14 ：沆瀣一氣

他話音一落，那些本還在肆意取笑的老漢們盡數都歇了聲。

最蠻橫那老丈對着他啐了一口，“還真把自己當個人物了，我可告訴你，裏長是我叔伯兄弟，咱們這養濟院的張院丞，那是我堂侄，有眼不識泰山的狗東西。”

下一刻孫熊便将手中饅頭在地上踩了踩，轉手便塞到他嘴裏，另一只手按着他身子，那老丈只覺此人力大無窮，任憑自己如何掙紮，都絲毫動彈不得。

孫熊也是自幼讀聖賢書長大，若單純出于他本心，不管這些人如何口出惡言，又是如何面目可憎，他都不會對長者動手。可這養濟院與多條人命有涉，若不能盡快摸清底細，還不知有多少無辜老人會消失得不明不白。

“你！”那老丈吃了滿嘴灰，恨恨地将那饅頭吐出來，“好，好好，回頭我便讓你知曉這太平鎮到底是誰的天下！”

說罷，他便漲紅了臉，快走告狀去了。

孫熊轉頭看看圍觀諸人，輕聲道：“這饅頭誰想要？”

衆人你看看你，我看看我，有一看着就很怯懦，方才也是一味附和的老漢率先對他做了個揖，“對不住。”

轉頭也對着耿玉賠禮，随即讨好地看向孫熊伸手。

孫熊滿意地點了點頭，将那饅頭放到他手上，溫潤一笑，“你貴姓？”

“免貴姓劉，我叫劉炎。”

看來太平鎮多以劉姓為主了，死者劉火，耿玉的負心漢，還有眼前這劉炎……

孫熊記在心頭，剛準備找這個劉炎好好談談，外頭就有人尋他，“張院丞叫你過去。”

孫熊精神一振，懶懶散散地胡亂分了幾個饅頭，便跟着那人去了。

張院丞年歲不大，渾圓臉盤，看着頗慈眉善目，“你就是孫大？”

此時的孫熊已再不見原先的盛氣淩人，反而滿臉谄媚，“見過院丞。”

“你可知我為何要你來？”張院丞板着臉。

孫熊點頭哈腰：“大人你聽我解釋，小的方才也只是一時氣憤，加上那些老東西不識擡舉，所以……”

“不識擡舉？你好大的官威啊，可惜你不知道，別說你了，就算是我也不是個官，充其量是個朝廷的小吏。誰讓你頤指氣使耍威風的？家有一老，如有一寶，國亦如是。朝廷設養濟院，是要好生供養這些老人，哪裏是讓你作踐的？”

孫熊滿臉苦相地聽着，實則暗暗打量張院丞，想起從前某次與賀熙華閑談時提及的相人之術，兩相比對，忽而覺得茅塞頓開。

“是小的豬油蒙了心，先前故意刁難他們，是想克扣饅頭，帶回去侍奉老母，請大人看在我一片孝心的份上，饒了小的這次吧！”

張院丞老神在在地聽着，見他俨然快要跪下，才不鹹不淡道：“你既知罪便好，今日便不罰你了，你日後定要将功補過。”

“是。”孫熊垂着頭，看着張院丞那副緞面的鞋。

“下去吧，你剛來不久，若有什麽不懂的，便讓張三先帶帶你。”

張三，不就是亂葬崗擡屍首的那個麽？

孫熊心內狂喜，待二人告退走出門，便對那張三低聲下氣道：“還請老哥哥多多提攜。”

說罷，從袖中取出一貫銅錢，讨好地塞到張三手上。

張三掂了掂，見他算還上道，便滿意笑笑，“在咱們這，說難也難，說簡單也簡單，我做什麽你便做什麽就行，明白了？”

“多謝老哥哥。”孫熊見四周無人，便問道，“這些老不死的，無親無故的，就是偷偷拿些他們的飯菜，應當也無甚幹系吧？還有方才那人，當真是院丞的親戚？那為何會淪落至此？”

“你也別被他唬住，不過是七彎八拐的親戚，拿着院丞的面子作威作福，院丞也煩的不行，日後該怎樣便怎樣就好。”張三自以為賣了個好，将那銅錢揣在兜裏，大搖大擺地走了。

孫熊清清冷冷地笑了笑，轉身回去，見老人們已經散去，三三兩兩地飲茶談天，他并未急于去找劉炎，反而背着手如同示威一般在先前交惡那幾人面前晃了一圈，才去後院砍柴。

他鮮少做這些粗活，哪怕是在縣衙做雜役，也多是做些文書的差使，這幾日硬生生将兩只手均磨出了水泡。最令人無法忍受的，還不是這些笨重活計，而是伺候老人的吃喝拉撒，養濟院裏有數個老人已經不能自理，時不時将屎尿拉在床上，孫熊初來乍到，換洗床褥這般、誰也不願做的腌臜事自然落到他的頭上。

就是孫熊平生見過最卑賤之人，也從未做過如此肮髒之事，每當在此污穢之境，忍受着臭氣熏天，他總在想自己到底是如何淪落到此地不。可每當他想拂袖走人時，一想起臨行時賀熙華那滿含期盼與信任的眼神，他總是又硬生生忍下來。只想着幸好自己這般狼狽之态，并未讓賀熙華看見。

就如同此刻，他正麻木而又馬虎地清洗着馬六麻子尿濕的床褥，鼻孔中塞着蘸了藥油的麻布，方覺得思緒清爽些。

就在他晾曬被褥時，忽而聽得耳後有風聲，他下意識地想躲閃，最終還是忍住了，任由那東西輕輕砸在自己的背上。

他故作驚詫地回頭張望，非常“意外”地發覺視線所及，并無一人。轉身就見一張薄薄的紙團，他将那紙團打開，上面的字跡生硬猶如初學，“今夜子時，村頭樹。”

頭和樹中間有一字，左邊是個木字，右邊約莫過于複雜，那人塗抹了兩遍也未完全寫出，孫熊聯想起村中地形，連蒙帶猜覺得多半便是那棵老槐樹了。

孫熊将那字條收好，淨了淨手去劈柴了。

當夜，孫熊悄悄溜出養濟院，隐遁在一窄巷之中，暗中窺探槐樹那般的動靜。快至子時，果見一黑影不知從何處閃出來，鬼鬼祟祟地到那槐樹下，左顧右盼。

孫熊小心翼翼地挪過去，離那人只有十餘米遠時，只見那人忽而轉過了頭。

“竟然是你？”