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曹操出兵不久,河間郡百姓民田銀、蘇伯聚衆起義,聲勢頗盛。

他收到這一消息,只瞥了信箋一眼便繼續下令南進。

一月之後,傳來急報說曹丕命賈信率兵進讨，已随即将田銀等攻滅,曹操也僅是淡淡颔首。

比起曹植與曹彰，早在官渡之戰時,曹操便試着令他嘗試守城。至于如今，曹丕在守城方面頗有建樹。

事實上曹操子嗣之中，也唯有曹丕接觸到了權利的實質。

——建安十六年春正月,帝王封曹丕為五官中郎将。

他非但是曹操子嗣之中唯一入朝為官的，這個官更是丞相之副,許昌曹府一時賓客如雲。

後來銅雀臺成，曹丕身至邺城。邺城百官雖無許昌誇張，然宴請曹丕的也不在少數。後來曹植登臺賦大出風頭，才廣交游。

但曹植與曹丕所接觸的并不相同。

言情曹丕的，大多是手中有權有勢的官員；宴請曹植的，大多是這些官員的兒子。

其中差異，不可同日而語。

曹操領兵十餘萬進襄陽，又分兵三萬，命張遼、樂進前往長安與鐘繇會合。

由此一來，衆人反而一頭霧水。

劉備前往益州，只帶了赤壁之後從曹營逃脫的軍師龐統，命諸葛亮留守南郡。如今荊州兵馬六萬，益州兵馬近十萬，而觀曹操此等陣勢，他竟像是要兩線開戰？

也就是說，他是打算以張遼、鐘繇以及漢中的十餘萬兵馬，對劉璋近十萬兵馬。而以自己的近十萬兵馬，對諸葛亮的六萬精兵。

曹操雖寫了檄文讨伐劉璋，但他這種聲東擊西的做法并不是沒有過——便拿前不久來說，他打着攻打漢中的口號，實則襲擊西涼馬超。

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諸葛亮遠遠隔着長江，瞧得曹操如此動作，眯眼緩緩道：“曹操此行，究竟是為何呢？”

若說曹操以攻打益州為名實則偷襲自己，是否太過奇怪了？畢竟不久之前他帶着二十萬兵馬都被劉備與孫權聯手打敗，如今哪怕有近十萬精兵，難道諸葛亮就能與他單打獨鬥了？

他實在想不明白曹操心意，只能命人分別向孫權與劉璋說明情況，劉璋回信言将分兵兩萬至巴東；而孫權先對曹操所為義憤填膺，而後對劉備處境表示了擔憂，最終命使者帶回話來曰：一旦曹操進攻荊州，我必出兵！

孫權的這一句話，實在是太過微妙了。

首先這一旦兩字，表明他心中最想看的其實是劉璋與曹操争奪，最好能讓三方兵力大損；再者進攻荊州，也正是在告訴曹操——您若要打劉璋，請自便。反正現在看來我已得不到益州了，你們愛咋咋地。但若丞相你欲攻打諸葛亮，那麽孫權無奈之下，也只能出兵了！

由着同盟說起來，何等微妙呢？

然而事實上孫權做出如此決定，主要原由乃是昔日周瑜打算進攻益州卻得身死的下場。如今劉備入了益州，他自然是不會高興的。

反正劉備、劉璋聯合也能與曹操旗鼓相當。若能令三者鬥個你死我活，他更有機會乘虛而入。

諸葛亮早已料及孫權之心，因而面色無異布兵排将，以守曹操。

曹操此舉既已令這些人摸不着頭腦，看起來便是他占據了先手。

但其實不然。

益州之地本是易守難攻，哪怕他攻入巴東順長江而下江陽，劉璋只要守住成都為孫權争取時間，孫權便能舉兵攻入許昌。

是以曹操縱然到了此地，也無法輕意動彈一步。

他便集合了諸多将士，詢問接下來應當如何處理。

郭嘉首先道：“如今之勢，是主公明面上奪取益州，而劉備假意輔助劉璋，暗中亦是如此想法。孫權據東面翹首以盼我三方開戰，待戰後趁機攻打我方抑或益州。”

他頓了頓，繼續道：“劉備已身處葭萌，實則比主公、孫權更有希望奪取益州。然而益州不能拱手讓人，”

曹操緩緩點頭：“不錯。”

郭嘉露出一個微笑，繼續道：“是以主公此行目的，一則盡可能削弱劉備兵力，二則最好能引劉璋與劉備互相厮殺。”

“正是如此。”

因而曹操不惜分兵兩處命鐘繇等人牽制劉備與劉璋，親自前往襄陽與諸葛亮遙遙相對。

曹操嘆了口氣：“但又有何辦法削弱劉備兵力呢？”

劉備此行帶去了軍師龐統與劉璋麾下法正，未曾帶走分毫荊州兵馬。倘若要動劉備兵馬，只有與諸葛亮開戰。而一旦開戰，劉璋也必會助諸葛亮。

荀攸道：“以張遼将軍傳回消息來看，劉備據守葭萌已長達兩月之久，卻一次也不曾出兵漢中。在下以為，劉璋心中定已有懷疑。只因懼怕主公，不得已為之。”

“主公要做的，是如何利用這些離間兩人。”

又如何離間呢？

曹操眯眼，眼中光芒乍現。他環顧諸位謀臣，最終詢問曹植道：“老四你覺得呢？”

曹植躬身道：“兒以為，可以請父親寫一封信告訴劉璋。”

曹操皺眉道：“然後呢？”

曹植微微一笑：“沒有然後了。”

一衆人目瞪口呆。

曹植這想法簡直匪夷所思，別的不說，便只是寫一封信告知劉璋，劉璋便能相信了？這未免也太過天真了吧？倘若一封書信有用，這天下何必打仗！

曹彰登時哈哈大笑起來。他這一笑，便仿佛導火索，使得諸位武将也都大笑了起來。

而衆謀臣卻是，表情不一。

曹操瞥了曹彰一眼：“老三你笑的這麽歡，看來一定是有什麽好計策了。”

曹彰大笑戛然而止，苦着臉看了一旁恍若未見的曹植，滿面郁悶。

曹操卻笑道：“看來文和已有對策了。”

賈诩躬身道：“劉璋本已懼怕主公，哪怕請劉備駐守葭萌，也不過僅為安心而已。主公需要的，不過一場戰鬥。”

曹操重複了一遍：“一場戰鬥？”

賈诩勾了勾唇角：“不錯，一場摧枯拉朽的戰鬥，一場能打碎劉璋心中所有希望的戰鬥。然後，主公便應四公子所言，寫一封信給劉璋。”

衆人幡然大悟！

賈诩微笑愈深：“主公可以表示議和，抑或壓迫。劉璋懦弱，必會考慮主公信中所言。一旦他考慮，此計成功一半。”

這個橋段，正是不久前對付馬超時用過的。

昔日曹操親自前往馬超營地與韓遂閑談一日，歸去後又更改和書，引馬超疑心離間兩人，使其軍心不穩；如今他寫信與劉璋告知劉備野心，哪怕最終無法達到目的，劉璋與劉備之間也必有嫌隙。

彼時是因為馬超多疑，因而縱然韓遂根本沒有叛變，他也相信；現下劉備本有不軌之心，一旦劉璋派兵前往葭萌查證，兩者間聯盟難道還能繼續麽？

建安十六年九月，曹操命于禁、曹彰從側翼偷襲巴東駐兵。益州萬餘兵馬，被這三千騎兵殺得幾乎片甲不留！而曹操領兵進夷陵，直面關羽、張飛等人。

久戰，勝。曹操于是據夷陵，退守襄陽。

夷陵位于長江西陵峽畔，地扼渝鄂咽喉，上控巴夔，下引荊襄，地理位置上正巧處于巴東、南郡中間。

曹操此行，又令諸葛亮迷惑不已。

他覺得自己明白了什麽，但一時之間卻難以想通。

令他明白的，是他聽說曹操命使者前往成都，給劉璋遞了一封信。

諸葛亮當下大悟。他即刻休書一封，命人快馬加鞭前往葭萌，交由劉備。

劉璋收到這一封信時，已是十月末了。

益州十月末的天氣稍稍有些冷起來了，路邊樹葉也漸漸染上金黃。

自曹操出兵以來，劉璋寝食難安，不久前還得了風寒。他喝完了藥，緩緩展開曹操送來的錦帛，倚在椅子裏一字字看下去。

曹操信中大意如下：“季玉兄，前不久與你一戰，僥幸獲勝。如今益州富饒，天下誰人都想要。容我說句不好聽的話，益州地勢雖然險要，攻克艱難，但無論我或者孫權，只要肯花點心思一點點深入益州，你城破是必然。既然一定要敗，你還打什麽呢？不如早點投降，免得勞民傷財啊！說起來你與我相交多年，豈能不知我曹操為人？你應當知曉，倘若我占據益州，一定會命你繼續管理益州，只是收取兵權罷了。當然你不信我，也是自然的。但你不信歸不信，又何必引狼入室呢？”

劉璋看到這裏，面色驟然大變。他猛地合起錦帛，起身走了兩步，再重新落座時，面色已是一片慘白。

曹操這一封的意思，表面上看是在提醒他，劉備有不軌之心，在為益州着想。然事實上劉璋一旦與劉備産生隔閡，益州最終也會落入曹操手中。

以如今大局來看，這一封信非但不能信，更應風淡雲清以待，恍若未見才是真理。

但劉璋已做不到了。

不久之前他的死忠部将劉璝等人勸說他莫要太過輕信劉備，他認為他們杞人憂天；葭萌将士回報說劉備不出兵反而開始安撫百姓，他認為劉備是為了尋一個最佳時期将張魯斬盡殺絕；然待到曹操來的這一封信，他已無法忽視心中不安了。

無論孫權曹操，皆是想要他的益州。而他引以為救星的劉備，同樣在圖謀他的領地。

——何其悲哀？！

曹操在最後道：“季玉兄你若是不信，自可派親兵前去葭萌一看究竟。”

他身旁張松心下狐疑曹操到底寫了什麽，正要詢問劉璋，卻見劉璋揮手疲倦道：“張松，你先下去。”

張松躬身，緩緩退去。

劉璋瞧着他的背影，神色諱莫如深。

他雖然沒有什麽雄心大志，只想據守益州不管天下風雲，但他絕非一個蠢人，只是生錯了時代。

曹操這些話，劉璋從不懷疑。哪怕曾經心生劉備能與他抵抗的希翼，也被這一場戰鬥摧毀了信心——僅以五千騎兵，幾乎毫發無傷殺盡他萬餘兵馬，這是何等的強盛？

他已絕望！

但曹操這一封信，又給了他無限希望。

他沉默許久，命人喚來劉璝。

十日之後，劉璝将葭萌之事上報劉璋。劉璋雖早有準備，但聽聞此等消息，還是臉色慘白許久，抖着嘴唇說不出一個字來。

十二月初，曹操收到了來自劉璋的信，以及其麾下謀臣張松頭顱。

信中言：若丞相令天子下令封我劉璋繼續為益州牧，便與你結盟，擊殺劉備于葭萌！

曹操大悅。

十二月初六，天子诏書未下，劉備策反。