13 ：頤養天年

鬼影憧憧，鴉聲片片。

饒是孫熊這大半年來已見多識廣，心中也難免發涼，猶豫片刻，苦笑道：“也算是你今日的造化，得了我這一拜，就是去了閻王殿，六道輪回也會給你個更好些的去處。”

他對着那屍首恭恭敬敬地行了個禮，“得罪了。”

随即他深吸一口氣，揭開那屍首面上草草裹着的蘆席，不由驚在當場。

他并非不谙世事的孩童，一路走來也見過幾個死人，或是橫屍街頭的盲流，或是黃沙官道旁的餓殍，可那些從未如眼前這個老人這般讓他心驚膽戰。

這老者年過花甲，身上穿着整齊，雖是普通布衣，可針腳細密、衣衫幹淨，看得出平時極注重儀表。許是下午才剛過世，面色仍然如生，表情并不扭曲，反而帶着些許如釋重負。

可就是這般的如釋重負，才讓孫熊毛骨悚然——這老者精瘦得很，面色也很是紅潤，根本不見任何病色，可他脖頸卻軟軟歪在一邊，竟是被生生扼斷咽喉而死。

孫熊此時才恍惚回想起，這一路并未看到多少村中老人，就算見了，也都頗為殷實。

那麽村中窮苦或是孤寡的老人去哪了？

太平鎮的養濟院多了個勤懇肯幹的孫大郎，每日做些灑掃、搬運的重活。

養濟院由來已久，不僅本朝有，天啓有，就是前朝割據時代也是各國皆有。只不過國朝以孝治天下，朝廷在贍養鳏寡孤獨上從不吝啬。孫熊從前看過賬簿，光是臨淮縣的老人每人便要花去朝廷三兩銀子。

當時賀熙華是怎麽說來的？

“這是聖上的仁德，須知從前天啓後半，尤其是鄧黨在朝時，戶部粗略算過，百姓約莫只能活到四十歲，可去年，戶部再度算了，發覺在長安，百姓平均能活到五十餘歲，在揚州、金陵這般地方，百姓甚至能活到六十餘歲，七八十的比比皆是，甚至去歲丹陽的養濟院還出了個百歲的人瑞。”

他語中對天子的推崇，對丹陽知縣的豔羨，孫熊仍記憶猶新，惟願這養濟院不辜負賀熙華父母官的一片心了。

一開始的幾日過的頗為悠閑，孫熊不過每日去給老人們送飯菜，将浣洗好的衣衫被褥給他們送去，若有閑心，再陪他們說說話。

怎麽說呢，每個老人都吃得飽穿得暖，面上挂着笑，若不是有亂葬崗一事在孫熊心中種下疑窦，這養濟院活脫脫便是個年邁之人的安樂窩了。

有幾個老者讓孫熊印象頗為深刻，一人名曰陶門鄭氏，大家均稱呼她陶家的，乃是個無子寡婦，守節四十年，朝廷為她立了貞節牌坊，須得好生贍養；一人名曰耿玉，原是個男妻，夫君發了筆橫財之後，便尋了個外室生了兒子，之後又将那外室扶正，将他休棄後送到養濟院，除了剛來那日扔了幾兩銀子下來，就讓他自生自滅；還有一人叫周儉昌，從前在西北從軍時被馬賊砍了一條胳膊，一輩子連個媳婦都未曾娶上。

這三人一個是形同枯槁的寡婦，一個是年老色衰的下堂婦，一個是性情古怪的獨臂老漢，和養濟院其餘垂垂老矣、暮氣沉沉的老人也無甚區別，一般的身世可憐，要說有何不同，那便是鶴立雞群一般的性情古怪。

“陶家的，該用飯了。”孫熊拎着食盒過去，輕聲招呼。

陶家的正癡癡傻傻地看着窗外豔陽，置若罔聞。

孫熊見她不應，便徑自将饅頭、粥和小菜一樣一樣放在桌上。

孰料就在此時，陶家的突然發難，将桌上那些一并打翻，猶有餘溫的粥飛了出去，不少甚至濺到孫熊面上，留下一片通紅印記。

孫熊微微側頭，面上還留着些許粥湯，聲色俱厲：“放肆！”

他眼中波濤暗湧，甚至閃過些微殺氣，若是特定的某些人見了，怕是當場就能跪伏當場，可陶家的只是瞥了他一眼，便懶散道：“裝什麽好人？”

說罷，便随手拿了個饅頭，撕了點放進嘴裏，“旁的拿走吧，給你們省點銅板。”

孫熊緩緩收斂了氣勢，更覺得疑惑，“飯菜早就定好了，這些本就該給你吃，談不上省不省的，你且吃吧。”

陶家的看他，“早死晚死都是死，吃多吃少一個樣。”

說罷，便抓着那饅頭繼續盯着窗外發呆，不再理會孫熊。

孫熊茫然地退出去，又去給老漢們送飯。養濟院地方不大，由數間大屋組成，裏面是整潔的通鋪，耿玉和周儉昌便都住在乙號間。之所以特別留心他們，乃是因為先前被送到亂葬崗的劉火也是住在乙號間。

孫熊把飯送過去，就見耿玉一個人靠着牆坐着，周遭其餘人聚在另一處談天，并不搭理他。

“耿叔，用膳了。”孫熊将吃的送過去。

耿玉道謝後接過，整個人看起來頗為溫和，已被細紋斑點遮蓋的面容秀氣猶存，年少時想來也是個鄉間有名的美男子。許是他與夫君曾經真心恩愛過，如今也不十分絕情，身上仍穿着上好的蓮紋綢緞，只洗的有幾分發舊。

孫熊還是頭一遭這麽近見到男妻，難免有幾分好奇，多看了他幾眼。

“哎喲，劉家的，看起來你風韻猶存，竟還有個年輕後生被你迷住了哩。”

“就是就是，我看橫豎姓劉的也不要你了，不如你跟了那後生算了。”

遠處三三兩兩的閑人指指點點，猥瑣哄笑，耿玉臉漲得通紅，卻只低頭吃飯，并未與他們鬥嘴。

孫熊目光冷冷地從他們身上掃過去，随即在發放膳食的時候，給那些滿嘴污言穢語的人都少了個饅頭。

“我說你，咱們每日用多少都是有定例的，你說不給就不給？是要獨吞嗎？你不過一個送飯的雜役，難道就不怕我們去找張院丞？”其中一個看起來最蠻橫的老丈大喊道。

孫熊冷笑一聲，漫不經心道：“但凡有人願意管你們的死活，有人願意為你們撐腰，你們還會淪落至此嗎？我是個雜役不假，可現在我就是能決定你們誰吃誰不吃，誰吃的多誰吃的少！”

他拈起一個饅頭，似笑非笑，“現在若是排着隊對我和耿大爺賠罪，我便還給你們，要是不要？”