34

許是剛剛醒來的緣故,郁殊的神色仍有些懵懂。

他已經太久沒有如今日這般安眠了，就像魚兒終于尋到了水，得片刻安生。

可這安生不過片刻，便被她的一番話打的七零八落,以至于怔在原地,好一會兒才勉強清醒過來,卻只從唇齒間擠出二字：“什麽？”

“王爺如今手握權勢，要風得風要雨得雨,何必曲身在我這簡陋小院呢？”蘇棠将腿撤出,有些麻痛,她忍不住蹙了蹙眉,“你不信我會對你所歷之事守口如瓶,将我的親事擾了，而今我依舊孑然一身,你還需親自監視嗎？”

郁殊徐徐直起身子,眼中的迷蒙散去：“你說,本王在監視你？”

蘇棠垂眸,避開了他的目光,一手輕輕揉着麻痛的小腿：“我不會多嘴的。且大晉民風開化,鳏寡再行嫁娶之事常有，”她頓了下,平靜望着他：“王爺素來不将世俗綱常放在眼中，便是太後又如何……”

“蘇棠！”郁殊低着嗓音一字一頓喚她，“你是在……為本王撮合姻緣？”

蘇棠長睫輕顫了下，隐約想到，這似乎是他身子恢複後，第一次對她自稱“本王”。

“是。”她淡淡應。

郁殊手一頓,眸子裏如燃了團火，喉結上下滾動了下。

他費盡心機攪了她的喜宴，她卻滿心撮合他的姻親？

諷刺！

“若那般想撮合，方才初醒時，又為何用那般目光看我？”郁殊緊盯着她，不放過絲毫變動。

可是，他在她的那雙眸子裏，找不到任何異樣。

——平靜，無波，沒有眷戀，沒有慌亂。

郁殊的心如墜深淵。

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蘇棠斂目道：“天色昏暗，我認錯人了。”

郁殊笑開：“你以為我會信？”她初醒時的目光，如那三年如出一轍。

認錯人了？撒謊！

“好吧，便當沒有認錯，”蘇棠擡眼，安靜迎着他的目光，“以往我是王爺買回去的，伺候王爺也是應當，可事後王爺總賞我些奇珍異寶；如今我是自由之身，王爺本不該這般，可你依舊前來，王爺今日打算給我多少銀兩？”

既然他要提以往，那便算的清清楚楚吧。

郁殊的笑僵在唇角，屋內只有絲絲涼意，他卻察覺到了徹骨的寒：“銀兩？”

“王爺一向大方的緊，當初教坊司買我便花了兩萬兩，後來在王府，出手便是價值連城的寶貝，當然，不重要的事兒，王爺自己也許不記得了，”蘇棠理了理有些亂的被子，輕聲道，“今日，王爺又要賞賜些……”

郁殊倏地起身，站在床邊居高臨下望着她，如不識她。

耳畔似仍能嗅到她發間的幽香，卻一瞬間消失的再無影蹤。

他厭惡她提及銀兩，就好像……如此二人便兩不相欠一般。

蘇棠擡眸：“王爺？”

郁殊如大夢初醒般回神，下刻将袖口的銀票全數扔下，轉身便離去，腳步微亂。

蘇棠依舊靜坐在床上，目光看着那疊銀票，約莫有幾千兩。

不過片刻，她安靜将銀兩收起來，想要站起身，卻又跌倒回床上。

小腿仍如成千上萬的螞蟻啃噬一般，又麻又痛又涼。

緩了好一會兒，腿腳才終于恢複如常。

她起身走到院中，火爐早已熄滅，小雨仍在下着，在夜色中添了幾分蕭瑟。

費了好一番功夫将火爐燃上，熬上粥，又洗了幾片菜葉，擇碎了有一搭沒一搭的往粥裏扔。

白粥逐漸煮沸，咕嚕冒着泡。

蘇棠抱膝看着夜色裏雀躍的火苗。

人們常說，曾經享的福，以後受的苦。

許是她前半生享福太多，老天都看不過去了，才會安排這一樁樁、一件件的事。

可她到底還活着，還能看見明日的太陽。

若能離開京城的話，許是會好些，她有手有腳，總不至于餓死自己。

可是……

蘇棠眸微沉。

郁殊不會讓她離開的。

他素來多疑，他不會讓活着的她離開京城。

除非……

她長睫顫了下。

火爐的火苗倏地鑽了出來。

蘇棠猛地回神，此刻方才發覺，白粥竟溢出來了，匆忙将鍋蓋掀開，将其端了下來。喝了些粥，冰涼的肺腑逐漸暖了起來。

她擡頭，雨不知何時停了，幾縷夜風吹來，帶來陣陣泥土芳香。

明日應當是個大晴天。

……

蘇棠果真沒猜錯，第二日天色果真晴開。

昨夜那場小雨氤氲到地底下，仍帶着些涼爽，也驅散了人心底的陰霾。

蘇棠沒有去街口，用過早食便拿着那幾千兩銀票出了院落。

前段時日忙着親事，找鋪子的事都擱置在一旁了。如今得閑，便想着将鋪子的事先定下來。

只未想到，剛出門便碰見了阿婆，阿婆滿眼擔憂問她究竟發生什麽事。

她笑了笑，只說沒事。

阿婆還欲問些什麽，可到底是傷心事，不便追問，只勸她暫別抛頭露面，免得受人風言風語。

蘇棠謝過阿婆，卻仍舊出了門。

從頭至尾，她沒做錯什麽，她安穩過活，遵循禮法嫁人。不過喜宴被擾，親事作罷，她亦是受害者，何必避人耳目？只因她是女子？

太過荒謬。

一路上确有不少飛短流長、冷嘲熱諷，可那不過是些陌路人。

相熟的茶棚老板娘、偶遇的老食客，看着她時是滿眼的擔憂，如常以待。

這便足夠了。

她沒多少閑情去關心陌路人如何想。

以往牙行給的告示上，鋪子足有數十家，蘇棠一家家的看下來，花費了足有半月。

這半月無人擾，倒也清靜。

那些看她笑話的看客們，見她每日無事人般出來，嘀咕幾句也便不再多說什麽。

這日，蘇棠尋到了市集東邊的一處鋪子，那鋪子本是賣醯醬的，因那掌櫃的故去，獨子又是個書生，名叫孫溫，一心只讀聖賢書，經營不善不得不将鋪子盤出去。

只是她來的不巧，孫溫今日去書齋了，只留個做不得主的夥計。

那夥計卻也好心，帶着蘇棠裏裏外外好生看了遍鋪子。

鋪子很是整潔寬敞，也有現成的博古架和櫃臺，只需她添置些桌椅板凳及鍋碗瓢盆便好。

蘇棠瞧着心中喜歡，和夥計商定了下次孫掌櫃在的時日，便腳步輕松的離去了。

……

“……蘇姑娘今日去了市集東邊一家賣醯醬的鋪子，瞧着似是歡喜的緊。”王府書房，高衛蹲跪在地，恭敬道着。

書案後，郁殊拿着根銀簪，随意撥弄着燭臺上的火苗。

火光搖曳，房中忽明忽暗。

郁殊半眯雙眸，玩味笑了下：“醯醬鋪子……”

“王爺不必擔憂，屬下已調查那家鋪子，是個酸腐書生所開，并無蹊跷。”

郁殊撚着銀簪的手一頓，側眸道：“本王何曾擔憂？”

高衛忙垂首：“王爺恕罪。”

“……”郁殊靜默片刻，“一會兒去管家那兒領賞。”

“謝王爺。”

郁殊倏而又問：“那些人呢？”

高衛不解：“誰？”

“那些風言風語的多嘴之人，”郁殊笑了一聲，将銀簪扔在一旁，食指拇指撚着燈芯，看着火苗在自己手中熄滅，他只擦了擦指尖沾染的蠟，“一個都不準漏。”

“屬下早已派人查清。”高衛俯首，“王爺欲如何處置？”

“很好，”郁殊轉身，寬袍翻飛之間，他打赤足走到書案前，“既這般多嘴，便……”

說到此，他臉色微變，竟莫名想到蘇棠那張蒼白的臉。

她不怕他。

可他卻怕終有一日她會怕他。

“便警告一番，再有下次，決不輕饒。”郁殊揮揮手。

“是。”高衛忙應，下刻又道，“兵部尚書柳大人上奏，為迎王爺重歸朝堂，特辦宮宴，宮裏頭那位竟同意了。”

郁殊垂眸：“無趣。”

高衛自是知曉這是何意，領命起身離去。

“慢着。”郁殊卻似想到什麽，擡眸看着角落的昏暗處，這段時日，他沒找她，她也不會主動見他。

而今，終于有了由頭了。

“本王會去的，但傳令下去，可攜家眷。”

……

“蘇姑娘，是孫某大意，竟将經義當地契拿了來，耽擱了蘇姑娘的工夫，只明日後日要與先生溫書，恐要三日後方能将地契拿來。”孫溫邊作揖便抱歉道。

蘇棠無奈看着眼前穿着青衫的書生。

這鋪子她瞧着順眼，盤下來也只二百兩銀子，她心中自是滿意的，誰成想今日本該錢貨兩訖，這書生竟将經義當地契拿來。

他家中離着此處不近，一來一去恐耽擱不少時辰，此刻雖無奈，卻也莫可奈何。

“孫公子多禮了，”蘇棠颔首，回了個禮，“那便如孫公子所說，過幾日再來便好。”

“蘇姑娘海量，”孫溫忙應，“待得定下，定讓小五知會姑娘。”

蘇棠出了鋪子，天色已近黃昏。

昨個兒阿婆送來了半只熏雞，只嗅着便令人食指大動，思及此，她的腳步不由得快了些。

只是未曾想到，剛轉進街巷，便望見那兒停着一輛玄色馬車，将本就狹窄的街巷擠占的所剩無幾。

蘇棠腳步慢了下來，只看馬車下的張管家，便知那馬車中是何人了。

她抿了抿唇，神色不由謹慎了幾分。

“蘇姑娘。”張管家上前，聲音恭謹。

蘇棠道：“張管家有事？”

張管家為難的看了眼馬車：“并非我找蘇姑娘，而是……”

蘇棠看了眼微微晃動的轎簾，垂眸不語。

不知多久，轎簾被一只修長且蒼白的手掀開，只隐約露出半張臉：“上來。”

蘇棠一動未動。

郁殊笑了聲：“我有的是耐心等你上來，只是哪家歸人若趕着驢車牛車，怕是要被攔住，回不了家了。”

蘇棠一怔，扭頭朝街巷口望去，果真見過一輛驢車徐徐而來。

最終斂神，她起身上了馬車。

只是她方才掀開轎簾，裏面那只蒼白的大手便攥住了她的手腕，将她用力拉了進去。身子一沉，已被壓在轎壁與他的身子之間，急促而微涼的呼吸在她跟前響起。

馬車漸漸前行。

郁殊伸手，冰涼的指尖輕拂着蘇棠的臉頰：“面色好了這麽多？”他以氣聲低語。

半個多月未見，她似乎很是舒心。

而他卻難得好眠，只能從高衛口中得到關于她的只言片語。

蘇棠安靜望着他：“王爺有事？”

“你在找鋪子？”郁殊的手緩緩垂落，蹭了蹭她的唇角，輕嗅了下鼻間的陣陣幽香。

“是。”

前段時日未曾安眠，積攢的疲憊湧了上來，郁殊聲音都溫柔了些，半靠在她身側：“上次給你的銀兩，足夠你衣食無憂。”

“然後呢？”蘇棠看着近在眼前的人，“王爺哪日不給了，我是否得去陪別人，才能再得些銀錢？”

郁殊指尖一頓，目光清明了些，緊盯着她的眸：“不會有那人存在，或者說，不會有那人活着存在。”

蘇棠垂眸，再不看他。

眼前卻驀地出現一個紫檀木箱。

郁殊将木箱放在對面位子，打開，一套金絲鎏金流蘇頭面，上嵌着赤色明珠、漆黑玉石。

下方放着一襲朱色流蘇暗花雲煙裙，熱烈如火，如嫁裳，瞧着便價值連城。

蘇棠靜靜望着，心中想的竟是——終于不再是月白色了。

那三年，他送來的衣裳，一件件俱是諷刺的月白。

而今，他竟送來了紅裳。

奇異又好笑。

蘇棠伸手，摩挲着頭面上的明珠。

郁殊坐在她身側輕輕一斜身子，靠在她的膝上，伴着微微搖晃的馬車，嗓音朦胧：“讓我靠會兒。”

蘇棠不語，仍看着晶瑩剔透的玉石，良久突然作聲：“王爺有事不妨直說。”

郁殊本合上的眸逐漸睜開：“什麽？”

“送來這般名貴的物件，這次又有何事？”蘇棠收回手，淡然道，“太後又想見我了？還是說又要我做些什麽？”

郁殊從她膝上直起身，臉色微白，眼底疲憊未斂，聲音緊繃：“你以為，我是因着旁人？”

“不然？”

“……”郁殊凝視她良久，終啓唇，“三日後，随我入宮，參加一場宮宴。”

蘇棠皺眉，避開他的目光。

郁殊聲音艱澀：“……你找的鋪子，是城東醯醬鋪吧。”

這種威脅，連說出口都不齒。

可他竟沒旁的法子了。

蘇棠幾乎立時明了，嘲諷般望着他：“你只會威脅嗎？”

郁殊輕怔，下刻倏地作聲：“折返回去。”

馬匹低鳴一聲，馬車轉了方向。

不多時已回到方才的街巷。

郁殊道：“下去。”

蘇棠片刻未留，只身下車，不過片刻，張管家将紫檀木箱搬了下來。

馬車飛馳，離開了街巷。

蘇棠回了屋中，方才還覺得香噴噴的熏雞，不知為何突然失了香氣，味同嚼蠟。

……

翌日。

蘇棠看着出現在門前的人：“諸位找誰？”

今日閑來無事，她想着将院落後的小門堵上，忙完衣裳上也沾了不少泥點，正在水井旁沖洗，門便被叩響了。

為首之人身形矮小，面若敷粉，說話也自有幾分拿腔拿調的尖柔：“蘇姑娘，有人想見您一面。”

蘇棠頓了下，眼前幾人雖穿着尋常衣裳，可那為首之人打眼一瞧便知是宮裏頭出來的。

她了然，蹙眉本欲回絕，卻又想到什麽，颔首道：“待我換件衣裳。”

那人點頭應下。

再出來時，蘇棠手裏拿着昨日的紫檀木箱。

接她的人不過看了眼木箱，并未多言。

果真如她所想，馬車搖搖晃晃繞過半城，又繞過護城河，到了宮城後門，一處狹窄的宮門處。

那兒停着一頂軟轎，顯然早已等候多時。

“蘇姑娘，請。”等在軟轎前的內侍尖聲道。

軟轎一颠一颠便到了韶心殿。

比起上次，這次韶心殿外多了諸多侍衛，手執長矛，神色肅穆。

蘇棠跟在內侍身後走進殿內，內侍住了腳步，她只身拿着木箱進了去。

方才打開殿門，便一股清幽檀香襲來。

蘇棠凝眉走到裏面，只望見鳳椅上，秦若依正坐在那兒，容色比起上次見面蒼白消瘦了許多，雙眸無光，形容懶倦，卻仍是美的，如一朵雍容嬌弱的病牡丹。

蘇棠蹲跪在地：“民女叩見太後。”

這一次秦若依應的卻快：“起來吧。”話落，微微擡手，一旁有宮人抱着淺黎色的小東西走了進來，恭敬放在秦若依手中。

秦若依接過來，親昵的擁在懷裏，一手抱着，一手順着那小東西的毛。

蘇棠望了一眼，那是一只貓兒，淺黎色的毛柔順的緊，卻瞧着瘦弱可憐，在秦若依懷中倦怠的眯着眸。

“這是前不久突然闖到我殿裏的貓兒，我見他可憐的緊，便命人将他尋回來，留在身邊收養了他，”秦若依看了蘇棠一眼，溫婉一笑，“我已好久沒出過這宮殿了，這段時日，都是這貓兒陪在我身邊的。”

蘇棠颔首算作回應。

“蘇姑娘呢？”秦若依突然反問道，“蘇姑娘可想過，養這樣一只貓兒？”

蘇棠看了眼那只貓兒，那本倦怠的貓兒竟突然轉身看向她，圓溜溜的眼睛直直盯着。

她皺眉，竟覺得那目光分外熟悉，且……令人排斥：“民女對甚麽野狗啊，貓兒啊，無甚興致。”

秦若依看了眼她，聲音幽沉：“如此，甚好。”話落，她伸手拍了拍貓兒，貓兒低叫一聲，方才收回目光，複又倦怠的閉眼。

秦若依染着蔻丹的手一下下的輕柔順着貓兒的毛：“蘇姑娘，這貓兒在我身邊總是這般，今個兒你來了，他見了生，才有了幾分生機。你說，我若是讓他知道我在意他，他會否活潑些？”

蘇棠道：“太後養久了，它知道太後對它好，自會熟了。”

“蘇姑娘也覺得，我當讓他知道我的在意？”秦若依看着她。

蘇棠垂眸：“太後自行定奪。”

秦若依微斂目光，又看向蘇棠手中的木箱：“這是……”

蘇棠緩緩将木箱拿起：“這是王爺給您的禮物。”

……

夜色深沉，彎月當空映出幾分月華，星光稀疏。

王府。

高衛如常端着夜宵朝書房走去，輕叩房門恭敬道：“王爺。”

“……”裏面無半絲動靜。

高衛一怔：“王爺？”聲音都大了些。

身後有人喚他：“高護衛。”

高衛心中驚了下，卻到底是跟在王爺身邊的，轉身已然面不改色：“張管家？”

張管家道：“王爺今個兒回寝房歇着了。”

高衛再難維持平和，滿眼詫異。

寝房中。

三盞燭臺，數十盞燭火齊明，屋內亮如白晝。

郁殊斜倚在軟榻，數日未曾好眠，身心俱疲。

可是卻了無睡意。

他強迫自己閉緊雙眸，以證有無蘇棠，于他并無影響。

可不過半柱香，他頹然睜眼起身，行至外寝。

木施上懸着的朱色對襟袍服，腰間束以墨色腰封，金線繡着雲煙紋路。

一旁案幾上放着的金色發冠上嵌着紅珠，發簪尾端鑲着黑玉。

與昨日送與蘇棠的，很是相稱。