8 ：寒窗苦讀

令孫熊未想到的是，賀熙華也不知是個什麽打算，竟對他科舉一事上了心，每日都空下數個時辰給他，或讓他溫習經義，或讓他誦讀法典，或讓他吟詩作賦。

每五日，孫熊還得在縣學為開蒙童子授課，簡直苦不堪言。

“大人。”這日，孫熊從縣學回來，躊躇着開口，“有件事小人不知當不當講。”

“那便不講。”

同樣的話，他孫熊講不得，賀熙華便講得，幸而如今兩人也算得上有幾分稔熟，孫熊便腆着臉道：“小人并無淩雲壯志，此生只想囫囵混個溫飽，這科舉……”

“你若是學介子推，找哪座空山做個隐士，我也便不逼你。可你既已在滾滾紅塵，說明你也不是什麽梅妻鶴子的方外之人，為何如此抵觸科舉？”賀熙華自然地将手中卷宗分給他一半，那雙波光潋滟的眼直勾勾地看他，“莫不是你這身份是假的，還是你有案底，不能科考？”

孫熊莫名被那雙眼看的心中一蕩，又被他語中未盡之意驚到，死皮賴臉地讪笑道：“大人哪裏的話，試想小人若是有案底，哪裏敢到衙門裏來謀差使，那豈不是羊入虎口麽？”

“羊入虎口？恩？”賀熙華挑眉。

孫熊哭喪着臉道：“小人用詞不當，應是自投羅網。大人你也見了，小人自幼不喜讀書，壓根就是塊朽木，是扶不上牆的爛泥……”

賀熙華臉色慢慢冷下來，“本官煞費苦心，想為你謀個好的前程，你卻如此這般推诿……”

孫熊趕緊請罪，心中卻暗暗叫苦，賀熙華實在奸猾，面上處處為他考慮，實則卻将他逼入兩難境地。不中則體面盡失，中了則更是後患無窮。

“此事不必再提，”賀熙華神色未見緩和，恨鐵不成鋼道，“你天資聰穎，一點就通，若是本官有你一半聰慧，何必挑燈夜讀，懸梁刺股？”

此人就是這般謙辭過甚，以至于孫熊至今未查明他到底是真名士還是僞君子，只好吹捧道：“十三歲的探花郎，天啓玄啓加起來大人是獨一份，天下讀書人誰人不識大人風采？”

“行了。”賀熙華聽得肉麻，“這段時日衙門事少，你不必日日過來點卯，多在縣學待着吧。八月便有童生試，你是本官舉薦的人，若是填座師，你便填本官。”

大逆不道！膽大包天！

孫熊驚愕難言，卻仍“真心實意”地長揖在地，“學生拜見恩師，學生賀喜恩師。”

賀熙華坦然受了，訝異道：“早早地來賀喜本官，你就這麽有把握能中？”

孫熊咬牙道：“學生定不辱師門。”

孫熊唯唯諾諾地想退下，卻又聽賀熙華淡淡道：“若你當真來歷不凡，借此機會改頭換面，豈不是更好？”

孫熊幾不可見地顫了顫，邊阖上門邊笑道：“大人說笑了。”

然而縣學裏的日子，并不如孫熊想象般清苦無味。

他穿着縣衙胥吏的皂袍，而周遭學子均衣着寒酸，有的打着補丁，有的一身短打，有個叫做秦俊的農戶子弟，仿佛只有一件過得去的衣衫，半個月來日日穿着那一身。

他每日均從縣衙小廚房領幹糧，多是胡餅配羊肉，然而同窗們常以腌菜下飯，諷刺的是，臨淮最大酒肆得意樓的掌廚之子包俶，每餐都只能食糙米配水。

他住在縣衙，雖是陋室，卻也一人一室，床榻被褥一應俱全。而不少同窗均從十裏百裏之外的村落而來，父母務農，自是賃不起縣城的房子，便成群結夥地在破廟道觀暫住。

縣衙離縣學甚近，他每日可睡到天光微亮再悠悠起身，走百步便可坐入課室，可仍有不少學子，不得不每日早早起身，嚴耀祖甚至要走上十五裏路。

哪怕是周子文，出自縣學中人人歆羨的大戶人家，也不過比常人穿的光鮮點，午間能吃上葷菜，有一個笨手笨腳的小書童扛扛東西�