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“伯父, 隔壁莊子的主家姓沈，是一名商戶, 和侯府并無關聯。”謝明意狐疑地說道, 沈婆子說起自己主家頭頭是道，不像是撒謊的模樣。

雖然, 沈商戶對她這個素不相識的鄰居的确太過于熱情……

老侯爺聞言臉上無一絲異色，渾不在意地道, “先母，也就是晖兒的祖母, 是沈家出身, 沈家祖上經商，說是商戶也不為過。”

大楚建朝也不過百年，鎮北侯府靠着開國的功勞立身, 不重視所謂的世家門第, 有一位出身商戶的主母也不足為奇。

好一個沈商戶！定是祁朝晖隐瞞自己身份扯的幌子，謝明意想明白之後, 狠狠地磨了磨牙。不過基于他未做出格的舉動, 只是派廚子經常給她送些吃食, 她就未再說些什麽。

“劉管事, 送伯父到沈家莊。”謝明意神色鎮定地說道, 像是未将此事放在心上。

老侯爺雙手背在身後, 胡子翹了翹, 心中嗤道, 遮遮掩掩地算什麽大男人行徑！

祁朝晖此刻并不在莊子裏面, 也就不知他沈商戶的精心僞裝已經被老侯爺親自揭開了。邊關的探子來報，東狄有異動，他一接到軍報便馬不停蹄地向惠帝禀報。

東狄與大楚紛争已久，時常進犯，北邊還有胡人侵擾。外亂頻頻，是以楚惠帝才迅速将安王與魏王兩派的争鬥平息下來，否則外憂與內患相加，大楚危矣。

皇長子安王與魏王之争已經落下帷幕，眼下在朝中最為得意的就剩下承恩公府裴家以及二皇子肅王的母族沛國公府楊家。

裴家和楊家都是世家大族，但相比起來楊家手中握有實權，族中多人在朝中為官，裴家暫落于下風。

四皇子還未長成，楚惠帝又日漸老邁，此刻的裴家最急需的就是實權。可是按照大楚的慣例，為了防止外戚做大，後族承恩公府一派不可擔任實職。

因此，裴後的兄長才會有意和握有軍權的鎮北侯結親。不過謝明意有孕卻是打亂了他們的計劃，和鎮北侯結親一事也暫且擱置。他們還在觀望鎮北侯府對謝太傅之女的态度，如若鎮北侯府不在乎謝明意腹中的子嗣，結親之事或許可以再次提起。

至于，裴後明裏暗裏地規勸并不被裴家放在心上，裴家是後族，不進則退。除了四皇子任何一人坐上皇位，他們都不會有好下場。

而今已經過了一月有餘，眼看着鎮北侯府和太傅府都無動靜，謝太傅之女更是足不出戶，據說還到了莊子那裏養胎，裴家之心蠢蠢欲動。這次，祁朝晖回侯府，就收到了裴家的帖子。

李老夫人行事上雖有些糊塗，但她幾次出門遇到裴家女眷，聽到她們話裏話外說起裴五姑娘議親之事，漸漸地也明白了其中的用意。裴家有意與侯府結親，将裴五姑娘嫁進侯府。

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“晖兒，裴家怎麽說也是後族，聖人又看重皇後嫡子，你就去一趟吧。”李老夫人內心在猶豫，謝家态度堅決，自己兒子每日忙忙碌碌也幾乎再未去謝家，難不成他是放棄了要讓謝氏回鎮北侯府？趁裴家這個機會，老夫人想要試探祁朝晖的想法。

“朝中立儲君之争已經擺在了明面上，母親，無論是哪位皇子的母家，府中都不要走的太近。我事務繁忙，裴家之約去不了。”祁朝晖動作迅速地用晚膳，打算夜裏稍歇片刻再去莊子一趟。今日聖人之意他隐有所覺，怕是過不久他就要去往邊關一趟好敲打震懾東狄。

邊關距楚京遙遠，一去差不多将有數月才能回返，臨走之前女子那裏得吩咐妥當。

李老夫人眼睛微微閃爍，道，“裴家似是有意結親，謝家那裏你可曾去過？”

聞言，祁朝晖劍眉微挑，沉聲道，“兩位妹妹的婚事斷不可與裴家有關，還勞母親多費心，謝家那裏母親不必過問。”

李老夫人想說裴家看上的不是府中的兩名庶女，而是……但看到晖兒面無表情的神色以及鋒利不容拒絕的黑眸，她蠕動了嘴唇未再開口。

不與裴家結親，那就将謝氏帶回鎮北侯府，她還盼着謝氏腹中的孫兒呢！

晚膳默聲用完，李老夫人略沉着臉歇下了，自從她向着李家逼他納妾，晖兒的态度就冷淡了許多。他不讓自己過問謝家，若是謝氏腹中孩子當真姓了謝可如何是好？謝太傅之母辛老夫人她打過交道，對延續謝家香火極是渴求……

還是找個機會去見謝氏一面吧，即便自己向她賠罪。

未到辰時，天色還暗着，祁朝晖就策馬往莊子那裏去，等到了莊子已是天光大亮。将馬交給下人，他邁着大步走進正院。

迎面與精神抖擻晨練歸來的老侯爺撞上，他鳳眸微眯，心中有一股不好的預感。

“父親到莊子這裏，可有被謝家和夫人知曉？”平日裏老侯爺在別院修養身體，別院距這處莊子可是隔了數十裏，祁朝晖皺着眉頭表情有些難看。

聞言，老侯爺斜了他一眼，沉聲道，“謝丫頭自是知曉的，聽說這莊子的主家是一位姓沈的商戶？”

“不過是權宜之計。”祁朝晖語氣微冷，謝明意厭他，謝太傅更是不準他踏入太傅府，他只能出此下策。

“偷偷摸摸地，分明是小人之舉。”老侯爺看不慣他這等作為，昨日是故意将他的底子給掀出來的。

祁朝晖聞言手指轉動玉扳指，反将老侯爺一軍，淡聲道，“我是為了暗中照料夫人身體才隐瞞了身份，若無此舉，父親此生怕是很難子孫繞膝。”

一提到謝明意腹中的孩子，老侯爺氣的吹胡子瞪眼，“若你不對謝丫頭那麽冷淡，也不會有今日的局面。”從昨日的交談中，他已然明白謝家之意，鎮北侯府有了子嗣雖是好事但孩子樣養在謝家，老侯爺心中也是介意的。

祁朝晖不顧老侯爺的怒火，又開口道，“父親既然不想要今日的局面，今後我與夫人之間的事您就不要過問了。”

老侯爺聞言冷哼了一聲，不再言語。

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謝明意知曉了沈商戶的真實身份，生氣了幾刻也就罷了，說到底那人在乎的也是自己腹中的孩子。

她一如往常會在湖邊散步，大夫叮囑過這樣有利于生産。尤其她是雙胎，生産起來定會比尋常婦人艱難些。這個時代生産全憑婦人自己，謝明意為了讓自己順利些，對大夫所言一字不差地做着。

湖邊的樹蔭下擺着一方貴妃榻，謝明意午後喜歡在這裏小憩，小幾上有糕點茶湯供她享用。

躺下沒多久，熟悉的鬥笠就出現在她的視野中，謝明意眯了眯眼眸，這個假冒僞劣的沈商戶居然還敢過來此處釣魚。可真是有恃無恐！

似是感覺到她有些不善的視線，沈商戶擡了擡鬥笠，光明正大地往她這處挪了挪，還未走到她跟前一張木牌吸引了他的注意。

看到男人修長的手指拿起那木牌，謝明意挑了挑眉，托腮看向湖面，她身後的細雲有些緊張地扭過頭去。

“此湖禁止垂釣。”六個大字下面還寫着一行小字，“特指祁姓者與沈姓者。”男人的眉頭緊了又松，松了又緊，盯着那木牌鬥笠下的鳳眸閃過狹促的笑意。

謝明意側着頭涼涼地道，“沈公子，此湖是我謝家所有，此路也是我謝家所開。以後，你就不要再到此處垂釣了。”

以往埋頭垂釣的沈商戶從不開口說話，今日想必是知曉自己的身份已經暴露，也不再掩飾了。他摘下了鬥笠，露出俊美冷峻的臉龐，正色道，“幾日後我便要去邊關一趟，不要置氣，我在這裏留了一些人，可近身護衛你的安全。”

他的嗓音低沉，聽到謝明意的耳中令她臉色微變，“鎮北侯此話何意？”

男人站起身，高大的身影背着陽光，幾乎将謝明意整個人籠罩其內，“京中近日不□□穩，小心一些是好的。”

以往在鎮北侯府的時候他從未想過将府外之事和小夫人說，如今他也開始試着與女子去說這些。

“東狄與朝中某些人有來往，怕是又要開戰。儲位之争也鬧得厲害，太傅在朝中支持四皇子，已經着了沛國公府的眼。”

祁朝晖淡淡的開口，幾句話為女子說明他為何會隐瞞身份在此處。

謝明意聞言凝眉陷入沉思，上次謝太傅過來莊子眉目間的确含了幾分憂慮，莫非就是因為儲位的關系？

“多謝鎮北侯告知，我會注意自身的安危。”她起了身離去，急着将東狄的事情告訴謝太傅，倒是未關心男人是否又要上戰場。

望着她遠去的身影，祁朝晖鳳眸幽暗，扯了扯嘴角，将那塊木牌扔進湖中，他轉身大步離去。

謝太傅的信件來的很快，只說他心中自有打算，讓謝明意安心在莊子養胎，天氣涼了就回太傅府來。謝明意稍稍放下心來，之後隔壁莊子照舊送來合胃口的吃食，她也未說什麽。

垂釣的沈商戶未再出現，她猜想那人已經去了邊關，暗暗道作為一名守衛百姓的武将他倒是合格的。

這幾個月她只想安心養胎，是以就未将此事告知辛老夫人。辛老夫人到莊子裏面倒比在太傅府的時候自在惬意，時常會與莊戶的老太太們一起聊天說笑。尤其是沈婆子，幾乎每日都到莊子裏面來，辛老夫人和她的關系日益密切。

莊子裏面的農事大多有劉管事和窦老管着，如今是農忙之際，田地裏種了粟米和豆子。謝明意吩咐閹了的幾頭小豬養的白白胖胖，莊戶們看在眼中，也動了心思想要多養幾頭豬。

作為莊子的主家，她自然是持贊同意見，派劉管事将莊子不遠處的一處坡地也給買了下來。坡地地勢傾斜，修建成豬圈再适合不過，順勢排到溝中的糞水堆到田中也可作肥料。

過了盛暑，很快便到了九月份，謝明意已經懷孕六個月，從莊子回了太傅府。

而此刻，京中的秋闱也正式拉開帷幕。