1 兄弟齊心開妓院，(1)

水上正傳來時興的曲兒，靜靜聽來，原是歌妓在唱着：「日落日暮也匆匆，叫人焉得不忡忡——」細細聽來，琴音頗具趣味。小童舉着帖子跪下，那錦衣玉冠的公子爺閉着眼，說：「又是什麽？」小童答道：「是各人送來的賀禮。」這公子爺不理會，說道：「是些什麽，你且看看。」小童打開了帖子，細細看來，只說：「也沒什麽，不過是些白玉盤、琺琅瓶一類的器物。」公子爺竟覺無趣，說道：「不過是這些金銀珠寶，家裏都擱不下了。」旁邊聽這曲兒的一個爺微微睜了眼，看他與公子爺也是一樣年紀，二十多的模樣，正往剔漆小圓盤上吐着西瓜籽兒，聽了說道：「傅君也送金玉？」小童便答道：「回小侯爺的話，傅爺送了一幅字畫，也不是什麽名家的，更不值一提了。」那小侯爺便笑道：「合該，我也要看看這個傅天浪送了什麽雅物。」這公子爺便道：「且取來。」不過一會兒，小厮便從堆積如山的賀禮中取來一個長條的錦盒，公子爺把它開了，見裏頭一個卷軸，略展開看，便知道是新作，并非古畫，畫着一處山水，頗有些眼熟，卻也想不起來，觀筆觸落款，乃是傅天浪親手所作。小侯爺說道：「真是有心之物，筆法也頗有古人風範。」那公子爺卻道：「我也看他頗具才華，本想向父王将他舉薦，只是他一味自謙推辭，倒不宜強求了。」小侯爺便道：「小王爺此話真是不知道體貼，傅天浪正是俗話講的『才多身子弱』，你讓他去當官管百姓的事，豈不瑣碎死，他有這個精神，不如多寫幾個字。」

小王爺便笑道：「偏你知道他的好。這畫送你怎麽樣？」小侯爺笑道：「這是他送你的，我要來做什麽？」小王爺也是随口說說，傅君所贈他也不願輕易送人，便扯開話頭：「那咱們待會兒鬥狗賭個什麽好？總是賭錢也沒意思，輸贏也是這樣了。」小侯爺想了想，卻說：「我知道，你新近得了一個藝妓，秋花是吧？不如以佳人為注，豈不比尋常金玉新雅？」

這個秋花原來是傅天浪教坊裏的名妓，心氣很高，許多大人物捧着金山銀山來贖她從良，她都眼裏看不上心裏不願意。因愛小王爺的英俊溫柔，才應允了贖身之求，脫離了樂坊入了王府。 小王爺也覺得這個秋花頗為難得，有點不願。小侯爺卻說：「若我輸了，就将塞外得的良駒『驚風』送你。」小王爺一聽不覺心動，又想自己馴養的鬥犬比他的厲害，便笑道：「這有什麽不成的！只怕你到時不肯。」小侯爺卻說：「我哪敢在小王爺跟前食言？」

傅天浪身體頗弱，因是世襲的，才不得不接管這官家教坊，只是他平日也不過問其中的雜事，一切迎來送往、金錢數目都交給了胞弟傅天略。傅天浪性格奇怪，不喜歡一切奢侈裝飾，連在孩子家時也不戴金鎖，現在大了身上真是沒個金玉，只有配玉，身上也不着绫羅綢緞，只穿尋常棉麻，一身灰撲撲的。連小王爺也說他『渾身打扮只有兩件玉能看』，但說到傅天略時，小王爺自己這樣珠光寶氣的也忍不住說他『恨不得把世上一切發光的套在身上』。

現下正是午休時，傅天略好容易偷個空兒歇歇，兌茉莉香露洗了臉，便除下金冠、錦袍、項圈，又拿下手上扳指、镯子，抱個團枕正要歇息，卻見一個仆人慌慌張張來說：「要命要命！」傅天略冷道：「什麽事？」仆人便道：「秋花投井自盡了！」傅天略便道：「哪個井？」仆人便道：「咱們東北角門上那個，近她贖身前住處的。」傅天略又問道：「死了沒？」仆人道：「救得晚了。」

傅天略揉了揉額頭，凝眉說道：「罪過、可惜。」仆人觀之不像是傅天略的口吻，卻果然聽到傅天略又說：「怎麽浪費了一口甜水井！好好的，以後又拿什麽給客人供茶？」仆人忙附和道：「極是。死也不知道找口苦水井。」傅天略又說：「她不是都出去了嗎，怎麽又回來了？真是忠誠，死都要死回來？」仆人便道：「原來聽說是瓊小王爺和寧小侯爺開玩笑的，要将她賣掉，或是送人——也不知道，大概這樣。她的心氣最高，怎麽受的了這個，當即離了王府，雇車奔了回來，不知怎麽的就投井去了。」

那傅天略便冷笑道：「這也值得去死，難為她活到這個歲數。」那仆人便笑着說：「可不是，這點委屈也不能受，那我早死幾十回了。不是我說，是咱們這教坊太好，養這些倡伎們養的一個比一個似小姐娘娘的，天天張牙舞爪，挑三揀四，早該讓她們知道就不過就是個富貴人家的玩意兒。也是之前天浪爺太好性兒，書讀過多，不知世事，開着青樓卻操着善堂的心。」這話音未落，傅天略一個大耳刮子就甩過去，只把這仆人打得一顆牙和血掉了下來。傅天略最恨別人說他的哥哥，便發狠道：「滾你娘的！」那仆人跪着求饒，哭道：「再不敢了！小的吃了屎，糊了腦子，一時傻弊混賬爛肚子，再也不敢！」傅天略也不和他理論，直接讓人架出去。他又吩咐一個叫『銀山』的小厮說：「大哥說了，咱們這樣的人家是不打下人的，只叫他在外頭雪地裏跪着罷。」銀山忙答應了去。

可巧傅天浪正往這邊來。他只穿着那青色的棉衣，那厚厚的棉衣套着，仍覺身形修細，可知他何等體弱，身上一身青色，更顯得他臉灰唇白的。他身邊只跟一個最可心的秀氣小厮，名喚『雲枕』。二人正來到抱廈前頭，見一個仆人跪在雪地上。天浪雖不認得他，卻覺得心痛，只說：「好好的，怎麽罰起人來？」天浪正要問話，天略便已披上紫貂迎了出來，說道：「哥哥來了，進來坐着，外頭融雪正冷。」天浪卻問道：「這人犯什麽大罪？」天略笑道：「我也不知，你問銀山罷。」銀山從小跟着天略，慣知主人的，便應道：「原是他行動偷懶，做事不得勁，平日愛磨牙，今兒午間瞧着爺困了再睡，他也犯懶，打碎了拳頭大的一個翡翠茶鬥，這才說他的。」天略便嗔怪道：「你也是的，我以為他犯了什麽天條！不過是摔了個杯子。」銀山卻說道：「別的也就罷了，偏摔了今天要給大老爺的那個。」天浪卻說道：「那就更是小事，什麽翡翠茶鬥， 我只用粗瓷的茶碗就很好。」天略笑道：「我如何不知道？只是那個翡翠茶鬥，有個緣故，今早您正睡着，小王爺打馬路過，正停了在門前，讓人送您的，知道你未起來，沒有驚動，他留了這個茶鬥自己就去了。」天浪聽了，便是一愣，半晌只道：「雖如此，碎了也就罷了，以後做事多留心便可。」

因此，天浪自己又乘一座暖轎往王府去。王府裏也已知道了秋花自殺之事了。其實，當時小侯爺贏了鬥狗，就察覺小王爺頗不自在，忙笑道：「我還是要別個罷。」小王爺雖然不舍秋花，但卻不願食言，只說：「即然說定了的，絕不能變。」小侯爺便道：「你當我一時瓢了嘴，說錯了便是了。」小王爺卻說：「這也有錯的？」小侯爺卻笑道：「怎麽沒錯？一聽就錯了，你知道我是什麽趣味的，這姑娘再美也沒意思，倒不如把你府裏新買的小官賞我兩個，我才要謝你。」正這麽說，還是小侯爺一味央求，小王爺才勉強答應了改送兩個小官。雖如此，小王爺心裏倒踏實了些，豈料府裏有心人已奔走相告，這話傳到了秋花耳朵裏，秋花心死了一大片，又想以後如何能再這府裏活，便回樂坊投井自盡了。小王爺與小侯爺都自悔不已。

小王爺一是哀嘆紅顏薄命，這樣好的女子托生在樂坊，注定是命薄如紙了，真是可悲可嘆。更重要的是，他覺得十分對不住傅天浪。

小侯爺也懊惱自己為了好玩說了這麽個提議。他向來是公子哥，一個歌妓的死他是不放心上的，只是怕得罪了小王爺。小侯爺看小王爺确實是不痛快，心裏也更不安了。小王爺固然知道，便強笑說：「這也不賴你，是我混賬了。」小侯爺為讓他寬心些，只搜索枯腸要說個好話，想了半天，才說道：「也不知道傅爺怎麽想？」小王爺一聽，臉上更不自在：「快別說這個了。」小侯爺卻說：「我只看他似乎很鐘意您呀。」小王爺一聽就愣了：「什麽？」小侯爺愕然道：「難道您從沒看的出來傅爺對您總是與對別個不同？」小王爺聽了竟十分訝異。小侯爺笑道：「也是難怪，小王爺總慣了那些花枝招展的勾引，卻不知道還有這樣含苞待放的傾慕。」

小王爺正要說話，卻見仆人來報：「教坊的傅爺來了。」小侯爺便道：「正說着就來了，真是好。」小王爺卻困惑得很，便見小侯爺小聲說道：「你看，這傅爺性子冷淡，不喜旁人觸碰，我那次想碰碰他的袖子，都教他避開了，他卻時時肯和你親近。又見他從不穿金戴銀，惟獨肯要你送的，難道還看不出來？」小王爺被他這麽一說，真的是震得腦袋都昏了，竟渾忘了愛姬投井之事了。那小侯爺自己退下，卻讓傅爺親來了。

傅天浪到時，小王爺尤自歪在榻上出神。天浪便以為他為秋花的事失了魂，便淡淡道：「果然是秋花？」小王爺冷不防聽見人聲，唬一大跳，定睛一看原是天浪門邊玉樹臨風地站着，身上青衫磊落，配着腰間玉璧如月明。這對玉璧還是小王爺送的。小王爺送他許多東西，他都不太喜歡，只有玉器、漆器勉強能用。小王爺心裏沉思：「他果然是個清高自持的，怎麽卻愛我一個俗之又俗的大俗人？那個寧子是不是胡謅騙我玩兒？但他又說得有板有眼的。」傅天浪見小王爺不說話，便又走近些，說道：「你告訴我吧，是秋花不是？我也不怪你。」小王爺這才聽見他的話，猛地想起秋花來，心中憂愁已淡了不少，卻滿是對天浪的歉意，只說：「你果真不怪我？」傅天浪便道：「生死有命，我怪你什麽？你把原委仔細告訴我就是了。」小王爺便道：「我不過和寧子開個玩笑，說要送走她，不過是男人家之間吃了酒渾說的，并沒有這樣的打算，卻被人聽見，當成一件正經事忙忙的告訴了她。你素知她的心性，如何能忍，卻不聽我的辯解，自己去了……」說着，小王爺念起這女子往日的種種好處，又滴下淚來。傅天浪看小王爺這悲切之情，便也紅了眼，哀嘆不已。小王爺看那天浪，見他臉色蒼白，卻又精致，猶如白芍藥一般，眼眶泛紅，好似白芍藥上沾了胭脂，很是動人。他又想，若得天浪這樣精致的人物，沒了多少個秋花春花的也不可惜了。只是他這樣的話是不敢說出口的，只是想罷了。

傅天浪也不知道小王爺腦裏轉過什麽念頭，只苦笑道：「你也別太傷心了，還得珍重才是。」小王爺忙說：「你也要珍重，倒怕你更添了病。」天浪卻說：「我雖然多病，卻不多愁，你只管放心，死者已矣，若兄臺放心的話，且将秋花的喪事交給我去辦罷。」小王爺便道：「能有什麽不放心的，若是有什麽要填補的，只管叫人來說就是。」天浪謝過了小王爺，略寒暄了兩句便要回去。小王爺心中竟有不舍，說道：「天寒地凍的，手爐讓人現添了炭再去吧。」此時雲枕已進了屋，手裏拿着一團麻布，将麻布攤開，裏頭正放着熱熱的銅爐，原是剛添好了炭的。小王爺笑道：「倒是你的人妥帖。是我白說了。」天浪接過銅爐放手中，抿着薄唇，臉上浮現淡淡一抹笑，眼中卻沒什麽笑意，只是虛應，這樣淡淡漠漠的卻是別有一番風情。小王爺又要留他食飯，雲枕知道小王爺開口了天浪難以推辭，于是雲枕便自己上前說：「這原是小王爺好意，只是家裏熬了藥要等爺回去喝呢。」小王爺忙說：「原來這樣，那我也不留你了。好生服侍你主人，別招了風了，又是一頓好受的。」天浪起身說道：「哪裏就這麽嬌貴了。」小王爺卻說道：「你還說，那次中秋約你去醉花亭吃酒賞月，不過兩三個時辰的飲酒撲了風，回去就發熱了不是？」一旁的侍女笑道：「我也記得，那時爺多自悔，大中秋節日裏三更半夜招了好幾個太醫輪流看傅爺，小侯爺都笑他要把整個太醫院搬去樂坊賞月了。」天浪淡笑道：「哪裏不記得。還是吃了上貢的藥丸才好的。」小王爺便道：「因此再有這樣的事，我都不敢輕易約你了。橫豎你也不愛這些熱鬧。只是還得珍重保養。」天浪道：「那原是春秋兩季才如此的。」

又說了好幾句，他們才真道別，小王爺還親送他到外頭去坐暖轎。雲枕與天浪都在轎裏坐着，雲枕又給天浪膝上覆一層呢子小軟被，邊說道：「我怎麽覺得今天小王爺尤其的話多婆媽。」天浪淡道：「我倒沒覺得，還是想想怎麽辦秋花的後事罷。」雲枕道：「又能怎麽辦？還是交給略二爺去操心罷。」天浪卻說：「怕他舍不得錢。」雲枕笑道：「有什麽的？只告訴他，短了的錢只問小王爺要，保管他這喪事辦得鑼鼓喧天、氣象萬千！」話雖如此，但天浪又怕天略吃回扣，拿着小王爺的錢要十兩吃八兩。

官伎原是入樂籍的，秋花已脫籍從良，喪事上只以尋常女子行才對。但看她回來投井的意思，竟是要葬入綠珠園。綠珠園原是為了一個墜樓而亡的女伎所立的墓園，故取名『綠珠』，後來傅家教坊未能脫籍就亡在樂坊的優伶都得以入葬。傅天浪尤其重視這個墓園，自他任樂坊總教習後，都時時令人修繕綠珠園，逢生死忌都讓人祭拜，若遇上清明這等日子，則親偕年輕的樂伎進園內祭奠先人。這些樂伎進了園，看着這些孤伶伶的墓碑，也都常生感嘆。只是漸漸這個園子出了名，也有不少文人墨客來祭祀芳魂，倒成了個風雅之地了。若把秋花葬入綠珠園，恐怕不妥，若不如此，卻又怕她魂魄不寧。

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天略只忖度了一下，卻對天浪說：「那本來她在王府死了，又藏哪兒？總不能藏他們黃陵罷！」天浪暗嘆天略說話沒分寸，卻又答道：「大概葬北郊的那個公墓罷。」天略笑道：「這就行了，我們且将葬禮辦成兩件事，風風光光的把她的衣冠埋進北郊公墓，卻竟先悄悄把她的身子葬入綠珠園。兩邊都好看。」天浪點頭道：「這話有理，只是綠珠園上的墓碑怎麽立？」天略便道：「北郊的公墓寫她『秋花』的名字，綠珠園這個就只寫她做女兒時的閨名便可，路過的誰知道是她呢。」天浪覺得這主意好，便遂了。天略則喜歡這樣辦兩件事收兩份錢。

喪禮當日，吹吹拉拉的自然不少。一個個路人圍着，許多竟都以為是那個大門戶殁了夫人，略細打聽，才知道竟是死了個歌姬。便有人說：「那個小王爺果然是個情種。」又有人說：「這個小王爺也太不成個體統，死了個歌姬就這樣子。還有沒有禮法公道了。」也有人說：「什麽小王爺，都沒封上呢，就這麽樣。」

這所謂小王爺、小侯爺，這兩人在京中整日花天酒地，有許多風流故事，因此民間都聽說議論的，卻很多不知他們并無封爵。「只是一個是王爺之子，一個是侯爺之子，風月場裏的人便這麽尊稱他們倆，不過是逢迎。」這些個沒名分的草民只在妓院裏，吃醉了議論，就似說誰家算不得大富貴的人呢，多半是這個月房租都交不上的。

這日便有一頂翠綠的馬車來了，半日停住，下來兩個穿翠綠的垂髫童子，又扶着一個穿錦衣的道士。這道士倒是俊逸，塗了粉一樣的臉龐，兩鬓烏溜溜的束起在紫金冠，眼睛狹長，似劍眉一樣斜飛，頗有些淩厲，身形高挑，一身錦袍更顯玉樹臨風，手裏擎着一把墨玉拂塵，正與這紫底金絲的袍子顏色很相稱。看他的打扮自然非尋常窮酸道人，因此教坊裏的人笑着來逢迎。

那道人卻不說話，只是打量着這教坊的雕梁畫棟以及古玩陳設。坊裏的奴人前來，只笑問要上樓聽曲不，他身邊的一個童子卻遞了個拜帖，只道：「咱們真人與貴府傅老爺素有故交，此行來是拜會他的。」那奴人忙接了，又堆笑道：「原來是老爺的朋友，怪不得是這樣的氣度。這兒酒氣穢氣重，怕污了道人的衣裳，何不往後院去等着？」那道人卻說道：「無妨。你且去吧。」那奴人又問道：「還須請教先生名號，小人也好通傳。」這名道人便道：「你把帖子給他，他自然知道。」這話說完了，道人便自顧自地往四處逛去，又伫足于門廊下的一幅畫前。這奴人在這兒工作好些年頭了，也認得那幅畫。這迎客廳頗為闊朗，陳設不少，都是依着傅老爺的要求來，故而好看新雅。待傅二爺掌事後，許多值錢的都換成了贗品，是怕客人醉酒碰壞，也怕有宵小盜竊，唯有這幅畫因為是小侯爺所贈的，傅二爺便讓人仍舊挂着，只說丢了也不心疼。因是普通潑墨山水，許多人客都不曾留心，沒想到這個道人卻伫足觀看，認真品味了起來。

奴人因是在教坊裏的，因此不得入後院，只在後院垂花門下交了拜帖。那邊的守門卻說：「真不巧，剛有人進去報信了，你且等一等。」原來剛才已有個小厮入門飛報，只對傅天略報說：「有客人醉酒吃醋，鬧事打人！」傅天略只撸貓不說話，也不留心。一旁銀山正取來盛貓飯的銀缽，說道：「這也算事？值得慌慌張張地來報？越發不懂當差了。」那小厮便道：「銀山哥說的可不是？我也是這麽說的，只他們說這個客人脾氣暴，勸不得，來頭大，打不得，正沒個計算。」傅天略這才放開了貓，說道：「什麽人，這樣的難纏，我竟不知。」那貓竄了到地上，便往銀山那邊去要吃的，待銀山把缽放下給它，它又略舔了兩口就不吃了，只出門去欺負外頭曬着太陽的兩條大黃狗。

原來這個客人是剛進京的，天略這些天又忙着秋花的喪事，固然沒聽說了。那道人剛在樓下看了兩幅畫，便聽見上頭吵架，原來這個客人頗為威風，是太華節度使的兒子，名叫曹姜，随着父親進京述職，皇帝感念節度使的忠誠和功勞，剛封了這曹姜一個六品的閑職，他正得意，在京城不過數天便逛遍了這些花柳地，每逢去哪個風月場，都帶上自己家養的一群戲子一起，要他們一起鬥技，高興了便賞千賞百的，惱了就借醉打人。

傅天略邊往教坊那兒去，邊聽着邊說道：「他打人？難道各個樂坊、妓院、勾欄的相公都被他輪番打個遍了，我也竟沒聽說？」那仆人卻回道：「自然不是！他平常只打自己家的。」天略便道：「那倒是，他打自己家的，關我們什麽事？雖然大哥聽了又會可憐人家，但到底咱們也管不了。」仆人說道：「當然是這樣不錯，只是今天他吃醋又吃多了酒，眼花打了咱們的人，任憑是誰也罷了，卻去打寧小侯爺的相好莞官。」天略笑道：「那他也碰上硬釘子，這個莞官最是個可惡的。和那『寧小猴』都招人煩！」原來京中像天略這樣嘴巴不忌諱的，都稱寧小侯爺和瓊小王爺為『寧小猴』『瓊小碗』。仆人苦笑道：「二爺還笑呢？都快出人命了！」

銀山斯文，便留在房內，傅天略把魁梧壯碩的侍人金山帶了出來。金山在一旁聽他們說話，便道：「二爺估計還記着莞官踢了咱們貓大爺的事！」天略笑了笑，卻不多言。在他們往前頭去的時候，也是可巧，寧小侯爺和瓊小王爺二人并幾個公子哥也來了這邊，為喪了秋花的事發散發散心情。幾人一進門，便見幾個奴人一臉慌張的。寧小猴便笑道：「忙什麽？」這人便只說道：「原來上面在鬧事，讓諸位貴人在樓下吃酒也沒這個理，不知怎麽安排，故而慌張了。」瓊小碗又笑了，說道：「這也不是頭一遭了，是什麽人鬧事？咱們上去，說和說合，好歹看着咱們兩府的臉面，一準就不惱了。」那奴人便道：「理當如此，只是樓上那位客人醉得很呢，惱了怕不認人，兩位爺上去沒得招了喪氣。」那寧小猴何等伶俐心思，便笑道：「那我知道的，是那位太華家的姜小爺不是？」衆人聽了，讪讪笑道：「小侯爺果真是才智過人，未蔔先知啊！」那小王爺近日也是少關心這些，故而不懂，只說：「太華家的公子怎麽在京？」寧小猴便道：「待會兒再與你細說。」說着，寧小猴也對奴人說道：「既然樓上不方便，咱們也就下次再來罷。」正說着這話，卻見一個相公蓬頭亂發、衣衫不整地奔了下樓來，口中大呼：「小侯爺救命！」衆人定睛一看，正是莞官。只是平日看慣了莞官千伶百俐的，見他這樣哭哭啼啼、狼狽不堪的，倒也新鮮。

寧小猴見是他，方真的明白為何剛剛的奴人一副欲言又止的模樣，大概是怕小侯爺和小節度使在教坊裏鬧起來，如何能休。寧小猴一來，便有人喊着告訴了莞官，莞官原躲在了廁所，聽了如聞福音，忙跑了出來求救。寧小猴見莞官如此，一邊笑一邊說：「這是怎麽了？原來我讓你改名做『莞官』，是偏愛你『莞爾』的模樣，如今哭成個大花臉，算怎麽樣。」那小王爺見莞官平日嬌氣放縱，如今卻這樣子，實在可憐，但也不想和那個太華家的公子鬧起來，便笑着勸道：「可不是，平日那點氣派都不見了，叫人笑話，你心裏不痛快，咱們出去游樂一下罷。」莞官便抽嗒着答應了。他們正要去門，卻見幾個臉生的戲子叫道：「找着了！找着了！還不找着這個臭粉頭！」

小王爺問道：「這幾個人臉生，不知是誰家的？」寧小猴笑道：「也不必問了，自然是那曹姜縣男的。」原來曹姜所封的虛銜正是『縣男』。這曹姜聽了下頭的戲子叫喊，便也下來了，衆人見這曹姜生得彪悍，頗有武門風範，棱眉深目，闊口方臉，雙腮染了酒氣，一片泛紅，竟有幾分像關公的雕塑，只是沒那個正派的氣度，只有些刁鑽的戾氣。還如此，小王爺卻又想：京中公子多姿柔風雅，就算是戲班的武生也鮮有這個粗犷模樣的，如今一看，正是各處風光養各樣的人。

曹姜大步走了下來，帶着一身酒氣。莞官只吊着一雙丹鳳眼罵道：「你還不足？竟要打死我才罷！」曹姜聽了，一雙虎目瞪起來，教人膽戰，未說一句話，莞官又怕起來，只哭向小侯爺說：「便是他要置我于死地！我一個男人做了相公，這輩子也就如此罷了，死了原也不足惜，唯獨是小侯爺，我若被他就地治死，豈不傷了您的顏面？」曹姜笑道：「我倒聽明白了，這就是你那個姘頭了！」

寧小侯爺不接這話茬，只問道：「不知道這孩子到底是怎麽得罪了閣下？」曹姜兩鼻孔一哼，也不接話。這其實也是小事，曹姜聽聞莞官的《長生殿》唱得最好，偏要他來，莞官昨晚吃多了，今天懶得動，便以病推辭。曹姜哪裏是能這樣打發得了的，本來就有些氣了，衆人怕得罪他，到底說動了莞官來，莞官拗不過，只好來唱，又說：「我只是去唱的，不作陪。」故他唱的好是好，但卻一副驕傲的樣子，又不妝扮，又不陪酒，讓曹姜這塊爆炭動了火，非逼他吃一盅，只說：「爺們去過的地兒沒有一千也有八百個，從沒見過倡伎不肯吃酒的，莫非是看不起爺們，或就你是最高貴的一個！」莞官哼哼兩聲，只抿了一口，就佯咳起來，便道：「果然是受了風寒，才不奉陪的。」曹姜只道看不慣這個做作模樣，又逼他吃，只說：「今天你吃完這一盅，待會兒我讓太醫給你看！要吃什麽人參燕窩的我給你十斤也使得！不過是你給我面子，我也給你的。」

莞官卻不肯賞臉，只道曹姜是什麽『縣男』又哪裏越得過小侯爺、小王爺，多少什麽『縣官』『縣丞』甚至州府上的都對他殷勤的很，他便看不上，只冷笑道：「大概公子剛來京都不久，不知道這邊的規矩罷。好歹這也是官家的教坊，不知道公子說的『地兒』是什麽地兒，想必不是咱們這樣的地方。我原是官家裏唱戲的，又不是外頭的粉頭戲子，有時好了，自然會和貴客吃酒談詩，若不好時，只略唱一下，應個景兒就是了，從沒有天天陪酒賣笑的道理，那可成什麽人了！就是咱們京城裏的小侯爺、小王爺，有時候見我想喝兩杯還不讓，說我是賣藝為生的，喝多了壞了嗓子豈不是大事。」曹姜最受不了氣，哪裏聽的他這陰陽怪氣的一頓編排，捋起袖子就打他。莞官也不是個省事的，滿口大叫，曹姜才剛伸手還沒打人，他便要咬人扯頭發，只是曹姜是個摔打慣的，哪裏怕他，只是被他這樣惹得更惱，越發下手重了。旁邊的人雖也拉扯，卻禁不住曹姜是個力大如牛的，一時幾個年青的奴人都攔不住他，且又不敢叫動護院來扯，莞官才知道禍事了，忙跑了。

衆人也不好勸和。小侯爺深知莞官脾性，前些天說是怎麽踢傷了傅天略的貓，傅天略氣得要打他，但是又知道傅天浪必然不肯為了貓傷人，正想着怎麽偷偷算計他。小侯爺深知傅天略不好惹，便帶了莞官去賠罪，又賠給了傅天略好些銀子，再打了幾個金鈴铛、銀缽送給貓兒，傅天略口氣才軟了些，只說：「你給了貓兒，卻不給我家的狗，怕他們吃醋，以為我偏心。」小侯爺才又多賠了一些銀兩，兼送了好些蒙古進的風幹黃牛肉來喂狗，才算罷了。

如今莞官見小侯爺來了，忙出來賣乖，只哭哭啼啼，聽到曹姜開口罵人，莞官便忙說道：「這位縣男說話也太沒分寸了，怎麽在貴人面前口不擇言？這位是寧恩侯家的世子、這位則瓊王家的。」這話說了出來，曹姜果有些悔用了『姘頭』二字。寧小猴卻是不惱，只做沒聽見似的，笑對曹姜說道：「那這位想必就是曹縣男了。我一直聽說太華節度使的威名，好生仰慕，家父也時常與我說起令尊的事跡，只說是一門英傑，不想今日見了尊駕，方知傳言不虛。」曹姜聽了，略平順了些，只說：「家父也時常稱贊寧恩侯忠君愛國，令人敬佩。」寧小猴便笑道：「哪裏哪裏，既然今日巧遇，不妨一起吃一杯？」曹姜雖然平日放縱，但也不至于開口得罪寧恩侯、瓊王兩府，又見這個寧小侯爺如此謙讓，更不好意思，只笑着答應。寧小猴又對他說：「這個莞官生性頑劣，我已說過他多回，今天勞煩了尊駕教誨，且讓他收收性子，也是好的。」正這麽說，寧小猴又對那莞官厲色說道：「還不給曹縣男磕頭認罪？不怕以後死無葬身之地？」莞官聽寧小猴的口氣，才真害怕起來，忙忙的磕頭認了錯。曹姜卻不管他，只冷道：「剛剛那麽樣，現在又這麽樣，叫人看不上。」又轉頭對人說：「我下次來的時候，可不要再見到這個人！」一衆奴人忙都唯唯應聲。

曹姜走了幾步，又似想到什麽，說道：「怎麽我鬧了這麽一回，也不見你們掌事的來勸和勸和？想必是看不起我這個太華來的鄉巴佬了？」這時，方見天略從門外進來。寧小猴便猜到，這傅天略定是早早來到了，看到小侯爺和小王爺都在了，又說和了，便懶得出來免得不小心還成了炮灰。卻見天略來彎腰納福道：「小人是本坊教習傅天略，見過幾位爺。」說着，天略又道：「原來正在料理小王爺前些天交待的事情，不知道外頭發生了這些事，剛剛才聽說了，忙出來看，卻不知道是不是來晚。」寧小猴打趣道：「倒沒來晚，俗語好：『來得早不如來得巧』，正是說這個的。」曹姜最不喜這些人抓尖賣乖，更厭男子雖非伶人卻打扮得一身粉俗，且又不喜歡人趨炎附勢、矯揉做作，一看這個傅天略，身為一個飽讀詩書的富家公子，居然集齊了這一身的毛病，實在令他覺得既稀奇又惡心。

曹姜冷哼一聲，旋即讓過了，徑自走了上樓。瓊小碗便跟着上去，只是寧小猴停在了天略身邊，說道：「我給你的、挂牆上的那幅唐寅真跡怎麽不見