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四兒的辦事效率極快，沒過幾天就回來說，人找到了。

“只是……”話到嘴邊，卻又猶豫。

喬蘇蘇心生疑惑，“只是什麽？”

只是現在找到的這個霍玄，和陛下口中的那個霍玄，并不能完全對上。

四兒拿不定主意，幹脆把這個難題抛給了喬蘇蘇，“總之，姑娘先跟着我過去看看，再做定奪吧。”

出門的時候，喬蘇蘇在心中設想了無數個可能——

她可能會看到腆着大肚子的“霍員外”；

也有可能是年過古稀的“霍老伯”；

或者幹脆就是一塊刻着霍玄名字的碑……

直到她幾乎穿過了大半個鎮子，來到她進城時經過的城門附近。

這個時間，進出城的人不多。

守城的士卒大部分時間都是百無聊賴的耗着時辰，唯有一人，與別人不同。

寒風裏，別人要麽低頭頂住強風的攻擊，要麽雙目放空的熬着時辰，

只有那一人，身姿筆挺，毫不松懈，即便只是站崗，也能眼觀六路。

當他的目光從她面前掃過，銳利如最鋒利的刀。

喬蘇蘇下意識感到心中一凜。

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她定定的看着那人，心中閃過一個接一個的念頭。

身旁的四兒卻忽然擡起手，遙遙指向那人，

“姑娘，他就是霍玄。”

霍玄就是霍将軍的名字。

據虞子由說，他還未娶妻，家中人丁簡單，只有一位老父親。

也正是因此，虞子由才篤定，把這件事情交給她去辦，一定能夠成功。

如今霍玄就在眼前，四兒又确定所找的人沒錯，那就說明這些信息基本都能對上。

其它對不上的，也不過就是……

看霍玄如今的打扮，不像将軍；

沒有相處過，她不清楚霍玄到底愛不愛笑。

在喬蘇蘇遠遠地打量霍玄，若有所思的時候，霍玄也在心中思索着一些事情。

從京城那邊傳來的新君即位的消息開始，他就隐隐有一種預感，這個天下，要亂了。

如今九州飄搖，各地災情不斷，人心不穩，雖然明面上大家都還是大魏子民，但也有不少人清楚，虞魏的氣數已盡，就算有新君上位，也不過是茍延殘喘。

亂世的到來，就只是時間的問題。

而這些事情在發生之前，總會有些征兆。

比如……

霍玄望了一眼幽州州府的方向。

早在前幾年，離京畿稍遠些的州府就起了心思，各個州府的刺史有意的屯兵屯糧，以拱衛京畿之名，操練兵馬；

之後又借口治下災情嚴重，收成不好，每年都将上繳的稅賦暗中藏下幾成。

這些手段，朝堂上的人一直是睜一只眼閉一只眼的态度，沒太較真兒。

畢竟火沒燒到他們身上，他們還能因此得到些好處，誰也不願意讓這到嘴的肥肉飛走；

哪怕這期間也有新上任的耿直官吏想要一展抱負，重振大魏全盛時期的榮光，也往往無功而返。

然而到了這一兩年，這樣的情況開始變本加厲。

州府和朝中權臣兩頭通吃，竟是連每年都要撥給邊鎮的糧草辎重也敢克扣——

霍玄想到這裏，垂眸看了一眼自己身上的甲胄。

這一身甲已經穿了很久了，磨損嚴重，很多地方已經不甚牢固，

若邊境起了兵戈，光靠這一身爛甲，十有八.九是要送命。

鎮上的人早就心生不滿，他們自祖輩起就是軍戶，生來便在此處，半是生活，半是戍邊。

以前有朝廷撥糧，兵甲也足，若有蠻人來犯，他們打勝了，攢了軍功，就能論功行賞。

誰若是得的封賞多了，更能平步青雲，搬到京城去做大将軍！

可後來戰事少了，他們這些靠打仗掙軍功過好日子的軍戶，便因為不受朝中重視，少了晉升的渠道；

邊鎮也漸漸的變成了京裏那些纨绔子弟混資歷鍍金的地方。

眼看着貴人們永遠是貴人，不用拼命也能吃香的喝辣的；

而他們卻常常缺衣少穿，還要時刻提防蠻人劫掠，一輩子的日子一眼就望到了頭。

如此強烈的不對等，在動蕩來臨時，便被催生出無窮無盡的野心——

他敢肯定，只要有個人牽頭，振臂一呼，這邊鎮，一定會亂！

霍玄想到這裏，不知怎的就咂摸出那密令的味兒來。

他這是被人當做要先冒頭的靶子培養了啊。

想明了這一點，霍玄深吸了一口氣，失笑一聲。

突然又注意到，不遠處有兩道視線好像盯了他很久了。

那目光并不灼人，存在感卻極強，起先或許不會被人在意，可一旦察覺到了，便不能忽視。

霍玄幹脆順着視線看回去，才看到人，就愣了一下。

就見盯着他看的是個小娘子，一身猩紅鬥篷，在灰蒙蒙的風雪鎮子上格外的惹眼。

他只看一眼，就确定了那盯着他看個沒完的小娘子不是鎮上的人。

武承鎮上的人，沒有那樣柔的像毫不經事的小羊一樣的目光。

“哎！”和他一起站崗的師子如也發現了另一邊的動靜，不由分說就擡胳膊拐了他一下。

又拿下巴示意，努努嘴，“看，就是那姑娘。”

說着，還盯住了他的反應，大有不得到答案決不罷休的架勢，“這大冷天的，人家還特意過來看你，你敢說之前你們根本不認識？”

就像是為了應和師子如的這句話，猛地有一陣風刮過去，忽的一下掀掉了喬蘇蘇頭上的帽子，連帶着她整件鬥篷都揚起來。

她的面容原本是被嚴嚴實實的遮在鬥篷之下，這時候因為沒有了鬥篷的遮掩，一張臉已經完完整整露出來，愈發襯得是雪膚櫻唇，明豔動人。

霍玄沒有避開視線，似是已經怔住。

“我去！真好看啊！怪不得——”

耳邊忽然竄出一道聲音，成功扯回了霍玄的注意。

師子如的一句話還沒有感慨完，忽然就被人推了一下，要不是他反應快，恐怕當場就要來個狗啃泥。

始作俑者全程氣定神閑，擡手一拎一擰，壓住師子如氣急敗壞下的破口大罵，接着把師子如又往城門外推了兩步，徑直推到剛剛停在城門口的騾子車前。

語氣又相當無辜，“愣着幹什麽？檢查啊。”

師子如吃了個啞巴虧，然而面對霍玄絕對的武力壓制，他又不敢有什麽怨念，只能在心裏叫了聲苦，然後和往常一樣，盤問了一番騾子車的主人進城做什麽，順帶檢查車上裝的貨物。

霍玄在另一側，心不在焉的挑起貨物的一角。

車上堆的都是木炭，這些日子天氣太冷，木炭的銷量就也格外好。

轉身的時候，他不動聲色看向剛剛那少女所站的位置，卻見那裏早已沒有了剛才站着的人。

取而代之的，是個路過的商販，扛着一根幹草紮成的樁子，正在吆喝着賣糖葫蘆。

霍玄心裏無來由的湧上一股煩躁。

他收回目光，站回原來的位置，頭一次覺得值勤是如此的難熬。

……

霍玄繼續回去值勤的時候，喬蘇蘇已經飛快地跑回了客棧。

她也說不上自己為什麽會落荒而逃。

明明那人看過來的時候，目光未必對上了她的，可她在那一刻卻是心跳加速，總覺得自己像是一只被他盯住的獵物。

她坐在屋內驚疑不定，忽聽四兒在一旁問她，“姑娘今後有何打算？”

又像是刻意提醒她一般補充，“朝中局勢并不樂觀，姑娘莫要因為一樁小事，就惹陛下分心。”

“我知道。”喬蘇蘇轉頭看她。

這位一直跟在虞子由身邊的女官身上有着長年累月積累下來的威嚴，還有一股子後宮裏最常見的漠然，離京同行的這一路，她時常會覺得喘不過氣來。

如今到了這裏，遠離了深宮，喬蘇蘇那一直被壓抑着的心性，終于掙破桎梏，生起一點……反抗。

她不願再被四兒牽着走。

“你可會炖湯？”喬蘇蘇問。

四兒面上泛起一層為難，“姑娘若是想喝湯，我下去和這客棧裏的人說一聲。”

喬蘇蘇沒回應，而是又問，“城門口的人，什麽時候會換崗？”

各地對值勤的安排都差不多，四兒回想着宮裏的情形，看了看天色，推斷，“差不多再過一個時辰吧。”

喬蘇蘇想了想，再過一個時辰，那就是日落的時候。

到時城門關閉，士卒換班，霍玄應該就也能換了崗回家去了。

她雖然不知道霍玄會喜歡什麽樣子的人，但她看過不少宮中的争寵戲碼。

她想，霍玄就算是再難勾引，總不會難過她那位擁有三千佳麗的父皇。

而要接近一個人，拉近彼此之間的關系，宮中那些妃嫔們最常做的事，就是去禦書房送補湯。

不管那些湯是不是她們自己親手炖的，對外都只說是她們的心意，如此就能給皇帝留下一個時時刻刻關心着他的印象，哪怕這個印象微小到輕易就被忽視。

她的父皇每日操勞國事，需要這樣的小意柔情來點綴，那麽……

這個法子對霍玄來說，應該也會不錯。

“去打聽一下，這鎮子上，哪家店做的湯最好喝。”

……

臨近日落，城中各處都接連掌起燈火。

與城內的燈火通明相比，城門口就顯得格外冷清。

好容易等到關城門的指令，霍玄幾乎是在城門關上的那一瞬間，轉身就走。

“哎！霍玄！”

師子如一把勾住他的肩膀，順手拍了兩下，“什麽事兒啊這麽着急？”

霍玄随口敷衍，“站了一天，累得慌，回去睡覺。”

“你可別蒙我，”師子如明顯不信他胡扯，“你可是連着三天三夜不合眼都還生龍活虎的主兒——”

霍玄不答，只進了班房，開始換回平常的衣裳。

師子如靠在門口，有一搭沒一搭的和他閑扯，忽然，餘光裏看到不遠處走過來的兩位姑娘。

有些眼熟。

走在稍前面一些的，穿着猩紅鬥篷，正是之前在城門口見過的那位；

在她身後的應該是她的丫鬟，一手提着燈籠，另一手不知拎着個什麽東西。

兩人走了幾步以後就不動了，看樣子是在找什麽人。

師子如扭頭看了一眼屋裏的霍玄，見他還沒有要出來的意思，便邁步走了過去。

他天生一張笑臉，極有親和力，就這麽走過來以後，樂呵呵地問，“姑娘可是在找人？”

喬蘇蘇沒看到霍玄。

她剛剛觀察過，守城的士卒這會兒正在換崗，霍玄應該還沒有從這裏離開。

這時候見師子如問她，便也先回了個笑，“敢問這位軍爺，嗯，霍……”

“霍玄？”師子如替她補全了這個名字。

“對，”喬蘇蘇直接順着他的話往下接，“他還在這裏嗎？”

師子如朝着班房一努嘴，“喏，他在那裏面，我幫你去叫他？”

“不必了，”喬蘇蘇示意四兒把買好的宋記肉沫湯連同食盒一起遞給他，“勞煩軍爺替我把這湯帶給他。”

說完，喬蘇蘇朝着師子如福了一福，帶着四兒離開，全然沒有要拿回食盒的意思。

師子如拎着食盒，站在原地愣了一會兒，最後一臉不解的回了班房，徑直把食盒往桌上一放，沖着霍玄道，“給，漂亮姑娘送你的。”

“誰？”霍玄沒注意聽他說的話，“送的什麽？”

“白天在城門口看你的那位穿着猩紅鬥篷的漂亮姑娘。”師子如重複了一遍。

再次從別人的口中聽到白天的事，霍玄也說不上來是個什麽感覺，只是覺得好像就這麽一瞬間，他渾身都輕快起來。

他大步走到桌邊，打開食盒的蓋子，一股熱騰騰的肉香味兒撲鼻而來。

還不等他做出什麽反應，師子如已經大呼小叫起來，

“宋記肉沫湯！我就知道你們兩個之間肯定有什麽事兒瞞着我！你看你看，她都知道你最喜歡喝這個了！”

霍玄看着那碗湯出神。

他最是清楚，他們之間根本沒有任何交集，他就更不可能告訴她自己喜歡什麽。

如今她似是對他的喜好了如指掌，唯一可能的，就是她與那個給他寫密信的人有關系——

這無疑指向一個結果：

有人在暗中調查過他。

想到這裏，他猛地擡頭，吓了師子如一跳，“那姑娘，住在何處？”