33 ：柳暗花明

“禀報大人，是鄭大人逼我們這麽做的啊！”

“大人，他失心瘋了，休得胡言。”打頭那人一急，立刻踹了其餘幾人一腳，“我等均是良民，哪裏會和海寇勾結，不過是饑馑年歲求口飯吃，就算賀大人不可憐咱們這些草民，也不要口血噴人要咱們的命啊，求各位大人垂憐！”

能言善辯，還會撇清幹系，若是無人指使，傻子都不信。

賀熙華瞥了他一眼，輕聲道：“分明前幾日本官已派人運糧去開陽，運糧的人已回，還帶上了開陽的收條，難道沒有分發到爾等手中麽？要麽是開陽的官吏中飽私囊，要麽是你們信口雌黃，要麽你們分明就是海寇，壓根就不是開陽縣人！”

他頓了頓，聲音雖輕卻無比陰森：“我朝律例，但凡是海寇倭寇，格殺勿論！妻子盡數充為官奴，子孫萬代皆為賤民！”

堂上霎時一片靜寂，緊接着一片喊冤叫屈之聲，“是劉老大叫我們這麽做的，說是賀大人沽名釣譽，已經毀了郭大人大好前程。現在各縣都水深火熱，就是臨淮有藥有糧，這次要給臨淮一點顏色看看……我們真的沒和海寇勾結，大老爺們明鑒啊！”

說罷，不知誰帶的頭，一群人頭磕得驚天響，帶頭的那劉老大此時愣在原地，呆若木雞。

賀熙華神色複雜地看了他們一眼，轉身撩起官服下擺，對着姚舜跪下，拱手道：“請姚大人明察，我賀某人從不是貪名奪利、任由生靈塗炭之人。臨淮運去開陽的糧去哪裏了？”

孫熊隔牆聽着，他不曾想到賀熙華先前就已經派人向鄰縣運了糧食，這麽一來，情勢瞬間逆轉，就算是姚舜和傅淼想要息事寧人，都要忌憚賀熙華是否繼續會上告朝廷。

姚舜撫了撫額心，嘆道：“賀大人考慮得着實周到，後生可畏吾衰矣。傅大人，你以為此事應該如何處置？”

傅淼早就料到這老狐貍會将皮球踢過來，默然道：“如今鄭燎雖是代知縣，但卻指使人做下如此下作之事，哪裏配做我啓朝的官吏？以我之見，還是請姚大人上表朝廷，請天子決斷。”

孫熊心中冷笑，這些官啊，不管作出什麽功績，生祠也好萬民傘也罷，都是給他們的，遇到要擔責了，全都想起聖天子來了。

果不其然，姚舜長嘆一聲，“想不到在郭炎冬治下，開陽吏治竟腐敗如斯。”

傅淼又道：“以下官之見，不如将賀大人在臨淮治大脖瘟的良方在整個淮南道加以推行，也請林太醫去其他郡縣廣布天子的恩德。”

姚舜點頭，“傅大人所言極是，待此事一了，論功論罰，自見分曉。”

他那雙眼渾濁中透着精光，故作懇切的看着賀熙華，滿是提攜之意，“行前老夫去吏部，專門看了淮南道諸官去年的等次，賀大人這幾年政績斐然，朝廷都是看在眼裏的。”

賀熙華連忙起身謙辭一番，又道：“二位上官一路颠簸，下官備了薄酒幾杯，為二位大人接風洗塵。”

姚舜擺手，想要客氣一番，又聽賀熙華道：“因是多事之秋，故而只有鄉間粗釀、家常小菜，還請兩位大人勿要介意。”

幾人相攜用膳，人犯也被押下，孫熊才從後頭出來，雙手攏在袖中，若有所思。

“孫秀才，”周儉昌拿着兩個胡餅從庖廚過來，随手給了他一個，“事情了結，為何你還悶悶不樂？”

孫熊咬了一口，只覺蔥香撲鼻、酥脆可口，恐怕比傳說中大內皇帝老兒的禦膳還美味幾分，“我開心得很，你從哪裏看出來我悶悶不樂的。”

周儉昌笑了聲，“秀才你自己不照鏡子不知道，你幾乎喜怒哀樂都擺在臉上，尤其是你那對劍眉，好看是好看，可一生氣便皺、憂愁便蹙、欣喜便揚，無喜無悲則平，哪裏藏得住什麽心事？”

孫熊一愣，突然想起賀熙華與賀熙朝兩兄弟都是出了名的喜怒不形于色，沒來由地喪氣起來，“我一介窮秀才，日後放浪形骸，縱情山水，何須那許多城府？”

“嘿，”周儉昌啃了一口餅，“你啊，和咱們賀大人是一類人，最是關心國事蒼生，日後要真能縱情山水，對你倒不是一件壞事。”

孫熊撇撇嘴，“這天下又不是我的，我為何要關心？不過是領了賀大人的俸祿，為賀大人跑腿罷了。”

“你可千萬別這麽說，你去當官，這世上便多一個好官，少一個庸官狗官。”周儉昌理了理自己空蕩的左袖口，“這一來一去能救多少百姓？”

孫熊湊過去，“周叔，你說玄啓開國以來，不說全是明君，至少沒什麽桀纣之君，為何百姓還是過的這麽苦呢？”

周儉昌跟着嘆道：“我若是知曉，我就不會過得這麽苦了。”

“那你說賀大将軍和當今天子，到底誰強些？”

周儉昌一驚，看看周遭無人，指指天上：“這些人的是非功過，我們哪裏能評頭論足？”

孫熊剛想說“恕你無罪，但說無妨”，又覺得可笑，便道：“天知地知你知我知，何況就算是因言獲罪，也不會有人去彈劾我等衙門小吏不是？”

周儉昌認真想了想，“當今天子不曾親政，我比不出來，可若說比先帝，差不多吧。用的人差不多，做的事也差不多，百姓的日子過的也差不多。”

孫熊笑了笑，“是麽？但願下個天子是個不一樣的皇帝吧。”

“說這些做什麽，吃！”

承明十年十一月，肆虐淮南道三月的大脖瘟終于絕跡。淮南道黜置使姚舜上表論功請賞，賀熙華因累年磨勘上等加上牧民有功被擢拔，一躍從從六品上的上縣令遷為正六品上的泗州長史。

不過由于泗州駐地本就在臨淮，賀熙華及僚屬只需換個衙門辦公，不會就此遠去，不由讓臨淮百姓松了一口氣。

搬離縣衙的那日，除去行李，賀熙華只帶走了賀省、周儉昌和孫熊三人。

登車時，孫熊回頭看了眼漸漸變得熟悉的院落，剛想蹙眉，不料餘光瞥見賀熙華早已如老僧坐定，不由得又忍了回去。

作者有話要說：  本卷結束 下一卷開始 小熊已經待了一年啦