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因為出門晚, 等到齊茂行一行人回到齊侯府大門前時，便已經日暮時分，日頭險險的垂在天邊兒，只剩了最後一絲光亮。

這還得虧得是夏日裏, 正是天最長的時候, 再早一個月, 只怕都得打着燈籠摸黑了。

但即便都到了這個時辰，大門外, 卻仍舊有內院的管事在門房候着, 遠遠的瞧見車架，便點頭哈腰迎了上來，隔着車簾便滿面殷勤問候了起來：

“請二爺二奶奶安！老太太問了好幾回，打一大早就已叫人候着, 沒料到到這麽晚, 想必是一路辛苦……”

這不太尋常的熱情實在是叫蘇磬音有些驚詫, 一路上也忍不住四處打量。

明日就是老太太的壽辰，侯府顯然也是特意收拾過一遭的，清掃拂塵自不必提, 處處都是裝紅着彩, 花團錦繡, 來往仆從也都是渾身忙碌的模樣，川流不息，當真是好一派鮮花着錦的顯赫景象。

“府裏午膳都專為二爺備上了，又原模原樣撤了回來，老太太只說不新鮮了，賞了下去，又叫大廚房裏重備了一桌晚膳來, 都是二爺您喜歡的口味，專騰了竈火，只等着您這廂一下車，立時下火，為您接風洗塵！”

齊茂行一下車，就被兩個力氣大的家丁小心翼翼的将輪椅擡過了臺階門檻，之後就由管事親自推着，一路走着，口下也是一路不停的巴結。

齊茂行微微垂着眼角，脊背挺直，一手擱在輪椅扶手，神态間滿是權貴公子特有的高高在上、漫不經心，只是擡頭面對身旁的蘇磬音時，便又像是被扔進了沸水裏的冰，一瞬間柔成了在熨帖不過的溫水：“颠簸了一路，可是累了？”

蘇磬音聞言頓了一瞬，搖搖頭：“路不遠，倒還好。”

這倒是真的，主要齊茂行家底頗豐，又從來不是一個委屈自個的性子，別說這次侯府特地派了馬車來接，便是侯府沒有，他自個也要另使銀子，或雇或買，找舒服寬敞的雙駕大車來乘。

這麽不到兩個時辰的路，中間還要停下休息一刻鐘，說疲憊還當真是有限。

被無視了的管事也并不氣餒，推着齊茂行進了二門，将輪椅交給了內院的婆子，便又站在門外弓着腰小心提了一嘴：“晚膳想必也快備好了，老太太囑咐了就叫送去五福堂裏，二爺二奶奶……可要先去與老太太請安？”

齊茂行聞言，微微擡眸，卻是忽的對他問起了另一樁事：“齊君行這些日子在忙什麽？”

他還記着之前袁嬷嬷過來，說齊君行為家裏招禍，祖母找他回來商議的事。

說實話，要惹事，也是需要身份本事的，一個國子監出來的司議郎，無權無勢，放在京城裏壓根就不值得一提。

就算背靠着的侯府，也問題齊侯府也沒什麽好叫人貪圖的啊，自打祖父去了，府裏就是一日不如一日，也就是祖先積德，從娘娘肚子裏出了殿下，那也就只是白頂了個外戚的名頭，多了些體面，不至于跌到開-國時四公八侯的最末流去。

可當真論聲名論勢力，那還是丁點兒沒有的。

這樣的底子，頂天去就是做個纨绔敗些家財罷了，他能招來什麽禍事？

府裏向來消息都漏的篩子似的，若是這齊君行當真作出了什麽了不得的事，府裏定然也傳的風風雨雨，問問這管着內外出入的管事，定然是會知道些什麽。

那管事聞言果然一愣，先是随口說了幾句請安當差之類的瑣碎廢話，見齊茂行不甚滿意的淡淡看着他，眼珠一轉，便果然又一拍手道：“是了，還有一樁！”

“君大爺剛回來一月就已認識了不少朋友，常常有同僚同門、別家的爺們公子相請，常常出去交往應酬，門房裏專給大爺送來的帖子，有名有姓的，每日裏都有好幾份，連鄭國公、張國公、連趙王爺府上的帖子都有！”越說到後頭，管事口氣就越發激動，滿臉寫着與有榮焉。

顯然，雖才短短幾句，但他這庶兄在府裏，已是很有些威望了。

聽罷，齊茂行一時間卻有些沉默。

的确，雖說他自個心裏，對齊君行這個庶兄是一千一萬個瞧不上，但若照着管事這麽說起來，他卻也不得不承認，齊君行這個人，大本事沒有，在巧言令色、哄騙人心上，還是頗有幾分手段的。

旁的不說，只看看他親眼的看見的——

他的親爹齊侯爺，那麽一個薄涼無情的人，他被送在外頭，遠隔千裏，還能叫父親對他念念不忘、滿心愧疚，又是托人送去國子監又是方一出事便心心念念的立即要接回來。

還有齊君行的身邊的丫鬟下人，譬如他身邊的那個小厮青雲，對他只如對待菩薩似的，便是哪一日被齊君行一刀捅進心裏，臨死前都還要為主子思量是不是有什麽難處苦衷。

便連表妹也是一樣，回來才見了幾面？就能哄得她姓氏也不要了，祖宗也不要了，抛下一切去與他作個見不得人的外室。

當然，雖說也是因着這些人蠢，但能将蠢人哄騙到這一步，也是很要用些心思本事的。

只是，聽這管事說起來，這也算是一樁好事，祖母卻說的齊君行“招禍，”難不成，是他這“交游廣闊，”還另有什麽差池不成？

雖說心裏是這麽想着，只是到了今日，他對侯府的前程關心着實是有限得很，不過為了提早有所準備才與管事問了這麽一嘴。

得了這樣的回答之後，這念頭也就是閃過便罷，一擺手，神色冷清，卻又不容置喙道：“先回抱節居。”

齊茂行從前對待家裏的下人就不算十分寬和，這一次回來之後，更是渾身上下都冷得冒冰碴子一般，簡直凍的人打顫。

加上滿府裏都知道這位二爺已是時日無多，這會兒見他這般模樣，都只當是心情不好，人都顯得陰鸷了，也沒人敢去觸這個黴頭。

因着這個緣故，雖說老太太有千叮咛萬囑咐，但這會兒連管事帶婆子，卻硬是沒一個敢硬提去五福堂的事兒，果真就這般一路客客氣氣的，将他們送回了抱節居。

一進抱節居的院門，蘇磬音便也發覺了，這抱節居裏顯然也是被特意收拾過一遭。

院子裏多添了幾方雨過天青的大圓水甕，裏頭放着應季的碗蓮錦鯉，周遭也多添了許多鮮花兒盆景，其中又已石榴花居多，開的鮮亮紅豔，格外的熱鬧喜慶。

進了屋裏，中間的木槅扇大開着，他們走時，收拾的空空蕩蕩的空屋子也都已經重新添置過，窗戶上新換了輕薄透亮的青紗帳，軟枕被褥無一不全，帳子上是瓜瓞綿綿的圖樣，四處也擺了鮮花兒，小熏爐裏點了細細的百合香，就連裏外粗使的下人婆子都多了不少。

只住一夜罷了，居然準備的這麽精細？是老太太的意思？齊侯府這是又要幹什麽？

蘇磬音瞧了一圈，滿心的詫異都已湧到了心口，只是面上還強撐着沒露。

齊茂行也只是淡淡瞧了一眼，便收回了目光，只毫不在意的吩咐了長夏去收拾行李。

雖只住一夜，但他性子講究，旁的沒見過的不放心的，還是要看着長夏親自清掃一邊才舒服的。

雖然只離開了不到兩月的功夫，但不知怎的，猛地回到這抱節居裏，蘇磬音竟是忽然覺着有些陌生。

她在齊茂行這邊兒站了一會兒，才忽的回過了神，轉身招呼月白石青去張羅她住的西面一半，自個則對齊茂行開了口：“可是一會兒就要去給老太太請安？我稍微準備一刻就好。”

齊茂行聞言擡頭，只與她微微彎了嘴角，眸光透亮：“嗯，你歇着就是了，一會兒我一個去。”

蘇磬音聞言便是一愣，未及開口，便聽他又繼續道：“你放心，我與祖母解釋，不會有人說事蘇家女兒的沒有規矩的。”

齊茂行留心之下，自然也早已發覺了，這種事上，說她蘇磬音自個沒規矩、沒婦德，她是一點不當回事的，可但凡要連累蘇家的名聲，她就萬萬不肯了。

蘇磬音聽了這話，果然面上就猶豫起來。

誰閑着沒事，樂意去老太太跟前做小伏低，受各種刁難呢？若是齊茂行能一力擔起，她當然更願意好好的待在屋裏躲清閑。

不過這麽說起來，對待放在心上的人，齊茂行這人還當真是極有擔當了。

他從前在意吳家表妹，就能護着吳姑娘那樣的身份在府裏住得安安穩穩，不受一點委屈，如今他在意她，便會連這點小事都放在心裏，為了她自個出去與長輩圓全。

祖父當初說的不錯，嫁給他，便是不能伉俪情深，也不會沒了下場，着實是值得托付終身的良配——

只是陰差陽錯，卻是可惜了……

這樣的念頭在心中一閃而過，蘇磬音一時頗覺滿心複雜，也不再多說，只點點頭，便也轉身回了自個的西面。

但這一次體貼卻也沒能成，蘇磬音才剛在西面洗了手臉，卸了釵環，便聽着抱節居外一派人聲響動，緊接着，便又小丫頭在外頭一聲驚呼：“老太太來了！”

老太太來的格外匆匆，不等下人禀報便沖進了屋裏，蘇磬音隔着木槅都聽到了一聲格外悲怆的痛哭：“祖母的好茂兒，怎的就瘦成了這幅模樣！”

在莊子上，蘇磬音與旁的下人們，是一日日、一點點的看着齊茂行瘦下來的，自然感覺就不那麽明顯，尤其再添上隐隐泛青紫的嘴唇，這麽久從未見過的，猛的一瞧，的确是顯得有些心驚。

看見這樣的孫兒，老太太只拉着齊茂行的手心哭了半晌，還是一旁的袁嬷嬷勸了，只說茂哥兒好容易回來，莫再惹得都傷心，好說歹說，這才算是停了下來。

聞聲而來的蘇磬音，這時才又空上前屈膝請安。

“好孩子，多虧了有你在，若不是有你陪着茂兒一道去莊子治病，我這老婆子哪裏能放心！”

老太太按按眼角，難得的，對着她時沒有丁點教誨指責，而是滿面的慈愛欣慰，又拉着蘇磬音的手心連連誇贊，當場就褪下了手腕上的一只翡翠镯子硬塞給了她。

這沒頭沒腦的熱氣只叫蘇磬音心虛，正推讓間，長夏也端了一碗老君眉上前，規規矩矩的遞到了老太太手上。

看見長夏之後，老太太的目光便又轉向了這個丫鬟身上，她接過茶碗，上上下下的将長夏打量了一遭，目光裏的審視，只叫長夏頭也不敢擡，身子都有些發僵。

“這個就是長夏罷！”看過之後，老太太也笑眯眯的點了點頭：“你滿屋裏的丫頭，最後就留了這個一個，果然是個好的！該賞！”

長夏也是誠惶誠恐的跪地謝了。

老太太接着便又看向齊茂行，繼續道：“只是你這孩子，實在是個不會心疼人的，長夏雖好，也沒有只緊着人一個使喚的道理，這麽好的丫鬟，當真使壞了，你就不心疼？”

齊茂行面無表情，一言不吭。

老太太卻是并不在意，只是自顧自的繼續拍了板：“我又給你帶了四個貼身丫鬟，你這次就帶着，叫她們好好伺候你！”

說罷，一旁的袁嬷嬷便立即識趣的親自領了四個聘聘袅袅，打扮精細的小丫鬟進來。

蘇磬音打眼一掃，個頂個的眉清目秀、青春曼妙，竟不像丫鬟……倒像是送來四個妾室通房。

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