3 貢院

蘇岑直走到第一盞華燈初上才停了步子，打量了一眼周遭，并不是回家的路，阿福垂着頭跟在後頭，想必是喚了他好幾聲他都不應，無奈之下只能随身跟着。

暮色漸起，初春涼意透過單薄衣衫一點點漫上來，蘇岑沖着那盞燈過去，只見幡旗上用隸書寫着田記糖水，看得出年代久遠，字跡已經有些模糊。鋪子也只是簡易用茅草搭了個棚子，下面擺上幾張桌凳。長安城內有嚴格的宵禁系統，一個花甲老伯正忙着将凳子統一收到桌上，顯然已是打烊了。

蘇岑上前一步，原本只是想打聽一下這是何處，該如何回他那長樂坊的宅子，走近一看桌上還放着兩碗熱氣騰騰的梨水，不由心頭一動，掏出幾個銅錢要買下這兩碗糖水。

老伯看見，急忙再把凳子從桌上搬下來，蘇岑急道不必了，他們在這兒站着喝完就是了。

一杯溫熱的糖水下肚手腳始才恢複了一些溫度，蘇岑打量着不遠處黑黢黢的府宅，不由問道：“那是哪兒啊？”

老伯順着人的目光看過去，笑道：“看你的樣子也是入京來參加科考的吧？怎麽連貢院的大門都不認識了？”

蘇岑一驚：“這是貢院？”

老伯慈眉善目地笑道：“白日裏看還能壯闊一些，明天科考，貢院裏早已戒嚴，黑咕隆咚一片也難怪你看不出來。”

“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫啊，”蘇岑笑道，看鋪子已然打烊也沒多停留，辭別了老伯，便想着圍着貢院走一圈，也算了解了解這讓世間萬千仕子心之所向的貢院到底長什麽樣子。

前立三門，如今都緊緊閉着，上方牌匾書長安貢院，左右紅柱上懸有楹聯：

将相無種筆墨自争

白屋公卿金榜題名

落款為當朝翰林學士林宗卿。此人曾任先帝帝師，是天下文人仕子的榜樣。不過自打先帝駕崩，因看不慣朝中風氣辭官返鄉，在鄉裏辦起了私塾，雖不過問朝中事，卻繼續源源不斷向朝廷輸送棟梁之才。

蘇岑看着自己老師這一手字不禁牙疼，當初就是這手字把他的文章批的一無是處，仙風鶴骨一老頭一拿起筆來就變了個人，言辭犀利一針見血，一雙眼睛精光熠熠。等隔日拿着新作的文章再去找他，小老頭眼睛一眯，再道其實你昨日那篇文章也有可取之處，兩方權衡一下，明日再交一篇文章上來罷。

蘇岑急忙避開正門繞着院外圍牆環顧一周，牆高兩丈有餘，牆上還設有棘垣，每隔一段距離便有一座瞭角樓，足見森嚴。

蘇岑沿着東牆一路走過去，足以容納萬人的貢院不過一裏有餘，半柱香的功夫便能從院南走到院北。剛待轉到北牆，一個轉身蘇岑呆立原地。

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緊接着一身冷汗拔地而起，頭皮一陣發麻。

只見眼前一尺火光明滅，三四個人齊齊跪在地上正念念有詞地在燒紙，火光打在那幾張臉上不見一點血色，氣氛詭異到了極點。

兩廂面面相觑，片刻之後，雙方嚎叫聲乍起。

過了一會兒還是一胖子站起來沖兩人做了個噤聲的手勢，離了那詭異的火光蘇岑這才看出來，這些是人。

“你們這是幹嘛呢？”蘇岑皺眉問。

胖子把人拉至一旁，小聲問：“你也是明日要科考的吧？”

蘇岑沒作答，胖子倒也不介意，将手頭紙錢分了一半遞給蘇岑，“快去拜拜，明日保你金榜題名。”

蘇岑沒接，只問：“你們在這燒紙是為了金榜題名。”

“你想必剛來沒打聽過吧？”胖子神秘兮兮往蘇岑耳邊一靠：“這貢院裏啊，有鬼。”

蘇岑愣了一愣，不由翻了個白眼，心裏只道你們才像鬼，好在夜色掩映，胖子也沒在意，拉着蘇岑繼續道：“很多年前有個仕子參加科考，結果在考場上咯血而亡，心懷怨氣化作厲鬼在裏面游走，沒逢科考就出來騷擾那些仕子。但你若科考前一天過來祭奠他他就不會為難你了，”說着又把手頭紙錢往蘇岑手裏塞，“趕緊去拜拜，一定要心懷敬意，不然不靈的。”

蘇岑把紙錢還到胖子手裏，“不必了，我不信這些。”

“寧可信其有不可信其無啊，”胖子還在苦苦勸導：“年輕人還是要有所敬畏，我是看與你有緣才告訴你這些的，旁人我可不告訴他。”

敢情另外跪着的這三個不是你招呼來的？

“多謝了。”蘇岑笑一笑，轉身退了出來。

那胖子無奈搖了搖頭，繼續跪下去燒手裏那些紙錢。

兩人終是在宵禁之前回了家，臨近春闱城裏的客棧早都住滿了，好在老爺子給他置辦了這套宅子，如若不然像他們這般緊掐着點過來的只怕城外破廟都得跟人打個商量。吩咐阿福鎖了門，蘇岑坐在椅子上發起呆來，一會兒是曲伶兒那張精致的臉，一會兒又是那胖子在火光下燒着紙錢，到最後通通化成那雙深不見底的眸子。他自诩也是見過世面的人，卻從來沒有一個人給他這麽強烈的壓迫感。

若說他之前像只張牙舞爪的貓，在那人面前就像被捏住了後脖頸，全身都炸着毛卻動不了分毫。

而那人只是看了他一眼。

阿福掌了燈端上來，小心試探着問：“二少爺，還讀書嗎？”

蘇岑看了看桌上一摞經義，道：“把燈放下，你退下罷。”随手抄了一冊中庸，翻上兩頁又扔了回去。

他力氣都用在平常，這種臨時抱佛腳的事确實不是他的風格，略一回頭，只見阿福還站在原地，正在小心措辭：“二少爺，不然我也去替你燒點紙，我知道這種事二少爺不屑做，但就像那個胖子所說，寧可信其有不可信其無嘛，我替二少爺去，二少爺好好在家歇息就好。”

這阿福原是老爺子手底下的人，蘇岑原本只當這人是老爺子派來監督自己的人，如今看來人确是真心實意為他着想，不由開玩笑道：“你不怕你半夜自個兒過去，被那厲鬼拖進去吃了？”

阿福心下一驚，臉色煞白，還是堅持道：“這……可是……”

蘇岑笑道：“你放心，你家二少爺有的是真本事，不靠鬼神庇佑，你現在好好回去歇息，千萬別鬧出什麽動靜來擾了我清眠，到時候拉你去喂鬼。”

阿福咧嘴一笑，躬身退了出去。

次日，蘇岑備好了書具燈具三支蠟燭随着浩浩蕩蕩的仕子大軍來到貢院門前，看着自己老師那筆大字，龇着牙進了正門。

眼睜睜瞧着自家少爺終是有驚無險地進了那道門，直到大門緊閉也沒再搞出什麽幺蛾子，阿福不禁松了一口氣。

貢院裏應試的地方是一間間號舍，長五尺寬四尺高八尺，說的好聽點叫舍，難聽了其實連個籠子也不如。會試共考三場，每場三日，也便是夜裏得睡在這小籠子裏，天寒地凍，腿尚且伸不直。蘇岑看着不由嘴角抽抽，只想着快些把文章做完了早早出去，能不過夜便不要過夜了。

找到自己號舍蘇岑剛待入內，卻聽見身後傳來幾聲叫嚣，略一回頭，只見一瘦高個指着一個胖子正在呵斥。

蘇岑挑了挑眉，好巧不巧，這胖子正是昨夜燒紙那個。

“你一個屠戶兒子能中舉人已經是祖墳上冒青煙了，竟然還敢來參加春闱，大家一個私塾你那點底子自己不清楚嗎？還敢出來丢人現眼！”

不幾時周遭就圍了一圈人，那瘦子有越戰越勇的趨勢，胖子只是低着頭不時擦擦額角的汗。二月天裏被人罵出一頭汗來還不還口，這人要不是太怯懦就是城府太深。

直到驚動了貢院內巡守的號軍人群才漸漸散去，瘦子罵罵咧咧走了，胖子擦擦汗，一回頭正對上蘇岑意味深長的笑容。

胖子顯然也認出了蘇岑，勉強一笑，拱一拱手，進了隔壁一間號舍。

蘇岑這才回過頭來，躬身進了自己這間小籠子，一進去門外立即有人上了鎖，蘇岑把筆具硯臺一一擺上，伸個懶腰，閉目凝神，再一睜眼，眼神陡然清亮犀利。