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司會府平日繁忙,從司會到屬吏，都在府中有住處。阡陌的新住處也在司會府裏，一間小小的後院，安置着司會府唯二的兩個女人，一個是阡陌，另一個是煮食的仆婦，對面，就是庖廚。

對于這樣的結果,阡陌并不感到意外，楚王一直在成全她，分開來不見面,對兩個人都好。寺人渠一個勁數落她,對着她的房子啧啧搖頭，說要是他被楚王從高陽宮發落到這裏，就投井算了。

阡陌卻不為所動，她覺得自己的這個屋子很好，典型的楚國幹闌式樣，雖不大，卻頗有趣味，背靠一座山丘，開了窗便是滿眼的翠綠。

它原本是個放雜物的小倉庫，為了安置阡陌，特地騰了出來。阡陌跟司會請了假，自己動手，把房子裏裏外外收拾了一遍。木板被水擦幹淨之後，露出拙樸整潔的模樣。

阡陌在銅山待過，知道這樣的地方缺點在哪裏。她去找寺人渠，死皮賴臉地讨來一些高陽宮用剩的雄黃，灑在屋子的底下和角落，驅趕蛇蟲。夜晚，艾草燃燒的味道彌漫，阡陌沖了澡，坐在屋檐下晾頭發，望着天上的星星。

兩三個月來，這大概是她第一次可以自由地安排自己的時間。在高陽宮的時候，這個時間，楚王用過了膳，會在案前看簡牍，等到差不多就寝的時間，就更衣洗漱。她必須時刻伺候在旁，聽着他“阡陌”“阡陌”地吩咐，一步也離不開。

現在，他大概也在做這些事吧，只不過換了伺候的人。

你可以有許多人陪伴……

她仍然記得自己那時對他說的話。

阡陌躺在木板上，望着天空。夜空朗朗，沒有月亮，星星綴了漫天，好像無數人在對她眨眼睛。

忽然，流星劃過，在視野中留下一道光痕。猶如那日江上，夕陽裏，那人發間墜落的水滴。

*****

楚王似乎真的不打算再理會阡陌。

一連幾天，阡陌跟着司會府的其他人一樣，起居、工作，很有些上班的味道。期間，除了寺人渠和莢會跑來看一看，無人打擾。偶爾，阡陌會聽到衆人議論起楚王，某一件國事，楚王說了什麽，大臣說了什麽。她聽到楚王的時候，心會跳一下，然後，變得平靜。

而當她開始慢慢習慣這樣之後，阡陌覺得，自己的心輕松了許多。

司會府的事務涉及各處官署，阡陌時常跟着到處走。許多人見到司會府裏居然有這樣的年輕女子，好奇不已，知道她的身份之後，亦多少有些意味深長的神色。阡陌對待工作十分認真，每一份日成和月計都細細審過，做上備注。發現不明之處，立刻向管事的人詢問，核對清楚。她大方識禮，說話有理有據，條理清晰。官署的人見得她這般，都有些詫異，态度上也放得謹慎幾分。

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阡陌不斷地評估自己的能力，發現自己計算方法的确比別人好一些，但是從前學的知識跟這個時代有差距，比如記賬的方法之類，并不适用。她把自己的問題總結出來，向計官請教，夜晚，則把記錄下來的東西帶回去，作為功課溫習。

同院子的仆婦在王宮服侍多年，十分壯實能幹，說話嗓門大些，對阡陌卻是不差。

她看阡陌白天做事，晚上也做事，十分好奇。

“你一個女子，卻曉得識字，還可像男子一樣入官署做事。”她問，“看你年紀也不小，成婚了麽？”

阡陌窘然，搖頭，“不曾。”

仆婦訝然：“你不像是尋常人家的女子，家中竟不曾為你操辦？”

“不曾。”阡陌答道，“我一個人在楚國。”

仆婦目光憐憫：“怎這般狠心。”

她也有兩個女兒，都嫁走了，見阡陌孤獨一人，便時常照料。她負責司會府的膳食，阡陌閑下來的時候，也會幫她摘菜洗菜。

官署中出入自由，阡陌還去過莢的家裏，也看過他祖父傳下來的那處逆旅。楚國雄踞南方，郢都是楚國最重要的城邑，四方來往頻繁，旅業也應運而生。阡陌看了看這處逆旅的位置，覺得莢的祖父其實是個很有眼光的人。它就在郢都最繁忙的街上，來郢都辦事的人，如果沒有親友投靠，又住不進官府的客舍，就可以住到這種民間的逆旅之中。

只是，旅業在這個時代還不算發達，旅館的概念，也不過是有個地方睡覺吃飯，館舍十分簡單，鋪蓋都沒有。

莢解釋說，這是因為出門的人，一般都會做好露宿的準備，自帶鋪蓋。如果逆旅中置辦被褥，要花掉一大筆錢不說，還要人力清洗，得不償失。

阡陌知道布在這個時代有多值錢，再看看這旅館破舊的房子，也不好再說什麽。

莢的父母除了莢以外，還生了好幾個孩子，他最小的弟弟還蹒跚學步，母親的肚子已經又隆起來了。阡陌來之前，已經問清楚了情況，在街上給他們買了禮物。給孩子們的是一些些小食，給莢父母的是一小卷絺布，他們拿在手裏，皆是高興。

莢的父親聽說阡陌是司會府裏的女史，對她亦是刮目相看。閑聊中，阡陌說起莢當初随楚王征伐，救了她性命的事，莢的父親嘆了口氣。

“此事怨我，若非負債，斷不會将莢抵給石促那惡人。”他自責道，“原本說是讓他做些力役，豈知他竟會讓莢去充役。”

阡陌聽莢提過這個石促，是個有錢的貴族，也是他們家的債主。

“如今莢已贖出，留在了王宮中，亦是好事。”她安慰道，“我看這逆旅有地利，只是舊了些，子何不修葺修葺，有了賓客，自然會好起來。”

莢的父親搖頭苦笑：“我本不擅經商，為了這逆旅，一家遠離田土，早覺得不好，多年來，不過苦苦支撐。石促的債還未還清，他早有意收我這逆旅，我看實在撐不得，便索性與他，一家人回鄉中去。”

這話出來，莢和阡陌都訝然。

“不可與他！”莢皺眉，氣憤地說，“那是惡人，當初借債時便未安好心！”

阡陌問莢：“不知這債有多少？”

莢答道：“羊二十只。”

阡陌默了一下。二十只羊，在這個時代，對于普通人家來說，已經是一筆不小的財産。對于她而言……她看看這逆旅，沉吟了一會，對莢的父親說，“子且莫着急，我在官署中也識得些人，可與子問上一問，若有人願買下，豈非更好。”

衆人聽得這話，皆是面露喜色。莢的父母對阡陌謝了又謝，阡陌寒暄幾句，看天色不早，與莢一起回去。

“陌！”路上，莢興奮地問，“你在官署中認得許多人麽？”

阡陌點頭：“算是。”

“願意亦二十只羊買那逆旅？”

阡陌苦笑：“也許。”

莢聽了，笑嘻嘻的，高興不已。

*****

阡陌有點心虛，她其實對莢撒了一個小謊。

她到官署的日子不多，認識的人十分有限。而且，想買逆旅的人，是她。

這些日子，當她意識到自己有了些自由了之後，開始有了一點計劃。自從離開了高陽宮，她的生活水準直線下降，從吃的到用的，只能說比在銅山時好了一些。

她深刻地意識到，無論哪個時代，沒有靠山，就要有錢。

所以，她想做些事。

平日跟莢聊天，阡陌問過一些逆旅日常運作的事，覺得并不複雜。而幾日前，她在司敗府，看到城門每日進出的外來人口之數有萬餘，不禁咋舌。這麽多的外地人，在郢都一定需要落腳的地方，于是，又查了城中館舍的數量，發現并不算多。

直到今天出門逛了一圈，她明白過來。這個時代，窮人占多數，夜裏有着遮風避雨的地方就可以了，睡得舒不舒服，他們并不在乎。貴人則有地位有錢，在郢都沒有房子也有有親友，還可以住到官辦的客舍裏去。所以，對于民間的逆旅而言，主要的客戶群是進郢都經商辦事的平民，有點小錢，但又沒有親友，也住不進客舍的人。

從前，莢的祖父開明，生意為上，這逆旅做得還算紅火。可到了莢的父親接手，他認為自己出身士人，不可與庶人為伍，便不再接待平民。由此，客源大減，逆旅經營一年不如一年，而錢財匮乏之後，屋宅維護也跟不上，最後落得這般田地。

阡陌明白這些原因之後，很是欷歔。但人各有志，她對這個逆旅很感興趣，想接手過來。

唯一的障礙，是她沒有錢。

那麽，就要借錢。

跟誰借呢？

她認識的最有錢的人，毫無疑問，是楚王。阡陌只想了一下，就把他從名單裏劃掉了。

司會府裏的人，雖然每天算這錢，但據那位仆婦八卦，其實家境都一般，不然不會來到這個辛苦的地方。二十只羊，對于一般有錢的人來說，屬于拿得出來，但肯定不會輕易去投資的數目，游說他們借錢，也會很辛苦。

很快，阡陌想到了另外一個人。

伍舉。

她聽寺人渠說過，伍舉家中富庶，他本人也得到了椒地為封邑，是個不折不扣的大戶。

阡陌心中敞亮，卻又咬起指頭。話雖如此，怎樣可以向他借到錢呢？

*****

思緒在腦子裏打着轉，阡陌回到司會府，才進院子，就看到仆婦在洗着什麽，走過去看，卻發現那一段一段白花花的，竟是幾只鴨脖子。

“怎會有鴨頸？”她問。

仆婦笑笑，道，“我方才去高陽宮，那邊的庖人給的。大王今日與大臣共膳，要做野鴨，偏偏大王最不喜食鴨頸，要去掉。我恰好見到，便要了來。”

阡陌了然。回憶起來，楚王吃的雞鴨，似乎真的是沒有脖子的，她那時以為這是什麽風俗，不想原來是他挑食……

她收回心思，問“你如何烹煮？”

“還可如何，熬湯。”仆婦道。

阡陌忙道：“交與我來做，如何？”

“你？”

“正是。”阡陌莞爾，“你不是問我，我家鄉有何美味？鴨頸便是其一。”

*****

夕陽如火，在天際墜落。

高陽宮中，燈火通明。楚王端坐上首，樂聲緩緩而悠揚。

來自樊國的游聃父，奉樊君之命出使楚國。前番庸國擅動諸蠻夷作亂，楚國四面受敵，樊國雖是近鄰，卻未曾參與，令楚王很是贊賞。此番游聃父來到，他親自設宴款待，可謂給足了臉面。

寺人呈上食器，打開，肉香撲鼻。

“今日宴上野味，皆出自雲夢。”楚王道，“卿且品嘗。”

游聃父忙謝道：“雲夢富饒，餘在樊國亦是久聞，如今得大王款待，實乃幸甚。”

楚王笑了笑，讓寺人為賓客匕肉。

正說話間，一名寺人前來，在楚王耳邊低語兩句。

“去了城中？”楚王看他一眼。

“正是。”

“為何？”

“似乎去探望莢的家人……”

“知曉了。”楚王淡淡道，喝一口酒，臉色平靜。