54 無

前院晉哥兒的院子裏, 空氣中彌漫着濃濃的藥味，四下不見下人小厮，莫名地詭異。

曾退之斜靠着廊檐, 神情頹喪，手上拿着的酒壇倒了過來, 裏面剩餘的酒偶爾滴落, 在地上留下斑斑點點的痕跡。

許姨娘原本病得起不了床, 這時病好了趕了來，正溫聲細語勸解着他：“國公爺，晉哥兒也是自己不争氣, 你管教他都是為了他好, 咱們府裏就這麽一根獨苗, 你哪能真正舍得動他一根手指頭, 你不過是大怒之下一時情急, 才出手教訓了他。

再說這祖宗，唉，我真不知道祖宗有沒有怪罪咱們，以前也從未聽說過有這等子孫砸掉祖宗靈牌之事啊。

這事要是傳出去，國公府真是沒有臉面見人, 我已經吩咐了下去，下令府裏的所有人都不許亂嚼舌根......”

兩人這時見到明令儀走了進來，許姨娘停下了說話，臉上神色微變，曲膝施禮後尖聲道：“夫人這是來看晉哥兒, 也是，夫人是晉哥兒的嫡母，身負管教之責, 倒是應該來看看。”

明令儀認真打量着許姨娘，直看得她神色有些不自在起來，才溫聲問道：“我是晉哥兒嫡母，來看是應有之義，許姨娘你怎麽也來了，我還怕你瓜田李下，為了避嫌會繼續在床上病着呢。”

許姨娘不由自主偷看了一眼曾退之，見他神情無異，心裏稍稍松了口氣，眼神怨毒恨恨盯着明令儀，卻極為大度地道：“我一個大人豈能與小孩子計較，沒得說出去讓人笑話。

先前晉哥兒可是因為夫人受罰的，夫人也能不計前嫌前來探望，我又豈能不來。罷了，夫人說得也是，我留在這裏若是晉哥兒有個三長兩短，我倒說不清楚了。”

她曲膝施禮，仰着頭關切至極地看着曾退之：“國公爺，你千萬得保重自己的身子呀，你是府裏的頂梁柱呢......”

曾退之原本痛楚的神色終于緩和了些，他擡手撫着許姨娘的臉頰，心疼地道：“你也瘦了，回去好生歇着，我等下來陪你說說話。”

明令儀沒有去看兩人你侬我侬，越過他們匆匆走了進去，屋子裏藥味濃得讓人透不過氣，晉哥兒躺在床上臉色白得發青，只餘胸脯微微起伏，能稍微看出來他還活着。

王大夫與太醫正神色凝重，正忙着在施針，徐延年安靜站在一旁，垂眸深思着什麽。

“現在情形如何？”明令儀微微蹙眉，低聲問道。

徐延年聽到她說話才恍然回過神，難過地道：“好不容易有了口氣，只醒來後又睡了過去，大夫說約莫髒器有傷，已經開了止血的方子，熬了藥已經喂過了，不知道能不能挺過去。”

太醫正撩起了晉哥兒的中衣，認真凝視着他胸口的淤青，明令儀順着看過去，見他胸下凹陷塌了一小塊，估計被踢斷了肋骨。這肋骨斷了倒不會即刻要了他的命，就怕斷了的骨頭戳破心肺，那他真是小命難保了。

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“怎麽下得了手，怎麽下得了手。”徐延年抹了把臉，喃喃低語。

明令儀沒有做聲，靜靜站了會就轉身從屋裏走了出去，許姨娘已離開，曾退之仍舊靠在那裏出神。

她見長平縮在角落裏發呆，将他喚了過來問道：“祠堂裏究竟發生了何事，你從頭到尾仔細說清楚，一點都不能漏下。”

長平頭發已經被他抓得亂蓬蓬，嘴唇都起皮泛白，哭喪着臉道：“國公爺這幾日累極了，一直沒有歇息好，回到院子好不容易才睡着，這時守祠堂的下人前來着急忙慌禀報，說晉哥兒被關進祠堂裏後，先是哭鬧罵人，吵着要放他出來。

下人得了國公爺的吩咐，哪裏敢擅自作主，晉哥兒見哭鬧無用，最後竟然幹脆發狠砸起了裏面的祖宗牌位。下人聽到裏面的動靜，吓得再也顧不得其他，開了門進去一看，祠堂裏面已經亂得不像樣，祖宗牌位胡亂丢得到處都是。

國公爺一聽氣壞了，趕到祠堂前二話不說，對着還在哭鬧的晉哥兒擡腿就是一腳，當時晉哥兒就再也沒哭了。”

明令儀斜了長平一眼，快被他最後一句逗笑了。只是這守祠堂的人也有意思，晉哥兒開始砸的時候，外面的人居然沒有聽到動靜，非得要他将祠堂掀翻了才開始大呼小叫。

不過想到現在府裏由許姨娘在掌管中饋，這些倒也說得通。

明令儀嘆了口氣沒有再問，心底只餘深深的疲憊與悲涼。許姨娘太急不可耐，可若是曾退之沒有将趙家的恨意怪罪到晉哥兒頭上，他踢出的那腳怎麽也會收斂着些。都說虎毒不食子，他為了前程連自己唯一的親生兒子也能下狠手，真是禽獸不如。

曾退之慢慢直起身，啞聲問道：“裏面可好？”

明令儀冷笑，好不好他自己進去看看不就知道了，她賭他根本沒有勇氣進去，他怕見到晉哥兒，也怕自己絕了後，他的難過頹廢，關心問候，甚至包括恨意嫌棄都是真。

她有些不明白，他這樣左右糾結，怎麽還沒有瘋掉呢。

長平忙探頭從窗棂裏望進去，搖了搖頭輕聲道：“還是老樣子。”

曾退之閉上眼，神色痛苦不堪，像是在說給自己聽，也像是在解釋：“那是曾家祖宗祠堂，他怎麽能砸掉祖宗的靈牌，不孝不仁不義，逆子，真是逆子！”

夜色一點點降臨，秋風起了吹得人全身發寒，給原本靜悄悄的院子更添了些凄涼肅殺之意。

明令儀摸了摸手臂，吩咐道：“長平，院子裏的燈都點上吧，四下亮堂也能看得清楚些。伺候國公爺回去用飯歇息，這裏有大夫看着呢，晉哥兒吉人自有天相，不會有事的。我留在這裏也無用，也先回去不在這裏添亂了。”

偏院裏溫暖又舒适，廚房裏拆了蟹黃出來做了蟹粉豆腐，瓦罐裏的新鮮板栗煮肉還在汩汩冒着泡，甫一進屋香氣就撲面而來，将明令儀在前院的郁氣一掃而空，覺得肚子也餓了起來。

秦嬷嬷将熱水倒在銅盆裏伺候她淨手，嘀咕着道：“夫人真是操不完的心，晉哥兒是死是活那是國公爺的事，你去管了說不定最後反而會怪罪到你頭上來。”

明令儀接過帕子擦手，微微笑了笑沒有說話。

晉哥兒沒了生母，又被親生父親厭棄，還有個虎視眈眈等着要他命的許姨娘，能活下去那是上天保佑。

可若是他現在沒了，曾退之沒了兒子繼承爵位，難道要她生一個出來不成。

夏薇手下不停擺着碗筷，低聲道：“夫人，我又去四處打聽過，廚房裏說那晚小孫氏院子裏，國公爺從前院吃完酒席進去後，廚房裏送過一次熱水進去伺候他洗漱。

然後不過小半柱香的功夫都不到，小孫氏又讓廚房送了熱水進去，有那已成親的媳婦，私下在嚼舌根，悄悄猜國公爺與小孫氏有無圓房。”

明令儀訝然，怪不得提到小孫氏時曾退之如此厭惡，原來一旦失去了男人雄風，成了半廢人，哪怕是吳國大長公主的權勢，也沒辦法讓他能坦然面對小孫氏，畢竟她是目睹了他不行的人。

她随即歡快笑了起來，夏薇有些不解，愣愣問道：“夫人，你笑什麽？”

秦嬷嬷拍了下她的手臂，嗔怪地橫了她一眼：“你這個死丫頭，待你成親以後就知道了，不懂別瞎問。你不是餓了嗎，快下去吃飯吧，走走走......”

晉哥兒雖然蠢笨跋扈，但命卻大，第二天就醒了過來，雖然依舊虛弱，卻已經能哭着喊痛罵人。

曾退之将趙将軍傳進了府裏，兩人不知道交涉商議了什麽，最後算是握手言和。趙将軍去探過晉哥兒的病，也沒有鬧起來，将趙姨娘安葬之後，府裏總算安生了下來。

徐延年也終于要離開定國公府，他指揮着小厮，将先前替明令儀曬的書畫送回了偏院，雙手恭敬遞上單子道：“夫人，這是書畫名冊，你檢查核對下是否有誤。”

明令儀忙接過單子順手交給了秦嬷嬷，笑着颔首施禮：“多謝先生幫忙曬書，我自是相信先生的人品，才将這些書畫交到了先生手裏。”

徐延年又鄭重其事躬身大拜，說道：“是我應該感謝夫人，這些書籍字畫極為難得，尤其是大儒的批注，讀後讓我受益匪淺，從前讀起來晦澀不理解之處，也頓時豁然開朗起來，這都是托了夫人的福。”

明令儀忙道不敢，招呼着他坐下來，親手倒了杯茶遞過去，微笑着問道：“先生以後打算去何處？”

徐延年忙答道：“我想先回江南老家，去父母墳前拜祭之後，再四下游歷長長見識，待到後年再回京參加春闱。”

明令儀點點頭，贊道：“先生高見，我不懂讀書科舉，也聽過策論的試題卻涉及到民生施政等方方面面，死讀書定是無用。不過，先生老家還有哪些親人，回去之後可有落腳之處？”

“家裏還有遠房的叔伯，原本家裏的老宅也托他照看着，回去之後住進老宅也方便。”徐延年停頓了片刻，終是嘆道：“只是先前去向國公爺辭行時，他似乎有些不太滿意，想要我留下來輔佐他。”

明令儀倒沒有料到曾退之還算有眼光，他身邊除了還算忠心耿耿的長平，其他随從師爺都平庸尋常，沒一個拔尖的。

只是徐延年雖然斯文溫和，卻極有自己的主見，人又真正聰明，怎麽會願意留在他這樣的人身邊做個師爺。

她神情歉意，嘆息着道：“都是國公府耽誤了你。”

徐延年沒有如先前那樣謙遜着否認，他垂下眼眸，面上浮上了淡淡的哀傷，緩緩地道：“阿爹資質并不好，人到中年堪堪考上了舉人，他讀書考學的那些年，都是阿娘一人辛苦做活在供他讀書，生生熬得年紀輕輕就一身病痛。

阿爹心疼阿娘，考中舉人之後就到京城來候着派官，可家裏沒有勢力背景，別說好的差使輪不上，連差的也輪不上，最後在京城苦等了大半年，也沒有等到差使。

這時阿娘又偏偏病了，阿爹靠着做夫子與幫人抄書賺的那點子銀子遠遠不夠用，連賃來的房子租金都交不起，最後被房主趕了出來，恰好被定國公遇見，拿銀子幫阿爹解了眼前的燃眉之急，又幫着他尋了個偏僻之地縣令的官職。阿爹在去上任的途中病倒去世了，沒多久阿娘也跟去了。”

明令儀愣住了，沒想到徐延年身世如此坎坷曲折，他見她難以置信的模樣，被她逗得笑了起來：“老定國公對徐家有大恩，我怎麽會覺得是定國公府耽誤了我。

其實我亦時常在想，如果不一心念着讀書做官出人頭地，阿爹阿娘只安生在鄉下種莊稼，現在我們一家還是和和美美地生活在一起。可阿爹的遺願就是希望我考中進士，替他揚眉吐氣，我又不得不捏着鼻子繼續讀書。”

他深深看了明令儀一眼，“明尚書被彈劾科舉舞弊那一年，我恰好也是那屆春闱的考生，不過最後我落選了，其實不僅僅是我，最後考中的幾乎沒有江南考生，最後引起了所有的江南考生不滿鬧事，杜相也因此彈劾明尚書科舉舞弊，将他定了罪。”

明令儀早就翻看過明家被定罪的卷宗，肯定能判斷是杜相故意陷害，她估計所有的江南士子答卷都被調換了。因為霍讓曾說過，他曾私下拷問過當年閱卷之人，皆回答那些答卷上簡直是答非所問，一塌糊塗，閱卷之人絕對沒有舞弊。

更為巧的是，最後偏偏在要在調答卷公開，以平息讀書人怒氣時，放着答卷的庫房又着了火，連着最後的證據也燒沒了。

徐延年從懷裏掏出幾張紙遞到她面前，“這些是我當年的答案，從考場出來之後就默了出來，我原本以為自己就算入不了三甲，取得個靠前的名次絕對沒有大問題，誰知最後一放榜，連同進士都沒有我的名字。

後來看到京城裏多少世家大族因此倒下，又有多少名不見經傳的一夕崛起，我才深知其中肯定有問題，只我不過是浩瀚天地間的一粒沙，上面神仙打架，我們這些小人物，根本無法與之對抗，被裹挾進去做了無辜的冤死鬼。

所以我最後幹脆歇了再考的心思，我亦深知為官之道，要不同流合污，要不比他們更壞，可這些又有什麽意思，倒不如自在地活着。”

明令儀翻看着已經泛黃的紙張，徐延年寫得一手端正的臺閣體，字跡卻不死板，筆鋒柔和，如他人一樣溫潤如玉。

她也不讀不懂策論的好壞，只是憑借這麽一份默寫的答案，根本無法替明家翻案，她沉默地将紙認真收拾起來，颔首施禮：“多謝先生。”

徐延年忙避開，見氣氛太過沉重，轉而說起了稍微輕松的事：“老定國公雖然沒什麽本事，可他有一個優點，就是為人仗義，當年明尚書怕是也看到這一點，才答應了與定國公府聯姻。”

明令儀對原身當年的親事不置可否，只能報以苦笑。

徐延年吃了口茶，放下茶杯像是下定決心般，一瞬不瞬深深凝視着她，輕聲問道：“夫人，你覺得一輩子在這府裏蹉跎，值得嗎？”

明令儀猛地擡起眼看過去，他面色依舊溫和，只咄咄逼人道：“寧願雙手沾滿鮮血，也要與這個原本腐爛到骨子裏的地方共沉淪？”

她從沒妄想想過自己做的所有事都天衣無縫，只敢斷定他們無法找出确切的證據，但是依着徐延年的聰明，只要前後連起來認真思考，也大致能猜出來了一二。

雖然明令儀心中驚駭不定，面上卻不露出半點痕跡，微笑着道：“我是定國公夫人，身上有朝廷诰封，不留在府裏還能去哪裏呢？”

徐延年眼神漸漸暗淡下來，良久之後終是起身施禮，語無倫次地道：“都是我胡說八道，是我冒犯了，夫人別放在心上去。就此別過，盼夫人安好，萬自珍重。”

明令儀站起身回禮，說道：“先生等等。”她轉身吩咐秦嬷嬷：“去把那幅米大家的《竹賦》拿來。”

秦嬷嬷很快拿來卷軸，明令儀接過去後遞給徐延年，微笑着道：“先生這一去山高水長，不知還沒有再相見的時候。這幅畫送給先生，盼着先生能高中狀元。”

徐延年神色黯然，他無比後悔先前沖口而出的那些話，只怕以後他們之間因此有了嫌隙，再也無法彌補了。

竹子生性高潔，乃是真正的君子，他臉慢慢發燙，接過卷軸後根本不敢去看她的眼睛，轉身倉皇離去。

到了晚上，已有一段時日未見的霍讓又來了，他看上去神色疲倦，一進屋卻忙個不停，又是湊上來緊緊抱住她，又拽着明令儀上下打量。

他鼻孔裏卻不時冷哼，說出來的話也酸氣沖天：“不但請人幫忙曬書，還請人喝茶，臨行前又送人禮物，對着說話一直笑意盈盈，我怎麽沒見你對我這麽好過，這麽久沒見，你都從沒有問我一句，問我在宮裏好不好，有沒有念着你。”

霍讓越說越委屈，最後沉下臉，擡起下巴不可一世，冷冷地道：“不過是個又臭又酸的迂腐書生，也值得你這樣重視，我去殺了他，省得你成天瞎惦記！”