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謝太傅早在數月前就被任命為本次秋闱的主考官, 謝明意和辛老夫人同莊子處歸來時他正忙着科舉之事。

謝明意身子重了，行動愈發不便, 住在莊子裏面雖閑适惬意, 但到底比不上太傅府照顧周全，離幾處醫館也近。是以, 秋收已過，謝明意就坐了馬車回了楚京, 隔壁莊子也是知曉的。

祁朝晖去了邊關還未歸來，但老侯爺親自出面言說沈婆子頗通婦人孕事, 命沈婆子暫時伺候她一段時間。謝明意不好拒絕, 只好應下，将沈婆子一起帶回了太傅府。

她歸京時帶了莊子産的許多新鮮物，恰值節日, 命人送了幾份到與太傅府交好的人家。這麽一來, 她從莊子養胎歸來的事情也不少人知曉了，其中就有承恩公府裴家。

在政治立場上, 謝太傅一直尊崇正統嫡子, 與承恩公府裴家不謀而合, 因此裴家同太傅府關系倒還不錯。

可是裴家好不容易盼來了嫡子, 所作所為便急切了許多, 包括以婚事拉攏鎮北侯府。如今謝氏女身懷六甲, 裴家人思來想去, 趁着節日上門拜訪了。

那日謝明意正忙着酒樓的事宜, 時人多食魚羊雞鴨, 豬肉腥臊則甚少食用，大多用作熬油。莊子裏的豬養了幾個月，為了看到成效，她臨走前吩咐人宰了一頭，佐以大料熬煮，或紅燒，或焖煎，滋味很是不錯。

各地舉子進京趕考起碼要住上一個多月，謝明意有意整頓酒樓的生意，命莊子上的人将鮮貨運到酒樓，又将豬肉推将出去。趕着舉子進京的時機，酒樓的客流量越發大了起來，謝明意也賺到了不少銀錢。

聽到裴家人來訪，謝明意內心有些煩擾，四皇子百日宴當天裴家五姑娘的心思都擺在了臉上，之後若不是裴後态度友好，替她做面子，她定會和謝太傅挑明疏遠承恩公府。

“小姐，夫人正在正房接待承恩公府的溫夫人和裴五姑娘，傳話來讓您過去。”謝太傅不在府中，雲夫人很少同楚京的貴夫人打交道，聽到溫夫人說為意兒腹中的孩子備了禮物倒也沒多想就命人去喚她。

謝明意面上淡淡的，朝身旁的細雲使了個眼色，細雲為她搭上一件雲錦緞邊的鬥篷，扶着她往正房走去。

“小姐還有兩三月便要臨盆了，身子上正不爽快呢，奴婢瞧着裴家人這時候上門不懷好意。”細雲邊走邊小聲嘟囔，走了一個世子妃江氏這又來了一個裴五姑娘，明明小姐都已經和侯爺和離了，擋不了你們的路。

謝明意面上挂着客套的微笑，眼睛看着自己的腳下，裴家這次上門怕是一要探一探謝府對鎮北侯府的态度，二要辨一辨她腹中的胎兒。

果真如她所料，和溫夫人、裴五姑娘見了禮後，謝明意就敏銳地感覺到有視線似有若無地在她高高隆起的腹部打量。

“明意的懷相可真好，就是這看着像是比一般月份的婦人肚子大了些。”承恩公府大夫人溫氏笑意吟吟地開口說道。

雲夫人正要開口回她，謝明意先出了聲，面上略帶了幾分羞澀，“夫人取笑我了，是明意怕虧待腹中的孩子吃的多了些，府中的廚子為了我的膳食費了好大一番功夫呢。”

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溫夫人聞言眼睛閃了閃，想要在她的腹部看個究竟來，但無奈有鬥篷擋着看不分明。“平日裏是吃酸多些還是吃辣多些？”她語氣有些急切。

謝明意掃了一眼裴五姑娘花一樣的嬌顏，一字一句地道，“吃酸多些，不怕夫人笑話，幾壇子的酸果脯都被我吃個精光。”

眼角餘光看着裴五姑娘明顯失望的神色，謝明意心中湧出一股快意來，紅唇微勾。裴家若是光明正大地到太傅府來說出自己的打算，她倒還沒有那麽反感，畢竟和離之後的男婚女嫁都是人之常情。

可她們上門不明不白地含糊試探，謝明意看不上眼。

三言兩句過後，細雲十分有眼色地上前道小姐是時候進些補湯了。不顧溫夫人有些悻悻的神色，謝明意起身告退。

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裴家人匆匆而來又匆匆而去，坐在回去的馬車上，溫夫人和裴五姑娘的臉色都稱不上好看。“看得清楚嗎？”溫夫人沉聲問今日跟在身邊的一個婆子。

那婆子在內宅多年，婦人腹中是男是女總是能瞧出一分端倪來，她略有些遲疑地回道，“夫人，老奴見謝大姑娘面容清麗，未塗脂抹粉皮膚也光滑白皙，懷的像是女嬰。但她又說自己喜愛吃酸，這又像是懷的男嗣。而且她的肚子也太大了些……”

溫夫人和裴五姑娘自然是想謝明意生下女嬰，要知道她是在未與鎮北侯和離之前懷的身孕。按照大楚的禮法，她腹中的孩子便是鎮北侯府的嫡長子或嫡長女，若是鎮北侯先有了一位嫡長子，那後進的鎮北侯夫人總是要落下一塊心病來。

謝明意當日所言雖有讓孩子養在謝家的意思，可那也是侯府的嫡長子，将來的鎮北侯世子之位還有的消磨。

嫡長女倒無妨，一份嫁妝打發也就罷了。

“嬷嬷，你說一個準話，究竟是男是女？”裴儀念憤憤地道，語氣中帶了幾分不滿。

“念兒，注意規矩。”聞言，溫夫人眼皮拉下，肅着臉呵斥，若不是小女兒心心念念要嫁給鎮北侯，她也不會在其癡纏下到太傅府來。

婆子眼中閃過一分不快，大着膽子說，“夫人，老奴多嘴一句，即便我們知道謝大姑娘腹中懷的是男嗣又有何用呢？木已成舟，她也總是要生下來的。”

溫夫人眉頭一皺，微睨了婆子一眼，婆子識趣地噤了聲。

裴五姑娘則是捏緊了手中的帕子，內裏有一個念頭入了骨，若是，若是，謝明意生不下這孩子便好了……

她自從見過一次鎮北侯班師回朝，那人立于馬上的英姿，就悄悄地記在了心頭。好不容易等到鎮北侯與謝氏和離，父親又起了聯姻的心思，她當真是欣喜若狂，只覺得自己嫁進侯府嫁給那人已經成了五分。

可偏偏在這臨門一腳，謝氏懷了身孕……

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承恩公府裴家的人走後，楚京中的世家像是得了信號一般，紛紛上門來，就連和謝明意起了嫌隙的李老夫人也躊躇着遞了帖子。

這下雲夫人回過神來，關緊了大門回絕一切來客。對外只說是謝太傅任職秋闱的主考官，太傅府要避嫌。

李老夫人如何在鎮北侯府抱怨謝明意是不知，反正她是清淨下來養胎了。

平日裏窩在清桐院，她只看看玲珑閣和酒樓的賬冊子，拿了賺來的銀錢吩咐管事多在楚京的郊外買些良田，努力積攢家業。

心寬體胖，這一兩個月來她的肚子像是吹了氣一般鼓起來，大的驚人。跟在她身邊伺候的沈婆子這下是看出了門道，照顧的更加精心，私下還往老侯爺那處送了一封信去。

信中隐晦地道出謝明意似是懷了雙胎，又問侯爺何時歸來。

大楚與東狄的摩擦終究是出了火花，見了血用了兵，京中關于東狄的戰事也來了幾次信，大楚一直站在上風。鎮北侯領命往邊關而去，到今日已有數月，算算日子東狄的戰事也差不多要了了。

然而，就在鎮北侯戰勝歸來的那日，太傅府迎來了噩耗。

謝太傅被關押進大理寺了！罪名是舞弊！

太傅府的衆人頓時像天塌了一般，沒了主心骨，頹然而立。太傅府府中僅有辛老夫人、雲夫人和謝明意三位主子，都是女眷，便是想要活動也使不出力來。

這也是楚京底蘊深厚的世家瞧不上太傅府的緣故，根基太淺，若是謝太傅一人出了變故，謝府便要倒了。

得了信，雲夫人身子一軟便暈了過去，謝明意咬緊了牙，冷靜地命人去請大夫，又嚴令下人不準将此事透漏給上院的辛老夫人知曉。

人心惶惶的太傅府安靜下來。

上門将此事告知謝明意的是謝太傅的學生，大理寺少丞顧景同。他看着謝明意挺着大肚子安置雲夫人，期間眉眼也不帶慌亂之意，倒是松了口氣。

“謝師妹，我是老師的學生，按規矩要在此事中避嫌，不得參與此案的調查。”顧景同沉着臉，淡漠的神色看起來頗為沉郁。

“無妨，顧師兄，您先将這件事的來龍去脈說個清楚。秋闱已經出了名次，殿試就在三日後，世人的眼睛都聚焦在上面。父親在這個節骨眼上被按上罪名，怕是有人早有預謀。”謝明意坐在一處軟椅上，冷了眸子。

顧景同微嘆了一口氣，道，“此事要從錦縣的一名舉子說起，他被搜出有一封和老師往來的書信。”

謝明意凝眉，嗤笑一聲，“書信上面定是此次秋闱的試題吧。”

顧景同颔首，又道，“不錯，那名舉子考中了進士，同住的舉子卻落了榜。許是因為他和老師同出身錦縣，同住的舉子便一口咬定是老師為他漏了題目。後來鬧了出去，有人就趁機去搜了那人的住處。學子激憤聚在一起上書不公，聖人下旨暫将老師關在大理寺，又命三司一同徹查此案。”

聞言，謝明意怒極反笑道“當初為了避嫌，父親根本就未讓那人上門。不過是出身同個地方，父親為何要為他冒險，當真是一場拙劣的陷害。”

“你說的不錯，欲加之罪何患無辭，說到底是黨派紛争罷了。” 顧景同臉上帶了幾分譏諷。

聽到顧師兄這般說，謝明意聯想到狗男人曾與她說過朝中的儲位之争，腹部隐隐作痛起來。