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這年年後不久,王奇發現阿敏神跡有些鬼祟。起先他并未察覺什麽,直至二月時私塾裏有人丢了幾十文錢,說是阿敏所為。

阿敏自然不承認,孩子們便将之上告夫子。被偷的那名孩子正是夫子最喜歡的學生，顯然是偏幫與他,逼迫阿敏承認，最終鬧到了王奇眼前。

那會正是清晨,曹植還在楊修

王奇聞之，只嗤笑着追問證據。

這事本是孩子們相互猜疑，又哪來什麽證據呢。夫子登時啞口無言。而那孩子亦最終漲紅了臉,向阿敏道了歉。

此事就此揭過不提，王奇心中卻別有計較。

阿敏畢竟有前科,他的偷盜之術早已爐火純青。孩子們雖無證據，卻也不能排除阿敏。

只是這之後阿敏表現一直十分規矩，王奇也并不多言。直至過年他再度發現阿敏行蹤詭異，思及私塾之事跟蹤，才發現阿敏當真有偷盜他人財物，并将之藏于城外山林中。

王奇怒極大笑。

他活到四十歲，一輩子皆是光明正大，哪怕小時家裏窮，也從未做過任何偷雞摸狗之事。他管着阿敏雖是為曹植，然時間久了心中到底也有一分真情。他将對自己早夭的孩子的念想，一點點灌注于阿敏身上。無論将來有大出息抑或只是平凡的普通人，皆能好好活着。

怎知阿敏在五月之時，居然給了他如此驚喜！

他瞧着阿敏慘白如雪的臉，眼中漸漸只餘猙獰與冷漠。

曹植聽聞時，只是挑了挑眉。

有句話曰江山易改，本性難移。作為一個從小颠沛流離、偷竊成習的孩子，無論予他多少財富抑或将他送到足夠安全的地方，都無法滿足他驚疑之心，貪婪之性。

昔日阿敏請求曹植收養時，曾說願以性命相抵恩情。這自然是一句托詞，卻也可以能讓曹植從這方面着手一試。

事實上曹植查清阿敏背景時，他便已開始等候這一日了。

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想來此時王奇定正在教訓阿敏，而這教訓也決不會太輕。

曹植施施然前去。

他方踏入王奇小院，便覺一股令人心悸的殺伐氣息萦繞其中，不禁深吸一口氣。

凝眸望去時，只見從來一臉懶散的王奇正死死盯着阿敏，目光猶如在看死人，渾身亦是不可名狀的狠戾。

而阿敏，此刻躺在地上，鮮血已染紅了他的衣裳。

曹植先前并未猜到王奇居然如此狠心，面上神色當真是有些驚懼了。他忙上前阻止王奇動作：“先生您這是要打死阿敏嗎？”

王奇已出了那一口惡氣。見攔在自己身前之人是曹植，便強自壓下怒火冷笑道：“這會他要是不死，不久就能氣死老子了！”

曹植嘆了口氣：“老師您先別氣了，怒極傷身。您先進屋喝口茶，這事交給學生來處理吧。”

王奇這才将目光放到曹植面上。

他見曹植居然十分鎮定，再聯系到先前他知曉誣陷時從容的表現，心中當下了然。他拔開酒葫蘆喝了口酒，片刻後臉上肌肉終于不再顫抖了，他才怒道：“一個兩個都是不省心的！老子不管了，你愛咋咋地！”

語罷，當真甩頭回了屋子，門被關的幾乎散架。

曹植轉頭。

此時阿敏抱着肚子癱在地上，面前一灘鮮血，仿佛忍受着極大痛苦，渾身都在細細顫抖。然他還是如第二次見面一樣死死咬着牙，哪怕唇角被咬的血肉模糊，也不願發出呻吟。

曹植曾為阿敏如此心性而動容，此刻亦是如此。便再嘆了口氣，命王伯去請了大夫。

王伯這間小院唯一的仆人，王奇接手這間院子前他便打理此地。後來王奇搬來了，見他孤老無依，也并不趕走他。他便成了這個小院子的老管家。

曹植蹲下身子，将阿敏扶了起來。他這才發現阿敏已疼得暈了過去，微皺了眉。

大夫很快來了，為阿敏細細治療一番，哀嘆着說了一大堆話。什麽小孩犯錯大人哪能下如此重手，什麽再晚一步這小孩馬上就得歸西了，反正冷嘲熱諷令王伯千萬莫要再虐待阿敏了，才揚着頭離去了。

曹植望着滿面無奈的王伯，感嘆他才是躺着也中槍啊。

安頓好了阿敏，曹植才去找王奇。此時王奇喝了壺酒，心情早已平靜下來。見到曹植，第一句話便是：“那小子死了沒。”

曹植攤手：“您若是再補上一拳，阿敏便死定了。”

王奇嗤笑：“你來的也太晚了。行了行了，如今黑鍋我來背了，教導他的事就交給你了。”

曹植恭恭敬敬行了個禮，微笑道：“定不負先生所托。”

如今王奇往死裏揍了阿敏一頓，之後曹植便須給他個蜜棗。阿敏醒來之後，發現曹植正在細心照例他，偶爾還用憐憫的眼光看着他，早已扭曲的自尊心刺得他愈發難受。

他幾乎是狠狠握着拳頭，令指甲刺入手心。幾次之後，才能抑住淚水湧出眼眶。

待他傷勢好了幾成，王奇才出現。阿敏怯怯瞧着他，發現他怒火未消，心下懼怕不已。

王奇冷笑道：“你可知錯了？”

阿敏當下跪倒在地，啞聲道：“阿敏知錯，請幹爹懲罰！”語罷，忍耐了幾日的淚水卻終于潸然落下。

王奇頓了頓。

這一聲“幹爹”，他從前并不期待。只是如今聽聞他喚出口，才恍然發覺原來自己寂寞太久了。許久，他才緩緩道：“男子漢大丈夫，知錯便應該。你自己去閉門思過罷。”

王奇默默起身，緩緩離去。

将他關在暗房中五日之後，曹植才說服王奇，将阿敏放了出來。

閉門五日，除王伯送去三餐，房中皆是一片黑暗。阿敏出來時，傷勢并未好些許，整個人卻是恍恍惚惚。

直至見到曹植與王奇，才恍恍惚惚跪地認了錯。

曹植道：“男兒膝下有黃金，你若想好好做人，此後便不要再輕易跪人了。”

驕傲之人受辱，也許能激發他的潛能，使他變得愈發穩重；但若一個人從小成長在沒有尊嚴的地方，下跪地多了，才真真會磨滅他心中血性。

阿敏恍惚間起身，恍惚站在院中。

曹植微微一笑：“今日陽光不錯，你且随我出去走走。”

語罷，他朝着王奇眨眨眼，轉身出門。他身後，已恢複些許神智的阿敏亦步亦趨跟随。

五月的陽光已十分毒辣了。但于被關在陰影中五日的阿敏來說，這一路的陽光灑在身上卻是暖洋洋的，仿佛這片刻之間，便将心底的害怕、陰暗全都驅散了。

他跟着曹植走了一路，路過鬧市，瞧見百姓衆态，心中愈發茫然。

他忽然聽得身旁曹植說：“你一直想要活下去，這其實很簡單，難的是如何活下去。”

阿敏愈發茫然。

他活了十多年，自小便是颠沛流離，懵懵懂懂間就先明白了何謂生存。後來被迫乞讨抑或偷竊，哪怕再被毒打逼迫，也從未放棄過活下去的強烈欲望。甚至如今跟随曹植，也絕非是因為活下去，僅是為“活着”兩字罷了。

曹植繼續道“先生對你期待頗深，阿敏。”曹植這般道，“所以哪怕他怒極也并未打死你，更在你傷好了一些命你閉門。事實上這五日你若想逃走，先生也決會睜一只眼閉一只眼，放你離去的。”

阿敏似有了一些明悟。

話雖這麽說，事實上阿敏一旦有逃離的念想，王奇卻決計會殺了他。

只是這些話真真假假，阿敏在如今時刻則定會認為是真的。曹植最後說了一句：“所以老師如今命我帶你出來走上一圈，你一定也知曉是為何了。”

阿敏恍然大悟。

——倘若能夠光明正大的站在陽光下，豈不更是愉快麽？

告別王奇，曹植才一直唇角邊一直噙着的微笑才斂了下來。

他還在想方才勸阿敏時所說的那一番話。

那一番話他說的蠱惑，說的光明正大。卻也只有自己知曉，是何等蒼白無力。

先前楊修還問他，有何愛好。這個問題看似毫無用處，略一思索便知，楊修此言是在提醒他。

——曹植啊曹植，你活得太過茫然庸碌了。

他先前假裝小孩子，是因為最開始的死亡陰影尚未遠去，未知的危機則潛伏在看不見的黑暗裏；如今平穩表現，亦因為他從前太過無害，無論曹丕抑或曹操，都已将他定義，于是他只能按部就班。

他想要活下去。在這個亂世、這個天下裏。他要活得安穩，活得舒适。

但活地安穩之後呢？

若是能安安穩穩活着，他為何要去争搶大位呢？而他若是不争不搶，将來他人上位，又是否能容忍他活得安穩呢？

曹植有些茫然。

要如何活着？

許是他前一世死得凄慘，死得太過不甘。于是到了這一世，便千方百計想要活下去。這些年縱使他千百次回憶，最終亦僅結束于這一念想。這三字在血液裏靜靜流淌，在幾千個日月貫穿心房，終于成了一種毋須緣由的執念。

他又想到了郭嘉。

想到這個人的豁達與執着，甚至連面對死亡都是如此坦然與淡寫輕描。

曹植斂容略去所有想法，終是微笑了起來。

許是有了曹叡的緣故，曹植只覺這一年時間過地飛快。

他雖不足月出生，但在卞氏與甄姬悉心照料之下，不出三月便長成白白胖胖的小粉團。曹植很喜歡他，也時常陪着他玩耍。

院中夫人大多羨慕卞氏好福氣。也有些瞧着曹叡讨喜的，做了些衣物、玩具送來。

甄姬冰雪聰明，無需卞氏教導便知這些夫人們雖有善意，但恐怕也并無多少。便将送來的東西全都整理了收起來，并不給曹叡用。

卞氏愈發喜歡這個兒媳婦了。

因着曹叡，曹植見到甄姬的次數也多了。大多時候都是在卞氏身邊；若卞氏不在，為了避嫌他也并不常呆，反而很快離去。

曹丕于此十分滿意。他雖認為初次眷戀一人不能輕易放下，一想到甄姬已為他生了孩子，并且曹植心性向來通達，略略安下了心。

正月初十，曹叡周歲酒宴。

卞氏并未高調到大設酒宴，而是只宴請了府中人一同吃了晚膳。曹操亦是遣人帶了話，并贈了禮物。他言辭之中頗是滿意，禮物則是一塊絕好的暖玉。

年後曹操回邺，大肆封賞。

春二月，曹操從郭嘉議北征烏桓。行抵易縣郭嘉獻計曰：“兵貴神速，今千裏襲人，辎重多，難以趨利，且彼聞之，必為備。不如留辎重，輕兵兼道，掩其不意。”

曹操複從。

此時劉備勸劉表乘機攻打許昌，劉表果真不應。

劉備哀嘆之，無奈歸去新野。

當事時，劉備麾下有文士曰徐庶，于三年前曹操出兵攻打邺城時偷襲許昌。彼時因劉表拒絕出兵相助，劉備潰敗。虧得徐庶建議放火燒寨，佯裝退兵，再派關羽、張飛、趙雲等領兵埋伏以待曹軍追兵，大敗曹軍。

此後徐庶更向劉備舉薦隐居于卧龍崗中的諸葛亮，說他才是當世大才。便在這一年，劉備三顧茅廬，請得諸葛亮為其出謀劃策。

曹植收到郭嘉回信，已是四月初了。此時曹操大軍尚駐紮與易縣，并未北入。

許昌四月夏，天氣百變。原先是晴空萬裏，片刻後忽然雷鳴電閃，大雨傾盆。

曹植仰頭看天幕。

烏雲壓城，天地都隐匿在一片昏暗裏，仿佛從此之後終将如此。他收回目光，心中始終有一種不詳的預感。

身後洛平見他面色不對，便試探着關切道：“公子這是在擔心老爺麽？”

曹植之心猛然一糾。

是了……

這種心情，叫做擔心。

但他絕非是在擔心父親，而是在擔心郭嘉，擔心所謂的天妒。抑或他本已有全部預感——也許此次過後，他連郭嘉的字跡也終将見不到了。

曹植心中驟亂。他砰一聲重重關上窗，好像這般便能隔絕所有不安。

只可惜，徒勞罷了。

曹植面上表情從來都是謙和從容，洛安、洛平還是第一次見他如此不安。相視一眼，更肯定他是在擔憂曹操。洛平便勸道：“公子莫憂，小小烏桓而已，我軍定能輕易獲勝。”

曹植恍若未聞。

他已至案幾旁，豁然提筆重重寫下“不要去”三字。抑或是心中那股不詳的預感愈發沉重，使得他握筆之手猛然一抖，大團墨落在“不”字之上，迅速将之氤氲成一個黑團。

曹植愣了許久。

然後，他才緩緩執起這一封竹簡，緊緊閉了眼。

秋七月，曹操軍至無終。

時正當夏季多雨季節，道路險阻而烏桓守徑要，曹軍不得前進。田疇建議曹操從近路偷襲烏桓，曹操以為然。

由此，曹操與烏桓之争，終于至關緊要。