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吃完豐盛的早飯，大家興致高昂的坐在火堆邊猜測這些米糧究竟是誰送得。與此同時,邱老爺氣急敗壞的跑到衙門,讓縣令把所有災民都抓起來嚴刑拷打，一定要查出幕後主使并賠償他所有損失。

縣令張羅了一隊人馬，還沒跨出府衙大門便被忽然而至的知府老爺的儀仗堵住……

其中內情不一一詳述，只知到了下午,知府老爺派了許多大夫給腹瀉災民診治,并斷言這不是疫病,而是吃了黴爛的食物導致的中毒。邱老爺糧倉裏的新米全被盜光,留下的都是些黴米,這下反成了鐵證。

之前有許多病重災民被縣令老爺集合起來活生生燒死，這回沉冤得雪,激起滔天民憤。知府查明案情後雷霆震怒，立即将縣令一家和邱家全都押入大牢，擇日候審，那偷盜米糧的事反被隐去不提。

災民們聞聽消息後莫不額手稱慶，然而他們最關心的還是那些乍然出現的糧食該怎麽處理。不會再收回去吧？

包打聽興匆匆跑到火堆邊，搓着手道，“都打聽清楚了，偷盜的事知府老爺壓根沒打算去查。置于那些糧食，他只說了一句話：反正案情查實，邱家也是要抄家滅族的，便當本官提前抄了去救濟災民，不費那二遍事兒了。”

三王爺聞言淡笑開口，“他對災民可有安排？”

“聽說明日便派文書前來統計人數，造好名冊後送咱們去梨山修官道，年輕力壯的每天可拿十文錢，還管兩頓飽飯，老幼婦孺幫着幹點雜活，每日也有五文銅錢并一頓稀粥。比待在這裏等死要強。”

“以工代赈，一舉數得，倒是個好辦法。”三王爺滿意的點頭。

包打聽見他們無事便自動退下，賈環這才慢悠悠開口，“明日造冊的時候，姓名、祖籍、年齡，恐都會查個遍，你若不想暴露還是趁早離開吧。”

“去哪兒呢？”三王爺滿眼信任的朝他看去。

“我這裏還有幾身幹淨衣服，入夜後咱們找個地方換上，捯饬出人樣兒便找個客棧落腳。我包裏本就存了十兩銀子，昨日在邱家順手牽羊弄了五十兩，盡夠了。”賈環拍了拍背後重又鼓起來的大包裹。

“哎？我也順手牽了五十兩。”蕭澤從懷裏掏出一個荷包，小模樣挺得意。

“三爺，帶上我們吧，你看，我也有！”啞巴妹妹小心翼翼從袖子裏摸出幾兩碎銀。哥哥立馬用譴責的目光瞪着她。

“瞪什麽瞪？咱這是劫富濟貧知道嗎！”賈環賞了哥哥一個爆栗，笑道，“小丫頭比你哥哥還機靈，有前途！三爺我身邊正缺幾個得用的人，帶上你們便是。不過無需你們賣身，想走的時候告我一聲就成。只一點須得記住，如果你們膽敢背叛我，天涯海角也能把你們找出來剝皮。”

兄妹兩絲毫也不懷疑環三爺話中的真實性，連連擺手表示自己絕不背叛。

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三王爺瞅着一大兩小抿嘴而笑，等他們議定才徐徐開口，“找個客棧不是難事，難得是怎麽住進去。現今盜匪猖獗，災民蜂擁而至，入住客棧都需出示身份文牒并路引，你們身上可有那種東西？”

“我自然是有的。啞巴兄妹是我的人，他兩的身份文牒并路引我來搞定。你兩照之前說好的，一人兩千兩紋銀。”賈環撚了撚指尖。

“少不了你的，先記賬上。”三王爺失笑。

賈環點頭，在包裹裏一陣翻找，老半天才從最底層摳出一個粗布袋子，放在膝頭解開。

蕭澤伸脖子一看，好家夥，全都是身份文牒并路引，少說也有三四十張，男的女的，老的少的，應有盡有。

“你，你是人販子嗎？”他結結巴巴問道。

“我是拉皮條的。”賈環正兒八經答道，見兩人還真信了，忍不住嗤笑，“前些天不是病死燒死很多人嗎？這些都是他們的遺物，我一個沒忍住都給搜集過來了。喏，這個是你兩的，七星鎮索河村劉家兄妹，哥哥九歲，名喚劉根，妹妹七歲，名喚劉嬌，記住了。”

讓妹妹複述一遍，賈環才将身份文牒遞過去讓他們藏好，另拿了兩份抛給三王爺和蕭澤。

兩人打開一看，表情都有些微妙。

“這是那兩個替死鬼的？”三王爺皺眉。

“嗯，一個是賈家車夫，一個是賈家小厮。如果不拿這兩張，如何解釋你們整天跟我形影不離的狀況？且忍耐幾天吧，此間事了，我還是那個賈家庶子，你們自然還是……”賈環瞥了懵裏懵懂的啞巴兄妹一眼，将未盡的話隐去。

三王爺連忙開口解釋，“不，環兒你誤會我的意思了。之前你的馬車掉落山崖，我猜測你可能遭了算計。看見謀劃者的身份文牒，內心厭惡罷了，并無其他意思。”

“他兩算不得幕後謀劃者，頂多兩個小羅喽。”賈環冷笑，不想多談。

幾人圍坐在火堆邊默默等待，眼看天色一點一點黑沉下去，正想尋個隐蔽的地方換上幹淨衣物，包打聽卻帶着一名陌生男子鬼鬼祟祟走過來，語氣有些心虛，“三，三爺，這人說有要事想跟您談談。”

“什麽事？”賈環揚了揚下颚，不着痕跡打量來人。

“是這樣，你們昨晚的義舉我已聽說了。”那人呵呵一笑。

三王爺和蕭澤立即正襟危坐，神情戒備。啞巴兄妹沖他呲了呲牙。

賈環卻輕蔑一笑，撚了根稻草放進嘴裏慢慢嚼着，斜睨他道，“只有包打聽從別人嘴裏掏東西的，斷沒有人從包打聽嘴裏掏東西，你挺有能耐。”

包打聽急赤白臉的搖頭，表示不是自己透露。不過難民營裏人多眼雜，賈環倒也不怎麽在意這個，厲聲催促道，“有話快說，有屁快放！”

那人太陽穴鼓動，似乎在強忍怒氣，好半晌方才擠出一抹笑，誇贊道，“小哥兒，你怎麽帶你兄弟逃出來，又怎麽弄來糧食，我都知道。不瞞你說，我很欣賞你的本事，倘若你肯跟我幹，日後吃香的喝辣的，榮華富貴，良田萬頃，美女如雲，要什麽有什麽，全看你有沒有那個膽量。”

“三，三爺，他想拖咱們兄弟去當土匪，咱們說了，您肯幹，咱們才幹。您給咱們個準話兒吧。”包打聽小聲補充道。

三王爺和蕭澤暗自将握緊的拳頭藏進袖子裏。

賈環還是那副憊懶模樣，似笑非笑道，“好好的良民不當，做什麽去當土匪？腦子進水了嗎？”

“話可不能這麽說，如今世道不同了。”那人擺手，耐心勸解，“如今當土匪好歹有條活路，當良民，你活得成嗎？連年不是大旱就是大澇要麽就是大寒，可朝廷偏偏不管。說減免賦稅，你可曾看見哪年減過？那些狗官為了凸顯自己執政有方，更為了孝敬上峰，甚至還要把賦稅往上疊加三到五成，可着勁兒的從老百姓身上刮油水。好點的地方勒勒褲腰帶勉強過着，不好的地方賣兒賣女，颠沛流離。這些慘劇你們一路上看的還少？”

“可知府老爺說讓我們去做工，不但管飯，還能領工錢。”包打聽弱弱插了一句。

“小兄弟，別天真了！去年并州知府也說讓災民去修河道，結果可曾給工錢？連頓稀粥都沒有，不幹活就拿鞭子抽，比畜牲還不如。那些餓死，累死，抽死的人，一車一車拖到郊外燒成灰，那個慘哦！漫天的冤魂聚在一起數月不散。”

包打聽吓得臉都白了，一個箭步躲到環三爺身後。啞巴兄妹一左一右拽住三爺袖子。

三王爺和蕭澤看似表情淡漠，只他們自己知道，心中究竟燃燒着怎樣滔天的怒火。原來大慶百姓竟過着這樣朝不保夕的日子，而朝堂裏卻處處歌功頌德，粉飾太平。如果此次不是親身經歷，大慶的百姓反了，他們恐還弄不清原委。

賈環吐出嚼爛的稻草，曼聲道，“你究竟哪條道上的？我這麽多兄弟，說得難聽點，若跟你上山，那就是把腦袋卸下來別在褲腰帶上。你連來路都不交代清楚還想讓我們給你賣命？打量我們幾個糙漢子好忽悠是不？”

那人沉吟片刻，笑道，“三爺你小小年紀便手段了得，我怎敢忽悠你？我的來路着實不好開口，只你們幾個知道便罷了。”說着說着拉開衣襟，露出盤踞在左胸上的一條黑蟒，然後飛快用亵衣遮住，壓低嗓音道，“這是咱們的圖騰，刺在心口可庇佑咱百毒不侵，遇難成祥。并非所有兄弟都有，除非坐上前十把交椅，否則沒那個資格。”

蟒山！三王爺瞳孔劇烈收縮了一瞬。蕭澤差點沒忍住拔出腰間的斧頭。

賈環這才坐正了，冷笑道，“殺了晉郡王。蟒山大禍臨頭竟還招兵買馬？怎麽着，想拉我們上山當炮灰？”

那人面容有片刻緊繃，很快又和緩下來，解釋道，“不不不，我們大當家想幹一番大事業，正是求賢若渴的時候。我看三爺您天生就是那塊料，上了山指不定能闖出個名堂來，總好過眼下饑一頓飽一頓的熬日子，這才貿然開口。你看朝廷想要滅了咱們蟒山，打打殺殺十來年，可曾有半點建樹？非但沒有，連飛将軍白術，神威将軍段德涵，威遠将軍林靖都斷送在咱們手裏。咱打得過就打，打不過從上萬條溶洞隧道中撤離，朝廷又能拿咱們怎樣？咱手裏有銀子，有米糧，有人才，還有易守難攻的據點，指不定數年過後，蟒山又是另一番模樣……”

“打住！蟒山未來如何我沒有興趣知道，我只問你，上了山，我兄弟可能吃飽？可能穿暖？可有錢花？可有女人耍？”賈環吊兒郎當的問。

“吃飽，穿暖，花不完的錢，耍不完的女人。”那人拍着胸脯保證道。

“行，你讓我考慮考慮，入夜了我來找你。”賈環不耐煩地揮手。

“我就住在最東面的棚子裏，你過去了打聲呼哨，我立刻出來。”那人面上終于露出幾分真實的笑意。

包打聽本還有話要說，見環三爺面頰崩得緊緊的，仿似十分不爽，便也不敢去觸他黴頭，蹑手蹑腳的走了。

啞巴兄妹乖乖去淘米煮飯。

蕭澤吐出一口濁氣，低語道，“王爺，不若讓我跟他們上山，把情況都打探清楚。”

“不可。”三王爺立馬否定，嗓音冰冷，“正如他自己所說，蟒山土匪一貫的作風便是打得過便打，打不過便跑。這次因我身隕，父皇定然派重兵不惜一切代價圍剿，他們此刻非但不撤，偏還大肆招人，莫不真如環兒所說，想找些災民當炮灰使那李代桃僵之計。你此時不能上山，上山就是送死。且這背後還有官匪勾結的痕跡，也不知是誰擺下這麽大一盤棋。這事必須要查，卻得另尋突破口。”

賈環聽得都快睡着了，懶懶道，“突破口不是已經送上門了嗎？把那土匪綁了嚴刑逼供，他又不是什麽仁人義士，餓個三五天再上點刑，不怕他不招。”

三王爺笑了，撫掌道，“環兒說得對，果然頭腦簡單有簡單的好處！”

“你什麽意思？”賈環眉毛一豎。

“字面上的意思。環兒你該洗頭發了，都結塊了。”三王爺揉亂少年發髻，表情萬分嫌棄。

是夜，一行人潛至最東面的棚屋，打了個呼哨。很快就有條黑影竄出，将他們帶入不遠處的小樹林。

“你們想好了？”那土匪壓低嗓音問道。

“想好了，不過我有個條件。”賈環笑嘻嘻開口。

“什麽條件？”土匪早做好了被敲詐的準備。如果這些人滿口答應下來，他反倒會起疑。

“給咱哥兒幾個找最好的客棧落腳，讓咱們睡睡那高床軟枕，吃吃那山珍海味，最好再弄幾個粉頭作耍。等咱們吃飽喝足也耍夠本了，再回來拉上兄弟們跟你落草。”

“招了粉頭，你耍得起來嗎？”那土匪上上下下打量賈環單薄的身體。

三王爺跟蕭澤不厚道的笑了。

賈環一拳頭就要砸過去。

那人連忙告饒，“別別別，我開玩笑呢！既然叫你們給我賣命，自然要讓你們嘗點甜頭。哪怕你們不說，我也會帶你們去見識見識。走，去福運來客棧吧，那是澤安最好的客棧。不過，你們真的要帶上這兩個毛孩子？”他指了指躲在賈環身後的啞巴兄妹。

“這兩個是我表舅的兒女，我表舅一家子死的只剩他兩了，自然要帶上。不成嗎？”賈環口氣有點沖。

“成成成。”那人連忙點頭，從棚屋裏翻出一個大包裹，取出五套錦衣遞過去，小聲道，“把衣服換了，再把頭發捯饬整齊，咱們去投客棧。”

幾人換好衣服，走到福運來客棧要了五間上房。

瞥見土匪從包裹裏拿出六張身份文牒并路引，賈環嗤笑道，“這土匪挺專業的嘛。”

蕭澤忍了又忍，終是沒忍住，真心實意誇贊道，“還是不如三爺您專業！跟您比起來，再悍的土匪那都是銀樣镴槍頭！”