15 ：深入虎穴

豐神如玉，清瘦恬淡，眉如遠山，眸如秋水，不是賀熙華又是誰？

“受苦了。”賀熙華先上下打量孫熊，見他安然無恙，才放下心來，“你來之後，我找了此地的裏長，也安插了一個內應進去。”

略一思索，孫熊挑眉，“難道是周儉昌？”

因戰事致殘之人，朝廷也不會棄之不顧，周儉昌多半是領過臨淮縣的什麽差事，從而有機會和賀熙華結識。

“孫大郎冰雪聰明。”賀熙華笑笑，“從前他在臨淮做過城門官，我看他做的很是不錯，便想讓他在衙門裏領個差事，還未來得及安排，正巧你機敏，發現其間不對，我便讓他來了。”

孫熊心裏微微一暖，恍若寒冬臘月飲了一杯熱茶，“怎麽還勞煩縣太爺親自走一趟？”

賀熙華苦笑，“你走後我又查了查卷宗，又調出賬簿看了看，我發覺一件極其可怕之事。”

“這些年朝廷發放的款項，太平鎮前些年基本都差不離。可這四五年來，也就是承明五年至今，差額卻年年遞增。”

“這是何意？”孫熊不算很通庶務，從來只知戶部工部那些動辄數萬兩的大賬，對一縣一村的小賬一竅不通。

“自開國來，朝廷便有定例，若有鳏寡孤獨者入養濟院，國庫一次撥給每個年過花甲的老者十兩銀子，之後一切開銷便由養濟院承擔，過五年，到老者六十五歲時，州縣再撥五兩，之後便按一年一兩的例，由州縣撥出。”

孫熊悚然而驚，“你的意思是，州縣之後的撥給太平鎮的款項少了？”

他過于驚愕，乃至于都未用敬語，賀熙華并不介意，反而有幾分熨帖，“沒錯，我初步估算了一下，最起碼這五年少了數百人。”

“一人十兩，數百人也便有數千兩……”

須知在玄啓朝，一戶農家只需三四兩銀子便可度過一年，國庫最窮時，曾有過不到千萬兩的慘況。

孫熊只覺心頭火起，幾成燎原之勢，“朝廷撥款是為敬老尊老愛老護老，想不到這些銀兩竟成了他們的催命符！對上是為不忠，對下是為不仁，簡直喪心病狂！”

他固然心疼朝廷的銀兩，可更心疼那些短短相處數日，一無所知卻極有可能送死的老人，哪怕是最蠻橫張狂之人，都不該以此種方式被十兩銀子買斷了性命。

“當務之急，一是要防止他們再動手害人，二便是要盡快找到證據，”賀熙華冷靜道，“老百姓有句土語，雖然粗俗，我覺得卻頗有道理，捉奸捉雙，拿賊拿贓，否則一切均是猜測，就是到了堂上，我也無法給他們定罪。”

“如今我還未取信他們，暫時還不敢将這等把柄交到我手上，”孫熊蹙眉，“也不知他們下一回是什麽時候動手，抓個現行也難。我看此事，還得先從人證突破。”

“實在不行，派人指認埋屍之處，最壞不過驗屍。至于兇嫌是誰，兇嫌背後又是誰，就只能靠證供了。”賀熙華走近兩步，壓低聲音，“這些人喪心病狂，你深入虎穴，務必保重。若有變故，你即刻逃走，不必顧慮。”

“省得。”孫熊深吸一口氣，“大人萬金之軀不宜在此久留，我盡快。”

賀熙華伸手擒住他手腕，深深看他，“還是那句話，小心為上。你日後是要成大事的人，切不可為一時意氣……”

孫熊愣愣地看着自己的手腕，自逃亡以來風聲鶴唳，別說是有人觸碰，就是有人靠近自己兩米之內都會下意識尋找兵器，卻不料在臨淮縣短短數月，竟已完全喪失了防備之心。

“孫兄？”賀熙華的手忽然松開，原先的溫熱被夏夜涼風吹散，将孫熊從思緒中拉回。

孫熊笑笑，“我雖也不算什麽有用之軀，可卻也不願殒命于這些宵小之手，大人且放心。學生告辭了。”

他說罷轉身，身影消失在濃重霧色之中。

神不知鬼不覺地回到養濟院，孫熊不禁開始犯了難，如今想要拿個現行簡直難于登天，那麽就得找人證或是找物證。自己不過是個初來乍到的雜役，并不能輕易取信于張院丞等人，自然無法前去機密之處搜查。

唯有人證了。既然他們要貪墨的是朝廷那十兩銀子，對他們而言，上上之選便是讓老人們在一年之內不露痕跡地溘然長逝。孫熊猛然想起，仿佛廂房便是按照入住先後定的，這麽一來，不同年的老者們就無太多機會熟稔，自然也不會留意前些日子曾與自己擦肩而過的某人，忽而某日再未出現。

所以這個人證，最好來的時日較久，心思也較為缜密，此刻已然起了疑心……

孫熊轉天送飯時，先去找了周儉昌，塞給他一張小字條，上書“自保為要，伺機離去”，周儉昌看也未看他，将那字條疊好，塞進左邊那條空空蕩蕩的袖中。

孫熊突然發覺周儉昌眉目俊朗，年輕時怕也是個讨人喜歡的好兒郎，再看看那空蕩袍袖，忽然心中堵得厲害說不出的悲涼，“你後悔過參軍麽？”

周儉昌沒料到他會主動問他，再看看他眼中憐憫，不由譏諷一笑，“朝廷征兵，去與不去，由得我麽？不過你信不信，哪怕我就是兩條胳膊全扔在朔州，我也不會是個廢人。”

孫熊一方面為他氣概打動，另一方面又擔心他因意氣逞強，反而打草驚蛇，送了性命，便低聲道：“我有件極危險之事，要請你為我去辦。”

周儉昌立刻來了精神，也跟着将聲音放到極低，“秀才你吩咐便是了。”

“我還未中呢，你就和他們一樣，叫我孫大郎吧。”孫熊略一思索，“幫我打聽打聽，哪些人來的時間最長最久。尤其是那些超過一年的，将他們的名字一一記下，我有大用。”

“是。”周儉昌似乎覺得太輕易了，又聽孫熊道，“幫我特別盯住一個人。”

“哦？”

孫熊詭異一笑，“耿玉。”

作者有話要說：  這案子結束 史上第一個中秀才的皇帝可能就誕生了233333333