32

這日,包打聽急匆匆奔過來，低語道，“又來了又來了。”

三王爺點頭,沖啞巴兄妹擺手,“去吧,機靈着點。”

兄妹兩點頭，手牽着手朝一群衣衫褴褛的小孩跑去。兩人雖然穿得也很單薄破爛，但小臉卻每天用雪擦得幹幹淨淨，又因整日裏跟着賈環,吃得好睡得好，故而眼睛亮晶晶的分外有神。

他們一眼看去就與旁人不同，自然不招這群小孩待見,還未等靠近便被一團團雪球砸的寸步難行。

“你們欺負人，嗚嗚嗚……”妹妹一邊拍掉哥哥身上的雪粒，一邊傷心哭泣。哥哥忙反手把她抱住。

“小妮兒，這是咋了？咋哭成這樣了？”兩個婆子相攜走過來，輕聲問道。

“他們欺負人，不肯跟我們玩！”妹妹指着一群蓬頭垢面，不停做鬼臉的小孩道。

兩婆子瞅瞅那些臉黑的都看不清五官的小孩，又瞅瞅這兩個白嫩嫩水靈靈的，心自然就偏了，走過去将那些孩子轟走，轉回來給兄妹兩擦臉，低聲詢問，“你們爹娘呢？怎得不管你們？”

妹妹哭的更傷心了，斷斷續續道，“他，他們都不見了……”

不見了有可能是路上失散，也有可能是死了，也就是說這兩個孩子已經是孤兒了。兩個婆子對視一眼，繼續問道，“小妮兒，你今年多大？”

“我，我七歲。”

“你哥哥呢？”

哥哥啊啊幾聲，比劃了個八字。

“喲，怎得是啞巴？”其中一個婆子有些猶豫。

另一個婆子細細打量兩人，将同伴拉至一旁低語，“這哥哥雖然啞巴了，但挨餓數月，眼睛卻還晶亮有神，可見是個身體強健的，帶回去無需将養就能使喚得上，可省不少銀子。且他只是啞，又不聾，老爺那裏正需要這樣嘴緊的人呢！沒聽說吧，施粥那天晚上，老爺院子裏打死了三個嘴碎的小厮。把他帶回去給老爺看看，能用便留，不能用便趕走。置于這小妮兒，我是一定要帶回去的，瞧那水靈的樣兒，太太定然喜歡。”

“行吧，先帶回去再說。”另一人點頭同意。

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原來邱家雖然是澤安縣一等一的富戶，那邱老爺卻最是一毛不拔，眼見湧來這許多難民，便想着拐幾個人回去做丫頭小厮，危難中救出的人自然比別個忠心，且又能從人牙子那裏省下許多銀兩，每天管他們一頓飯，怕是連賣身錢都不必付了。

身強力壯來歷不明的成年人他們自是不敢用，便把主意打到一群孤兒身上。這兩個婆子便是專門替主子物色人選來了。

兩人議定，轉頭問妹妹道，“你兩年紀還這般小，又孤苦無依的，怎活得下去？這樣吧，我帶你們回去給我家太太看看。她若喜歡你兩就留下做工，不但吃得飽穿得暖，每月還有二十個銅板當零花。若太太不喜歡，我也沒法了，給你們一頓飽飯，你們自去另覓生路吧。”

妹妹聽了忙拉住那婆子，語氣激動，“求你一定把我們留下，我們可以不要新衣裳不要銅板，只需每天給一口飯吃就成！求求你！”說着便要跪下磕頭。

那婆子忙攔住了，帶着兩人匆匆離開。

“每月二十個銅板，邱老爺當真好大的手筆！”賈環從暗處走出，嗤笑道。

“正常該是多少？”三王爺不恥下問。

賈環不可思議的睇他一眼，這才想起他以前是個王爺，每天吃的雞蛋有可能是一兩銀子一個的金蛋，于是惡意的勾唇，呵呵兩聲踱步離開。

雖然少年什麽話都沒說，三王爺卻感覺自己被深深鄙視了。他無奈的搖頭，想着待會兒得跟包打聽好好聊聊，把這些個民生問題都摸透。

這日晚上，篝火燒得旺旺的，橘紅的火光照在人臉上帶着溫暖的味道，完全驅走了冬日的寒冷。

三王爺朝獨自坐在角落，正用一塊絹布擦拭柴刀的賈環走去，緊緊挨着他坐定，咳嗽兩聲道，“我打聽清楚了，五文錢可買一升米，二十文錢可買四升米，兄妹兩每天吃三兩米飯，四升米足夠吃上三十二天。沒想到二十文錢竟然就能過上一個月。”

“啊，”賈環漫不經心的點頭，另算了一筆，“兩人簽的賣身契上賣身銀子是十兩一個。每月二十個銅錢，存滿一兩銀子需要兩年零一個月，存滿二十兩贖身銀子需要四十一年零八個月。何況這二十兩只是句空話，壓根沒到得他們手裏。每天只給兩頓稀粥卻有幹不完的活兒，攢一輩子也攢不出的贖身錢，這日子确實挺好過的。”

三王爺沉默半晌，繼續道，“他們又不是真賣身，咱們總會把他們救出來的。對了，你可知道：一文錢能買兩個雞蛋，一兩銀子能買一石大米，三十五兩銀子能買一棟兩進一出帶鋪面的青磚大瓦房。”

說到這裏，他拿起一柄匕首把玩，語氣漸冷，“可我當年開府的時候，統共十四萬兩白銀用來修繕郡王府，只修到一半他們告訴我銀子不夠使喚，又追加了十萬兩。如今想想，二十四萬兩，夠我修多少間青磚大瓦房供這些窮苦人居住？又被內務府和禦造司貪腐去多少？朝廷頒布的檄文中有明令：凡商稅，三十而取一，過者以違令論；舊額官田租，畝一鬥至四鬥者各減十之二，四鬥一升至一石以上者減十之三；新耕者，免三年賦稅；開荒者，畝不得過一鬥。可這些政令到了地方竟都變成了一紙空文，官府想收多少便收多少，災年尤甚。不知不覺間，我大慶竟已被這些祿蠹啃咬侵蝕得千瘡百孔。地方官員個個富得流油，可國庫每年空虛不說，還要支借白銀無數給那些王公大臣們奢侈揮霍。600萬兩，四王八公裏随便哪家又豈會拿不出600萬兩？可偏偏我大慶國庫就拿不出！呵！”話落冷笑一聲，将匕首猛力插入雪地。

賈環乜他一眼，認真道，“據我所知，日漸沒落的賈家就拿不出。哦，如果抄家的話就另當別論，把那些祖産、古董、莊園什麽的賣了，怎麽着也湊得出600萬兩。”

三王爺笑得溫文儒雅，“我說的可不就是抄家麽？”

賈環額角抽搐，心道原來您老這會兒就已經打定主意要抄了四王八公啊？不得不說，幹得漂亮！似想起什麽，他挑眉問道，“我聽過一個段子，有位世家公子最愛吃燒餅，每天早上都要來一個，否則渾身沒勁兒。他家大廚嫌每天烙一個費事，便一次做三十個盡他吃，每月報賬三十兩。不想有一天他父親獲了罪，他也淪為庶民，卻感嘆道：還是做庶民好啊！一文錢可以買兩個燒餅吃，還是熱的！”

話落瞅着三王爺，笑得十分惡趣味，“你們家的燒餅多少銀錢一個？冷的還是熱的？”

三王爺眯眼回憶曾在王妃那裏看過的賬本，鐵青着臉開口，“我不愛吃燒餅，不知府裏作價幾何。只一次看見管事的報賬，雞蛋是三十五兩紋銀一個。”

賈環愣了愣，這可比他想象中一兩銀子一個還要誇張，不由撫掌大笑，邊笑邊問，“好家夥，你一口氣吃了一棟青磚大瓦房啊！味道如何？”

三王爺眯眼睇他，似笑非笑道，“我也正想問你，普通人家十兩銀子能舒舒服服安安穩穩的過上一整年，你從我這兒榨了五十五萬兩，可打算如何花用？”

賈環立馬收住笑，站起來拍拍屁股道，“我去看看那些腹瀉的人醒了沒有。”

“環兒，你個小無賴！”三王爺攢了一把雪投擲過去。賈環背後像長了眼睛一樣輕巧的避開，回手也扔了一個。兩人轉眼嬉鬧作一團。

不日，蕭澤風塵仆仆的趕回，湊到三王爺耳邊道，“已見着了，狀子也接了。”

“他看上去如何？”三王爺心不在焉的撥弄火堆。

“看上去還跟五年前一樣，只瘦了許多。咱要不要……”

三王爺擺手，“再等等看。一別經年，也不知他如今是人是鬼，且拿澤安縣的黴米案試他一試。”

蕭澤默默點頭。

賈環不想過問這些隐秘，全當自己什麽也沒聽見，慢悠悠道，“老蕭既已回轉，咱們是不是該動手了？”

“今晚動手，叫包打聽給邱府裏遞個消息。”三王爺點頭。

是夜，肥頭大耳的邱老爺與夫人喝了酒，摟在一處好一番親熱，也沒要水，黏糊糊便就那麽睡死過去。

因澤安縣內聚集了數千災民，治安十分混亂，府裏請了許多護院輪番值夜。但因天氣實在嚴寒，站久了誰受得住？這些人見連日來都沒丁點動靜也就松懈了，聚在耳房溫酒賭博，好不快活。

紛飛的大雪中，一個小小的身影在院子裏左竄右竄，悄無聲息地朝米倉摸去。到得一處角門，見門房果然受不住凍，用大鐵鏈子将門鎖住，早早回去睡覺了，他立即在門上嘟嘟嘟的敲擊三下。

門外同樣傳來三聲輕響，他悄悄将角門拉開一條縫。一只纖細的手從門縫中伸進來，指尖撚着一根鐵絲，在鎖眼裏搗鼓兩下，啪嗒一聲便輕而易舉的打開。幾個黑影魚貫而入，将鐵鏈子重新挂回門上，轉身隐沒在暗處。

小黑影繼續朝糧倉走，卻沒入內，反繞到屋後，每隔兩米便燒一把火，用濕柴覆住，弄得煙塵大起。轉出來行至一處雜房，放了一把明火，等火燒得旺了才不緊不慢的朝藏身在暗處的人走去。

等他躲好了，其中一人扯着嗓子喊道，“不好了，糧倉起火了！快來救火呀！”

已是半夜醜時，又因天氣酷寒，仆役們早就睡下，看守糧倉的護院也都喝的醉醺醺的，聽見喊聲後足過了一刻鐘，邱家的大管家才衣衫不整的帶着一群人匆匆趕至，看見被濃煙包圍的糧倉，差點沒被吓傻。

趁着大家陸續趕到，注意力都被火勢吸引的空擋，隐沒在暗處的幾人光明正大的走出來，站在人群中指指點點，竟沒招惹半分懷疑。

“傻站着幹嘛？快去救火啊！不不不，來不及了！趕緊把糧袋都給我背出來！一袋也不能少！上啊！”大管家回神後氣急敗壞的呵斥，一腳把站在最前面的小厮朝火堆裏踹去。

“小的這就去！兄弟們，上啊！”小厮将衣襟拉得高高的，遮住口鼻，只露出一雙眼睛，帶着一幫兄弟沖進糧倉，好半天才挪出一袋糧食。

大管家心急如焚，可看見雜房裏照亮半邊天的烈焰和四處彌漫的濃煙，他愣是不敢過去，只站得遠遠的大聲催促。

就在這時，正院也亮起漫天火光，聲勢看着比糧倉這邊還浩大，隔老遠都能聽見丫頭婆子的尖叫。

“不好，正院也着火了！”大管家将護院們留下幫忙，自己轉頭往正院跑。

搶救糧袋的一個小厮見狀，大聲嚷嚷道，“怎四處都着火？莫不是蟒山土匪打進來了吧？哎呀，那些可都是殺人不眨眼的主兒，連皇帝兒子都能幹掉！夥計們，快跑吧！沒得為了幾袋糧食把命賠上！”說着扔下糧袋拔腿狂奔。

衆人見狀也都四散逃開，吓得尿都快出來了。

“回來回來，快給我回來！誰說土匪來了！胡說八道！你們今天若是把糧食都救出來，回頭我賞給你們每人五兩銀子！”這話沒什麽效果，許多人還是跑了，只有十來個站在牆角裏猶豫。

大管家把賞錢提高至十兩才換得他們勉強點頭。

耽擱了這會兒功夫，正院的火更大了，還夾雜着凄厲的尖叫和哭嚎。大管家心裏瘆的慌，真怕半路遇上土匪把自己給砍了，将剩下幾名護院全部叫走，簇擁着自己一路疾奔而去。

“快，把糧食都搬出去！”佝偻着身子的一名小厮慢慢直起腰來，有條不紊的命令，側影在火光照耀中顯得分外高大。留下的人裏有幾個原是邱家的雜役，還沒等回過味兒來就被悄無聲息的打暈了。

一個小小的黑影從一條幽徑鑽出，輕聲問道，“我哥哥呢？”

“啊啊！”另一個小身影沖妹妹招手，然後拉開鐵鏈打開角門，讓這些‘小厮’把糧食背出去，放在早已備好的三輪小推車上。

片刻後，雜房的梁柱燒斷，厚重的屋頂連帶半融化的積雪一股腦兒砸下，把火完全壓滅，而濕柴不易燃燒，沒多久糧倉周圍的濃煙便淡了。

等大管家撲滅正院的大火，确定老爺和太太都無事再跑回糧倉時，裏面已空空如也。

城郊的難民營裏，一袋袋糧食丢得到處都是，等大家早上起來發現，莫不喜極而泣，立即點燃火堆，迫不及待熬成粥。濃郁的米香味萦繞在空氣中久久不散。

賈環往鍋裏撒了一點鹽巴，用筷子拌勻，而後舀了一勺徐徐吹涼，送進嘴裏，舒服的直嘆氣，“終于吃上大米了，真爽！”

“味兒好濃！比禦廚熬得還好！”蕭澤低聲誇贊。

“嗯，不錯。不過我感覺劫富濟貧的滋味更好。”三王爺哈哈一笑。

賈環心有戚戚焉的點頭。蕭澤卻感覺萬分憂慮，心道王爺您可千萬別想不開，好好的天潢貴胄不當跑去跟環三爺當土匪！