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一天半晚胤祥從古董店出來，秋天太陽落得早，天已經漸漸暗下來。胤祥剛進到車裏，冷不丁見裏面坐着個女孩子。這時候後面傳來人聲。那個女孩子把食指放在口前，示意他不要出聲。很快一群人浩浩蕩蕩過來，帶頭的一個大漢上來就要掀簾子搜車。

馬夫喝道：“膽子不小，知道裏面坐的什麽人。”

來人道：“家裏走失了人口，勞煩搜一下，我們也放心。”

馬夫道：“你家裏走失了人口與我們何幹，皇城根底下的規矩我看你是忘到西天去了，若是驚動了車裏的主子，看你吃不了兜着走。”

胤祥坐在車裏聽裏面人說話，見那女孩子一臉慌張哀求，向外面道：“和他費什麽話？”

馬夫連忙掏出塊牌子，來人見了慌忙跪下道：“有眼不識泰山，饒命，饒命！”

馬夫看也不看他一眼，架起車就走。行了一段路，那女孩子悄悄掀開車簾，見後面沒有人追來，開口道：“多謝公子救命之恩，大恩大德永世不忘。”

胤祥仔細打量她，見她穿着大襟嫩綠小黃花襖，烏黑百褶裙，一字劉海，披着頭發，頭上戴兩朵黃絨花。觀之若清秋之菊，甜淨可人。

“那些人是來追你的。”

她點點頭。

“他們為什麽追你？”

“總之一言難盡，公子在前面放下我就好了，大恩只能以後再報。”

“他們人多勢衆，你一個女孩子，如何對付的了他們。有什麽苦惱不妨同我說說，我也許幫得了姑娘。”

那女孩子猶豫了一下道：“我是關中人，父親開武館為生，自幼母親早亡，父親膝下只我一個女兒。因怕我嫁遠了，今年把我許配給一位師兄，打算初秋成親。他人很好，只是我不喜歡，就偷偷跑出來。本來到京城是想投奔我姨媽的，沒想到她們搬到別處去了，也不知道在哪。才耽擱幾天，就有人來抓我回去了。我爹在京城的舊友很多，我東躲西藏的也難不保叫他們找到。”

胤祥笑道：“姑娘若是不嫌棄，我有個底下人的宅子正在這附近，旁人是決不敢擅闖的，不如暫且住幾日。”

“這怎麽好意思呢。”

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“舉手之勞，姑娘不必放在心上。萍水相逢也是種緣份，不如做個朋友，我姓艾，單名一個祥瑞的祥字，敢問姑娘芳名。”

“我姓曹，叫愫茑。情愫的愫，茑蘿的茑。”

“好，那我們就算認識了。”

到了地方，愫茑見室內陳設雖不算十分華麗，但同普通人家比也是遠遠過之了。

愫茑道：“你是什麽人啊，手底下的人就可以住這麽好的房子。”

胤祥笑道：“這也是我家的一處房産，平日不住，叫他看房子罷了。”

順昌連忙叫媳婦親自捧上茶來。胤祥把順昌叫到一邊，悄悄說了什麽。

順昌過來畢恭畢敬的道：“姑娘盡管安心住下，小人這裏輕易是不敢有人進來的。”

愫茑起來向胤祥道：“我覺得還是不好，這樣白吃白住你的心裏不好受。”

胤祥聽了忍不住笑道：“我都說了，舉手之勞，沒有什麽的。”

愫茑道：“你是家大業大的不計較，我卻不好意思。要不我出點銀子吧。”

胤祥笑起來道：“你忘了，說好了我們是朋友了。朋友有難兩肋插刀都可，在家裏住幾天又有什麽？姑娘這樣和我見外，可見還是把我當外人。”

愫茑笑道：“你不要多想，我住下好了。”

“這就是了。今日天也黑了，我先回家去了，以後的事明日我在來同你商量。”

“太勞煩你了，我怎麽好意思。”

“我閑着也是閑着。明日再見吧。”

晚間順昌媳婦親自叫貼身的丫鬟小雪過來伺候。

愫茑忙道：“這怎麽敢當，已經夠叨擾了。”

順昌媳婦笑道：“姑娘不必客氣，就同自己家一樣，我們寒門草舍若有招待不周的地方還望姑娘同我們說，千萬別委屈了自己。”

“豈敢，豈敢。不知道這位公子是什麽人，萍水相逢竟然如此搭救我。”

順昌媳婦笑道：“我家公子府上可是京城有名的闊綽人家，房屋田産，車馬奴仆不計其數。公子又是個極願舊貧扶危，行俠仗義的好人。不僅如此，學文武功也沒有不好的。”

愫茑笑道：“見他為人倒是斯文直爽。”

順昌媳婦笑道：“姑娘久了就知道了，我家公子的為人可是沒處挑的。”

愫茑心裏道：“能多久，過幾日就是要走的了。”

第二日早上胤祥過來，愫茑剛梳洗完，聽胤祥過來連忙出來道：“這樣周到真叫我受寵若驚了。”

胤祥笑道：“沒有什麽，你盡管安心就是了。只是我想，你這樣一直躲在外面也終究不是長久之計，令尊難免要牽挂。”

愫茑道：“多謝你費心了，我自幼同我爹四處跑，他知道我皮棱，不怕我受欺負。我也是想先躲過這一陣，等他的氣消了，我再回去向他賠罪。”

胤祥道：“姑娘倒是的敢作敢為的人。”

“什麽敢作敢為，公子不覺得我忤逆不孝就好。”

“姑娘能有自己的心事是再難能可貴了，比如前人的卓文君同司馬相如，戲詞裏的梁山伯與祝英臺。”

“後面兩個我知道，前面那兩個我倒不知道，只知道司馬相如是個大才子。”

胤祥細細給她講卓文君同司馬相如私奔的故事，待講道卓文君作《白頭吟》挽留司馬相如時，愫茑道：“這不好，既然男人已經變心了，就算能把他留住，也是人在心不在，有什麽意思？不如大家分開好。”

胤祥笑道：“若是對他還有情，能留住人也是好的。”

愫茑道：“我卻不覺得，若是兩個人彼此好，即便天涯海角不得相見，只知道他心裏有自己，也是甜的。倘若心裏喜歡他，他天天在跟前，心裏想的卻不是自己，又有什麽意思呢？”

胤祥道：“姑娘着實叫我佩服。”

愫茑道：“少取笑人了，這有什麽佩服不佩服的呢？”

正說着，順昌媳婦進來道：“姑娘該用早飯了，爺出來用過飯不曾，今兒的杏仁粥熬得還好。”

胤祥道：“那我也一塊吃吧。”

小雪擺上杏仁粥，扮肚絲，炸雞蛋和幾樣小菜。

胤祥道：“京裏的東西可還吃的慣？”

愫茑道：“京城我來過幾次，好些吃的我都愛吃，什麽炒肝啊，豬血粥啊，醬肉燒餅啊，紅果餡切糕啊。尤其豬血粥，滑滑的。就是豆汁味道怪怪的，總是喝不慣。”

胤祥道：“好些女孩子都不敢吃炒肝呢，你竟喜歡這些。”

愫茑道：“我可不是什麽大家閨秀，就是個到處跑的瘋丫頭，走到那吃到哪。”

胤祥道：“這怎麽是瘋呢，這是見多識廣。我想到處走動還不能呢。要說吃，你同我嫂子倒有幾分相像。”

“你嫂子。”

胤祥道：“我嫂子是江南人，和我哥哥喜歡吃清清淡淡的東西。不過偶爾也要吃些白肉，豬血這些個粗犷菜來。我哥說她就像時鐘上油一樣，過一段時候總要補些油水。”

愫茑笑起來：“你嫂子是細中蘊粗，我從來就是沒有細的人，就是個大大咧咧的。”

胤祥道：“姑娘太過自謙了，姑娘就是個果敢可愛的人。”

一句話說的愫茑臉紅紅的不好意思起來，只是低頭吃飯。胤祥看着着實可愛。

吃過飯，胤祥道：“今天天氣不錯，不如我盡盡地主之宜，帶你到郊外看看。”

“我怕被人抓到。”

“不怕的，到時候還有我呢。”

愫茑見他文文弱弱的樣子，根本不信他打得過人，但是也不好推脫不去。

剛入秋，百花山上開滿了一簇一簇黃白的野菊花，處處是清郁的花香。

愫茑摘了一朵嗅道：“這裏真好，好安靜，要是老了能在這裏修個小房子，清清靜靜的多好。”

胤祥道：“熱鬧慣了，不怕太冷清嗎？”

愫茑道：“再怎麽熱鬧，總有要安靜下來的一天。”

胤祥道：“我也想有那麽一天，只是怕難如願了。”

愫茑道：“怎麽難如願呢？不過建個房子，于你再簡單不過了。”

胤祥道：“只是難得有閑心閑功夫。”

愫茑道：“我正想問你，你是讀書要考功名的，還是經商的。”

胤祥笑道：“功名我是不能考的，經營是難免的。”

愫茑道：“我看你倒是讀書人的樣子，不過不去争名奪利倒是福氣。看那些做官的，好的壞的沒有一個是舒心自在的，難不保哪天皇帝不高興，就要人頭落地。”

胤祥笑道：“這倒是真的，若是真的可以遠離名利場，自由自在，真是人生快事了。”

胤祥見秋菊點點間一抹新綠，賞心悅目，縱是千模萬畫也是不得的。

從旁邊的一株菊花上摘下兩小朵白的簪到她頭上。

“這樣好清雅可愛。”

愫茑不好意思轉過頭去。

胤祥道：“除了念書我最喜歡收集字畫。”

愫茑道：“這我可是最不懂了，我爹都笑話我不識貨。有一回帶我去古玩店，我說一副畫好，一副不好。人家笑話我說，我看好的那副是贗品，值的錢還不到一鍋燒餅；那一副卻是名家之作，值錢的很。”

胤祥道：“畫好不好只在自己喜不喜歡，那些只認名家墨寶的人倒好像是為了收了畫，等着他日提價了發財一樣，成了做買賣的。一副畫，只要我喜歡，不管什麽真跡贗品也好，都是千金不換的，若是不喜歡，再怎麽價值連城，燒了也沒什麽可惜。不過······”

“不過什麽？”

“不過倒沒有一幅像今天這樣好的。”

愫茑道：“再拿我開心我真的生氣了。”

胤祥笑道：“我都是肺腑之言。”

愫茑臉一下子紅了，胤祥看着越發覺得嬌羞可愛。

兩人到山下的集市又逛了一圈，愫茑正拿着一只老虎枕頭玩，突然撒手落下來。

“怎麽了？”

愫茑神色慌張起來，前面一夥人等在那裏，正是幾天前的一夥。

“快走。”

愫茑剛要跑，後面也早有人圍上來。

“我打不過他們的，你走吧，別管我了。”愫茑無奈的道。

那個大漢又過來道：“知道今天立秋這裏熱鬧，姑娘多半會來，我們已經在這等了一上午了。姑娘還是同我們回去吧，要是再不走，老爺子可要親自上京來了。”

“反正我不回去。”

胤祥上來道：“何必強人所難呢。”

“公子不懂我們的事，拐帶我們家小姐可不是小事情，若不叫我們帶了小姐回去，公子這細皮嫩肉的恐怕要吃苦頭了。”

胤祥笑道：“怎麽個苦法？”

愫茑上來道：“別管我了，他們不會為難我的。”

胤祥道：“我今天恐怕不能叫你們抓她回去。”

大漢笑道：“可就不要怪我得罪了。”

剛要出手，早叫胤祥單手翻倒在地，其他人見了先愣了。

胤祥拉起愫茑就跑，衆人忙上來阻擋，攔不住胤祥幾下子過去，人已經找不見了。

兩個人上了馬車，都跑得氣喘籲籲的。

愫茑大口喘着氣道：“你的功夫怎麽這麽厲害，一點都看不出來。”

胤祥道：“不足挂齒的，打小學了幾下子而已。”

“大姐姐同我說你文武雙全我還當她是有意誇大你，沒想到是真的，真是看不出來。”

胤祥道：“那你看我像什麽？”

愫茑道：“斯斯文文，乖乖的小羊，小馬。”

“我們家的千裏馬是我父親和我哥。我是老虎，我嫂子也是老虎。”

愫茑“哦”了一聲道：“原來你是虎。”

作者有話要說：