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西暖閣裏，皇帝和太子面對着同樣的難題。

重大年來報，且那日皇上給了左相那個頗有誤導性的答案後，左相心情明顯好了不少，衛家也開始準備提親一事。

近來各家為了太子妃之位大顯神通，唯獨左相一人安之若素，每每聽到誰家想要競選太子妃還各種出主意，仿佛這事跟他沒有半文錢關系。

甘霆這些表現，皇帝自然也看在眼裏。

太子外祖倒臺了，妻族就必須得力，他現在能看得上的，一共五人——兩個布政使，一個工部尚書和兩個侯府的閨秀。

永昌侯怕老婆的事情全京城都出名，四十好幾的人了，家裏連個紅袖添香的婢女都沒有，前院清一色用的都是小厮。永昌侯府姑娘自幼耳濡目染自家母親的豐功偉績，到時入了東宮後不容人，若是太子納個妾都要攪個天翻地覆……想想就叫人頭疼。

忠勇侯倒是不怕老婆了，可他家是幾百年的世家，親戚繁多，且關系太過錯綜複雜了。忠勇侯又是個仗義性子，對于這幫親戚幾乎是能幫則幫，每天來侯府登門拜訪的“親戚”絡繹不絕，今天這個求官，明天那個求財，對于太子這個儲君來說，有這樣的岳家絕不是什麽好事。

山西布政使出身草莽，打仗是一把好手，就是沒多大文化，調回京中任用未必能撐起一片攤兒來，幫襯太子實在有限。

廣西布政使家大閨女在南郊養了一窩面首，家風不正，他家小閨女雖然賢名在外，但叫皇帝來說，也未必好得到哪裏去。

工部尚書家閨女倒是不錯，只是舅家實在有些混賬，以後若是仗着家裏出了個太子妃四處挑事兒終歸不好。

……

皇帝認真算了算，家主有才幹，家中人口簡單，兄長得力，品性高潔的，果然只有的左相家最合适。

關鍵是他閨女還長得最美。

皇帝煩躁地将太子妃備選名單扔在一旁，灌了兩大口茶水才壓制住心中的郁悶。

他今年才三十九歲，已經有了一根白頭發！

再這麽下去，他兒子還沒娶上媳婦，他就要吐血了。

正當此時，外頭小太監飛奔來報，太後回來了。

皇帝總算有了些精神，恨不能立馬飛到慈安宮裏親自伺候太後安頓。

親娘，您終于回來了，給你孫兒娶媳婦的重擔就交給你了！

想到這裏，皇帝再也按耐不住激動的心情，換了身衣裳後就迫不及待地去了慈安宮請安。

太後剛剛回宮用了一盞茶的功夫，就見皇帝帶着人小旋風一般地奔來了自己宮裏，一上來就對着自己行了大禮。

太後就知道，皇帝這又是遇上什麽棘手的事情了，要不然也不會叫人火急火燎地叫人接連送信，把她從五臺山上接回宮中來。

太後拿眼睛對着兒子一瞥：“說罷，又是什麽事情？”

皇帝立馬答道：“還是為着給峥兒娶親的事。”

太後問：“可有意向人選了？”

“兒臣和皇後都相中了左相家的大姑娘。”

太後給了皇帝一個贊許的眼神，不錯，他這個兒子雖然治國理事不怎麽靠譜兒，但好歹夫妻兩個眼光還不錯。

皇帝見太後認同自己提議後，又将而今遇到的難題大致一說——他和皇後是都同意了，可是甘霆心疼閨女，不忍心叫女兒去東宮應付這些事情，皇帝也不願将甘霆逼得太緊了，只能請太後出面幫忙了。

祖母給孫兒挑選孫媳婦在民間是最平常不過的事情，太後自認在甘霆面前還是有幾分面子的，起碼比皇帝更有話語權，太後想了想，答應了皇帝的要求。

太後考量終歸比皇帝更多一些，在了解到帝後二人的意見後，又對着皇帝問道：“峥兒願意嗎？”

“峥兒？願意的吧。”

皇帝不以為然，他跟皇後費了這麽大勁兒為了他選太子妃，他還能不願意？

一看皇帝這副神情，太後就知道她這兒子根本沒考慮這麽多事情，她有些無奈地揮了揮手：“行了，你先回去歇着吧。”

方才還以為皇帝這大半年不見，比從前時候靠譜了，現在一看才知道是自己想多了。

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秦姝将書卷小心翼翼地攤開，對着甘棠由衷贊道：“這是給我準備的生辰禮物嗎？真漂亮。”

“當然了，你說你獨愛陳文公的字，我從去年上元節就托了外祖家表兄幫我去尋，卡着你生辰前夕專門遞了牌子入宮給你送進來，省得你成日裏說我對你不夠好。”

秦姝珍惜地将禮物小心地收起來，交給身邊宮女，對着甘棠笑道：“我也不白拿你的帖，今兒小廚房做了八樣點心，都是你愛吃的，你吃着哪個順口，我就叫小德子給你包上幾份，回家慢慢吃可好？”

甘棠欣然應下，忽然想起一事，對着秦姝問道：“宋姑姑今兒可在？我有點事想跟她請教一下。”

秦姝好奇道：“什麽事？”

“我前些日子做了個香囊，總覺得配色上有些問題，想請宋姑姑指教一二。”

宋姑姑是秦姝的貼身教導宮女，也是宮裏有名的繡娘，素日裏經常教導秦姝一些女紅和刺繡。

秦姝道：“這實在不巧了，宋姑姑就在前兒回鄉探親了，怕是要再過幾日才能回來。”

說到這裏，秦姝促狹地看了甘棠一眼：“好端端的，怎麽突然想起來做香囊了？是不是給衛家公子做的？”

“自然不是！”甘棠将香囊從懷中取出，細細拿給秦姝來看，“這料子，這配色，怎麽可能是為男子做的？”

兩人正說笑間，外頭宮女來報，說是太後身邊的周姑姑來了。

周姑姑是太後身邊的得力幹将，秦姝同甘棠對視一眼，雙雙站起身将周姑姑迎了進來。

周姑姑并不欲耽擱功夫，寒暄兩句過後，直接說明來意：太後知道甘家姑娘今兒入宮了，想請姑娘過去一趟。

看甘棠有些緊張的樣子，秦姝替她對着周姑姑問道：“皇祖母那邊可是有什麽事嗎？”

周姑姑道：“沒什麽要緊的事，太後也是想起來許久未見姑娘了，就是請姑娘過去尋常見見，姑娘莫要擔心。”

甘棠上一次見太後還是封縣君時候過來謝恩，實在不知道太後突然見她是要為何，心中難免有些忐忑。

慈安宮裏，太後還是一如既往的慈愛模樣，對着她和煦地招手：“幾年不見了，又長高了，倒是比從前時候更好看了些。”

甘棠端正地給太後行禮：“太後謬贊了。”

太後賜座後，甘棠就安靜地坐在那裏，等太後說明來意。

太後用了半盞茶後，轉頭對甘棠道：“哀家聽太妃說，你的畫作得很是不錯，眼看着又到換季了，哀家想将書房裏的幾幅屏風換換樣子，不如你給作一副圖樣出來吧。”

看到甘棠面露為難之色，太後道：“也不必今兒就要完成，只需大體勾勒一下輪廓就好。”

甘棠這才應了下來。她看太後似乎長途跋涉有些乏了，便對着對方建議道：“只作輪廓也要大概兩個時辰，還請太後稍稍歇息片刻，等臣女完成之後再請您指正。”

太後笑着說了聲好，扶着周姑姑的手去了寝殿。

桌上紙筆都是現成的，甘棠在鄭姑姑的指引下開始勾勒圖樣。

大約過了一個時辰功夫後，外頭就有宮女快步打開簾子：“太子殿下來了。”

甘棠只得擱下畫筆給秦峥請安。

秦峥道了聲“免禮”，轉頭對鄭姑姑問道：“皇祖母今兒可在慈安宮？”

鄭姑姑道：“太後還在寝殿裏歇息，殿下且先坐坐，用盞熱茶罷。”

秦峥接過宮女手中的茶盞，轉頭看了一眼旁邊靜立的甘棠。

她手上那副畫剛剛完成初步的打底，畫得是鹿和山澗，傳說鹿是瑞獸，常與仙人為伍，有祥瑞之兆的說法，又通“祿”，是太後喜歡的風格。

秦峥對着甘棠問道：“今兒是太後召你入宮的？”

“大公主生辰将近，臣女今兒入宮是給公主送了生辰禮，還有針線上的事情想着請教一下宋姑姑。”

秦峥微不可見地輕輕挑了挑眉：“針線？你會做？”

甘棠被他一激，不自覺略略提高了聲調：“當然。”

太後還在歇息，甘棠見了秦峥只覺得尴尬，說完這句後，兩人一時間再度無話。

最終還是鄭姑姑開口打破了沉默：“宋姑姑這幾日回鄉探親了，想來姑娘也沒有尋到她罷？”

一旁大宮女蘭芝對着甘棠笑道：“鄭姑姑年輕時候繡活也是一把好手，陛下和太子好些幼時的衣裳都是鄭姑姑做的，若是姑娘有疑惑，問一下鄭姑姑也是無妨的。”

甘棠将香囊拿了出來，雙手遞給鄭姑姑：“我是按照家裏繡娘的指點配出來的顏色，怎麽看都覺得缺了點什麽，還請姑姑瞧瞧。”

鄭姑姑将香囊放在掌上仔細看了看，正欲開口點評時候，只聽旁邊太子出聲道：“針腳不錯，孤倒是頭一次見到這種樣式，倒也有趣兒。”

一屋子人都愣住了，齊齊看向秦峥。

鄭姑姑生怕太子離得遠，看不清楚，便将香囊又轉到了秦峥手上。

秦峥看了一眼後，将香囊交給了身邊的李意：“的确不錯，帶回去叫東宮的繡娘們研究一下。”

鄭姑姑徹底沉默了，蘭芝到底年輕，臉上表情有些繃不大住。

甘棠這還是頭一次聽人誇她針線活，還說要叫宮裏的繡娘研究一下。

要不是鄭姑姑和太子等人在，甘棠恨不能對着天空大喊一聲，阿娘，我出息了！

太後原是想請甘棠過來自己宮中看看秉性，誰想剛剛起晌，鄭姑姑就過來透露，太子已經在外頭坐了小半個時辰的功夫了，正在看甘姑娘作畫呢。

太後原本還擔心以後太子和太子妃是否和睦，如今看自家孫兒知道姑娘入宮巴巴兒過來請安，雖然極力克制着自己，但眼睛總不自覺往姑娘身上落，想來她這孫子對着人家甘家姑娘都相思入骨了，的确是時候跟甘霆說一下了。

秦峥自然也打聽到了太後此次回京的來意，是而這幾日來慈安宮請安時候也格外勤快。

而甘霆顯然還不知道這件事情，依然持續着每日的好心情，在東宮外遇見太子也笑得燦爛。

想到以後這位是甘棠的父親，自己日後是岳父，此時面對着甘相，太子難免有點扭捏。

太子少年老成，跟甘韞一樣，并不是甘霆喜歡的那種類型，但他今天難得心情好，見到秦峥也願意主動說會兒話。

這幾日朝中無事，甘霆同秦峥之間也沒多少公事要談，想起近些日子皇帝在自己耳邊叨念的事情，甘霆便對着太子真誠建議道：“臣聽聞，陛下近段時間正在為殿下選妃，依臣愚見，工部尚書魏大人家嫡出二姑娘，殿下可以着重考慮一二。”

不得不說，甘霆選的這位雖不是幾個候選人當中最有分量的，但确實很是靠譜，雖然工部尚書魏大人比甘霆稍稍差了那麽點意思，但依然是秦峥看好的對象。

如果沒有甘棠的話，沒準他也會做如此選擇。

工部尚書魏大人同甘霆雖說并無交惡，但也絕非一派。魏大人行事一向追求穩妥保守，而甘霆則較為大膽冒進，甘霆願意将魏大人推給他，說明實在是出于公心，也實打實為自己着想。

看着丞相大公無私任勞任怨的樣子，秦峥十分感動，但依然選擇了拒絕。

想到自己還在惦記着人家左相的閨女，秦峥突然覺得很是有些對不住甘家。