監跑過來，遠遠招了招手，“別愕着啦，王爺讓進吶！”

定宜高興起來，忙嗳了聲，一腳踏進了雕梁畫棟的醇親王府。

第 10 章

進了王府不許東張西望，她懂規矩，自己約束着，盯着自己的腳尖兒。跟在小太監身後一溜小跑，過了夾道過小橋，迎面一陣花香襲人。到底沒忍住，擡眼一看，好家夥，那麽一大片玉簪花！花苞不豔麗，但勝在清秀挺拔，就在那花圃裏頭，一簇簇、一叢叢，足占了大半個花園。

敢情這位王爺喜歡養花，別看王爺們位高權重，說是皇上的親兄弟，其實受的約束也很多。宗室不得皇命不能出京瞎溜達，他們生活面窄，就在王府裏發展各自的愛好。門兒一關，唱戲養狗喂鴿子，就算給自己辦喪事取樂，別人都管不着。可出門不行，出門得有爺的威儀，往那兒一站，那是大英勳貴，彰顯着大英的體統臉面。

定宜是頭回進王府，小時候的記憶和這裏的排場也沒法比。禦史管着各處的禮儀和建築規格，建宅都要按照品級來，像梁棟檐角用什麽顏色的彩繪啊，屋脊上瓦獸的個頭啊，這些都有嚴格的标準。她父親那時候官居二品，府裏只能用灰瓦，不像這裏，正門大殿都覆着綠琉璃瓦，所以貴不貴看瓦片，一點兒沒錯。

畢竟是鳳凰窩，走在園子裏渾身透着緊張。越往深處越怯，她嘴笨，不知道怎麽才能說動王爺，夏至又等人去救，真是進退維谷難煞人。

過了一座穿堂門，關兆京在那頭等着呢，她進去呵了呵腰，關太監往前一指，“王爺在養賢齋，我大概和王爺提了提，你們裏頭什麽緣故我也不清楚，靠你自己回話。記着，問什麽答什麽，不許多嘴，也不許欺瞞。王府裏規矩重，別沒幫着你師哥，再把自己賠進去。”

定宜應了個是，抖抖索索問：“王爺聽了您的話，臉上顏色怎麽樣？”

關兆京瞥了她一眼，想想他們主子，向來靜水深流的人，不像七爺似的無風三尺浪。他唔了聲，“要是不樂意，用得着傳你進去？你聽好了，見王爺有幾處要特別留神，正對着爺說話，別低頭，低頭他瞧不見。話要說得慢，你嘚啵嘚啵甕裏攪豆子，光你自己明白，那沒用。”

言下之意還是要顧及王爺的耳朵，定宜心裏有數，躬身道是，“我都記下了，謝謝大總管提點我。”

關兆京擺了擺手，帶她往湖泊處去，湖的對岸是座二層的樓，翹角飛檐，前面一片大開闊地，已經搭上了天棚。祁人顯闊有幾樣法寶，大夥兒都知道——天棚、魚缸、石榴樹；先生、肥狗、胖丫頭。前三樣是死物件，也是必須。但凡宅門兒裏，一到五月就開始找棚匠，照着天井高低尺寸搭那麽個涼棚，一直搭到夏季結束才拆掉。王府的天棚和民間不一樣，民間舌頭似的，伸出去擋風遮陽，王府呢，照着樓的形狀做出個罩笠來，四周圍苎麻布撐着，前邊開個豁嘴兒，那兒掀起來供人進出。平時不用就壓實了，半個蚊蠅蠓蟲都飛不進去。

定宜到了跟前，有專門打簾的太監放行，她心裏惦記夏至，來不及感嘆那天棚究竟巧奪天工到什麽程度，棚子底下懸着兩盞琉璃燈，燈火輝煌，照見青花瓷魚缸前的人，不像上回穿着公服那麽威嚴了，一身天青的袍子，玉帶束腰，在那兒站着，輪廓颀秀，側臉如玉。

王爺漫不經心，她卻不敢不松懈，上前恭恭敬敬掃袖打了個千兒，“小的沐小樹，給王爺請安。”

喂魚的人把手裏的魚食放回盒子裏，擡了擡眼，“起喀吧！”

這是第二回聽見他說話，不看其人只聞其聲，有點形容不出這種感覺。仿佛指尖落在琴弦上，一勾複一挑，發出铮然的、破空的一種聲音，可以滌蕩心竅。

手在袖隴裏打顫，她勉強定住神謝恩起身，張了張嘴，想起關兆京的囑咐，又把話咽了回去。有問才有答，不問不能自說自話，可是醇親王沉默，她局促地看看關兆京，關太監木着一張臉，她只得屏息靜待。

終于那邊出聲兒了，“你師哥冒犯了七爺的狗，怎麽個冒犯法兒，說清楚。”

王爺是爽利人，沒有拿喬，也不問怎麽想起找他來，倒像個願意幫忙的樣子。定宜吸了口氣，不敢看他，也不好支吾搪塞，就挑了個聽上去不那麽丢人的說法：“回王爺，七爺的狗沒拴，被我們遇上，把它帶回我們家了。”

一種事實，兩種陳述方法，這麽說絕對比“我們偷了七爺的狗”強多了。她左思右想覺得交代得不錯，可王爺一句話就把她噎住了：“把狗還回去兩清，沒有解不開的疙瘩，何至于到我這裏來？”

王爺心裏都有底了吧！定宜讪讪地，心說問題就出在這兒，那狗壞了品相，加上被搗鼓一通，這會兒傻了，不認舊主了，想還也沒法還啊。她一張臉皺成了麻花兒，“那個……還回去，怕七王爺不能認……”

醇親王氣定神閑，“怎麽？吃了？”

“那倒不是。”定宜緊張，絞着手指頭說，“我師哥一念之差，想讓它幫着逮獾來着，就給它稍微修整了一下……耳朵尖兒剪了一截，尾巴也剁了三寸，那狗現在成獾狗了。七王爺如果能要……逮獾倒是不錯。”

早知道是這樣，沒把狗禍害得不成樣子，弘韬也不會大光其火。自己一個王爺，如今竟管起這種雞毛蒜皮的事兒來了。兆京入內通報，他得知後也是存着一份善念。菜市口給一個當散差的說過情，這不假，本來事兒過去了，并沒放在心上，結果今天人又找上門來，另有要事相求。換了別人，可能不耐煩，嫌披了虱子襖，糾纏不清，他卻不這麽想。人情世故不通的畢竟是少數，走投無路了才會一再相求，他既然做了一回好事，也不在乎第二回。可問明白了，發現事情的起因不太光彩，那就沒有攪和進去的必要了。

他負手踱了兩步，“管不住自己的手，人家追究是應當，找到我王府裏來不頂事，倒不如去七王爺跟前多磕幾個頭，等他氣消了，事情也就翻過去了。”

定宜之前做好了遭拒的準備，但當現實錘子似的砸在她腦門上，她發現除了哭別無他法。這可怎麽辦呢，她想不出轍來。人說貓有貓道，狗有狗道。他們這行沒福氣結交達官貴人，現今四九城的大爺，哪個是好相與的？就剩醇親王這手牌了，結果人家不願意管，她隐約覺得不妙，夏至的小命這回怕是要交代了。

王爺表了态，這就是下逐客令了。關兆京給他使個眼色，示意他可以跪安了，誰知他人呆呆的，定着眼珠子不挪窩，也不知是個什麽打算。

弘策對虛禮不甚在意，也不缺人給他磕頭，話撂下了，就打算回書齋去。卻沒想到剛轉身，衣角給拽住了，回頭看，那半大小子一臉哀懇地望着他，大大的兩只眼睛蓄滿了淚。他先前光顧着留意他的口型，到這會兒才發現這孩子長得不似一般人。可能是太年輕，介乎男孩和女孩之間的一種秀麗，錯眼一看分不清男女。他這輩子落地到現在，很少有人敢正對着他哭，不因旁的，就是體統規矩。當然他也見過宮女掩面而泣，或者軍中将士放聲嚎啕，但都不是他這樣的。被水霧暈染得大而模糊的眼睛、紅着鼻尖癟着嘴，形容兒看上去十分可憐。

“我師父不在家，我沒處求人。”她抽泣不止，死拽着王爺是大不敬，松開手順勢跪下來，仰着臉說，“您不肯搭救，我師哥陽壽就到頭了。他才二十，他不懂事，求求王爺給他個活命的機會。只要王爺伸伸手，往後我做牛做馬的報答您……”

關兆京被他吓得不輕，壓着嗓子呵斥，“這兔崽子，進園子前我和你說什麽來着，敢情你全忘了？王爺跟前放肆，你不要命了？”

定宜不理他，她知道這是最後的機會，錯過了會被攆出王府，再要進來就萬不能夠了。所以得厚着臉皮求告，醇親王名聲在外，是好人吶！好人心軟，要是給她說動了，夏至的小命就撿回來了。她一把鼻涕一把淚，絮絮叨叨說：“我沒爹沒媽，小時候投奔師父門下，是師父和師哥拉扯我。現在我師哥有難，我救不出他，回頭師父面前不好交代。王爺是大善人，四九城裏沒有一個不知道的，您行行好替小的斡旋，小的鞍前馬後伺候您。莊戶人家‘帶地投主’，小的沒有地，只能‘帶命投主’。小的雖不起眼，要緊時候能給主子擋刀，求王爺可憐小的，救救我師哥吧！”

現如今的世道，連親兄弟間都暗裏下絆子呢，師兄弟能做到這份上，确實讓人動容。弘策點點頭，“這句帶命投主說得好，我也不諱言，要救人不是難事，只不過裏頭因由說出來齒冷，這也是我叫你回去的原因。眼下你話說到這份上，我也聽出你的決心來了，看在你一片赤誠，情兒不是不能幫着求，但有一宗，只此一次，下不為例。命我不要你的，回去仍舊在值上好好當差，看好你師哥，別再捅婁子就是了。”

這王爺天下難得，一樣姓宇文，卻有恁大的好壞之分。定宜磕頭不疊，“王爺這份心田，叫小的說什麽好呢！小的記住您的話了，往後一定奉公守法，絕不給王爺添麻煩。”

醇親王體恤，沒說明兒再辦，時候其實不早了，還是讓關兆京拿罩衣來換。定宜在邊上肅立，遲登道：“眼看人定，七王爺不知睡下沒有……”

他攤着手讓兆京系腰帶，淡聲道：“明早不能上職，你們大人那裏掩不住。”

想得真周到，把她心裏琢磨嘴上不敢說的都顧全上了。你求人家幫忙，人家答應了，你不能催着趕着呀，得人家樂意。人家态度稀松你只有等着，可要是遇上個水晶心肝兒，那辦事兒就省力氣了，用不着你一再的下氣兒，人家不比你想得少。

定宜偷眼瞧，過分齊全的人，說不出哪裏好，反正渾身透着股子正氣。她以前一直覺得宗室是吃喝玩樂的行家，落井下石的積年，沒想到這樣品性才是王爺裏的模範。橫豎不管為人是不是真良善，只要這會兒能出手，在她看來，好人無疑了。

第 11 章[修]

這就往賢王府去了，王爺坐涼轎，定宜沒有扶轎的資格，離了一小段距離在旁随行。前面黑底金字的官燈開道，餘光杳杳，照亮了醇親王的半邊臉。她悄悄瞥一眼，這樣的人兒，既近且遠着，自己使出了渾身的勁兒攀附，仍覺得夠不着。夏至的事是有着落了，她又開始琢磨先前聽見的話。關兆京不是說醇親王要上寧古塔嗎，她帶命投主并非一時興起，本就存着一份算計，誰知道事态發展不能如她所願，可見性子太好，有時候也頗令人困擾啊！

擡眼看天，天上一彎月，迷迷滂滂倒挂着。她想打聽，王爺那兒搭不上話，關太監也不正眼瞧她，看來一切只有容後再議了。

幸虧七王爺不愛早睡，等他們到賢王府時，戲臺那兒唱《鳳還巢》剛散場。管事的頭兒把十二王爺引進客廳裏，沒過一會兒七王爺來了，穿一身佛頭青的素面杭綢，緞子不錯，胳膊搖扇，略一動，渾身的光暈跟着起伏。

“怎麽這時候過來了？”弘韬嘴裏問，往邊上一瞧，眉毛挑起來，“嗬，又是你小子！”

定宜肅容上前一步打個千兒，“沐小樹給王爺請安。”

不用開尊口他已經明白了，弘策耳根子軟，被人鼓動來說情來了。想起那狗就一言難盡，好好的純種，三下兩下給毀了。獾狗有獾狗的檔次，他這是上等，養着就是圖好看。

他痛心疾首，弘策要張嘴，他壓了壓手，“別說了，說了愈發招我生恨，宰了那小丫挺的心都有。你不玩兒狗，不知道挑獾狗的門道，有句行話叫‘黑狗準，青狗狠，貍狗機靈黃狗穩’，我那滑條屬貍狗，白色兒的——十年不遇是白貍，懂不懂？見過大黑夜裏白狗拿獾的嗎？他們這些土鼈，兩眼一抹黑，淨給我瞎禍害。”說到胸悶處頓下了，往外比劃兩下，“去，把狗帶進來，讓你們十二爺過過眼。”

養狗的太監得了令兒，鏈子叮當的，一前一後牽進來兩只。跑在前頭那個耳朵尖兒被剪了，底下剩一截，直挺挺豎着。尾巴原本骨節旋轉，後來給抖開了，剁了幾寸，像戟架上插了根沖天矛，确實和後面那只沒法比。

弘韬愛狗成癡，對狗比對女人好，現如今一肚子苦水，把人臭揍一頓還不夠消氣，指着狗說，“看見沒有？一對雙伴兒【雙胞胎】，都是松鼠尾巴玉石眼，上等裏的上等。一只美着呢，一只給我糟蹋成這樣！這狗原是花了大力氣從直郡王那兒換來的，伺候起來比伺候孩子還費心。這狗貪玩，那天弘韶來非要跟着出去，出去就出去吧，可着四九城問，誰不知道這狗是我的？外頭散放多時，沒誰敢動一下子，誰知遇見那個瞎了眼的殺才，好好的作踐成了這樣。你來說情，不是我不賣你面子，實在氣難平。”又沖定宜瞪眼，“你找十二爺幹什麽？上回被人救了，上瘾是怎麽的？瞧着十二爺好說話，柿子挑軟的捏？”

定宜看見那狗只覺羞愧，期期艾艾說：“您千萬別上火，伏天兒生氣傷肝……咱們真不知道這狗是您的，要知道，就像您說的，瞧一眼都不敢，哪兒敢碰吶。您看如今這事兒出了，說什麽都晚了。我師哥年輕不尊重，這會兒定然也悔呢，您行行好，就當可憐小的們，給他個贖罪的機會……這麽的，您這狗多少錢買的，咱們借外債給您填上，您看這樣成不成？”

“你填得起嗎？把你賣了都不值它的價碼兒！”弘韬把他蹶得八丈遠，“上回不給遞藥，說不知道是我的意思，轉天弄我的狗，又說不知道是我的狗？”他下手戳他腦門子，“這玩意兒長着就為了好看吶？你們也不打聽打聽，爺是那麽好糊弄的嗎？”

定宜護住了腦袋閃躲，真給鑿得躲不開，天靈蓋上熱辣辣地疼。怎麽辦呢，瞧準了，一貓腰躲到十二爺身後去了。

弘策到底是來打圓場的，還是得出聲解圍，“七哥要實在舍不得，我想法子再給你尋摸一只來。山東巡撫費馨是我旗下包衣，回頭給他寫封信，七哥是要幡子①還是滑條，命他挑全山東最好的，快馬打發人送進京來就是了。為一條狗大動幹戈不值當，七哥瞧着我吧！”

說情也分三六九等，嘴上含糊兩句算盡意思，大包大攬的就是把事歸到自己頭上了，再要處置得看說情人的面子。弘韬咂了咂嘴，“滑條養得傷心，這回換換，聽說陝西細狗也不錯。”

弘策點頭，“我來想法子，要鳳凰找不到，要只狗還不容易麽。”

弘韬斜眼笑起來，“你滿世界給我尋摸狗，不怕上頭知道了怪你玩物喪志？為了個無足輕重的野泥腳杆子，你才是真正不值當呢！我倒好奇你們到底有什麽淵源，這點子事兒他能找到你門上去。”

弘策還沒來得及說話，定宜先接了話茬，“我以後要投奔十二爺的，我給十二爺做護衛，給十二爺打前鋒。”

弘韬不屑至極，“就憑你這身板兒？給十二爺做護衛，然後害得十二爺見天兒給你擦屁股？我告訴你，狗這事兒別以為就這麽翻過去了，我跟你們沒完！我不要你師哥的命可以，不過得有人給我一個交代。你不是會活動嗎，求爺爺告奶奶的。既這麽，就拿你的腿來賠。”亮嗓子叫門外戈什哈，“來啊，把人按住了，齊根兒砍他一條腿。”

戈什哈應了，兩個彪形大漢進來，一拖一拽扣住她的腿橫在門檻上，噌地抽出刀就要砍。定宜吓得尖叫，“別、別……”扭過頭看弘策，哀聲道，“十二爺，您救救我呀……”

弘策平常雖溫文，畢竟是練家子，早前做貝勒那會兒和人玩布庫，一個撂倒七八個不在話下。他也沒想到弘韬這麽得理不饒人，把腿砍了再也接不上，這人一輩子就毀了。也沒遲疑，上去一腳踢掉了戈什哈手裏的刀，那刀幾個回旋插在了黃花梨的桌腿上，刀把兒還兀自嗡嗡顫動。他确實有點生氣，冷着臉道:“七哥真不給弟弟留情面，要砍他的腿也別當着我，我見了血不舒服。”言罷拂了拂袖，往外就走。

弘韬一看他不高興，料着是自己玩兒過了頭，叫他下不來臺了，氣勢頓時矮了半截。兄弟間也拉幫結派，像老三老五是一夥，老六、十三和皇帝是一派，自己不在軍機上行走，好些消息要靠老十二遞出來，所以不能和他鬧僵。人情留一線，日後好相見嘛！

他上去攔他，笑道:“我逗他玩兒，哪裏就真把他腿砍了！別人說情我可以不搭理，你出了面，我能不管不顧？”回過頭對管事太監努嘴，“把那個姓夏的小子放了。”再一指地上的人，“還有這位義士，也別為難他。”

這就成義士了，定宜瘟頭瘟腦爬起來呵腰，“謝謝王爺寬宏大量，您是好人，好人有好報。”

弘韬心裏不怎麽情願，只不好再發作，臉色依然很難看，“下回別犯在我手裏，再來一回，我抓你到校場上立旗杆！”

譬如下回怎麽怎麽樣這種話，他記得上次已經警告過了，結果半點作用也沒有，到現在又重複一遍，自己也覺得光打雷不下雨，面子都給折進去了。

至此事情算是圓滿解決了，時候不早，該當各回各家了。弘韬不痛快，哈欠連連表示逐客，弘策是知情識趣的，笑道：“七哥大度，傳出去也是美談。容我半個月，半個月內必定把狗送到你府上。今兒天色不早，七哥先安置下，明兒請七哥過我新置的花園瞧瞧，裏頭辦了個獸場，也收羅了幾樣新鮮玩意兒。”

京裏的王爺，置田地置産業是愛好，錢是人的膽兒嘛。弘韬拿扇骨蹭蹭頭皮，“這個好說，我這兒惦記的是交了九月，越往後盛京那條道兒越難走，到時候怎麽辦。”

弘策在喀爾喀待了十來年，那地方的氣候多惡劣，是尊養在京城的王侯們無法想像的。北京的冬天再冷，老百姓穿着老棉襖尚可以越冬，到了喀爾喀，整個冬季天天下雪，不穿獸皮長袍會把人凍死。見識過什麽叫冷，寧古塔的名頭再響也吓唬不了人了。他是無關痛癢的，“朝廷有朝廷的打算，要挪日子看來不能夠，橫豎咱們兄弟路上有照應，爺們兒家何懼風雪麽！”

弘韬聽他說得輕巧，歪脖兒琢磨半晌，還是沒琢磨明白，只得草草囑咐管事，“那金，送十二爺。”自己背着手往後院去了。

定宜随醇親王一道出府，七王爺那兒說不為難夏至，她的心可算放回肚子裏了，又聽他們談起北上，心頭還是忍不住撲棱。再三的觑十二王爺，越挨越近，最後鼓足勇氣在他袖子上扯了下。他察覺了，低頭看她，因為耳朵不方便，眼神就顯得極其認真。定宜對上那視線，想好的說辭出不得口，話在舌頭底下打個滾又咽了回去，囫囵道：“今天真謝謝您了，您就是我們師兄弟的再生父母。”

弘策忙算是幫完了，大熱的天裏本該在天棚底下乘涼，沒想到折騰了這一通，如今也乏了，不想多說話，只道:“別再有下回就好了。”畢竟這種莫名其妙的忙少幫為妙，偷雞摸狗的勾當見不得光，他是王爺，還得顧全體尊臉面。

定宜讪讪應了，猶豫着試探：“小的聽說王爺要上寧古塔，那裏是流放要犯的苦寒之地，王爺一路上多加小心……其實小的想投奔王爺不是打诳語，是一片真心來着。您看您救了我又救我師哥，這份情只有讓我伺候您才能報答了。要不您留下我吧，我給您牽馬，給您當馬镫兒，都成。”

弘策打量他一眼，“王府裏供職的都在旗，你是漢人吧？漢人入旗麻煩，再說我也不缺人服侍，你的心意我領了。”

關兆京借機笑話他，“七王爺有句話說得對，你這副身子骨，當劈材還嫌不夠呢，讓你當馬镫兒，別一腳踩癱了。得了，回去好好給師父盡孝，你們這一出接一出的，我要是你們師父，早就給氣死了。王爺日行一善不稀圖你報答，別應了‘二不過三’就謝天謝地了。”

幾句話呲達得定宜面紅耳赤，十二爺見她局促不過抿嘴一笑，那笑容是善意的，極有人情味兒。她趨步恭送，到了賢王府外王爺登轎，關兆京一放轎簾子，她不由有點悵然，今天的際遇到這兒算結束了，要上長白山只能另作打算了。

穿青布衣的打更人從石階那頭走過來，小鑼一敲，回聲在空曠的街面上蕩漾。弘策隔着細密的竹篾往外看，那小子垂着兩手若有所失。轎杆兒一上肩，他趕緊插秧拜下去，窄窄的身條兒，像青花魚缸裏剛剛放養的那尾拐尖兒②。

第 12 章

王爺去遠了，定宜直起身來，屋角走出來一個人，定睛一看是白師爺。她喲了聲，“師爺，您還在吶？這麽晚了，趕緊回去吧！”

白師爺說不礙的，“沒想到你小子運道好，醇親王還真讓你請動了。怎麽樣？夏至的事兒……”

還沒說完，角門上把人扔了出來，夏至就地翻了兩個跟頭，栽在那兒起不來了。賢王府的戈什哈還罵呢，“小子，今兒是你有造化，十二王爺給你說情，該着你陽壽沒到頭。回去緊着點兒皮，下回別叫我看見你，要是大街上遇