20 ：為虎作伥

“十年前我便在養濟院做工，那時候朝廷下撥的款項并不很多，老人們常吃不飽吃不好，怨聲載道。”張三捂着臉，“後來朝廷給的銀子多了，大家都歡天喜地，總覺得能多吃上幾塊肉，多盛上幾兩飯。可沒想到，朝廷好心給了這銀子，卻不經意間要了他們的命。”

“忽然有日，我發覺先前照顧的幾個老人莫名其妙病倒一片，我想去請郎中，卻被張院丞叫去，他……他拿我前些年偷拿吃食的事要挾我，若我不幫他做事，他便直接告發我，到那時我不僅會丢了這個差使，還有可能要蹲大獄。我沒辦法……一開始我還有些慌張恐懼、良心不安，可時日一長，我也便麻木了，我自己都不知道自己手上到底有多少條人命。”

“除了你之外還有多少幫兇？屍首都抛在何處？”賀熙華一一追問，張三也一一答了。

張院丞心知大勢已去，整個人癱軟在地上，耿玉也是面色灰敗，擡了擡手。

“看來這位有話要說。”賀熙華淡淡道，“讓他說。”

耿玉苦笑，“夫君從軍中回鄉後，便得了養濟院的這個差使。他為人厚道，兢兢業業，很快便小有所成。大人也許也知曉，在臨淮縣內，太平鎮的養濟院可以說無出其右。”

“那你等為何生出了貪念？”

“我們結缡以來，從未有過旁人，自然也無子女，要這麽多銀子又有何用呢？”耿玉反問道，“大人不會真的以為是我們貪圖富貴，作此喪心病狂之事吧？”

“難道你也是受人要挾？”賀熙華若有所思。

張院丞不知何時也被解開口中桎梏，悶聲道：“此事與他無關，全是我一人之過。我是從軍中歸鄉的不假，但我并非衣錦還鄉，而是個逃兵。”

逃兵！無論天啓玄啓都頗為尚武，逃兵均被視作最下作最卑賤之人，不僅量刑極重，還會遭到衆人唾棄。

同樣參過軍的周儉昌已然滿臉鄙夷，周遭百姓亦是竊竊私語。

“肅靜！”賀熙華拍了拍驚堂木，又問道，“你既是逃兵，又是如何當成養濟院的院丞的？”

張院丞垂着頭，“我先前是在朔州從軍，離臨淮千裏之遙，加上院丞本是小吏，并不會專程核實，我便瞞天過海……”

“所以此人無意中知曉你的身份，以此要挾你殺害老人？耿玉作為你的妻子，便為虎作伥，為你做賬？”

張院丞急忙解釋，“耿玉只是幫我留意老者、做平賬目，并未直接作惡，請大人明查。”

說罷，他便伏地磕頭，很快額頭便滿是血污。

“大人，若是我們将幕後主使供出來，是否可算作戴罪立功？”耿玉一邊拼命去拽張院丞，一邊讨價還價。

賀熙華定定地看他，“本縣無法應允你，但定會認真衡量。”

“好，在背後主使者是……”話音未落，竟然有利箭破空之聲，不知從哪裏有冷箭向着耿玉直直飛過來，直至正中其左胸。

所有人都驚出一身冷汗，不少圍觀百姓均尖叫出聲，張院丞更是直接要沖過來與耿玉同生共死。

唯有四人與衆不同。

其一是周儉昌，極飛快地撲向某個衙役的方向，即使只有一只手，仍然與之纏鬥起來，絲毫不落下風。

其二是賀熙華，只見他八風不動，仍靜靜地看着耿玉，依舊等他的招供。

其三便是孫熊，不知為何，他絲毫不擔心耿玉的安危，目光卻在衙署大小僚屬面上游移，突然定在某一人面上，眸光微動。

其四便是孫熊死死盯着的那人，嘴唇微顫，面色如紙。

耿玉身形微晃，軟軟地倒在張院丞懷裏，後者崩潰大哭，簡直哭得日月無光。

“肅靜！公堂之上休得咆哮。”賀熙華冷聲道。

耿玉竟又跪直了身子，一旁的張陸上前扯開他衣襟，裏頭穿着軟甲，胸口佩了護心鏡，竟是毫發無損。

耿玉對賀熙華磕了個頭，“謝大人不殺之恩，指使我等之人正是黃縣丞黃霡。”

黃霡白着臉尖聲叫道：“污蔑朝廷命官是要殺頭的！”

“住嘴！”賀熙華頭也未回，“來人，先将他一并壓到堂下。”

除去孫熊外，很多屬僚心中均極其詫異，甚至有人在偷眼看陳主簿，畢竟他私心甚重，常為親朋故舊謀些私利，如今又正管着養濟院之事。故而所有人都以為此時定是陳主簿所為，卻想不到竟是平日裏看着寬厚忠直、頗有長者之風的黃縣丞。

被衆人看的頭皮發麻，陳主簿環顧一周瞪過去，心中憋悶不已。

周儉昌按住的那小卒見大勢已去，忙不疊地跟着招供，“大人我也招，我也是受黃縣丞指使。”

黃縣丞被按在地上，抿唇一聲不吭。

孫熊蹙眉，一個八品小吏，竟然就有這個膽子謀奪數百條人命，震驚之餘更是膽寒——九州大地，如太平鎮一般的地方有多少，如黃霡這般的小吏又有多少？

事情到了這一步，已經涉及到朝廷命官，甚至很可能往更高處牽連，再在堂上審理顯然不合時宜，賀熙華冷聲道：“黃霡，太平鎮養濟院的事你可認罪？”

黃霡垂首不語，一副寧死不屈的模樣。

賀熙華心知今日問不出什麽來，便不再管他，只淡淡對張院丞、耿玉及張三等人道：“你等可認罪？”

諸人跪伏在地，哽咽失聲，“草民認罪。”

張院丞擡眼，“草民不求大人寬宥，然而此事并非耿玉主謀，他手上亦未直接沾染人命，還請大人法外容情。”

耿玉磕了個頭，“與其在牢中生不如死，還不如得個痛快，請大人賜我一死！”

其餘張三等人均在求情喊冤，加上義憤填膺的圍觀百姓，堂上沸反盈天，吵得不可開交。

孫熊先給周儉昌使了個眼色，讓他往黃霡口中塞上布條，防止他自盡，又緩步走到賀熙華身後，在他耳邊低聲道：“不如大人先斷案，我将黃霡押下去？”

賀熙華忍不住笑了笑，“我随後就到。”