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入夜後，谷中并沒有響起琴聲。常洪嘉熄了燈，掀開被褥的時候，才發現天氣一冷，棉被下竟然躲了不少蛇，昏昏地度著冬眠。他無處可睡，只好又披上一件夾襖，從屋中走了出去。谷中辛夷夜放，和浮屠道相比，一春一冬殊然有異。

不知不覺又走到沙池，魏晴岚竟然在臺上支著頭淺眠，墨綠色外袍在石臺上鋪開，面如月華，絲縧映雪。常洪嘉看得呆了一陣，披著夾襖，慢慢在沙池邊坐下，也不知道過了多久，才陡然回過神來，拍打起雙肩的積雪。

他站起身來，把凍僵的手攏在袖裏，又看了一眼谷主，正要拱手行禮，卻發現那人仍一動不動地睡著，兩彎睫羽上都結了一層冰渣子，長發上點點白雪，如墨上銀霜，暗綠長袍被積雪蓋了大半。

常洪嘉愣了愣，拱手行了個禮：“谷主，天寒地凍，不如暫避風雪吧。”

魏晴岚如若未聞，一手支頭，一手随意地搭在琴桌上，他慣用的那張瑤琴離他不足半寸，同樣埋在積雪裏。常洪嘉這才看出蹊跷，輕輕地又叫了一聲：“谷主，我是洪嘉。”

正趕上一陣大雪，卷起飛雪，呼地一聲掃過，常洪嘉以袖掩面，連眼睛都睜不開，好不容易地等這陣風刮過去，石臺上雪又堆高了數寸，連那人的手都埋了起來。常洪嘉倒吸了一口涼氣，倉惶轉身，從浮屠道氣喘籲籲地折回山谷，掀開棉被，胡亂拍醒褥上熟睡的幾尾小蛇，随後幾步走到浮橋，伸手撥開橋樁旁早綻的幾樹花枝，黑蛇正盤在花下，直到被常洪嘉高舉起來，才睡意惺忪地睜眼。

等一人一蛇匆匆來到沙池，琴桌瑤琴俱被積雪蓋住，黑蛇嘶地叫了一聲，雙目圓睜，良久才道：“遲了。”

常洪嘉愕然道：“什麽遲了？”

“幻象迷眼，被困沙池，”它游到沙邊，又定定地看了一陣：“明明朔月修為大減，還敢讓我在你面前重提舊事，也不怕自己聽了……”

常洪嘉低聲道：“谷主他，禪法高深，不可能。”

“禪法高深便不會在沙池上苦修了。為破心魔，為見心魔，誰說的明白。”黑蛇嗤道：“常呆子，我去帶他出來，三日之後，若不見成效，你再謀出路。”說著，和随後趕至的幾尾靈蛇吐信低語一陣，只身入了沙池。

此時的沙地已被積雪覆蓋，黑蛇游在雪裏，帶出深深一道拖痕，不多時，就來到石臺下。餘下的蛇群以青蛇為首，在沙池四角布下結界，呼嘯的寒風被結界稍稍一阻，雪這才下得緩了。

常洪嘉終於回過神來，一言不發地站在池邊。

領他入谷的青蝮蛇看了他一眼：“先生大可放心，以谷主修為，不會危及生死。黑蛇此去，是以神識入谷主幻境，助他看破。”

常洪嘉想起一日前自己身陷幻象的時候，種種昏頭轉向，若沒有他人點醒，萬萬看不破，不禁僵站在那，有人問話才呆滞地應上一聲。

山中時日飛度，轉眼三晝三夜，沙池中仍是音訊全無。群蛇除了偶爾來加固結界，大多已經散去。一尾青皮小蛇吃了幾口常洪嘉掰碎的素馍，擡頭勸了他一聲：“先生聽我一句，回去歇歇再來。”

常洪嘉搖了搖頭，眼睛下一道烏青，人已不勝疲憊。

整整三日，黑蛇蜷卧在雪中，谷主亦是動靜全無。常洪嘉看了看日影，慢慢站起身，抖擻衣冠，勉強笑了一下：“不如讓我試試。”

小蛇低聲道：“你去只是送死。”

常洪嘉竟是又笑了一笑，一字一字緩緩道來：“我會萬事小心謹慎。”思索片刻，又替自己辯解了幾句：“先前被幻象所迷，錯在毫無防備。如今為他而去，絕不會重蹈覆轍。”

青蛇沈聲道：“先生說得再多也是無用。”

常洪嘉臉上頗有些為難，輕聲問：“我若執意要去呢？”

小蛇靜守原地，只是搖頭。

常洪嘉臉色愈發慘淡，苦笑著說：“我答應你，會傾盡全力。”

小蛇頓了頓，才道：“傾盡全力，才會越陷越深。常先生，你連我都說不過，又如何勸說谷主。”

常洪嘉蹙著眉頭，一時束手無策。

那青皮小蛇把眼睛閉了起來，不知過了多久，忽然傳來布匹撕裂的輕響，小蛇愕然睜眼，看見常洪嘉将外袍撕成布條，首尾相接，連成一條長繩，一端綁在山石上，一端綁住自己右手，幾步走到池邊，然後才用腰帶遮住雙眼，在腦後牢牢打結：“請開結界。”

小蛇一時默然，心知這樣布置，就算再有不測，也能憑繩索拉回一人。常洪嘉重複了一遍：“請開結界！”青蛇這才将結界打開。

常洪嘉蒙著雙眼，聽見風聲暴漲，朝它微微點了點頭，轉身踏進沙池。他按照先前目測所得，直行十六步，伸手一探，卻探不到石臺邊緣，只得慢慢尋了一陣，最後發現小心翼翼，仍走偏了四五步。

等常洪嘉一點點從雪裏摸到魏晴岚的袖袍，用手輕輕扣牢了他的手腕，已過去半柱香光景。他脫了外袍立在雪裏，渾身上下凍得沒有一絲熱氣，顫抖著除下遮眼的布條。雪花紛亂，全朝他臉上撲來，眼前景物一黑，再睜開，竟看見刺骨的風雪，漸漸變成了旖旎的雨絲。

風輕輕從眼前吹過，滿眼濃淡深淺不一的綠意，如墨色在水中散開。空靈俊逸的翠竹一根根、一叢叢、筆挺地站著，竹葉舒展，偶爾有幾枝還未長硬的竹枝向一側垂去，連帶著枝上茂密的竹葉阻住了去路。常洪嘉好一會才回過神來，把竹枝輕輕撥開，緩緩朝前走去。

潑天的細雨，一直無聲無息地下著。細雨中，雨珠從葉莖流到葉尖，啪的一聲，葉片輕顫，水珠便從竹葉滾落，重重地打下來。

常洪嘉只知道魏晴岚的神識被困此處，卻猜不透是哪個方向。在這片密而輕的雨幕中，他穿著越來越沈的布衣往前走去，每走一會，就得停下來擰一擰沾滿雨水的下擺。正不知道該去向何處，忽的看見南面一片黑壓壓的山雀嘩的從林中飛起。

常洪嘉循著方向，慌忙朝那邊跑去，估摸著快到了，四下望著，卻又渺無蹤影，只得不停地在原地轉著圈。

就在這時，不遠處傳來一陣低低的笑聲：“施主，是和尚贏了。”

常洪嘉吃了一驚，往那邊看去的時候，只隐隐看見一個灰色僧袍的背影：“施主殺氣太重，一言不發就要打。竹林細雨，正好洗淨你一身戾氣。”

常洪嘉撥開竹葉，匆匆趕過去，和尚已走遠了。他面前，一個青年男子被佛珠捆在一棵挺拔的辛夷樹上，氣急敗壞，竭力掙紮。樹上花還未開，被碧綠纖細的鳳尾竹半掩風貌。常洪嘉愣了一瞬，正對上青年那雙極為年輕的眼睛，只長及背部的發絲高高束成在腦後，左右劉海都黏在鬓角，額頭袒露著，上面白皙光潔，并沒有佛印。