24 危象

【第三部 分】

明慶四年十月初，輔征将軍黃熠率後軍押糧草入駐潇城——南元國都“皇城”前的最後一城。

萬事俱備，南征軍即将拉開皇城決戰的序幕。

潇城往前不遠是“十字江口”——南北走向的“水渠”與東西走向的“錢江”交彙于此。皇城正在漕運水渠的終點。

十月九日，兩軍于“十字江口”對峙。南元下了水寨，屯下重兵。江面附近的船只已被雙方搜搶幹淨，“赤壁決戰”似乎一觸即發。但南征軍其實根本沒練水軍，他們在江北也下了個水寨，但裏面只有搶來的渡船。

從“十字江口”往東十裏，錢江的南岸有一處不起眼的小漁村，去年洪澇後廢棄至今。村子往西南走十裏就是皇城北門。南征軍一面在水寨虛張聲勢，一面在岸上加緊偷建一種設計別致的“浮橋船”——投入水中後半日內可拼出一條過江之“路”，三船寬，平穩，馬可走行。不用時，“浮橋船”可收回，需要的時候再放出重架，非常靈活隐蔽。

十月十八日傍晚，南征軍金蟬脫殼，移軍漁村對面，下營名“橋口”，專門留下一只戰車重兵把守，而後投下了“浮橋船”。次日天亮之時，大軍已經成功渡江。載着“金角将軍”的大船也卸完了八輛戰車。“金角将軍”兩腳一着地，他們進可攻退可守，底氣十足，唯一的缺點就是走不快。

十九日巳時（上午10點），前軍又傳捷報：北門外四裏的“北營”已占。這意味着金角将軍的推進之路已暢通無阻。

申時（下午4點），中軍主力與戰車抵達“北營”。前軍已經做好了飯，大軍飽餐後将開始最後的推進。不出意外，這裏就是南征結束前他們下的最後一營。

營地的四周，百草枯黃，點綴幾撮禿林，樹木稀疏，視野開闊。

營地的正中，有一顆“斷頭樹”——成年人懷抱那麽粗，只剩半人高一截樁子，斷面新鮮，不是生病，不是雷劈，也不是伐斷，像是被生生折斷。士兵們都不願意坐那樹邊吃飯，覺得“晦氣”。

唐鶴不信“神鬼”，專門來樹邊查看。他看到邊上不遠還有一顆枝條垂地的柳樹，便走過去推了一下。土一下子就松了，樹往另一側轟然倒下。旁邊的士兵已經吓得魂飛魄散——這便是“斷頭樹”的腦袋呀！有人故意弄折了這顆高柳，将“首級”栽在了“屍身”邊上！唐鶴不準士兵再哇哇亂叫，叫人立刻把樹當柴劈了。且不論到底是怎麽回事，北營的敵軍敗退之際，有閑心玩恐吓把戲，唐鶴是不信的。

唐鶴懷疑敵軍有某種大型抛物車。今日行軍，他留意到野地裏有一些可疑的坑跡和碎石，感覺像試驗抛射角度和距離。不過這顆高柳的折斷也難說是抛石車所為，他特地看過樹冠，沒發現砸的痕跡。他再次命步兵、弓兵、騎兵、戰車擺陣推進時注意分散和空中。不過更讓他擔心的是：目前為止，軍情依舊是“十字江口”、皇城無殊。

敵人仿佛睡着了似地對他們視而不見，按兵不動。

皇城北門外，決戰戰場地形開闊，東面六裏外才有山林——敵人也不可能像沙長城那樣再設兵埋伏。

為什麽對手不懼“金角将軍”車臨城下？

Advertisement

南元帝一直在城內并沒逃走，敵人真的打算就這樣與他們決一死戰？

金角将軍巨大的車輪，開始了最後一程的滾動。

天陰，雲白得刺目，空氣水分微薄。大地上，風吹馬踏車碾過，塵土飛揚。

最後四裏，三裏……日落前必将車臨城門，最快明早可破城而入！

二裏，已經可以看見皇城高高的城牆了。全軍按前中後，走成了事先布置的攻城陣型，綿延二裏。

正此時，皇城東面嗖地穿出一只“蹿天鼠”，帶刺兒聲響，三連發，直沖雲霄！

所有人都能看到。

周錢氏見丈夫（唐鶴）面上閃過一絲難以察覺的詭笑。

不過沉重的戰車有巨大的慣性，不可能被簡單地攔停，頭二輛已經順利抵達城前最後一裏。前軍落陣，戰鼓響起！

周錢氏忽然又見第三營梁石，單馬來到陣前尋唐鶴。

梁石，如今南征軍第三營（重甲步兵）之二隊的主将，率2000人，此役推二輛“金角将軍”，被唐鶴專門安排在了八輛戰車最尾。其部下此刻還走在後方一裏。

如果兵臨城下時都沒有黃騰逃出的消息，那黃騰的結局應該已和那顆高柳一樣了。

不過片刻前的火箭，恰好訴了這些人：非也。

梁石按耐着激動的心情找唐鶴确認。

唐鶴低聲道：“他們知道那個漁村。你再安排幾個親信去江邊接應，擺渡他們過江。叫他們走之前說的路線，定能順利回河南郡！等等！”他再叫住人，“若戰況有意外，立刻撤退。你領兵去漁村架橋，不要遲疑！守住‘橋口’和漁村，保一線退路。”

梁石離去。唐鶴回過頭才發現周錢氏一直在不遠處看着自己。他暗道一聲晦氣，翻身上馬，去危險的陣前看陣。周錢氏還真不怕死地繼續跟着。

秋日的傍晚，天色暗得很快，陣前此刻已是火把晃動。頭一組戰車（二輛）已經拼成通道，接近城門。第二組戰車（三輛正）正在路上。鼓聲震天。将士們的士氣達到頂點。

即便如此，皇城依舊一箭未發，一兵未出。

正此時，東方一聲天雷響。

唐鶴仰頭望去：流星雨劃破長空……

陣地中霎時閃光加巨響，仿佛有無形之物在憤怒踐踏，大地震動，血肉橫飛！

同時，皇城內突然火矢萬箭齊發！戰場上能燃着的東西頃刻燃了起來，濃煙滾滾……

只在瞬間，南征軍要潰不成軍。

第二聲“驚雷”響，再一次地閃光加巨響，煙幕中，一輛金角将軍橫着面飛出……

周大将軍下令全軍速撤五裏。騎兵、步兵拔腿就跑。然而戰車沉重無比，掉頭本該由馬驅動，一時間進退兩難。推車的士兵們只想棄車而逃。但周大将軍不準，親自壓陣，最後穩了一把軍心。

第三次“雷響”，陣地終于成了陰司地獄。死人四分五裂，殘人奇形怪狀，完整的人都瘋了，哭爹喊娘，抱頭亂蹿……他們一定是觸怒了神明！

接着士兵們又聽到一種低沉古怪的號角，讓人不寒而栗，“嗚嗚呼呼”，時斷時續，時輕時響，像怒吼，像哀鳴，像悲泣……

以至于事後此夜，春邱和南元都有許多關于妖魔鬼怪相關的傳言。