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蘇州纖捷突然來信，傳來纖憐出走，外婆病重的消息。影青日夜兼程趕回去，回家見姥姥躺在病榻上垂淚。

纖捷道：“自從前年從京城回來就是這樣，雖然換了地方，街裏街外沒有不說閑話的。二姐也好不氣惱，只是忍着，想着日子久了，事也就過去了。沒曾想，到家才幾天，董家那邊就來人要退親，二姐哭了好一場，這樣受人指點羞辱，叫她怎麽受得了？”

影青道：“我問你如何，你們怎麽反倒說都好呢？”

纖捷道：“二姐說了，自己的名聲已然這樣了，別人既認定她是不潔之人，自己就是這個命了。什麽也不必想，只一輩子不嫁人伺候姥姥就是了。二姐說姐姐在外多不容易，告訴了姐姐也只是多個人白操心，何必再拖累姐姐擔憂。”

影青道：“這次又是怎麽回事？”

纖憐道：“這一年二姐雖也是悻悻的，倒也沒什麽。我想着慢慢也就好了。偏偏前幾天給爹娘姥爺上墳，叫伍家出了名的那個浪蕩輕浮貨遇見了，對二姐出言不敬，還要動手動腳的。二姐回來大哭一場，一連幾天水米不進，神色恍惚，急死了人。這月初五就找不到了，只留了這張條子。”

影青接過見一張白紙上寫着：“勿挂勿念，我自歸去自在。”

影青道：“倒不像是想不開，多半是要出家。”

纖捷道：“我也是這樣想的，只是臨近的寺院都找過了，找不見人。偏偏姥姥又病了。”

影青道：“你只在家看着姥姥就好，我去找找，不信找不到的。”

影青一連找了三日，總算在臨縣的一座明雲庵問着消息，進到後院，見一個尼姑在井邊打了水正要架起扁擔挑。影青過去一把抱住哭道：“你這是做什麽，有什麽想不開的，走了這條路。”

纖憐道：“姐姐不必替我傷心，我在這裏清靜了。如今我的法號叫靜慈，外婆年歲大了，叫她老人家務必保重，不要為我傷心，纖捷大了，我也放心了。我如今終于找到靜心之所，你們替我高興才是。”

影青道：“這叫什麽靜心之所，一輩子就完了呀。你的心事我知道，回去我帶你遠遠的，誰也不會說什麽，找個好人家，好好過日子。”

纖憐搖頭道：“這就是最好的歸宿。走到天涯海角又如何？難不保有一天還是要落褒貶。這裏最好了，我這輩子遭此橫禍，是前世的孽果，今生還完了，來生就安寧了。”

影青道：“你不欠誰的，錯都是別人的錯，你不能這樣斷送了一生。你如此，叫姥姥如何想得開，叫我又有什麽顏面将來去見父母。”

纖憐道：“姐姐已然對得住他們了，不要再為我勞心傷感。我心意已決，是不會回頭的。姐姐累到今天，也該為自己着想找個歸宿了，纖捷不小了，還要煩姐姐給她找門好人家，帶上姥姥好好過吧。你們安好，我也就真的可以無牽無挂了。”

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“你無牽無挂，我們又怎麽能不無牽無挂。你若是真的青燈古佛了此一生，我們這輩子是再難安生的。”

纖憐道：“姐姐不要再逼我了，我心得寧，你們應該為我高興才是。”

影青規勸了好久，纖憐是篤定了不肯回頭，影青知道，纖憐是個外柔內剛的性子，想說動她不容易。只得暫且離開，只指望日子長了，纖憐回心轉意。臨走給了庵裏的師太十幾兩銀子，叫她不要令纖憐受了委屈。

回到家中影青向外婆說了纖憐的情形，殷婆婆聽說纖憐出家大哭一場，但知道她沒有死，心也放下些。當即要下地看她，影青兩個見她病未痊愈，連忙攔住道：“既然知道在哪裏，晚幾天去也不妨礙，她如今心裏不受用，去了也是惹得大家都白傷心。等姥姥病好了，那時候她興許也想通了，沒準人就回來了。現在人好好的在那裏，當靜靜心也好。”

殷婆婆這方才不去了。夜裏伺候姥姥睡下，影青把纖憐叫到院子裏道：“你二姐恐怕是真的硬了心要出家了。”

“那怎麽辦呢？”

“也不知道勸不勸的回來，只是姥姥面前你要往寬心裏說。”

“姐姐放心好了，我知道的，這裏盡管交給我。”

影青道：“你也十七了，該嫁人了。我想着給你找個好人家，咱們多給些配嫁，帶着姥姥好好過吧。”

纖捷道：“我早說了不嫁人，你們不用逼我。”

“這怎麽是逼你呢？女孩家總要有歸宿的。纖憐已然是這樣，你要是再辜負了一生，叫我怎麽安心？”

纖捷道：“人各有志，誰說的女人一輩子就是要有個男人才算好。我一個人一生就不是歸宿嗎？男人也不是就靠得住的，有真心的能幾個，倒不如自己自在，只要我自己覺得好，姐姐又有什麽不放心的呢？”

影青道：“你還小，不明白，有個貼心的人總比一個人孤孤單單的好。”

“我不是不明白，只是真心人難求，還是自己的好。其實想來如果二姐覺得現在這樣很好，又何必非要她回來不可呢？”

“你年紀還小，纖憐是無路可走，若是可以，她也想着相夫教子安寧一輩子的。你可以，為什麽放着好日子不過，非要自己受苦呢？我知道，因為娘的事情你從小就在心裏落下了病根。那是命，沒有人生下來就是有錯的，要怨只能怨娘自己想不開。”

“即便不是這樣，我也是萬萬不會嫁人的。姐姐，我的性子你知道，你勸不動我的。我見姐姐為家裏操勞，也不想讓姐姐再為我的事情憂心，可是我志如此，還望姐姐成全我。”

影青看着纖捷執着的眼神，她知道如今一切都不再是她所想的那樣了。世事在變，人在變，過去她左右不了，現在她更左右不了。

作者有話要說：