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閹了, 閹了……幾個字一直在他的腦海中回想, 祁朝晖站在原地未再往前去。

“侯爺，不如我們回莊子吧, 屬下看夫人她容光煥發精力十足, 想必是害喜的症狀已經消了。”連和打了退堂鼓，生怕被那邊的人發現，夫人臉上那明顯是報複的快意啊！

原本娴靜嬌弱的大家小姐, 經歷了一場和離之後，已經敢對豬下狠手了。下一步若是看到他和侯爺，指不定會做出什麽呢。

“幾頭豬罷了。”祁朝晖對着自己的下屬, 擺出一副不以為然的模樣, 那些護衛又豈是他對手。

只是這麽說着他人卻未動, 遙遙望着人群中的女子, 她臉上甚至帶着一抹笑容, 一絲陰霾都無，明媚地如同夏日金輪熠熠生輝。

“走去聽聽他們在說什麽, 謹慎些不要被發現, 夫人應該暫時不想看見本侯。”祁朝晖十分有自知之明地輕笑道，笑中夾雜了譏嘲。

連和會意，跟着侯爺靜悄悄地融入了人群中，稍稍低着頭, 一時未有人察覺他們兩個生面孔。

土坯圍成的豬圈中一共有八頭半大的小公豬, 經歷了豬生中第一次磨難之後, 哼哼唧唧地倒在地上, 了無生趣。

“小姐，它們嗯，可有什麽說法？”窦老伺候田地牲畜幾十年了，隐約看出了一些門道，開口詢問。

謝明意作思考狀，片刻後才道，“窦伯，我以前曾在一本雜書上看過，公彘去其勢，可育肥可去腥。今日看到這幾頭豬，就想着試一試前人之言正确與否。”

說着她對廚娘又道，“這幾日喂它們煮好的豬食，也算是修養生息了。”

莊戶們聽到是這個緣故，有些不自在地輕咳一聲。他們怎可誤會主家小姐，主家小姐學識淵博見多識廣，別的不說莊子自她來了後住起來舒坦極了。他們對謝明意說的話都深信不疑，甚至有幾個十五六歲的小子主動要求要為豬喂豬食。

憐憫的目光看着生無可戀的小公豬，幾人心想道是該要好好補補的。

劉嬷嬷也在場，她雖疑惑自己看着長大的小姐居然對農事也有了解，但此時并不是關心這個的時候。“小姐，您昨日害喜，聞到這裏的氣味定是不适，我們還是回院子裏面去吧。”

豬圈的氣味自然不好聞，謝明意颔首離開，劉嬷嬷未開口時還好，一提到害喜她仿若又有了嘔吐之意。

幾人往院子處走，謝明意鼻頭皺了皺，轉頭又看了一眼，她方才似乎看到了有高大的人影過去。

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“小姐，可有不妥之處？”細雲輕聲問她。

“那裏有人影過去。”黍麥已經收割了，平坦的田地一望無際。

細雲也看了一眼，恍然道，“小姐，劉管事應是還沒和您說。隔壁莊子的主家過來巡查農收，許是那莊子裏的農戶吧。”

聞言，謝明意點了點頭，不再言語。

她身後不遠處的一棵樹後，男人眼尾挑起，靜靜地看着她遠去。女子懷孕後感知敏銳了許多，也是，他的孩子定肖其父，女子也會受些影響。

“吩咐底下的人口風緊些，爺是莊子的主家，姓沈。”祁朝晖眼中的柔和斂起，冷着臉又恢複了以往的神色。

“屬下明白。”得知了閹豬有他用後，連和神色變得正經起來，夫人她不是抱着那種心思便好。

當謝明意等人回到院子裏的時候，辛老夫人正在和一個頭發發白的老婦人說笑，看到謝明意，兩人不約而同地停下了交談。

“老夫人的孫女生的齊整。”那老婦人仔細端詳了謝明意幾眼，開口贊道。

謝明意不明所以，辛老夫人為她解惑，道，“這是隔壁莊子的沈婆子，那主家聽聞我們到此派她送來了些吃食。”

聞言，謝明意往桌上擺着的兩個褐色壇子看了一眼，心道隔壁莊子的主家倒是十分熱情。

沈婆子以前曾服侍鎮北侯的祖母沈氏，這是第一次見謝明意。見狀，她直接打開兩個壇子，剎那間酸香和麻辣的氣息湧出，謝明意鼻尖聳了聳，腹中頓覺饑餓起來。

“夫人，主家一點小心意請您笑納。”沈婆子笑意吟吟，話間摻雜的恭敬未讓其他人察覺。

“沈婆多禮了，替我謝過您的主家。”謝明意此刻心情還不錯，對着沈婆子口中的主家産生了好感，命劉嬷嬷取了蜂蜜燕窩作為回禮。

沈婆子欣然笑納，步履從容地退下。

待她背影一消失，謝明意頗有些迫不及待地拿了勺子去吃壇中的糟辣魚片，一連用了好些，之後一口一口嚼着汁液飽滿的酸果脯吃個不停。

“沈家的廚子手藝真不錯。”謝明意長期被廚娘折磨的胃口大開，開口感嘆道。

辛老夫人在一旁盯着她，夾起的皺紋間滿是喜意，尤其看到謝明意不怕酸地進了小半壇子的果脯更是笑開了懷，對着婆子道，“酸兒辣女，明意這麽愛吃酸腹中懷的定是男嗣。”

婆子開口附和，至于謝明意也吃了不少辣魚片的事被兩人一致忽略。

謝明意聞言眉毛微蹙，之前她未将林大夫說是龍鳳胎的話說出來就是不想祖母執着于男嗣。可是如今看來，辛老夫人那是一點都不掩飾自己的喜好。

“祖母，無論男女都是我的孩兒，也都可以承繼謝家。”放下手中的果脯，她眉目認真地道。

辛老夫人臉色一瞬間就不太好看了，“男女怎會一樣，若是個丫頭我謝家的香火還是要斷，族長那些人會再次上門。”

謝明意聽了她的話頗有些頭疼，苦口婆心地勸道，“祖母，謝家既對你諸多苛責，又将你和父親逼于那般田地，您又為何一定要執着于為謝家延續香火子嗣。即便您當初有了父親，在祖父身死後還是會遭到他人欺辱。可見，府中家宅安康，生活無憂，這些才是最重要的。”

似是說到了辛老夫人最為艱難的那段時期，她難得的沉默下來，臉上的老人斑顯得愈發黯淡。

良久，她才喃喃說道，“這世道就是如此呀，從古至今斷了香火的人家會被人瞧不起的。你父親無後，我就是有罪之人，拿什麽去見你的祖父。你一定要生下男嗣，一定要姓謝，就當祖母求你了。”

謝明意垂下眼眸，嘆了一口氣，嘴中的酸果脯也變得沒滋沒味，幾十年根深蒂固的想法并不是她幾句話都能改變的。只待來日，徐徐圖之吧。

隔壁沈家送的兩壇子酸辣皆宜的吃食很快便用完了，謝明意害喜的症狀又出現了。像是知道她身體不适，沈婆子又送了幾次各式各樣的吃食。

每次送吃食過來的時候，她都狀似無意地和謝明意說自己主家都在忙些什麽。從她的口中，謝明意不僅知道了隔壁那位沈商戶家大業大事務繁忙，還得知他隔兩日就要往返楚京城內一趟與人周旋生意。

當真是未有一刻閑适，與這廂謝明意每日悠哉悠哉的日子形成了鮮明的對比。

不過幾日裏她也見過沈商戶兩三次，都是在湖邊，那人戴了鬥笠手持一個木杆在垂釣。

隔着不大不小的一處湖面，謝明意看不清他的模樣，只見他身形高大，沉默寡言，靜靜地坐在一旁，只有魚上鈎的時候才會動上一動。

幹淨利落的将魚甩上岸，看都不看扔進一處甕裏，手下有條不紊又迅速。謝明意半倚在榻上，欣賞地看着他手中的動作，啧啧稱奇。

末了，那人卻一條魚也不帶走，命身邊的一個小厮送過來，言說湖是謝家的，魚也歸謝小姐所有。

謝明意猜想這人只是想享受釣魚的樂趣，也就未多說。為了表示鄰居間的友好往來，她讓劉嬷嬷也送了自己莊子裏面的菱角與蓮藕過去。

沈商戶是個勤勞熱情的好人，謝明意心中一直都是這麽認為的，直到一個人的到來。

謝明意從太傅府到莊子裏面居住已經一個月的時間了，前日謝太傅和雲夫人趁着休沐的時候來住了一日。他們走後不久，劉管事一臉讷讷地過來禀報，“小姐，鎮北侯府的老侯爺說要見您。”

聞言，謝明意翻着書籍的手一頓，老侯爺定是得知她懷有身孕，找到了這裏來。以往的幾年裏，老侯爺因為病痛大多時間都在修養，很少過問原身和祁朝晖之間的事。不過，老侯爺在她和離後派人送了一車珍寶去太傅府，言說是給她這個兒媳的補償。

因着此事，謝明意對他心中保有一份尊敬，合上了書開口道，“請老侯爺到正堂，我這便過去”。

老侯爺是武将出身，即便是年歲大了也是一副精神奕奕的模樣，眉目有神。當看到謝明意不疾不徐地步入正堂的時候，他眼神一閃，放下了茶盞。

“明意拜見祁伯父。”謝明意未驚動辛老夫人，躬身朝老侯爺行了一禮。

聽到她平靜地喊祁伯父，祁老侯爺哈哈撫掌朗笑出聲，洪聲道，“謝丫頭，到了此時你倒是冷的下心，分得清界限。”

謝明意微笑，恭聲道，“伯父說笑了。”說完劉嬷嬷扶着她到一旁坐下。

“不知伯父此行是為何而來？”謝明意端起茶杯，抿了一口茶水，問道。

老侯爺未往她那處多看，捋着胡須朗聲道，“這可是明知故問了。謝丫頭，你懷了我祁家的子嗣，我怎能不來看上一眼呢。我這幾十年膝下僅有一子二女，孫子孫女不知臨死前還能不能抱上一次呢。”

說到後面那話時，他語中帶了些傷懷。

謝明意聞言立刻放下了茶杯，溫聲道，“伯父不必如此傷感，您身體康健定是會有子孫繞膝的那天。更何況，我腹中孩兒雖養在謝家，但喚您一聲祖父是自然的。”

老侯爺聽到她語中的堅決之意，唉聲嘆氣，罵了祁朝晖一句，“家門不幸，養了那麽一個兒子。我問那厮你在何處，他也不肯對我說。”

謝明意低着頭沒有搭話，她心裏明白老侯爺有在微微賣慘，就是不知道老侯爺到這裏來狗男人是否知曉。

“罷了罷了。”老侯爺搖了搖頭，看向謝明意問起了她的身體。

謝明意一一回答，只說未有不适之處，請老侯爺放心。

一直到了日暮時分，老侯爺才笑着起身又命人将幾盒子珍貴的藥材拿給她，作勢要離去。

謝明意朝劉嬷嬷使了個眼色，嘴角噙了一抹微笑，“伯父，天色已晚，從這裏回城中還要數個時辰。不如您今日就先在這裏歇下，明日再回京裏。”

“不必了，”老侯爺擺了擺手，高聲又道，“隔壁莊子就是鎮北侯府的，我到那裏去。”

剎那間，謝明意臉上的笑意僵住，隔壁的莊子是鎮北侯府的！