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嘉陵關的風總是透着凜冽如刀鋒般的寒意，這裏的漫天黃沙時常迷亂人眼，惡劣的生存環境卻止不住北方昊族不斷妄圖進犯中原的野心。

昊族是北方的游牧民族，民風骠悍，擅騎射，男女皆有武藝，十分難纏。

中土之王曾多次派兵鎮壓昊族，但可惜收效甚微，邊界戰事頻頻的局面始終無法改變。

這一年春天，當南方百花盛開，草長莺飛之際，北方又迎來了一年一度的征兵。

「哇，今年要征兵五千人呢，看來退伍的老兵很多啊。」

「那不是挺好，本來還擔心就選幾百人的話我們這年紀選不上呢。」

「我說皇甫灏，你就那麽想去打仗啊。」

「那當然，昊族最近常打勝仗，氣焰越來越嚣張了，若再不給他們點顏色看看，說不定哪天真的打進嘉陵關來呢。」

「怎麽？憑你去就能打退昊族了？」

「哈哈……」

集市的布告欄前，幾個十五、六歲的少年看着征兵的布告嘻嘻哈哈地笑着。

為首的少年雖然正被同伴嘲弄，卻一點都不動氣，昂着頭笑道：「現在的我自然是不行，可數年之後，我一定行。」

那少年生得濃眉大眼，談笑間眉眼清明如皓月星辰，身子也生得挺拔修長，年紀不大，卻已能讓人想像出他日後在戰馬上英姿飒爽的模樣。

周圍的少年雖出言嘲弄于他，可也看得出他眼中的認真，紛紛斂去了諷意。

其中一個劍眉星目，生得頗俊俏的少年笑道：「也是，只要咱們好好練兵，數年之後便是咱們哥幾個的天下了。」

「君玉說的沒錯，明日便一起報名去，咱們也要為家鄉幹點實事。」

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「好啊。」

衆少年商量停當，勾肩搭背地離開了布告欄，一邊已經開始商量明日幾時去軍營報名。

皇甫灏笑看着衆人激動的模樣，心裏高興，嘴角便禁不住一直勾着。

一個人拖着步子從他身邊不遠處走過，身上傳來的異味引起了他的注意。

那是一個蓬頭垢面的小乞丐，穿着一件打了十多個補丁的破衣服，許是多日未曾洗澡，他身上有股濃濃的酸臭味，引得路人見到他紛紛掩鼻避開。

皇甫灏見他筆直朝布告欄而去，心中好奇，忍不住駐足觀看。

那小乞丐慢慢走到征兵的布告前，擡起頭仔細地看着。

「喂，皇甫灏，看什麽呢？」君玉見皇甫灏停了步子，伸手勾住了他的肩膀，笑着問。

皇甫灏不答話，只用下巴朝那小乞丐一努，眉眼間卻帶着笑意。

沒想到，這樣的小乞丐也會對征兵有興趣。

「他也想征兵？他那瘦弱的身子行不行啊？」君玉這人快人快語慣了，這會兒正看着小乞丐露在袖子外面的纖細手腕兩眼發直。

他沒有刻意壓低嗓音，前頭的小乞丐似乎是聽到了這話，慢慢轉過了頭。

他只朝皇甫灏和君玉看了一眼，就轉身拖着步子走開了。

就是在那驚鴻一瞥中，皇甫灏發現那小乞丐的臉雖然髒兮兮的滿是塵土，但五官端正，若是将塵土擦去，應該是極為秀氣的。

尤其是那一雙眼睛，端華奪目，讓他直覺地想到一個成語，叫眉目如畫。

而那小乞丐的神情還是倨傲的，即便轉瞬即逝，還是讓他逮了個正着。

「喂，人都走了，你笑什麽呢？」君玉一轉頭，就看到皇甫灏正咧着嘴角，露出讓他覺得毛骨悚然的笑容。

皇甫灏依舊笑得興致盎然，拍了拍君玉的肩，拉着他轉身就走，「我倒覺得他要是去報名征兵，而且能被選上的話，說不定會成為人才。」

「哈？這又是為何？」

「直覺。」

皇甫灏說着挑起眉，一臉賣關子的神情讓君玉很不爽，當即不客氣地一拳揍在了他的胸口。

很重的一拳，皇甫灏「哎喲」怪叫了一聲。

「喂，你們兩個做什麽呢？」已經走到前頭的同伴回頭朝他們喊了一聲。

皇甫灏拉着君玉快步趕了上去，哈哈笑着說：「沒什麽。」

他沒有注意到，那離開了布告欄的小乞丐走到牆角坐下後，就一直一直看着他們這群意氣風發的同齡人。

翌日一早，皇甫灏便帶着一群朋友一起趕到了軍營。

因要征召新兵，所以軍營裏很是熱鬧，來報名的人也很多，報名的地方人頭攢動，幾乎被圍的水洩不通。

北方的駐軍兵饷比南方的要高不少，加之衣食住都由軍營提供，所以不少窮苦人家的男子都願意來參軍，以取得薪津補貼家用。

而另一方面，因為時常要與昊族開戰，所以北方駐軍的練兵與操演都很勤快紮實，不少富家子弟也願意來專心學習騎射等本領。

再者若能在戰場上出人頭地，升官進爵也是常有的事，運氣好的若能當上将軍，便可一世衣食無憂。

所以每年征兵，來報名的人都數不勝數。

但是這兵卻不是這麽好當的，要想入軍營，還要參加考試，沒有一副好身板，沒有半點根基，駐軍是不要的。

應征入伍要先在報名處登記姓名及祖籍，随後再經過幾樣考試，才能決定是否有資格入選。

皇甫灏和君玉他們剛到報名處不久，正在排隊，便聽到身後的人群裏傳出一陣低聲的議論聲。

「乞丐」、「真臭」等詞彙一鑽入耳中，皇甫灏立刻回了頭。

穿過往兩邊散開的人群間走過來的人，正是昨日那小乞丐。

依舊是一身酸臭的破衣，一張髒兮兮的臉，但他絲毫不介意他人的目光，就這樣目不斜視地筆直走了過來。

君玉和其他幾個同伴也都皺着眉讓開了，只有皇甫灏臉上挂着笑，直直看着那小乞丐。

小乞丐徑直走到了皇甫灏的面前，見他沒有要躲開的樣子，便停下了腳步，似乎是打算排在他後面。

「我就知道你會來的。」勾起嘴角，皇甫灏笑着開了口。

小乞丐一雙晶亮的眸子直視着他，臉上半點表情也沒有，沒有答話。

「喂，那個乞丐，給你先上去報名啦，你站在這裏熏死人了。」前頭不知道是哪個人大聲朝這邊喊了一句。

因為參了軍會發統一的軍服，所以倒是沒有規定乞丐不能來應征，只不過，這樣光明正大跑來應征的乞丐，還真是前無古人後無來者。

經前頭那人一喊，人群還真是徹底分開讓開了路，就連負責登記姓名的士兵也擡頭朝這邊看了過來。

小乞丐往前看了一眼，見皇甫灏還是沒讓開，終于開了口：「你不打算讓我過去嗎？」

清亮淡漠的嗓音，像是初冬落下的第一場雪，輕描淡寫的溫和中卻透着不容置疑的寒冷。

皇甫灏聽了這話似乎挺驚訝，回頭一看整條道上就他一個人站在小乞丐面前，不禁吓了一跳。

「皇甫灏，你這家夥在做什麽？快點過來啊。」君玉在邊上朝他猛招手。

「你們都躲那麽遠做什麽？既然大家都讓開了，不如我們一起先去報名啊。」反正他們排在小乞丐之前嘛。

君玉被他說得無語，翻了個白眼，沒理他。

皇甫灏回過頭，對小乞丐笑道：「既然他們都不願意去，那我和你一起去報名。」

報名處一張桌子邊坐了兩個管事的士兵，這會兒都空着。

小乞丐不搖頭也不點頭，只是看着皇甫灏，臉上沒什麽表情。

皇甫灏卻是只當他默認的，轉頭開開心心地朝報名處走了過去。

兩人一前一後到了桌子前，管事的兵認識皇甫灏，朝着他搖了搖頭，低聲咕哝了句：「你小子怎麽也來湊熱鬧。」

皇甫灏也壓低了嗓子，湊近那士兵說：「秦大哥，我爹娘說讓我來這裏好好歷練，不過我自己是想着有朝一日要徹底打退昊族的。」

「小子，口氣不小。」

「嘿嘿。」

因為是熟人，所以也不用皇甫灏說什麽，秦天已經在紙上記下了他的名字和祖籍。

皇甫灏是嘉陵關地區離軍營最近的陳鎮人，家裏是書香世家、當地的名門望族，祖上好幾代都在朝中當過大官，算是嘉陵關地區挺出名的富家子弟。

「寧斯然，淮浦人士。」

邊上這時響起了小乞丐的聲音，還是那樣清亮淡漠的，卻不知道為什麽聽得皇甫灏心中一動。

淮浦人士？他忍不住側頭朝寧斯然看了一眼。

淮浦離嘉陵關可遠着吶，那應該算是南方城市吧？他一路從南方流浪到此的嗎？

「拿着這紙，去旁邊考試吧。」那記錄的士兵倒沒有嫌棄他是乞丐，在紙上寫下姓名和祖籍後，将紙遞給了寧斯然。

皇甫灏連忙從秦天手中拿過自己的紙，轉身和寧斯然一起走了。

「原來你叫寧斯然，我叫皇甫灏。」

兩人并肩往考試的高臺走，周圍人一個個都瞪大了眼睛驚訝地看着他們。也是，一個是當地的名人，一個是落魄的乞丐，這兩個人走在一起，也确實是叫人驚訝的。

寧斯然側目瞥了皇甫灏一眼，那一眼中沒帶着什麽情緒，好像只不過是要看一眼這個人而已。

對于他仿佛要拒人于千裏之外的冷漠，皇甫灏沒有表現出絲毫失望或者不滿，只依舊維持着滿面如春風般的笑容。

征兵的考試分成三個部分，先考力氣，高臺上放着兩個挺大的秤砣，秤砣的頭上穿着繩子，能把秤砣提起者便算通過。

皇甫灏和寧斯然走上高臺，分別站到了兩個秤砣的前面。

前頭負責考核的士兵拿過寫着他們名字的紙，大聲念了他們的名字。

這秤砣一看就挺有分量的，皇甫灏心裏還真為寧斯然擔心，看他瘦成那樣，又是乞丐，估計也是有一頓沒一頓的，今早也不知吃過東西沒有。

他還在這邊瞎擔心，另一邊寧斯然已經把秤砣提了起來，雖然，是用的兩只手，看起來非常艱難。

「好了，寧斯然通過。」管事的士兵發了話。

皇甫灏心裏驚訝，偷偷瞄了寧斯然一眼，果然看到他額頭上冒出了好多冷汗，如果不是臉上都是塵土，估計是慘白了一張臉了。

「皇甫灏，你怎麽還不動，到底要不要考啊？」士兵見他到了秤砣前遲遲不動手，忍不住催促道。

「考，考。」皇甫灏連說了兩個考字，朝那士兵笑笑，一只手把秤砣提了起來。

那士兵頗為驚訝，上下打量了他幾眼，說：「通過，你們去下一場吧。」

下一場考試是跑步，從十丈長的高臺一側跑到另一側，再回到原點，八個人一組，每組的後四名淘汰。

皇甫灏和寧斯然考完力氣後，前頭那組跑步的人正好還缺兩個，管事的士兵便朝他們大聲喊：「你們兩個，快過來！」

雖然聽到了這話，寧斯然還是拖着步子，慢慢走着。

皇甫灏也不急，走在他邊上，小聲問了一句：「你幾天沒吃東西了？」

寧斯然的步子似乎頓了一下，轉頭看向皇甫灏，見他這次沒有笑，而是一臉認真地看着自己，終于答了話：「快三天了。」

三天？皇甫灏咋舌，餓了三天還能提起那個秤砣？

這小子，不賴嘛。

「不餓嗎？」他忍不住問了個很白癡的問題。

寧斯然的目光轉向了前方，看着那群在等着他們一起跑步的人，面無表情地答道：「餓。」

當然餓，如果不是還有信念的話，也許他已經倒下去了。

「你有自信能選上嗎？」

「沒有，但是為了不再挨餓，不再乞讨，我總要試一試。」

寧斯然的回話總是很平靜，即使在說着這樣凄慘的事實，也依舊只是淡淡的，仿佛他對于自己也只剩下憐憫而已。

皇甫灏沒有再問什麽，英俊的臉龐上漸漸升起了凝重的神色。

兩個人走到賽跑的地方，其他幾個人聞到寧斯然身上的味道，紛紛往旁邊避開了一些。

管事的士兵收了兩人的紙後，讓大家排成一排，準備跑步。

「你跟緊我。」準備時，皇甫灏這樣低聲說了一句。

寧斯然沒答話，擡起眸子看了他一眼。

眸光晶亮，內裏仿佛住了星星一般。

「預備，開始！」管事的士兵一聲令下，八個人立刻一齊跑了出去。

寧斯然雖然盡了全力，可因為體力不足身子又虛，即便沒有落到最後，可也差不了多少。

皇甫灏一直跟着他的速度跑，在到達高臺另一頭開始往回跑時，偷偷地拉住了寧斯然的手。

寧斯然只覺得手腕上一熱，接着一股拉力就從前頭傳了過來。

有了這麽個等于是作弊的手段，寧斯然終于勉強跑到了倒數第五名。

也全虧其他人都要避開他身上的味道，離得有一段距離，才沒人看到皇甫灏做的小動作。

「皇甫灏，寧斯然，通過，去下一場。」管事的士兵在寫着名字的紙上畫了個勾，遞回來的時候還有點驚訝。

不過看到寧斯然氣喘籲籲的樣子，心裏便想大概是因為年紀輕，爆發力總是應該不錯的。

「走吧，去下一場。」皇甫灏對寧斯然笑了笑，轉身帶頭往前走，閉口不提剛才的事。

寧斯然卻低頭看了一眼自己的手腕，那布着塵土髒兮兮的手腕上，現在留下了一個白白淺淺的印子。

他微微皺起了眉，那手腕上依稀還留着皇甫灏的體溫，溫熱的，和總是四肢冰涼的自己有着天壤之別。

心頭在那一瞬間流淌過一種溫熱柔軟的情緒，他只覺得胸膛間那一顆自己以為早已麻痹的心髒，在此刻悄悄地加快了跳動的速度。

有多久了，沒有人對他溫柔地笑，溫柔地說話，更沒有人，願意這樣毫無距離地接近他這樣的乞丐。

「喂，寧斯然，快點啊。」怔愣間，前頭傳來了皇甫灏的喚聲。

寧斯然擡起頭，強壓下心頭漫起的感動，看着他快步走了過去。

最後一場考試是參加一場游戲，名字叫做丢沙袋。

二十名士兵圍成一個圈，二十名應征者待在圈裏，士兵們手上有兩個小沙袋，拿沙袋扔圈裏的應征者。

被扔到的人就要出圈，游戲要一直進行到所有的應征者都出圈才算結束。

這個游戲中，管事的士兵不會直接告訴你淘汰還是通過，應征者做完這個游戲就可以回家，然後過幾天入選的名單會在集市張貼。

皇甫灏和寧斯然自然又是在一個圈裏。

「還跑得動嗎？這個游戲考驗靈活性和反應能力，可是每年都要刷下去很多人啊。」皇甫灏見游戲還沒開始，趁着空檔問寧斯然。

看他出了不少汗的樣子，體力也快到極限了吧？

寧斯然擡起頭擦了擦額頭上的汗，微喘着氣答：「試試呗。」

語氣倒還是挺平靜的，似乎沒有急躁，也沒有不安。

皇甫灏放了心，咧着嘴又笑了起來。

寧斯然卻看着他，突然問了一句：「你為什麽總是在笑？」

從小到大，他見過各式各樣的人，不是沒見過愛笑的人，可總是這樣笑得很開懷的人，似乎只有皇甫灏一個。

皇甫灏微微一愣，半晌後咧着嘴笑答：「算是吧，我娘常對我說，多笑不錯嘛。」

寧斯然在腦中回味着這句話，沒有再問什麽。

「準備開始了。」人到齊後，管事的士兵高聲喊了一句。

皇甫灏和寧斯然一起打起精神，兩個人都深吸了口氣。

因為大家都不想和寧斯然站得太近，所以圈子裏除了皇甫灏和寧斯然外，其他人幾乎是圍成了一團。

而丢沙袋的游戲中，圈裏跑的人最忌的就是圍成一團。

一個沙袋朝着一個人丢和朝着一團人丢，命中的幾率自然是不同的。

士兵們自然深谙這個道理，所以沙袋盡朝着那一團人丢過去，沒一會兒，就被丢出去了好幾個人。

皇甫灏不知道寧斯然是怎麽想的，可對于他來說，這就只是一場游戲而已，所以他玩得不亦樂乎。

跑動的時候，避開沙袋的時候，看着同為應征者的人被請出圈子的時候，皇甫灏都在笑。

但并不是嘲笑，他只是覺得有趣而已。

寧斯然便一直看着他這樣的笑容，雖然不解他到底在笑什麽。

游戲還在進行，不過兩盞茶的時間後，便只剩下皇甫灏和寧斯然兩個人了。

許是被皇甫灏的笑容影響了，周圍的士兵也都玩得很開心，指着兩人邊笑邊扔，速度是越來越快了。

寧斯然的體力也真是到了極限，在這樣的強攻下沒能堅持多久，就被打出了圈子。

剩下了皇甫灏一個人，卻還在意猶未盡地玩着。

雖然管事的士兵說可以走了，可寧斯然卻沒有馬上走，而是找了個沒什麽人的地方坐下，看着圈子裏的皇甫灏。

那家夥真是靈活得讓人有些無奈，沙袋每每都從他身邊險險擦過，可就是碰他不着。

看得出他有功夫底子，而且可能底子不弱。

而從他的笑容中，寧斯然看得出他是真的在享受這個游戲的過程，便忍不住想到，這樣含着金湯匙出生的皇甫灏，會對他這樣的乞丐伸出援手，是否也只是因為他在享受人生而已。

想到這裏，心頭似乎閃過一絲失落，但是轉眼，寧斯然便自嘲地微微扯了扯嘴角。

許是太久沒有被人關心過了，所以才會遇到這樣一點點的關懷，便有些患得患失了。

皇甫灏在那游戲裏玩得不亦樂乎，最後是管事的士兵看不下去，下令停止了這場游戲。

停了之後他沒忘教訓了皇甫灏幾句，意思是他玩過頭了。

皇甫灏卻笑着抓了抓頭，還朝那些和他一樣意猶未盡的士兵們揮手示意，這才轉身走了過來。

一眼就看到寧斯然還沒走，皇甫灏笑着走到他身邊，低頭看着他問：「在等我嗎？」

不是他臭屁，實在是除了他，寧斯然無人可等。

寧斯然慢吞吞地站起了身，目光筆直地看着皇甫灏，朝他拱了拱手，「剛才多謝你。」

簡簡單單的一句話，不算熱絡也不算疏遠。

皇甫灏見他舉止間知書達禮的模樣，便對他愈加有了幾分好感，心想他必是家逢巨變才落到如此境地。

當下抱拳回道：「謝什麽，舉手之勞而已，你若不嫌棄，在放榜之前，不如暫時到我家住吧。」

這樣好好的一個少年若是就此淪落成為乞丐，未免太過可憐，皇甫灏心裏想着即便他不能被應召入伍，自己也能求父親收留他。

寧斯然卻搖了搖頭，淡淡答道：「萍水相逢，斯然不敢勞煩皇甫兄，何況人生來富貴有別，生死有命，不需強求。」

說完，他再度朝皇甫灏拱了拱手，轉身走了。

像他這樣的人，不會允許自己沉淪到別人的溫柔中，因為那樣的沉淪，只會讓他變得軟弱。

而皇甫灏對他一時興起的溫柔和幫助，對他來說，若是得而複失，會是一種深重的打擊。

所以為了防止這樣的事發生，他只能選擇逃開。

望着他慢慢拖着步子走遠的背影，皇甫灏怔在原地，許久沒能回過神來。

富貴有別，生死有命？寧斯然到底經歷了什麽，讓他在這樣的年紀便看破紅塵？

「皇甫灏，你小子為了那小乞丐把我們兄弟都丢下了，看看你，也染得一身酸臭味。」

君玉和其他幾個少年一起走了過來，看到他，都誇張地擺了擺手，一臉嫌棄，就好像他身上真的臭不可聞般。

皇甫灏轉過頭，微眯着眼睛從頭到腳把君玉看了個遍，突然二話不說地撲了上去，把人抱了個滿懷，笑道：「好君玉，我們可是有福同享有難同當的兄弟，我知道就算我臭了你也不會嫌棄我的，對吧？」

他邊說邊在君玉身上抹來抹去，直把那股子怪味道也抹到了君玉的身上。

周圍的同伴全都指着他們哈哈大笑，君玉一臉呆滞，已經被皇甫灏這出人意料的動作給弄懵了。

少年們笑鬧夠了之後，結伴離開了軍營，回家的路上，皇甫灏特地留意着街邊，想着若是能再看到寧斯然，他想和他說幾句話。

只可惜，街邊乞丐不少，卻沒有一個是寧斯然。