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夏歷六月,曹豫滿兩周歲。

曹豫在十個月時已能含糊着喚父親,十二個月站立走路,至如今能簡單地表達自己,甚至乳娘一個不注意他便四處亂跑找不着人。四下無人時跌倒了，他也不哭,倒是麻利爬起來，待尋着乳娘或者他人,才開始嚎啕大哭引人心疼。

曹植為此哭笑不得。

曹操知曉後，倒是十分喜歡曹豫這個性，甚至指着小胖子對十餘歲的曹叡（曹丕長子）道：“叡兒啊叡兒，我從來欣賞你這沉穩的個性。今日見了小胖子，方才知曉小孩子太沉穩也不是好事啊！”

從小沉默寡言的曹叡也不惱，反而對曹豫鞠了個躬認真道，表示自己一定向曹豫學習，引得曹操哈哈大笑。

此時曹植為左都尉的時間滿整整五月,處事已十分得心應手。

許是曹操身處邺縣之故，各士族子弟皆是乖乖呆在家中、學堂讀書寫字,而非整日走馬鬥雞、尋釁滋事。少數幾個實在忍不住的，也很快被家中發現勒令歸去。因而曹植上任的這些時日，居然呈現出詭異的平靜。

這對曹植而言自然是好事了。

曹操不在時，這些纨绔子弟有權有勢無拘無束，管理起來十分麻煩。如今省下這份心思，更能投入到官場之中。

此前曹操命曹丕管理許昌，因而許昌之中曹丕的勢力已然成形。但魏郡卻是不同，此地有不少袁紹先前留下的朝臣，衆人之間關系微妙，又保持着微妙平衡。

曹植任縣丞的這一年，倒是積累了不少下層人脈。

然關乎到上位朝臣，他則并未有任何動作。畢竟先前只是一介縣丞，避免落下好高骛遠之名，便幹脆勤勤懇懇不加理會。因而如今他任左都尉，有必要接觸的這些人中除了少數幾個認為他值得栽培的，大多依舊還在冷眼旁觀。

這種感覺十分郁悶。

事實上哪怕曹操不拘一格降人才，所招的大部分人才也都是士族們口口相傳、贊嘆不已之輩。曹植發現這些人一旦被肯定有真才實學——哪怕才學稍有不及那些無人歌頌之流，他們在朝堂的地位也通常更高一些。

曹植察覺到這一點，很快便有了一個構思。

為官首先在名聲。譬如崔琰的耿直，荀彧的王佐之才，孔融的才學。名聲正如臉面，好名聲可以讓天下贊揚，哪怕只做過一件好事；同樣壞名聲也可以令天下人唾罵，哪怕他曾經只是偷盜過別人家的一只雞。很多人只聞其名未見其人，卻已将此人定義為傳言之中的模樣，便也是如此。名聲絕不是默默無聞，關門造車便能遠揚四海的，反而是要靠人宣揚、贊頌。

曹植想到這裏，便偶爾宴請他所看好的，以及在圈中頗有名望的士族們一同吟詩作賦。不出幾月，圈中人對于他的才學甚為贊賞。

其次，曹植也偶爾詢問曹操、同時拜訪一些德高望重的能臣，學習如何才能更好地管理。但與其說是學習，不如說曹植是在拍馬屁。畢竟任由曹植的本事再大，也絕比不上在官場之中浸淫數十年的大夫們，只有讨得他們的歡心，處事方能游刃有餘。

只是這些大夫的馬屁絕不好拍，殷勤不可，谄媚不可，失禮亦是不可。曹植便幹脆打着學習的名頭接近之，每每拜訪，必令賓主皆歡。而拜訪之時也多能挑選有他人在場，并無拉攏站隊之傳聞。

一來二去，他非但在這些能臣心中留下了謙虛好學的印象，更令偶然間翻到這些心得的曹操十分贊賞。

除此之外，曹植更将先前改進的水車盡數推廣開來，獲得不少百姓好評。又在城中騰出了一大間醫館，請華佗為邺縣平頭百姓免費醫治。當然士族子弟若想看病……不好意思您還是交錢吧。

可謂煞費苦心，滴水不漏。

曹植的這些作為，曹操自然盡數收在眼底。

他不置可否，沒有任何表情。滿意抑或不滿，又豈會輕易令他人知曉呢。

直至六月二十三日，曹操命曹彰領五萬步兵、三萬騎兵北攻烏桓，一時官場又是迷霧重重。

誠如曹操所覺察的那般，他已不再年輕了。曹操自己都能覺察，何況他人呢？從前他命曹丕駐守許昌，曹丕未及弱冠臨危授命，是時也，命也。

而兩年前命曹植管理邺縣，是他要看看除了曹丕之外，還能有誰繼承他的大業。曹植到底如何暫且不表，既起了考校兒子們的心，一個曹植自然是無法令曹操下定決心的。

那麽如今曹彰出兵，是不是又代表着曹操還看好曹彰呢？

如此，魏郡氣氛便也愈發微妙起來。而這種微妙，在十月時達到了頂峰。

——曹彰輕而易舉擊敗烏桓，降服遼東鮮卑軻比能！

比起前一次曹操出征，全軍幾近破釜沉舟、甚至郭嘉差點将命丢在遼東，曹彰的勝利顯得簡單而粗暴。他并未做太多布局，設下陷阱，乃至留有後路，反而是在所有人未來得及反應前直接帶着三萬騎兵沖入雪原，以着摧枯拉朽之态橫掃烏桓千軍萬馬！

曹操聽聞捷訊，已是五日之後了。

他并未大喜，反而嘆了口氣。

而這一口氣，又令郡中風氣一變。

這些到底都是暗中悄然流淌的，表面上來看，這幾個月依舊是平靜如水。

曹丕還在認真讀書，曹植也在認真勤政。聽聞曹彰大獲全勝，也都十分開心，仿佛絲毫沒有意識到曹操的用意。

十一月，邺縣下了第一場雪。

這場雪并不大，天空中飄着零星的雪子，很快就被一場大雨沖的什麽都不留。

天已冷了。

曹植命人做了幾件大氅，贈與曹操、卞氏，更偷偷留了一件贈與郭嘉。

郭嘉收到大氅時，忍不住嘆了口氣。

一旁郭奕側目，瞧着郭嘉面上的表情，緩緩道：“父親，這是子建送的？”

郭嘉笑了笑，颔首道：“不錯。”

郭奕不語，垂眸沉思。

他已覺察到了自家父親與師兄之間的怪異。

但他也并不明說，尚且暗自觀察，然後思考為何。他覺得自己還沒有想明白，何時明白了，便何時同郭嘉說開來。

郭嘉也便由着他，此刻見郭奕思索的模樣，便開口道：“你是在想曹三公子的事？”

郭奕點了點頭。

郭嘉笑了笑。他收好大氅，只說了一句，“這是一次博弈。”

一場由曹操決定了規則，曹丕與曹植之間的博弈。