16 ：各懷心思

既決定将此事查清，孫熊便不再有任何退縮。

當天夜裏，他穿上一襲黑衣短打，趁着夜色走向先前去過的張院丞的書齋。書齋上着鎖，在孫熊的意料之中。

孫熊隔窗望去，書架上雜亂無章地放着一些書冊，八寶格裏零零散散地放着幾個古董。他目光緩緩從那些花瓶、屏風上移過，最終定定地頓在角落裏一個布滿灰塵的香爐。

竟然在此窮鄉僻壤看見達官顯貴家中方有的宣德爐，這張院丞若是沒有貓膩，就是在溪邊浣衣的老婆婆都未必會信。

孫熊抿了抿唇，張院丞絕不可能會蠢到将賬簿之類的機密物件放在書齋裏，何況那賬簿恐怕早已被動過手腳，就算找到也無濟于事。

然而賬簿無用，做賬簿的人卻是會說話會畫供的……

第二日，周儉昌便帶回一個令孫熊喜出望外的消息。

“你的意思是說，”孫熊的手指輕叩桌面，“這耿玉原先的夫君便曾做過養濟院的賬房？那人姓劉？”

“不錯，”周儉昌做事頗為機警，與孫熊竟是意外地投契，“我也順便打聽了，那姓劉的仿佛一直在養濟院中，但這些人也都才來一兩年，根本不知他是誰。對了，大家都是這一兩年來的，唯有耿玉，已經來了有四五年了。”

孫熊蹙眉，“按理說太平鎮不大，又都姓劉，互相之間也都熟識。為何這村裏突然死了數百號人，卻未有人生疑？總不能這般的村落，當真雞犬之聲相聞，老死不相往來吧？”

周儉昌苦笑，“秀才有所不知，這些鳏寡孤獨既是走投無路到了養濟院，就算他們仍有七彎八拐的親戚，恐怕也不會在意他們的死活。興許聽聞他們的死訊，反而還覺得松了一口氣，這些人再不會出現給他們添麻煩哩。”

“世态炎涼。”孫熊嘆了聲，“這個耿玉多半有些問題，你且再去細細打探，看那姓劉的是死是活。”

周儉昌精神百倍，他平身最恨旁人因他缺了只胳膊便另眼相待，如賀熙華和孫熊這般願意交托事情給他做，最令他歡喜。

孫熊前後踱步，“對了，你若是得空，先将此事告知賀大人，命他派人盯着耿玉，切不可讓他逃了。若是有個萬一，最起碼是個呈堂證供。”

“是。”

也不敢多談，孫熊告別周儉昌，獨自回了廂房。

第二日，孫熊照例伺候老者們吃喝拉撒，又拎着食盒去耿玉那裏，“耿叔，該用膳了。”

耿玉擡眼看他，孫熊這才留意到他長了一雙狐貍似的桃花眼，“多謝。”

孫熊憨厚笑笑，餘光卻瞥見他食指中指的輕薄薄繭，心中更生出幾分猜疑，卻也不想打草驚蛇，便湊到劉炎身邊，開腔搭讪，“別說，太平鎮就是富庶些，哪怕是養濟院都比咱們村長吃的好些。”

“聽口音你是汴南村的？”劉炎倒是個健談的，“怪不得了，汴南村屢發大水，哪裏有銀兩建養濟院？咱們這便有不少汴南村的。”

孫熊嘆了聲，“我來此倒不是因為發大水，而是東家出了事，散盡家財出家當居士去了，我才無處可去。”

“出事？”劉炎不知想起了什麽，驚訝道，“難道你東家是周家的？”

想不到他竟如此耳聰目明，孫熊也瞪大眼，“劉叔你竟也知道此事麽？”

劉炎呼嚕呼嚕喝湯，“你別看咱們這閉塞得很，誰也不管誰家的事，可真要有什麽害……什麽聞的大事，早就傳遍鄉裏了。”

駭人聽聞。牢記自己目不識丁，孫熊保持滿臉的呆滞，誇張地嘆了口氣，“所以啊，我從周家出來，無論去哪家幫工，人家總追着問這些事。周老爺是個大好人，我也不想将他家裏的醜事四處傳揚，便幹脆離開汴南村了。”

“唉，你也是不容易。”劉炎跟着附和了一聲。

孫熊将他的碗筷收好，又細心地将他案幾擦拭幹淨，“唉，能在這養濟院的，誰又不可憐呢。”

“是啊，就像詩鬼王維那句詩一般，同是天涯淪落人啊。”

孫熊默默地将詩魔白居易五個字咽下去，故作熟稔地在劉炎旁邊坐下，“那劉叔你呢，為何淪落此處？”

劉炎千溝萬壑的面上滿是悵然，“我自幼家貧，十歲不到就沒了爹娘，我與阿兄能長成都不容易，根本娶不上媳婦。幹了一輩子農活，也買不上片瓦遮身，最後還不是只能來這裏，靠天子的賞賜，混口飽飯吃。”

遠僻鄉裏，卑賤小民，卻在真心實意地感念天子的恩德。也不知那被流放的皇帝聽聞，可會有半分羞愧。

“可我聽劉叔說話，頗有幾分才學，是不是年少時讀過書啊？”孫熊斂去心中苦澀。

劉炎神情有幾分飄渺，“早年阿兄曾跟着船隊出海，賺了幾個小錢。故而我少時曾有機會去縣學聽學，僥幸識得幾個字。”

本朝海運均為官運，可有利可圖，天啓玄啓中間國祚中斷，無力控制海外，便也有些人私自出去，最出名的便是孤懸松江海外的重明島，重明島主更是富可敵國的存在。

“後來呢？”

“後來阿兄瘸了腿，便不能再出海，甚至有陣子連路都走不得，一開始他瞞着我，想讓我用心讀書去考秀才。可我哪裏能這麽做？于是我便與他相依為命，直到前年我服勞役，将他暫時安置在養濟院，誰知道前些日子回來卻聽聞……”劉炎沒有落淚，可他的神情卻讓人覺得無比難受。

孫熊聲音喑啞，眼泛寒光，“所以，你一定也覺得令兄死的蹊跷是吧？”

劉炎看他，指了指窗外遠處三三兩兩摸牌九的老漢們，“他們很多人一輩子都未見過讀書人，未見過當官的，可我與他們不一樣，我見過世面，看到你的第一眼我就清楚，你絕不是個簡單的雜役。”

“劉叔，”孫熊吐出一口濁氣，“你放心，我一定将此事查得水落石出，為令兄和其他枉死的冤魂報仇！只是我如今并無太多頭緒，你在此時候長些，你可查出什麽了？”

“這養濟院除去本縣之人，還會有外來人被騙進來……”劉炎壓低聲音。

二人說話聲音極輕，故而只聞風聲喧嚣。

孫熊耳朵微微一動，一把拉過了劉炎，就在劉炎原先位置，赫然插着一支小鑿頭箭。