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曹操出征前已料及此戰決不會順利。他卻從不會料到,情勢居然會是如此的不利。

大軍方至無終,已有連日的陰雨連綿。加之洪水頻發,道路泥濘,根本無法行軍，将士疲憊不堪。曹操本欲以無終為據,沿海邊經山海關出關，圍烏桓之地。

而今觀之,恐怕未至烏桓老巢軍心便要垮了。

事實上，軍中諸将也頗有微詞。他們等了好些日子，終于按耐不住齊齊聚集在曹操營帳裏,勸誡曹操退兵一事。

此事若再早一天，曹操說不定便同意了。然今日曹操方得田疇,決議，自然是不可能退兵了。

曹操聽聞左右言語，依然泰然自若，忽然淡道：“諸位還記得我們當初在官渡與袁本初那一戰麽？”

原先七嘴八舌的衆人頓時啞然無聲。

曹操道：“張遼，你說。”

張遼躬身道：“昔日袁紹領兵七萬，而我軍唯有不到兩萬精兵。”

曹操點頭：“公達，依你之見呢？”

荀攸環顧四周。

他見衆将領面上有驚懼神色，心中略略一嘆。他雖也有意退兵，卻不得不說：“昔日我軍能贏袁紹，如今也自然能贏蹋頓。”

曹操一手撐着案幾，起身走了幾步：“不錯。公達說的不錯。”

“昔日袁本初是北方最強的諸侯，哪怕孤心中再是不悅，在他面前也得低下頭顱。但正是這樣強盛之人，卻敗在孤之手下。而今征烏桓，不正如當年袁紹麽？”

當年他們陷入絕境，有許攸夜奔而來；如今他們被困無終，有田疇投奔，予他一條退路。

既是退路，亦是唯一的進路。

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諸将也都聽聞先前田疇所言，如今再聽曹操此話，便知退兵是不可能了。心下半是懼怕半是踟躇，又聽得曹操道：“奉孝，除了田疇計策，你又認為如何？”

諸将皆将目光放到郭嘉身上。

許是氣候不佳，到達無終沒幾天郭嘉便病倒了。

他站在衆人中間，面色慘白，身形也十分憔悴。但縱是如，依然不緊不慢。見曹操詢問他，才從容道：“在下以為，可放棄辎重，輕裝前進。”

諸将悚然震驚！

他們再無法掩飾心中恐懼，凝視郭嘉的目光也如同在看一個瘋子。

——要他們抛棄辎重，只留馬匹與糧草，豈非瘋了？

諸将緩緩将目光放回曹操身上，卻見得主公居然贊賞一笑，輕描淡寫道：“孤也這般認為。”

諸将呼吸一窒，不僅面面相觑。

他們看到了對方臉上的茫然，也能才想到自己臉上是何等茫然。良久，都無一人說話。

死寂，營中如墳一般死寂。

諸将離去時，恍恍惚惚想着今日到底發生何事呢？抑或是他們進入主公營帳的方式有問題，才會聽聞如此信息。

……一定是他們進入主公營帳的方式有問題……

待衆人散去，曹操才緩緩隐下面上自信與微笑，反而覆了一層晦暗，眸中冷芒更是瞬息明滅。

他從不懷疑郭嘉的判斷，亦不後悔自己的決定，也始終堅信無論烏桓如何抵抗皆是無用。然時至如今，他已無法無視這一戰中，他們已到當日官渡的山窮水盡。

無論是天時不利，抑或地利不合。

這已是他這一輩子，最大的挑戰。

先前他若聽從諸位将建議，則可保守現下之地，然将來必有烏桓侵犯，何談南下再取荊州、收江東？而今雖是冒險一搏，一旦成功卻是一勞永逸！

他唯有一戰。

昔日西楚霸王項羽破釜沉舟終贏秦軍，而今至于他們，也已是背水一戰。

若不成功……便覆亡罷！

大軍躊躇滿志而來，無奈轉道走小路遠走柳城。

臨去濱海前，曹操回首北方，心中微動。他便命人在道旁立下牌子，上書“方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃複進軍”。

這一句話，曹操是在告訴蹋頓，他已引軍歸去。烏桓蠻夷無智，則必不猜忌。

果不其然。

烏桓精兵追擊至此見之，當真以為大軍已去，就此松懈。

八月，曹操将至柳城。

這一路，他們開山路、塞山谷，路經過白檀、又越平岡，涉水過鮮卑庭……直至大軍距柳城二百裏時，蹋頓才探知消息。他匆忙命袁尚袁煕及遼西、右北平單于抵之，合領虜騎兵數萬人迎戰。

只待再過一日，決戰于白狼山。

夜色傾城。

八月時邺城便有些冷了，更何況如今身在遼東白狼山。

郭嘉病地越重了。

他原先只是咳嗽發熱，如今卻開始嘔吐、腹瀉、昏睡……甚至有時候，連腦子都有些糊塗了。

他這才開始重視曹植所言。

曹植的信，他在七月無終時便已收到了。當時匆匆一瞥，只知信的內容是在提醒他此行危機。

先前他并不在意，而今至白狼山病重不堪。才想到曹植兩年前的那一句保重，因而将信再找了出來，逐字逐句看了一遍。

看完之後，神色更是詭谲莫測。

他終是将手中信箋丢入火爐中，起身出了營帳。

天幕黑暗，月明星稀。

荀攸披着外衣，負手站在不遠處。他微仰着頭凝視前方，昏暗光線裏看不清他面上神色悲喜。

郭嘉道：“公達這是在夜觀星相？”

荀攸這才回了神，見來着是郭嘉，關切道：“奉孝怎麽出來了？快回去躺着，你病還沒好呢。”

郭嘉輕笑道：“不礙事，一直躺着也有些累了。便出來走幾步。”

荀攸颔首。

郭嘉心中有些亂，便随意問荀攸道：“我見見公達面色不虞，可有何心事？”

“這一戰能勝，卻也是險勝，我軍必需付出極大代價。”荀攸這般道：“在下之所以不支持北征烏桓，也正是因此。”

郭嘉淡道：“攘外必先安內。若不先抹去北方威脅，我軍何談南征劉表呢？”

荀攸微微一嘆：“是啊，卻不知我軍明日又要失去多少将士。”

郭嘉淡道：“若能蕩平北方，一切皆是值得的。”

荀攸聞之，閉眸悵然長嘆。良久，他才無奈道：“人若能活着，為何要去死呢。”

郭嘉指尖一顫。

“夜深寒重，奉孝你也早些回去休息罷。”荀攸說完這一句話，便告辭回去營帳之中了。唯有郭嘉還立在原地，一動不動。

許久，他終是難忍夜間深寒，重重咳嗽起來。

翌日，曹操登白狼山頂。

他觀得烏丸軍隊陣容不整，心中料定烏丸人必未知曉自己已至白狼山，便下令張遼為先鋒率軍在前，自己率軍随後，全軍突擊絕不後退！

這是一場血戰。

哪怕是當日面對袁紹，也從無如此驚險！

郭嘉鎮定站在白狼山頂，他一瞬不瞬凝視下方戰場，從容微笑起來。冷風如刀削在他的臉上，呼嘯着刺入他的脾肺，引得他愈發猛烈地咳嗽。

他面色已慘白如紙，整個人都恍若風中燭火，仿佛下一刻便要消逝。

但他的眼眸很亮。

甚至是夜晚天幕裏的北鬥星，都無法匹及的明亮。

此時曹植與阿敏正在練箭。

自從五月阿敏被教訓在曹植授意下認王奇做義父，随王奇姓王之後，整個人都不同往常了。他甚至一改從前沉默，開朗愛笑了起來。

曹植也便命他同自己一同練箭。

射箭之奧秘，無論力量、心神皆是缺一不可。曹植在王奇訓練之下，力量已有了一些。王奇也發現，曹植近來有些神不守舍。

他見曹植引弓拉弦，忽然道：“你最近神思不屬，是在思春呢？”

曹植聞之，右手猛然一抖，利箭脫弓而去。王奇順着那一箭的軌跡看去，卻見本應訂在箭靶上的箭支，正顫顫悠悠安然戳着一步開外的樹幹上。

“……”

王奇悠然喝了口酒。他似乎全然忘記了自己才是這一箭偏離的罪魁禍首，微笑道：“啧，你又沒射中。”

曹植額上三條黑線。

——究竟是怎樣的老師，會以學生學的不好為樂呢？

曹植百思不得其解，便放下手中長弓略略嘆息。半晌，他才悶悶道：“先生，學生并未思春，只是近來很擔心一位友人罷了。”

王奇挑眉。

他仰頭飲下一大口米酒，然後順着這一動作遙望蒼穹。

天幕湛藍，浮雲悠然。更有涼風習習吹拂，十分清爽。

如此秋日，本便是讓人享受的。

啊敏接過王奇話語道：“您若實在是擔心友人，為何不去瞧一瞧呢？”

曹植再嘆了口氣。

阿敏見他如此模樣，便知曉曹植的友人距離此地怕是不遠。如此，也确實是要擔心了。

只是阿敏從未擔憂過除自己以外的任何人，便也說不出什麽安慰話語。

王奇瞥了他一眼：“擔心有用麽？”

曹植面色下沉，緩緩搖了搖頭。

王奇喝了一口酒：“既知擔心無用，何不想辦法去解決呢。”

曹植心猛然一跳。

“你從前和我說，你要用你手中的劍來守護一切。”他說着，看曹植面上神色愈發凝重，繼續道：“師傅期待那一天。”

建安十三年八月，曹操破烏桓，斬蹋頓及虜名王下多人。胡漢兵将，降者二十餘萬人，袁尚袁譚逃往公孫康處。九月，郭嘉遺計曹操坐收譚尚之人頭。

不久，傳來郭嘉病重、恐有性命之憂這一消息。