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邊關頻頻傳來戰報,沉寂了五年之久的胡人又開始觊觎大慶富饒的土地,燒殺劫掠了不少邊陲重鎮，使得民不聊生。

五王爺當日便遞了折子請戰,武将一派群起響應。然而皇帝卻将折子留中不發，言及要考慮數日。深谙帝心的文臣一派立即有人站出來主和，表示不可再讓百姓遭受戰火侵擾。

邊關一連送來六份急報,主戰派與主和派的争論日趨白熱化,皇帝終于做出決定——休戰,派公主帶着豐厚的嫁妝前往西夷和親。五王爺當朝摔了笏板,拂袖而去。皇帝也不惱,與衆位大臣繼續讨論和親人選。

因幾位公主都已出嫁，且最年幼的安琳公主正是嫁往西夷。因而這次的和親人選從京中貴女裏挑。主戰派的武将冷笑連連,主和派的文臣登時啞火了,唯恐皇上看中自己的女兒。最後也不知是誰遞上一封奏折，提議由王大人的嫡次女前往和親。

王家女兒的名聲早已臭大街了，倘若繼續待在大慶，也是孤老終生的命，不如為國為民做些奉獻。這樣一想，附和者甚衆。王子騰禁足府中，不能上朝，自然也無法替自己分辨。

于是當天晌午，高河就帶着聖旨登門了。

王子騰接過聖旨，渾渾噩噩的将高河送至大門口，回到正廳的時候被門檻絆倒，老半天爬不起來。大管家忙跑過去攙扶，又叫丫頭拿來藥酒給老爺按揉紅腫的踝關節。

方氏也不管夫君摔沒摔着，捏着帕子嗚嗚咽咽抹淚。

少頃，一名丫頭跑進來，咋咋呼呼的喊道，“老爺太太不好了，小姐投缳自盡了！”

兩人大驚失色，忙火急火燎的跑到女兒房中，卻見一條白绫系在房梁上，女兒兩手抓着，正把脖子往裏套，腳下踩着搖搖晃晃的繡墩。幾個小丫頭哭哭啼啼的攔阻，卻又怕碰着她真個讓她把脖子套進去。

“蘭兒，娘求你了，快點下來吧！”方氏想把女兒抱下來卻又怕驚着她，急得團團亂轉。

王熙蘭轉身面向父母，腳下的繡墩晃了晃差點摔倒，吓得周圍的丫頭高聲尖叫。她似乎覺得很有趣，瞥了丫頭們幾眼才冷笑道，“我本是大慶最尊貴的皇後娘娘，而今卻要被送往西夷，伺候那渾身惡臭，面目可憎，粗俗不堪的胡人。從今往後再見不到故土爹娘，只每日吞咽大漠的風沙和烙喉的青稞，如此，倒不如一死了之！”說完，又要把脖子往白绫裏套。

“蘭兒，你莫沖動！咱還沒到那個地步，你可千萬別想不開呀！”方氏拉過夫君，急急開口，“你還有你爹呢！你爹會想辦法的！你快下來！”

王熙蘭滿懷希冀的朝王子騰看去。

王子騰握緊聖旨，不發一言。

方氏急了，提醒道，“咱蘭兒好歹曾賜婚給三王爺，三王爺仁厚，總不會見死不救的。你去問問他可有辦法？說不準他能讓皇上改了主意呢？”

王子騰沉吟片刻，終是舍不得女兒，招手讓王熙蘭下來，“別鬧了，爹這便去求三王爺。”

“真的嗎？”王熙蘭大喜過望，立馬跳下繡墩，挽住王子騰胳膊天真的說道，“那你問問他，我還能不能嫁予他？不做正妃，做側妃也行，我不計較那些名分。爹你可是一等忠勇公，又是軍機大臣，跟咱們王家聯姻，對他百利而無一害！”

王子騰沒好氣的瞪她一眼，換了衣袍匆匆往晉親王府去。

三王爺站在案桌後，正聚精會神的畫一幅山河圖。王子騰不敢打擾，安安靜靜侍立一旁，目光止不住的往東牆上‘金榜題名’的橫幅飄去。如此俗不可耐的字幅，當真與這雅致的房間格格不入，也不知是誰留下的。

正胡思亂想着，三王爺放下毛筆，溫聲相邀，“勞煩王大人久等了，請坐。”

王子騰拱手，連說不敢。

小厮送來一壺熱茶，為兩人倒上，然後畢恭畢敬的退出去。三王爺舉杯啜飲，開門見山道，“王大人是為令千金而來吧？”

王子騰點頭，正欲陳情，卻聽對方不溫不火的問道，“王大人以為，是令千金更為尊貴，還是正經的皇室公主更為尊貴？”

“自然是皇室公主更為尊貴，小女出身低微，怎配與公主相提并論。”王子騰悚然一驚。

“那為何我皇室公主能和親，令千金卻不能呢？王大人，這求情的話，在本王面前說說也就罷了，千萬莫讓父皇聽了去，否則天子之怒，你我都承受不起。”三王爺放下茶杯，表情肅然。

王子騰心中大駭，一邊擦汗一邊點頭。

三王爺卻忽然雲淡風輕的笑起來，低聲道，“此次和親，對王大人來說未嘗不是一次轉機。王大人的女兒為大慶做出如此犧牲，父皇感念在心，必定有所補償。本王在朝中根基淺薄，還需王大人盡快重入朝堂為本王出力。成大事者不拘小節，只論得失成敗。王大人回去好好斟酌，看自己究竟得了什麽，又失了什麽。”

失去一個女兒，換來皇上的愧疚，換來重入朝堂的機會，渾渾噩噩從晉親王府出來，王子騰一路都在思索。跨下轎攆後回頭凝望巍峨的皇宮，他終于做下決定。

書房內，三王爺拂落王子騰曾用過的茶杯，笑得輕柔，“髒了，都扔了吧。”

王爺分明還跟以前一樣态度和藹，小厮卻覺忐忑極了，小心翼翼開口，“敢問王爺，這一整套都扔了嗎？”

“不中用了，自然都扔掉。”似想起什麽愉快的事，青年嘴角挂上詭異的微笑。

無論王熙蘭如何吵鬧，到了議定之期，王子騰終是将她送往皇宮，草草舉辦過冊封儀式後又由一列軍隊送往西夷。皇帝對王家的忠心大為褒獎，當日便派高河送還了朝服和頂戴花翎，卻沒言明何時準王子騰重入朝堂。

饒是如此，王子騰依然大松口氣。

然而不過一月，送親的軍隊便狼狽而歸，同時也帶來了令整個朝堂都大為震驚的消息。剛冊封的永和公主被胡人暗殺了，開膛破肚，血流成河，死相極為可怖。且胡人還把罪責栽贓到大慶頭上，當日便發兵攻打玉門關。軍隊回來時，戰況還在膠着，然大慶無主帥鎮邊，亦無充足援軍，戰敗只是遲早之事。

玉門關乃守住中原的最後一道門戶，玉門關破，胡人便可長驅直入。

皇帝還來不及憂心，從送親将士中沖出一名灰衣人，跪下便大聲喊冤。待聽清她所言何事，皇帝只覺腦袋眩暈，眼睛發黑。

原來此人不是別人，正是安琳公主的大宮女翡翠。她如今臉色蠟黃，形銷骨立，手指更布滿厚厚的繭子，哪還有五年前清秀水靈的模樣。然而比她更慘的卻是安琳公主，好好的金枝玉葉，卻被吉利可汗贈予衆部将肆意玩弄，又被善妒的可敦割掉眼耳口鼻和四肢，又敲掉牙齒，用皮帶拴住脖頸，當畜生一般養在馬棚裏。

安琳公主生不如死的熬了三年，終于病重故去。被發配為軍妓的翡翠費盡心機勾引了一名士兵，趁夜逃離。老天總算開了一回眼，讓她在逃亡的路上碰見了打道回府的送親将士，這才安然踏上故土。

陳訴完所有冤屈，翡翠自覺無法茍活于世，一頭撞死在金銮殿上。

皇帝盯着從她顱骨內流出的一大灘鮮血，神色猙獰。朝堂裏死一般寂靜，沒人敢開口，沒人敢擡頭，甚至連呼吸都不敢。

然而五王爺卻無畏無懼，撲通一聲重重跪下，诘問道，“父皇，這就是你所謂的和平？用安琳的血與淚、自尊與傲骨，換來的和平？我大慶堂堂的公主，就是送過去讓胡人肆意玩弄殘害的嗎？我堂堂的天朝上國，就是讓胡人肆意踐踏劫掠的嗎？兒臣不服，兒臣請戰！不踏平西夷，兒臣此生此世絕不歸京！”

“微臣請戰！不踏平西夷，微臣絕不回轉！”衆位武将齊齊跪下，眼裏閃爍着仇恨的光芒。

文臣這一邊，再無人敢站出來談什麽議和。皇室遭受如此侮辱，再議和，等同于賣國投敵，誰敢開那個口？

皇帝久久沒說話，高河見他面色不對，上前兩步正欲探問，卻見他直直倒了下去。朝堂頓時亂作一團。

養心殿內聚集了太醫院所有太醫，三王、五王并執掌六宮的淑妃等候在偏殿。淑妃容色慘白，唯獨一雙眼睛紅彤彤的，面無表情的看着西方，不知在想些什麽。安琳公主正是她唯一的孩子，她此刻的悲痛，簡直無法用言語描述。

等候了小半個時辰，太醫們魚貫而出，表情驚懼。

“父皇如何了？”三王爺皺緊眉頭。

“回王爺，皇上他怒急攻心，中風了。今後怕是，怕是站不起來了。”衆位太醫齊齊跪下，等候三王爺發落。

“起來吧，父皇的病，今後便要勞煩各位了。”三王爺頹然擺手，疾步朝殿內走去。

衆太醫大松口氣，對仁厚的三王爺感念至深。

五王爺正欲跟上，卻被淑妃攔住，一字一句慎重開口，“王爺，請你一定，一定要踏平西夷，把吉利可汗和可敦的人頭給本宮帶回來！本宮盼你大勝而歸！”

五王爺點頭，沖淑妃略一拱手，徑自去了。

“娘娘，您不進去看看皇上嗎？”一名宮女小聲提醒。

“本宮為何要去看他？倘若不是他私心作祟，本宮的安琳如何會死？三位公主都活得好好的，榮華富貴享之不盡，有驸馬身邊陪伴，又有兒女膝下承歡，本宮的安琳卻那樣悲慘的死去！他這是遭了報應了！遭了報應了！呵呵……”說着說着，淑妃神經質的笑起來。

“娘娘慎言，倘若被人聽了去……”那宮女緊張地臉色都白了。

“鳳印在本宮手裏，本宮怕誰？況且，他氣數已盡，該退位了。”淑妃打斷宮女的話，頭也沒回的離開養心殿。

皇帝醒來後所說第一句話便是命五王爺即刻發兵西夷，知曉自己今後再無法站立，很是癫狂了一陣，冷靜下來後頹然開口，“替朕準備禪位大典吧。”

在衆人的屏息以待中，他枯瘦的指尖顫巍巍朝三王爺指去，道，“齊兒，今後你便是大慶的帝王。朕送與你八個字——勵精圖治，振興國邦！”