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話說徐纥、鄭俨兩奸人給太後獻計，太後忙問有什麽計策，鄭俨說：“陛下想避免大災，除非暗中下毒，害了皇上，以公主為太子，扶立為皇帝。那時權力盡歸陛下，內可以杜絕群臣之口，外可阻止爾朱容的軍隊。等人心安定，在另挑選宗室，以正大位。不但可以免去災禍，且會有更多的幸福。太後認為怎樣？太後一聽，然後說：“皇帝竟然不顧母親，我也不必照顧他了。”二人見太後已允，密密離去。

再說武泰元年二月，皇帝前往顯陽後殿，盧妃子侍寝。皇帝飲酒很美。睡到半夜，口渴叫人送湯，飲湯後胸部忽然發疼，發覺有異，問宮女說：“不久前朕所喝的是何酒？宮女說：“這是太後進獻給皇帝的，命令不要洩露，所以不敢說。“皇帝知道中毒，很是後悔，因不能說話，到五更而駕崩，在位十三年，十九歲就駕崩離世。

盧夫人大哭着說：“太後親自殺死他的兒子，第二天定會歸罪于我。”于是自殺。宮人報告太後，太後假裝哀傷，第二天升殿，對廷臣說：“昨天夜裏皇帝飲酒過多，五更死在顯陽後殿。“群臣都相顧失色。高陽王走出行列哭着說：“皇帝年輕，當初沒有疾病，怎麽就會離世？宮中定有奸人作亂，請求查詢，除去奸人還聖公道。”

太後說：“昨天晚上盧妃侍寝，已畏罪自殺，汝不要追問了。”高陽王沉默。群臣都懷疑皇帝突然去世，必乃徐纥、鄭俨的陰謀，唯有含恨，均不敢言。太後将從潘貴妃宮中抱出來的假太子，立為新君。文武官先行朝賀，然後發喪，文武官員沒有人敢違抗。”這日晚上，太後決定讓元钊做帝，為好控權。”

過了三天，太後見人心已經安定，又下诏說：“潘貴妃所生，實際上乃是公主。只因天子剛剛去世，假說太子，以安民心。現在有了已故臨洮王寶晖的兒子元钊，高祖皇帝的嫡孫，應他繼承帝位。”令人将他放入龍椅入座，登位太極殿，此乃小皇帝，才二歲。太後妄圖長久獨攬朝政，才令他為帝。大赦天下，文武百官加二級，宿衛進三級。下诏到并州，爾朱榮大吃一驚，對元天穆說：“皇上年輕，沒有疾病突然去世，其中必有叛逆作弊。況且皇帝十九歲，天下還稱為小主人。現在讓不能說話的小孩來臨禦天下，天下何人會服？簡直豈有此理？我想率領騎兵為帝報仇，誅殺奸人，更換君主，怎麽樣？天穆說：如此甚好。”那就請兄弟多做準備，需要幫忙，只管開口。”爾朱榮道：好。”

先假奏，後下令，擇日動身。令先鋒六渾領兵先進。”

六渾兵過困龍岡，忽然有人來報京師爾朱世隆到達，高歡接見世隆，世隆說：“我奉太後命令來看天寶，将軍先暫停軍馬。等我見到過天寶，再讨論行動。”高歡答應了。世隆前來求見爾朱榮，爾朱榮問：“怎麽會這樣？”世隆說：“太後見哥哥表章非常害怕，召你進宮，慰問慰問。太後讓弟弟來勸說哥哥不要動武，你若安分守己，重封爵位，永享富貴。弟弟只好奉命而來。“爾朱榮說：“這都是太後的意思，我怎能接受她的籠絡，你也不必進京師了。”世隆道：“弟弟不回，太後定會懷疑，不如弟弟先去複命，以好言安慰太後，讓她先安心。哥哥趁她松懈，便可直達京師。”

爾朱榮說：“既然你要回去，我還有一件事托付給你。前幾天元天穆勸我廢黜納主，另立宗人。有長樂王元子攸，他的父親武宣王有功國家，可冊立為皇帝。你道他人怎麽樣？”世隆說：“此人人相貌不凡，有人君度量，立帝最适。“爾朱榮說：“這人若能，你到京師，将我擁戴之意，暗暗通知長樂。我們軍隊到了河內，就來迎接。你也早想脫身辦法，不要耽誤我的事業。”

世隆領令，出發之前，對爾朱榮說：“等弟到京，然後發兵。“爾朱榮答應。于是爾朱世隆連夜趕到京師，對太後說：“臣已讓爾朱榮停兵，望太後不要擔心。太後非常高興，”賜給金帛慰勞他。世隆行禮離去，秘密來子攸府外，請求接見。子攸得知，将他接進，禮儀完畢，便問：“你去北方，能阻止晉陽的軍隊嗎？爾朱世隆請退左右，私下對王說：“我的哥哥為先帝報仇，大隊将到。但他想奉大王為皇帝，以主國家，特讓我來禀告。”

長樂王說：我沒有德行，不可當帝。”世隆再三勸進，長樂王才答應。”

先是侍中元順一天晚上夢見一團黑雲，從西北角直沖東南，太陽和月亮都破，星象都暗。不久雲散，有一天出現在西南，光明燦爛。

有人說：“此乃長樂日。”忽然看見鸾旗黃蓋，這些都是天子儀仗，去迎長樂王當帝。皇帝從闾阖門進去，登上太極殿，百官高呼萬歲。身在中書省，步行走廊，見一棵大槐樹。脫掉衣服，坐在樹下賞景。第二天，遇到濟陰王元晖業，将夢告訴他，問他祥不祥。元晖業回答說：“長樂是彭城之子，莫不是這人會是皇帝？彭城王有功德于天下，如果他的兒子做了皇帝，也算積累善行的回報，你為什麽認為不吉利？”“元順說：“黑雲，氣之惡者，北方顏色，定有北方的敵人回來擾亂京師。”

再說太後得到世隆回報，心無懷疑，寵任徐纥、鄭俨照舊。忽然有宮上奏：“盧妃活時，有宮女慧娘年紀很小，能知将來的事。前幾天假生太子，報告給皇帝的人就是這個女孩。皇帝發怒，幽深長巷。現在她說太後大禍臨頭，如果放他，便能解救。太後于是召她。”慧娘到太後面前，毫無懼色。太後問：“潘貴妃生女孩之事，你從哪裏知道他是女人？

慧娘說：“我得仙授，宮裏的事什麽都知道？太後殺帝，乃徐纥、鄭俨唆使，瞞得衆人，瞞不到我。但恐太後将來會因二賊，成為別人的刀下之鬼。”

太後聽了，怒道：“那裏來的潑賤，敢謠言吓人！“令人拿下斬首。慧娘笑道：“只怕你要殺我不能，人要殺你容易。”說完，化為白鳥，沖天飛走。衣裳首飾全部留下。要知妖由人興，太後禍已接近，所以有這種怪誕的事。太後呆了半晌，兩旁宮女驚得魂膽俱消。”

忽然有黃門侍郎表章呈交，稱奏爾朱的軍隊已過太行山，且爾朱世隆昨天晚上全家逃走。太後知道事情的緊急，忙着召集王公大臣，一起進入北宮商議。諸王都恨太後□□叛逆，沒有人願意獻計。只有徐纥說：爾朱榮起兵攻打皇宮，文武禁衛軍足以對抗。只要守住險要之地，以逸待勞。他孤軍千裏，人馬疲憊，打敗他是早晚的事。希望陛下不要憂慮。太後相信，于是就令黃門侍郎李神軌為大都督，領軍五萬到河北抵敵；副将鄭季明、鄭先護率兵屯守河橋，武衛将軍費穆駐紮在小平津。

再說榮自己離開了并州，大軍浩浩蕩蕩一路進發，沿路各州郡都具鬥酒相搞，沒有一個敢抗拒。過了上黨，六渾迎接，合兵一處，星夜前來。真是暢行無阻，勢如破竹。

快到河內，忽然有探子來報：河陽城內，朝廷派大将李神軌領兵把守。爾朱榮下令紮營，面對衆将道：誰為我去抓住此賊？“賀拔勝應聲而出，說：主上給我五百騎兵，我定抓住。爾朱榮非常高興，當即命令賀拔勝前往。

當時神軌紮營河內，日日擔心爾朱榮兵到，手下将士全無鬥志。一聽說破胡兵到，得知他骁勇難敵，急忙率兵渡過黃河，退保內城。

爾朱榮聽說後大笑說：“這些人有什麽值得玷污我刀？”“忽然報告世隆到來，爾朱榮便向京中情況，世隆一一告知，說太後定會失敗。爾朱榮于是派遣親軍王信，換衣服潛入洛陽，迎接長樂王元子攸與彭城王元繼、霸成公子正弟兄三個同來河內。

長樂對彭城王說：“爾朱榮兵到，不要玉石俱焚，不如暫時隐忍。”于是乘着五更之時改變服裝，與王信悄悄逃出京師，不走正道，從高渚渡過黃河。爾朱榮聽說王來，率領将士都到河邊迎接，各位将領和士兵都呼喊萬歲。爾朱榮請皇帝入帳，請王即位，稱敬宗皇帝。爾朱榮與衆将都在帳前朝賀。”

皇帝于是下诏，封哥哥元紹為無上王，弟弟為始平王。任命爾朱榮為侍中、都督中外諸軍事大将軍、尚書令，封為太原王。其餘将士都加官晉爵。皇帝一向有賢德的名聲，遠近的人得知皇帝，人心誠服。鄭先護對季明說：“新君已立，太後将死。我們守誰？不如投順，避免災禍。”二人寫信，請求皇帝入城。李神軌聽說北中不守，率領部衆逃回。費穆與爾朱榮有舊，也棄軍前來投降。爾朱榮見了，非常高興，但卻不讓他見皇帝，留作帳中做自己心腹。”

徐纥知道大勢已去，假傳聖旨夜裏打開殿門，偷金駕馬，向東逃奔兖州。鄭俨不與太後商量，也逃回了家鄉。太後開始聽說長樂兄弟三人逃走，已經懷疑宗室諸王有變；後來聽說長樂即位，鄭先護等人投降，大吃一驚。忽然有人來報李神軌回來，太後召他來問，便知費穆也投降了，更加害怕。忙着召喚鄭俨、徐纥商議。宮人禀告太後，說二人已逃。太後對李神軌說：“所有事情都乃兩人所做，現在反而棄我而去，為什麽會這樣。”神軌無話可說，便告退了。太後召集大臣，沒有一個到達。又聽說新君有命，文武百官都到河橋迎駕，大家都遵照旨意。尚寶卿來索要玉玺，銮衣衛準備皇帝乘坐的車駕。”

太後見形勢大變，于是進入後殿，召孝明皇帝妃嫔，從胡皇後以下共三百餘人，全部出家瑤光寺，痛哭出宮。送小公主回到舊府，太後自己也入寺為尼。不久，爾朱榮派将軍朱端以一千騎兵來拿太後、幼主。朱端進入京師，問留守官人說：“太後、幼主何在？”留守說：“太後在瑤光寺，小主送回了舊邸。朱端到瑤光寺，來見太後。太後大吃一驚，問：“你是什麽人？”朱端說：“太原王将士奉旨來迎接太後。太後說：你暫且退下，我會親自前往。”朱端不同意，士兵們拔出刀劍。太後失色，只好上馬。朱端又抓住了小主，齊到河橋見爾朱榮。爾朱榮令他帶太後進入軍帳。太後跪拜爾朱榮，請求饒命。”

爾朱榮說：“懦弱的太後，不過求情無用。“喝令左右拉到河邊，同小主一起沉到河裏。可憐一代國母，若你不聽信讒言，還能多活幾年。”

爾朱榮誅死太後，費穆暗中勸爾朱榮說：“大王兵馬不出十萬，大家若知，恐有不服。以京師軍隊，百官興盛，知道大王人少，定會輕視。若不進行殺戮，培養親信，定會發生想不到的意外。”

爾朱榮心裏混亂了。忽有人告知慕容紹宗來到，爾朱榮高興說：“紹宗來了，我又多了一位幫手。”請他入賬，對他說：“洛陽人口衆多，驕傲奢侈，難以控制。我想趁着百官出迎，全部殺掉？“紹宗說：不可。太後荒淫無道，寵臣弄權，混亂天下。”“大王您起兵以清朝廷，這是齊桓公、晉文公之事。天下沒有不心悅誠服。怎能無緣無故亂搞屠殺，忠奸不分。”爾朱榮說：“你閉嘴。”昭宗害怕，不敢再言。”那知爾朱榮本性殘忍，不聽他言，頓起殺心。紹宗雖然極口阻止，爾朱榮卻始終不聽，請皇帝到行宮居住，讓無上、始平二王随侍。”

爾朱榮令心腹骁勇的将領郭羅剎、叱列剎鬼拿着刀站在皇帝身邊，假裝防衛，等人都來，就殺了無上、始平。這時百官都到，要求見新君。爾朱榮将他們帶到黃河南岸之地，說：皇帝會在此處祭天，百官下馬，等待聖上。”大家都下馬。爾朱榮于是率領胡人騎兵四面包圍，責備衆官說：“皇帝父親被殺，你們沒有一個人以身殉國替聖父報仇，今日爾等當以死謝罪。百官道：你要殺我們。爾朱榮道：不錯。說完，士兵行動，百官之頭，都被砍下。”也不知道皇帝在行宮能不能保住性命，請看下章。”