24

屋檐與天花板的夾層出現的咚咚怪聲, 像是風入破洞後吹動了某物，讓它一下下撞擊着夾層的木板。

兩人掃視了一圈房屋結構，只能從外牆上頂, 爬到漏風處一瞧究竟。

可在廢棄作坊找把梯子不容易，尋了一圈, 只在柴房裏找了一把顫顫巍巍的木梯。

“我來。”

歇洛克扶正木梯, 搶占了登梯位。

他否認在擔心凱爾西身手不夠矯健，可能有摔下來的風險。

“傑瑞, 你扶着木梯就好。不用太感動, 我只是以防萬一, 不願證物被毀的冒失情況出現。”

凱爾西原本沒想相争上屋頂，勢必要一個人守着梯子，但何必口是心非地将她劃入冒失範疇。

“湯姆, 若你真的認為我冒失，就更該讓我上去。人身安全更重要，不讓冒冒失失的梯毀人摔事件上演。”

萬一凱爾西沒扶好木梯, 歇洛克不就摔了。

歇洛克聽後登梯的腳步不變，三兩下利落地上到房頂。居高臨下地露出一抹微笑, “我知道, 傑瑞不會。”

「我不會，不是因為你知道, 而是我有基本的合作操守。」

凱爾西移開視線，專心扶好梯子，随時注意屋頂有無坍塌的危險。

幸而，盡管廢作坊年久失修, 屋頂都破了好幾個洞，但取物過程還很順利。

歇洛克湊近發出咚咚響聲的位置, 有一團灰乎乎的東西。

細細拆分，竟是一大團蛛絲，纏着一根斷骨。

風吹時，斷骨會随風擺動撞向夾層木梁，發出不易察覺的咚咚聲。

這是小拇指關節骨！

歇洛克鼻頭微動，想到了什麽，索性将這一片的屋瓦全都敲開。

果不其然，在夾層中看到了一窩腐爛的死老鼠，多已呈現白骨化。它們邊上還有三根斷指骨，以及一片密密麻麻的黑色小點。

“中毒死的。”

歇洛克将死老鼠與指骨都帶了下來，“按照屋頂夾層的環境，以這種腐爛程度，老鼠死了有十幾年。它們邊上還有一些昆蟲殘跡，從死亡數量與形态上看，同樣是被毒死的。”

“很好，老鼠在屋頂裏做窩，它們找到好吃的手指，将其叼回老巢。吃了被毒死，還連累了分解屍體的蟲子。”

凱爾西好奇人類的指骨怎麽出現在夾層，“人指從哪裏來的？”

之前就有疑問，分屍人盜走那麽多屍體與殘肢，是怎麽處理的？

此刻，擡頭看向作坊後側的煙囪。

煙囪連接着瓷窯，而燒窯時的高溫足以焚化了屍體。

兩人小跑向瓷窯。

凱爾西拽開窯門，點亮火把，只看到一洞的灰燼。再怎麽以木棍翻動，除了積灰還是積灰。

“斯托克的天空滿布灰霧，城裏人早就對煙囪裏冒出黑煙習以為常。”

凱爾西仰頭看去，生活在這裏的人習慣了灰蒙蒙的一切。“恐怕沒人會去辨別。瓷窯裏燒的是瓷，還是其他。”

如果燒的不是瓷，而是人類的屍體。

它就留下一洞骨灰，卻和往日燒瓷殘灰融在一起，再也分辨不出究竟。

高溫之下，一切線索都成為灰燼。

“分頭找，倒要看看他是否真的滴水不漏。”

歇洛克将老鼠屍與指骨存好，不相信兇手能無懈可擊地抹去犯罪證據。

一個小時，兩人将破作坊翻了底朝天。

作坊裏值錢的東西都已經被拆空，一張完整的桌椅都沒留下。

或許該感謝鬧鬼詛咒，沒有流浪漢以此為居所。雖然整體上積灰重重，但沒有被當做随意棄物的垃圾場，給搜查工作減輕了負擔。

那有什麽發現？

兩人再大廳碰頭，手裏各執一物。

凱爾西鑽到了斷腿的床底，在角落裏發現了一個巴掌大的瓷瓶。小瓶子以青花為紋，但大量的黑疵斑點，嚴重破化了美感。

“是明瓷，一件瑕疵品。用了蘇麻離青，火候不當沒燒出豔色，反讓含鐵量過高後，出現了大片的黑斑。”

小瓶的瓶口還裂缺了一塊。

在不懂行的人看來有些醜，着實難以聯系它來自四百多年前的東方，是貨真價實的古董。

“本來應該是藥瓶，但裏面只塞了一片碎紙。”

凱爾西在角落裏發現瓷瓶就覺得奇怪，主人弄掉了此物居然沒撿回去。小瓶子內壁附着了一層藥物殘留，但不見藥丸，而有揉皺的紙片。“你看看，能認出屬于哪份報紙嗎？它的時間有些巧合。”

攤開紙片，還不及半個手掌大。

僅顯示了日期與一行小字，絕大多數人根本無從判斷來源。

「1852年7月3日」

下附一行葡萄牙文小字：「Onde a terraacaba e o marea」

只是值得注意的是，赫爾曼死前的兩年，壓上重金的一批貴貨被海上風浪淹沒，正是在1852年的夏夜。

歇洛克接過紙片，在旁人眼裏難辨來源的報紙紙片，他一眼便知出處。

“「陸止于此、海始于斯」，這是《羅卡角海報》的标語。十四年前停辦，此前一直在葡萄牙發行，報道大西洋以及東方海事。

《羅卡角海報》把日期與标語，印在頭版的正中三分之一位置。它不是随便一撕，而是有意放進小瓶中。”

說着，歇洛克攤開折疊牛皮紙，“看看，在通往瓷窯的走廊門底發現的。”

此前，歇洛克趴到地面，拿放大鏡一寸寸地找，沒有錯漏木門下側磕碰痕跡。就在門底被磕碰位置，有頭發與衣物拉絲被木刺勾住。

取下十一根頭發，與九根衣物拉絲。可分為三組，呈現了不同的發色，與不同的絲質。

起碼有三人曾被拖拽着經過走廊。

至此，能确定分屍人曾來過赫爾曼的瓷窯工坊。

“燒掉屍體是最好的毀屍滅跡法，但他還是留下了這些證據。”

歇洛克重新疊好牛皮紙，手指輕輕一彈，“外行做不到随意擺弄瓷窯，還不會将它弄得一團糟，而這裏意外得幹幹淨淨。”

不說別人，歇洛克就玩不轉瓷窯。

凱爾西贊同，“分屍人，年輕，力氣大。即對公墓了如指掌，又接觸過海貿，還熟練掌握燒瓷術，他很可能是赫爾曼的員工，追随多年的那一種。”

“是致命追溯。他對赫爾曼有仇恨，且為赫爾曼的破産出了很大一份力氣。”

歇洛克目光嘲諷看向報紙碎片，“海難極有可能不僅是天災，貨沉海底多半源于人禍。”

1852年的貨船失事，淹沒的不只是貴重瓷器，還有一船海員。

如此一來，分屍人不只對屍體下手，更不只殘忍殺貓，他的雙手早已沾染了一船的人命。

當即，歇洛克決定去利物浦，“港口協會保存近歐陸近幾十年的海運新聞，1852年的《羅卡角海報》應該也被收藏其中。

我去看看它到底刊登了什麽，順便去安琪兒失蹤的早市複查一番。”

只是複查恐怕很難有收獲。

早市七八年前就已拆除，想找當年的攤主目擊者全憑運氣。

因此，不能将破案的希望壓在某一方，需要盡可能再找線索。

“那個遠方朋友。”

“那個遠方朋友。”

下一刻，凱爾西與歇洛克不約而同地面色一變。

兩人想到了遠道而來為赫爾曼收屍的那位朋友，現在看來他很可疑。

赫爾曼死前發現了不對勁留下線索，但沒有大肆聲張，而選擇極為隐晦地留紙于瓷瓶。

當時，分屍人極有可能已經占據了瓷窯工坊，那就不會允許病重的赫爾曼與外人交流。

所謂的老友從遠方趕來探訪，如不是真的湊巧，只會是分屍人有意而為。通過處理赫爾曼的屍體，能夠順理成章地将犯罪痕跡抹去。

“我去找退休的前鎮長。”

凱爾西從随身速記薄裏翻出之前的記錄。

百事通提到二十年過去，英國又經過霍亂肆虐，還活着了解往事的人寥寥無幾。目前能聯系上的知情者，僅有破瓷窯所屬鎮子的前鎮長老漢密爾頓。

“希望不會人走茶涼。”

凱爾西卻不敢報太多希望。赫爾曼破産後獨居在瓷窯，死後都無人入殓。從前人們對他的關注就少，如今存留的記憶又能有幾分。

兩人在斯托克分開，一東一西分頭調查。

六十多歲的漢密爾頓，早在退休後離開灰霧籠罩的瓷都。

凱爾西駕車向東。

翌日入夜就迅速抵達德比郡的茉莉鎮。

天暗敲門，幸好沒吓到這位老先生。

“來問赫、赫爾曼先生？”

老漢密爾頓回想了好一會，終于從記憶的迷霧裏找出對應的人。

“我想起來了，他初來時帶着些葡萄牙腔，後來完全聽不出他不是英國人。該怎麽形容他呢？孤僻，不喜社交，透着一股子陰沉。”

這倒有些意外。

赫爾曼在明多拉村修建了慈善公墓，以村民的話來說，他是一個慈善的好人。

凱爾西問：“您是說他不讨喜？人緣也不太好嗎？”

老漢密爾頓肯定地點頭，“對，應該說赫爾曼先生從不主動讨人喜歡，他給人一種你別靠我太近的感覺。一直沒結婚，從不積極參與舞會社交，但你不能質疑他的品格。

和誇誇其談的那些商人不太一樣，我偶然得知他捐建了一片公墓。

但他很少在公開場合去談什麽慈善，也不喜歡被人問這類的事。做善事，不是他拉關系的籌碼。”

老漢密爾頓有些唏噓，“赫爾曼先生來斯托克時，應該三十多歲，當年我還是一個孩子。聽鎮上的猜測，他也許早在葡萄牙早結婚生子。

誰又想到三十年後，我做了鎮長得知他的死訊，壓根沒有見到他有親人出現。

其實，自從他海貿失敗後，就一直呆在瓷窯作坊。剛開始還有幾位雇傭工出沒，但後來就他一直一個人住着。”

“聽說赫爾曼先生死後無人收斂，為他收屍的是一位遠來的朋友，而那個瓷窯也一度傳出了鬧鬼傳聞。”

凱爾西觀察着老漢密爾頓的臉色，見他面有戚戚，看來詛咒一說影響不小。“對于這些，您了解多少？”

老漢密爾頓抽了一大口煙，沉沉吐出煙霧，“破産後，赫爾曼先生的身體一直不好，聽說有着嚴重的肺病。但那個夏天，他是腹瀉致死。

那年就是1854年。倫敦爆發了霍亂，得了霍亂的人會嘔吐腹瀉而亡，這和赫爾曼先生的症狀很像。您能明白當時斯托克的人心惶惶嗎？”

腹瀉而死的病因很多，霍亂是其中之一，藤黃中毒也是其中之一。

這個時代，哪怕是一些具有醫學背景的人，也不能将不同病因的病症差別分得清清楚楚。

赫爾曼因腹瀉而死。

斯托克鎮上的人懷疑他得了霍亂，但何嘗不是與明多拉村所謂中了詛咒的人相似。

凱爾西微微蹙眉，“你們将他的屍體燒了？”

老漢密爾頓無奈點頭，“那年草木皆兵，工坊的鄰裏都怕染病。與赫爾曼先生的朋友商議後，一起做出了焚燒入葬的決定。

後來出了鬧鬼傳聞，都說因為赫爾曼先生死也不得安寧。

入夜後，他家瓷窯的煙囪還會冒黑煙，但沒人敢一探究竟。直到我退休前，那塊地一直荒着。”

屋內，一時無言。

赫爾曼的一生，起起落落，足夠讓人唏噓。

凱爾西沒有妄下評判，畢竟對赫爾曼的了解并不完整。

等老漢密爾頓情緒緩和一些，她再追問，“您還記得赫爾曼先生的朋友嗎？他的年齡、長相、來歷，以及什麽時候離開的斯托克？”

“哦！我記得一些。他姓黑爾，大概二十五六歲。當時，我原以為是赫爾曼先生的家屬來了，畢竟他與赫爾曼先生相差了四十歲。”

老漢密爾頓因此有印象，黑爾解釋他曾受赫爾曼的照拂，兩人是忘年交。

“至于長相，他面相斯文，但體格并不瘦弱。”

老漢密爾頓盡可能地回憶，對凱爾西畫出的草圖添補細節，“黑爾先生差不多是這種類型，沒有過于引人注意的特點。”

凱爾西微微颔首，即便是此圖也不能全信，畢竟二十年的變數太大。人的記憶會模糊，人的長相也會改變。

“那麽他的來歷呢？黑爾先生提過從哪裏來嗎？”

老漢密爾頓還真有印象，“有！他提過是從牛津大學趕來。我忘了具體說辭，大致意思是在牛津大學住校讀書，而萬靈學院不好請假，讓他錯過了赫爾曼先生的最後一面。”

如今牛津大學不興走讀是真的，但提到了萬靈學院？

凱爾西挑眉，自萬靈學院1438年成立，它就沒有自己的學生。

每年補充新會員，邀請牛津大學最優秀的畢業生參加考試，最出色的兩位入院成為研究員，在英國是一份殊榮。

當然，現在上大學的人很少，普通民衆對學院的操作細節更是了解甚少。黑爾也能因人而異，編造謊言自擡身份。

萬靈學院是否存在黑爾，這一點非常容易查實。

問題在于，一旦确定他不存在，又該如何去追蹤真實身份。

“除此之外，您還記得黑爾先生的其他事？比如他與赫爾曼先生在哪裏相識，比如他的口音有無特點？”

凱爾西想幫助老漢密爾頓挖掘記憶，奈何他頻頻擺手，再難記起更多。

老漢密爾頓肯定黑爾的口音接近倫敦地區，“黑爾先生失去了好友又不得不焚化其屍體，他十分傷心沒有談話的興致。

我們僅就瓷窯工坊的設施處理短暫商讨。他建議全都變賣，将所得款項捐贈出去，當做支持赫爾曼先生做最後一次慈善。”

凱爾西筆尖一頓，“您确定黑爾先生了解明多拉村慈善公墓的事？”

“對啊。”老漢密爾頓答得理所當然，“雖然赫爾曼先生不喜對外人提他做了什麽好事，但肯定不會對朋友緘默不語。

黑爾先生說起慈善公墓，還表示了很遺憾。沒有能力幫助赫爾曼先生渡過破産之劫，更無法将赫爾曼先生的慈善義舉維持下去。”

至此，基本能推定黑爾就是分屍人。

如果有多人參與其中，那他就是一系列大案的主謀。

凱爾西并不意外老漢密爾頓從未懷疑黑爾的身份。

三分假，七分真。

黑爾把握得相當不錯。他有一定的學識，編造假身份時夾帶一些虛榮，否認與赫爾曼的真實關系，還有意無意彰顯出自身的仁心。

這種演技使人無法确定黑爾與赫爾曼的具體恩怨。而他長達十一年的碎屍盜屍，又出于什麽樣的犯罪心理。

如果制造海難沉船，是黑爾報複赫爾曼。這與将多人分屍，缺少了一段心理變化過程。

再說瓷窯焚屍，亂葬崗卻出現雜物遺留，好比A字項鏈。是否表明黑爾在分類處理屍體，人燒了，東西埋了。

同時，有一點奇怪。

從盜屍到劫掠活人，是一種作案的模式變化。按時間線來看兩者同時進行，但這不符合犯罪升級的常态。

分屍人黑爾究竟是造成安琪兒失蹤的罪魁禍首嗎？

凱爾西默默整理着這些疑問，只有找到黑爾才能得到答案。“漢密爾頓先生，您還記得最後黑爾先生說能去哪找他嗎？

像他那般的紳士，一定留下了地址。讓您遇到赫爾曼先生的相關問題，可以去找他尋求幫助。”

老漢密爾頓驚訝地瞪眼，“對，您猜對了。黑爾先生處理了工坊雜物就匆匆離去，當時留下過一個地址。”

“在哪裏？”

凱爾西提筆欲記。

老漢密爾頓苦笑致歉，“二十年，太久了，那個地址早就不見了。如果不是您今夜來訪，我都不會想起壁爐灰裏的過去，也從沒再麻煩過黑爾先生。”

凱爾西面色平靜，沒有因此失望。“您一點都不記得了嗎？哪怕是一個郡都行。我很想拜訪這位為友奔波的善人。”

老漢密爾頓伸手比劃了一個H，“就記得是在牛津大學邊上的赫特福德郡。史密斯先生，您确定要去找嗎？這個範圍也太模糊了。”

“對，我盡力試試。”

凱爾西向老漢密爾頓作別，“十分感謝，您今夜的幫助。”

查案，原本就是從模糊到清楚。

目前有一張黑爾的草圖畫像，得知他的某些背景與性格特征，再了解他可能去過哪裏，更要迎難而上地繼續追查。

**

一個月後，胖老板送來的核查信到了，萬靈學院沒有一位符合黑爾描述的存在。

凱爾西的赫特福德郡地毯式搜索卻不順利，沒能摸到一條有關黑爾的線索。

這不意味着老漢密爾頓記下的是虛假聯系方式，畢竟黑爾當年一定想要掌握赫爾曼相關事宜的動向。

可是二十年過去，連亂葬崗的怪聲都消失了五年。

按年齡算，黑爾現在已有四十六七，說不定就已重傷或死亡。說不定這是造成查無此人的原因之一。

‘轟隆！’

天際電閃雷鳴，很快下起滂沱大雨。

原本寧靜的鄉間小路，很快便水霧茫茫一片，再難看清前面的路。

“史密斯先生，我們找家旅店投宿吧。”

車夫大衛建議道：“七月初的雨，沒那麽容易停。昨天我就說它會來勢洶洶，估計要持續三四天。”

凱爾西不了解如今赫特福德郡的道路，雖然買了地圖，但還是聘請了一位經驗豐富的車夫。

大衛在赫特福德郡跑了七年馬車，對此地的天氣變化也十分熟悉，昨天就預測将要進入大雨時期。

“好，趁着天色未暗，先找個地方歇腳。”

凱爾西想盡快查遍赫特福德郡，但也沒着急一時半刻。

大雨天，鄉間的土路非常不利于馬車行駛，有時還會發生車輪深陷事故。倘若天黑前沒找到落腳點，滂沱雨夜在馬車裏過夜的滋味可不好受。

兩人的運氣差了一點，這個村鎮的旅店歇業了，只能找一戶人家借住。

大衛指了指南邊，“也許那戶鄉紳會同意。”

“遞上我的名帖吧。”

凱爾西取出一張燙金名帖，既然扮演史密斯兄弟，當然要裝備齊全。

湯姆與傑瑞是威爾士某子爵的兩位顧問，別管他們的名字有多土，但名帖設計一看就是優雅而多金。

半個小時後。

也許是足夠華麗的名帖，也許是足夠豐富的借宿費，也許是主人足夠的熱情好客，不管哪一種，兩人很順利地在班納特家落腳。

凱爾西換了一套幹淨衣服前往客廳。

正要與主人家見禮，心中暗道有夠巧，這一家人也姓班納特，就聽到樓梯上的交頭接耳。

“哦！凱蒂，你快看！”

莉迪亞藏在柱子後，激動地拉住四姐凱瑟琳的衣袖，向朝樓下指了指。“丘比特，丘比特，他對我下手了！”

凱瑟琳也聽說有一位紳士來家中借宿，但比匆匆出屋的莉迪亞慢了一步。

這會看清樓下人的模樣，她也臉頰微紅，仿佛心上中箭。向上帝發誓，她才沒有幻想到結婚後的美好生活。

凱爾西擡眸望去，她拿的一直是偵探劇本吧？今夜，該不是來到什麽奇奇怪怪的人家？