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授爵儀式在帝國的皇室禮堂舉行，因為是祀星節這樣帝國一年一度的大型節日，過半的帝國貴族都齊聚天蠍星，這一天也是整個天蠍星最熱鬧的日子。因為帝國貴族的出行可不像聯邦，哪怕是總統正式出行也不過只多幾輛懸浮車多一些戰鬥機器人罷了，帝國貴族大多講究排場，更何況，這一天，甚至是這一段時間，都是帝國貴族們拼面子擺架勢的時候，絕對的冠蓋雲集，大批大批的貴族帶着随從湧入天蠍星，在帝國的商業街和各色會館裏，多的是衣着華貴的夫人小姐和一擲千金的豪客。

前昨夜裏，薩菲隆家族的人終于也給蕭一諾送來了他的“排場”，當時他剛從星網裏爬下來，看着絕對算得上寬敞的大廳裏密密麻麻站滿了身着筆挺精神制服的青年男子，齊刷刷地狠狠将左膝砸在地上恭敬行禮的時候，以他一貫冷靜的性子都有些被震到，更何況蕾切爾告訴他，這些只是薩菲隆家世代公爵随衛的很小一部分，也算是那些随衛的領導人物，既然諾雅替蕭一諾選定了薩裏爾和奧莉安，那麽他們将來就是面前這些人的首領。

今天一早天還沒亮蕾切爾就來叫他起床，并将很早前就準備好的禮服遞給他，然後微笑說：“我去給少爺準備早餐吧。”退出房間的時候依舊從容優雅。

蕾切爾一直是個異常聰明的女人，只要她願意，可以讓任何男人都感到滿意，永遠溫柔體貼，落落大方，而且從來都保持着恰到好處的距離，不會靠你太近，卻讓你覺得只要你需要的時候，她一直都在。

蕭一諾站在穿衣鏡前，帝國的穿衣鏡不像是聯邦那樣帶着科幻色彩的三百六十度全立體，而是看上去仍舊是平滑的鏡面，只是比21世紀的鏡子更剔透清晰，不知道是用什麽材料做的，微微泛着光，站在鏡子前倒像是站在柔和的燈光下，調整成了最舒适的光線和最順眼的色澤。他房間裏的這架鏡子是三面環形，可以将他的側面前面都照得清清楚楚，微微一側身，就可以完整看到後背的情形。

這樣的鏡子，其實讓蕭一諾更喜歡一些。

褪下棉質貼身的睡衣，十四歲的少年身板依舊微瘦，但或許是最近重力室的訓練有了些成效，看着倒是結實了許多，珍珠白的皮膚在這泛着瑩光的鏡子前，顯得更加細膩了些，蕭一諾只是不滿地捏了捏自己還是沒有幾兩肉的手臂，嘆了口氣。

有些事情沒有辦法着急，他如今能做的只是按部就班地進行體能和精神力的訓練而已，幸好他訓練精神力有自己特殊的方法，否則精神力的增長本來就不是一件容易的事情，在他這個年紀就能有這樣的增長速度，實際上已經相當令人驚異了。

這件事，尚且誰都不知道，蕭家不知道，烏爾麗卡不知道，甚至卡斯珀也不知道。

緩緩套上雪白的襯衫，這襯衫完全是用絲綢制作，帝國比起聯邦，更懷念母星的東西，比如帝國的貴族，就大多更喜歡母星的衣物和母星的食物，甚至某些貴族還保留着母星的某些收藏癖好。

純真絲的白色襯衫，繁複的團花立領和珍珠紐扣，這每一顆眼珠大小的黑珍珠都被完整地切割成兩半，用一種神奇的技術完全貼近懸浮在襯衫紐扣的位置，扣起來的時候，卻完全不會繃開。

襯衫外是一件純黑色的馬甲，粗粗看去并沒有什麽特別，但衣服一展，這件馬甲上就像是盛開了一朵朵暗紅色的薔薇花，只要一動，仿佛就看到衣上花開花謝，因為那花的顏色太深，這花開的時候卻并不明顯，卻讓人感到一種低調的華麗，因為這花開花謝的圖紋并不是用的什麽科技手段，而純粹是這件衣服裏用了一種蕭一諾并不了解的材質。

褲子也是同馬甲一樣的純黑色，甚至連質地也是一樣，蕭一諾皺眉看着那條褲子上同樣的暗紅色薔薇花，想着如果穿上這褲子，這走動起來，還真是……

衣服褲子都是定制的，這一上身，就可以看出這種完全合适的貼身，蕭一諾雖然才十四歲，正是長身體的時候，身高也才剛一米七出頭，不過照着他父母的高個子，他将來也絕不會矮，只是這時候他的雙腿已經看着修長筆直，身材比例倒是已然長成，等他套上那雙白色系帶皮靴的時候，整個人立刻都挺拔起來。

這雙靴子也是選用母星的正宗小牛皮，只是上頭漆了一層乳白的明漆，這時候的油漆已經不是當年，這層漆又輕又薄，卻白得柔和純淨，而且完全不沾塵土高度柔韌防震，就算是幾百斤的東西砸下來，有它的緩沖，鞋子裏的腳并不會受什麽傷。

最後，就剩下一件正紅色的禮服外衣，類似燕尾服的款式，只是要華麗得多，右側從肩膀到腰側綴了一路的白色桑楹花，全部是用珍貴無比的落茔石雕刻，那花瓣薄到幾乎透明，卻連上面的經絡都無比清晰，這要多麽高明的技師才能雕刻得出來！因為落茔石的密度是金剛石的兩百倍左右，堅硬至極，只比玉楠石要稍減一分而已，本身加工落茔石就很不容易，更何況将它雕刻成這樣精致細膩的繁複花朵！禮服左邊就要簡單多了，只是從肩部垂挂下幾條明亮的珠鏈，但其中的每一顆都價值連城，只有富有的貴族才能拿這些各個星系出産的小塊寶石做一個細巧的戒面，而如今，這些寶石就像不值錢的贗品一樣被穿成一串串，挂在這件禮服上。

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蕭一諾一套上這件禮服，立刻感覺到了一陣溫暖，然後如常，這才驚訝發現，這件衣服，竟然有自動調節溫度的作用，看着挺厚重的一件，穿在身上卻絲毫不會累贅悶熱，甚至比剛才要更舒服一些！

面前的鏡子裏，這件正紅色禮服一上身，連他的肩膀都被拉寬了些許，絲綢襯衫簡單純白的質地襯着這件紅色禮服布滿雲紋的厚重，頓時整個人都不同了起來，蕭一諾必須承認，不管是誰穿上這樣的衣服，都會增色好幾分！就他這樣尋常清秀的容貌，一旦穿上這樣的禮服，鏡子裏那個淺金色短發的少年看着竟然有了幾分陌生，這樣華貴優雅的衣裝，襯得他的眉眼都多了幾分雍容明媚。

“少爺。”蕾切爾站在門口，微笑着說，“早餐已經準備好，半個小時候後就可以啓程去皇室禮堂了。”

蕭一諾回頭，“知道了。”

“親王殿下在側廳等您。”

蕭一諾詫異地看過去，然後才皺起了眉，他這會兒來做什麽？

卡斯珀今天也是一身正裝，恢複這樣貴族氣十足的裝扮別說蕭一諾看上去一時有些不習慣了，連他自己都有點不習慣。

蕭一諾即将接受公爵爵位，所以正式禮服可以穿正紅，卡斯珀是親王，禮服是皇室所屬的金色，明晃晃金燦燦的，他的頭發也是那樣金燦燦的，弄得整個人都金燦燦的，一下子看去都有些刺眼。

兩個人坐下來面對面吃早飯。

“今天為什麽來？”

“放心吧，是她讓我來的，我‘堅決抵抗’無效才被逼無奈過來的。”卡斯珀看着蕭一諾喝的稀粥，“這個好吃？”他雖然也吃母星的食物，但是從來不知道早晨還可以吃這個，一勺子挖過去，放到嘴裏才皺起眉來，“淡而無味，有什麽好吃的。”

蕭一諾嫌棄地看了他一眼，懶得理他，“你姐姐還真是，恐怕還是要做出什麽姿态來給薩菲隆家看吧，就要訂婚了，今天薩菲隆一族裏的幾個老家夥都來了，讓你陪我過去增加在他們心裏的印象分？”

“不管是為了什麽。”卡斯珀聳聳肩，“我還是很願意陪你過去的。”他指了指外面，“是我的近衛，自從上一次清理之後，很多其他勢力別有用心的人都被弄出去了，不過還是有我姐姐的人，現在完全能信任的人——”他伸出三根手指。

“才三個？”蕭一諾瞪着他，“這麽少？！”

“是三十個！”卡斯珀不滿地看着他，“我還沒這麽沒用！這些近衛每個人手下還有近千正規衛隊，但是他們前提還是對帝國盡忠。”

“哦。”蕭一諾繼續吃他的稀粥，“烏爾麗卡說，能真正效忠我的部下至少有十萬人，這些都是我父親的嫡系，不過他們大多守護在帝國前線，我父親死後，有好幾個重要将領被調到了更偏遠的地方，這裏面有你姐姐的功勞也有範恩、我那位繼母甚至其他人的。”

卡斯珀撐着腦袋“嗯”了一聲，“那現在呢？”

“現在？”蕭一諾手中的勺子點了點外面，“就那群中看不中用的儀仗團吧，全是體能四五級的英俊帥哥。”他的話裏有些嘲弄的意思，“不過烏爾麗卡說，因為你姐姐忽然提前授爵儀式，薩菲隆內部的整合沒來得及才會這樣，最遲今晚，他們就會給我點真東西了。”

卡斯珀看着蕭一諾揉了揉眉宇，“昨晚又熬夜？”

“沒辦法，烏爾麗卡這兩天才給我看的賬目。”以他這樣變态的記憶力，都覺得有些昏，畢竟薩菲隆這樣深厚的底蘊，又是在帝國這樣龐大的國度，積年的貴族生涯下來，這賬目裏不清不楚的地方太多太多了，烏爾麗卡要給他看的，正是這些不清不楚，甚至是那些不清不楚的方法。

卡斯珀忍不住揉了揉他的腦袋，蕭一諾瞪着他，“幹什麽，頭發都亂了！”

“這時候都不養足精神，今天下午的機甲比賽還要不要了！”

蕭一諾嗤笑，“你不會還真存了闖進決賽拿冠軍的心吧？”

卡斯珀真不好意思告訴他，他還真的存了這樣的心……

事實上，蕭一諾接觸機甲的時間雖然短，但是比起真正的新人，他的基礎意外地紮實，當然，卡斯珀并不知道，任何人像蕭一諾那樣啃下大本大本有關機甲的書，都不會犯什麽低級錯誤。

正因為這樣的蕭一諾，讓卡斯珀存了一線希望，他覺得以蕭一諾的聰明，漸漸在比賽中進步也不是什麽難以相信的事情不是嗎？

蕭一諾只看了他一眼就猜到他在想什麽，“不要抱着這種幻想了。”他的聲音平靜，“我很有自知之明，我在機甲上，恐怕沒什麽天賦靈氣。”

卡斯珀笑出一口白牙，卻并不把蕭一諾的話當回事，“放心，一切有我。”

蕾切爾整理好衣裝站在側廳門口的時候，剛好看到那兩個人對面而坐，臉上都帶着輕松的笑意，不知在說些什麽，哪怕是尋常地吃着早餐，卻有種看着莫名溫馨惬意。

明明不該打擾的。

她低頭看了看時間，然後還是向前，“少爺，一切都準備好了。”迎上蕭一諾那雙通透的眼眸，她微微垂下眼睑。

“好。”

——

皇室禮堂裏已經有不少人，今天的主角雖然是蕭一諾，但觀禮的貴族實在是太多了，所以地方上的小貴族都無法進入禮堂，只能在禮堂外聚在一起說話。

到底是一個令人豔羨的公爵爵位，自從凱瑟琳娜繼位以來，就再沒産生過新的公爵，而今天，這個對于其他貴族而言高高在上的爵位将要落在一個他們從未見過的十四歲少年的手裏，更何況，這個爵位還附帶着大片的封地。

禮堂裏，幾位薩菲隆族中的老人坐在最前方尊貴的位置，他們已經多年不問事，天蠍星也是許多年不來了，如果不是這次授爵儀式，誰也請不動他們大駕。烏爾麗卡就坐在他們旁邊，與他們相談甚歡的樣子。

在他們身後，安格溫的禮服衣角已經被她抓得有些皺了，如果不是材質特殊，早就被她染成鮮紅色的指甲割碎了，身邊兩個孩子一左一右坐着，就像兩尊木偶娃娃，乖到完全不像是五六歲的孩子。她的不遠處，坐着一臉笑容仿佛十分欣慰的範恩，只是熟悉他的人才會發現他眼底的那抹陰冷。

依次往後，坐着許多帝國平日裏很難聚在一起的大貴族，這些人多半有自己的封地，又與天蠍星離得很遠，就算是每年的祀星節，也很難看到他們的身影。

再往後，就是一些常在天蠍星的貴族和帝國裏握有實權的官員。

凱瑟琳娜從那簾子後面看到的，就是坐得滿滿當當的禮堂，臉上表情莫測。

這層簾子從外面看去，像是天鵝絨厚重的布幔，事實上從裏面看去，卻完全透明得像是一層紗那樣，她早早地坐在簾子後面的王座上，為的就是這樣近地看着這些人。

當她的目光投注在烏爾麗卡身上的時候，抿緊的唇終究還是顯出幾分不快。

不過，即便是她也不得不承認，薩菲隆一族，在帝國生根發芽這麽多年，确實不是什麽好惹的存在，否則她也不會想對諾雅下手還瞻前顧後思量再三，不過，再怎麽樣她也沒想到諾雅會死得那麽突然。

如果不是這個老女人，這些個老東西怎麽肯乖乖出現在天蠍星啊！

面子真大。凱瑟琳娜不無嘲諷地想着，不過，也不是什麽壞事，她處心積慮地為她的孫子造勢，卡西一旦和他訂婚，倒也不是沒有好處可占。

可是，最近的卡西……她撐着下颚，陷入深思裏。

其實連卡斯珀自己都不知道吧，她比他想象中還要了解他呵，畢竟他是她一手帶大的孩子，看着他從那麽小長成如今這幅出色的模樣。

卡西，你在想什麽，以為能瞞得過我嗎？

凱瑟琳娜的笑容微冷，直到她的侍衛官在她的耳邊輕輕說：“伊諾公爵閣下已經到了。”她才發現她的好弟弟已經坐到了下首第一排貴賓席位置。

站起身來眯着眼看着那少年一步步走來，眼前的布幔被緩緩拉開，她的眼角看到卡斯珀眼中迸發的那種光彩。

即便是她，也必須承認，這是一個迷人的少年。

漫不經心地想着，臉上帶着完美親切的微笑，給少年別上那枚公爵勳章，将杖頭鑲嵌着紅色琉褀珠的手杖交給他。

在下方爆發熱烈的掌聲，她的弟弟雙眼亮晶晶地看着這裏的時候，她只是靜靜想着——

你怎麽會喜歡上他呢，卡西。