30 ：寇臨城下

按天啓朝、玄啓朝風俗，文官武将、騷人墨客，任有多少私印，能自證身份、借貸放貸的，只有镌刻姓氏的那一枚。所有啓朝子民若刻了姓氏印，均得去各州郡縣官府留下一張印模，丢棄或變更，也須得去衙門報備，否則私印便是無效。

故而除非至親至交，鮮少有人會将刻着姓氏的私印予人。賀熙華此舉，就算是收買人心，也未免過甚了些。

孫熊撫了撫孟精的鬃毛，一旁的周儉昌單手騎着馬，笑道：“大人與秀才的這番知遇之情，實在是讓人動容。”

“是麽？”孫熊心道還不知是誰知遇誰呢，卻矯揉造作地嘆了聲，“我只怕我才疏學淺，辜負大人重托。也罷，不是說這些廢話的時候，咱門快去北門。”

北門的城門仍在被大力撞擊，縣城的城門雖不比帝都、洛京那般雄偉壯麗，更無甕城箭樓藏兵洞，唯一的優點恐怕便是城牆夯得尚算結實。孫熊帶着周儉昌登門北望，只見确有七八十個青壯年男子聚在城下。不知他們從哪裏找來根巨大木樁，正十個一組輪流撞擊城門，城門內數個官軍正死死抵住，顯然已力不從心，再過最多一刻，這城門就會撞開。

孫熊冷聲道：“城內可有弓箭手？”

“大人你的意思是？”城門官已然吓傻。

孫熊搖頭，“不暫時威懾他們，說什麽他們也聽不進去，你且照我說的做。”

不多時，十數名弓箭手便在城牆蓄勢待發，城外流民見了不由停了下來交頭接耳。

孫熊與周儉昌耳力均是不錯，竟也能聽個七七八八。

只聽了一會，孫熊神色愈發凝重，“竟被大人料對了……周兄，你可知縣城中官軍加上衙役共有多少人？”

“官軍并不歸賀大人節制，單論衙役，也不過百人，如今有三十餘人都被叫去護衛糧倉了。”

孫熊想了想，“先前大人叫來修橋補路的民夫應還有百人之多，若是把他們都叫來，恐怕也夠了。周兄，我求你為我做件事，立即去永安渠将所有的民夫都征調來。”

“叫他們來有何用？”

孫熊目光冷凝地看着下面，“你讓其中一半直接過來，剩下的一半，你帶去看守河伯廟和草廬，千萬不能讓林太醫和其他郎中有半點差池。”

城外那些流民似乎商議出了結果，仿佛是橫了心要叩開臨淮縣城門，竟又開始搬起那木樁撞起來。

一同前來的兵曹簡直心驚膽戰，更讓他驚恐的是孫熊竟掃了眼左右，直接從一旁的軍士手中借過一張弓箭。

“你要放箭？可就算是他們闖城門在先，你無令誅殺他們，亦是大罪。”

孫熊淡淡看着城下，“讓他們闖進來，讓他們得逞，難道就不是大罪了麽？”

他面如秋霜地看了會，突然直接發難，拉開弓弦一箭對着城下射了出去。

兵曹吓得魂不附體，立時趴在城牆邊向下看去，孫熊竟是個一等一的神射手，一箭射在打頭那人托着木樁的右手上。

那人看着手上的血窟窿一陣哀嚎，周圍人先是一陣慌亂，便有一赭衣男子将他踹倒在一邊，補上了他的位置。

“你看出什麽來了？”孫熊輕聲問兵曹。

兵曹茫然搖頭。

“你看，這些人明顯以那個赭衣男子馬首是瞻，而我雖未從軍過，卻也覺得他的招式眼熟，仿佛曾在周儉昌身上看過。”

“确實。”

“他們明顯在拖延時間，”孫熊眯着眼睛看下面，“人雖不少，卻大多腳步虛浮，外強中幹，就地擒拿應該不難。”

“那咱們動手麽？”

孫熊冷笑一聲，“不，你在這裏等着。我再帶十個人，去河伯廟。”

說罷，他點了十餘人匆匆下樓，跨上馬便一路向河伯廟方向而去。

臨淮本是水鄉，正值孟夏時節，荷葉田田、楊柳依依、波光粼粼，漁舟不知疲倦地往來湖上，隐隐可聞歡聲。阡陌之中，農人三三兩兩耕作攀談，時不時從水田裏撈出幾條泥鳅做下酒菜。快到河伯廟，整整齊齊的草廬沿河而建，施粥的粥廬、煎藥的藥廬頗為疏朗地散布其外。

哪怕在大疫之中，臨淮都頗有前人筆記中桃花源的意味。

可卻不知是什麽人，為了一己私利，竟然忍心毀去無數人用心血熬就的這一切。

“孫秀才！”周儉昌見他也來了，萬分詫異，“城門那……”

孫熊點了點頭，一雙鳳眼如電般掃向河對岸，“開陽縣過來，是否必經此河？”

“是。”

孫熊定定地看着河面，從袖中取出賀熙華的私印，給所有人看了看，高聲道：“去拿些稻草鋪在河岸邊，待會我一聲令下，你們就點火。”

“這……”幾人面面相觑，還是周儉昌道：“孫秀才是讀書人，他怎麽說，咱們怎麽做便是。”

幾人得令，孫熊又讓嚴耀祖等人将病患盡數遷移到河伯廟，以免他們趁亂放火燒草廬。

一切安排停當，他便眼也不眨地盯着河面，直到河下隐隐約約有聲響，又有幾個水泡在河面若隐若現。

又耐心等了一小會，果真有十餘人鬼鬼祟祟地上岸，剛走了沒幾步，就聽孫熊厲聲大喝，“點火！”

衆衙役立時點火，正好今日大風，瞬間将着了火的稻草迎面吹去，那些人盡管衣衫濕透，可到底還是肉、體凡軀，哪裏抵得過熊熊燃燒的烈火？轉瞬之間，便有跑得遠的幾人在地上翻滾，其餘人掙紮着跳回河裏去了。

“将這些人拿下！”孫熊命衙役們将那些人身上火滅了，又向河裏射箭，活捉了一人，其餘幾個任由他們去報信，并未再追。

定睛看被灼傷痛吟的幾人，發覺他們幾乎都得了大脖瘟，孫熊蹙眉道：“将他們用蘆席裹了帶回縣衙慢慢審問。”

他掂了掂手中賀熙華的私印，又放回袖袋裏。

雖說有借有還，再借不難。但這東西實在好用，多留一會，也是無妨。

賀熙華如此忠君愛國，定不會介意的。