11 ：前塵往事

話一出口，孫熊自己都覺得孟浪，臉漲得通紅，在車上便要給賀熙華請罪，“學生方才胡言亂語，大人便當小人不曾……”

“這詞用的确實該打，”賀熙華冷冷地瞥他一眼，“我差點入宮之事，想不到連你都有所耳聞，這天下果然沒有秘密。其實我本人回避此事，并非以此為恥，只是覺得此事無關緊要，沒必要提及罷了。”

孫熊見他竟不怪罪，心內覺得有幾分稀奇，又見賀熙華垂眸看着手中茶盞，緩緩道：“你只知其一未知其二，當時你若是在京城，恐怕就能聽得更仔細些。承明七年，北方大旱，南方大水，巴蜀地動，陛下更是卧床不起，當時的權相杜顯買通了欽天監，說什麽紫微帝星不穩，須得勾陳星相佐，又說什麽陛下命格極重，須得一八字極輕之人相伴。”

孫熊眼睑微動，旁人不知，他卻知當今天子确實八字極重，這欽天監倒是不曾诳語。

“偏偏我八字全陰且極輕，”賀熙華苦笑，“太後娘娘一介婦孺，當時便聽信了他，要我入宮。可雖說我朝開國文聖皇後便是男後，可他助烈祖定鼎江山，匡扶社稷，總領朝政，更能誕下子嗣，這般神乎其神之人，這世上哪裏還有第二個？”

孫熊靜靜聽着，并不言語，手指輕輕在袖口摩挲。

賀熙華長嘆一聲，“我自幼魯鈍，學什麽都比常人慢些，不似我堂兄，那才是真正的文武雙全、踔絕之能。”

“賀熙朝？”孫熊蹙眉，“若我沒記錯，他十八歲才中了二甲第一，比你十三歲中探花可是差遠了。”

賀熙華嗤笑一聲，“你懂什麽？我科考那年，陛下雖卧病在床，但仍批了卷子，點了三甲。可前年那科，正是杜顯事敗之前最後一科，亦是他垂死掙紮，悍然越過聖上強定的名次。須知他們承明七年的進士，都以自己不是天子欽點的門生為恥，堂兄也不例外。”

“杜顯，”孫熊低聲道，“這名字仿佛也挺遙遠了。”

先帝的本意是為了制衡，兩家也确實如烏眼雞般鬥了小十年，直到去年杜顯謀反未遂，身死族滅。可也不知先帝對自家兒子是恨是愛，點的兩個輔政大臣，武是賀太後的母家賀家，文是太子太傅兼丞相杜顯，任一個都權欲熏天，将小皇帝壓制得死死的。

頗為耐人尋味的是，小皇帝曾一度對杜顯加恩甚厚，似乎企圖用杜黨牽制更為煊赫的賀黨，只想不到識人不清，不僅未能奪回朝政，反而徹底激怒了賀鞅，落得一個生死未蔔的下場。

回過神時，賀熙華仍在感懷身世，“就算是要入宮為後，也得是我兄長那般驚才絕豔的人物，但他生性倔傲，哪裏願在後宮蹉跎一生？”

孫熊一想起賀熙朝那陰森森的臉，再看看面前如玉公子，深深為陛下逃過一劫感到歡欣鼓舞，幹笑道：“大人就是太過謙了。”

“真不騙你，”賀熙華嘆了聲，“自幼我便明白一個道理，笨鳥先飛、勤能補拙，故而那段時日，為求一線生機，我幾乎不眠不休地讀書溫書。許是上天垂憐，竟就讓我考中了，這也是這輩子，我唯一一件強過堂兄的事情。”

孫熊無語地看他一眼，賀熙華約莫是沉浸于往事，眯着眼垂首不語，一時間車廂內靜谧無聲，唯有馬蹄敲擊官道黃土的陣陣悶響。

他恍惚間竟覺得，他二人不似知縣與幕僚，反而似交淺言深的一雙好友，開誠布公、無話不談，就算是無話可說，也并不覺得無措，反而是一種純然的惬意。

“依慣例，”賀熙華打破這惬意，“至少要再過兩個月才會放榜，你且一邊繼續溫習，準備鄉試，一邊繼續為衙門做些事情。”

“學生在所不辭。”孫熊早就覺得悶頭苦讀無趣，答應得極是爽快。

賀熙華無奈看他一眼，“鄉試不比童生試，萬萬不可大意。”

“不知大人對學生有何差遣？”孫熊對他的提點充耳不聞，自顧自問道。

“去歲朝廷下令，按戶清點人丁，各鄉已經報上戶數人數，只需核查無誤即可。此事原先乃是黃縣丞主理，後來他另有要事，便移交給了陳主簿。如今陳主簿也要忙于加征稅賦一事，你來了也有段時日，我觀你日常行止，應當能夠獨當一面，此事我便全權交托給你。”

孫熊想了想，覺得此事并不如何複雜，便應承下來。

一路無話。

回到臨淮後，孫熊先是大睡一場，養足了精神，才去尋陳主簿。

陳主簿對他向來沒好臉色，此刻也不例外，只将那些卷宗公文一股腦扔到他面前，冷哼一聲，“俱在此處了，你若是不想再謄抄一遍，就小心着點，別弄丢了，就是十條命你也賠不起。”

他危言聳聽，孫熊也不以為意，謙恭笑笑：“多謝大人提點。”

帶着卷宗回了自己的廂房，孫熊坐在窗邊就着晨光細細核對。這些鄉長裏長雖識得幾個字，可到底仍是粗人，用詞粗鄙不談，字也是難看得緊，光是辨認字跡，都要些功夫。

到底是外人，對臨淮縣下面各鄉裏并無多少了解，孫熊便又去找了黃縣丞，取了十年前人丁存檔對照。

百戶為裏，五裏為鄉。

臨淮縣共有八個鄉，四十裏，一百六十餘村。

孫熊先看總賬，臨淮縣有戶二萬二千六百三十三，口九萬六百七十三，又花了幾個時辰的功夫，細細地将各鄉、各裏、各村人口相加，均确認嚴絲合縫，才舒了一口氣。

想不到小小一個縣，竟也有這麽多事體，孫熊漫不經心地翻着卷宗，正對着土貢絲布、柳箱、葦簟、糖蟹、鳢鮬發笑，忽而眼神一凝，蹙起眉頭——和十年前相比，臨淮的壯丁多了五千，口數卻只多了四千。

孫熊納罕地翻閱各鄉卷宗，猛然睜大眼睛——太平鄉壯丁多了六百，戶數幾乎不變，口數卻少了一百有餘。須知本朝壯丁指的是十五到五十五的青壯年男子，口數則得加上老弱婦孺，壯丁增加，口數卻減少，從情理上講怎麽也說不通。加上這十餘年來臨淮風平浪靜，無災無難，這太平鄉着實有些蹊跷。

孫熊将卷宗随身帶好，轉身尋賀熙華去了。